裴夙隐上下看看陆莳兰，视线不着痕迹地看着她过于艳红的双唇，眼底渐渐染上寒意。
“师兄，还有事么？”陆莳兰莫名有些担心，问：“若无事，那我先歇下了？”
这也算是委婉地送客，裴夙隐淡淡笑道：“好，师弟早些睡。”
“师兄也是。”她笑道。
在陆莳兰的房门被轻轻合拢后，裴夙隐停下脚步片刻。因为走这一趟，他已完全改变了先前决定的暂且不杀霍宁珘的主意。
***
柳慎石身为祭酒，当然不是直接为陆莳兰等人任教授课的博士，却的确是最关心她，给予她帮助最多的人。陆莳兰的文章确是做得锦绣流华，又独有见地，柳慎石经常要了她的文章亲自指点，她差不多算是柳慎石的关门弟子。
隔日，霍宁珘虽去了柳慎石府中贺寿，却没有参加正宴，只是私下约见了对方一面。
柳慎石年近四十，容貌虽普通，却是气质卓然。他身为南京国子监祭酒，算起来，桃李满天下，德高望重，霍宁珘这番到访也不算突兀。
他对霍宁珘的到访表现得受宠若惊，也的确是震惊的，忙请对方多照顾爱徒陆莳兰。
陆莳兰见到老师自是分外欣喜，寿礼是用哥哥的钱买的文房珍品，随后与老师讲了离开南京后的许多经历见闻，相谈许久。
同一时刻，裴夙隐身边的人正向他道：
“爷，已经调查清楚了。霍宁珘此次来得匆忙，并且之前的行程是保密的，皇帝怕是还以为他在东津卫，因此，他身边的确没有带什么人来。属下认为，这的确是最佳时机。您想想，霍宁珘之前一直在西北，一年在朝中就拔除掉这样多异己，若是让他继续发展……”
裴夙隐面色沉沉，一想到昨晚霍宁珘待在陆莳兰的房间里时，她还帮着他打掩护。他多多少少也明白，她对这个男人的不同。
陆莳兰一再地容忍霍宁珘的进犯。真的只是因为对方身为当朝首辅的权力威势，完全地迫不得已？还是她对这个被悔婚的未婚夫有着亏欠愧疚之意，所以在用自己的身体做着补偿？
最坏的可能就是，她心里是有一点喜欢霍宁珘的，只是自己有没有发觉，或者说，虽然有些喜欢，但不足以为这个人放弃她一直以来的追求。
裴夙隐怎会允许这样危险的一个男人留在陆莳兰身边，继续博取她的情感，更何况，在问鼎之路上，霍宁珘的确是比萧冲邺更为棘手的存在。略作思索，道：
“将霍宁珘的消息，透露给塔塔儿的术赤，术赤正巧来了中原，想要在霍宁珘与霍宁珩之间选择一人。霍宁珘既然落单，是最好的机会。”
术赤是塔塔儿倾力培养的顶尖刺客，据说仅次于其国师的武艺。
裴夙隐的声音冰冷无一丝起伏，道：“但是，霍宁珘绝不能在柳祭酒府中出事，选在离开南京的路上最好。暗中助术赤一臂之力，绝不能暴露我们自己。”
那人迅速领命去了。
***
离开柳府，自然是要立即回京。
商议之后，选择先走一段水路。裴夙隐也跟着霍宁珘同行，只是他自己另包一条船。
一行人来到水边，便准备登船离开。
夜色下的河水自然地缓缓流淌，如轻柔的绸带般和缓，垂映着两岸灯火，一派安宁而平和。
然而，就在这样寻常的水面之前，霍宁珘却停下了脚步。斥侯的出身，早令他如野兽般善于洞悉周围，霍宁珘面无表情垂下眼。
水面的碎裂只在一瞬，雪浪般的水花中，一柄青黑色细刀破水而出，在岸边一排灯笼的光辉下竟半分反光也无，幽鬼般的影子如风掣而起，快得让人看不清，那人便用这奇异青剑朝着霍宁珘扑面而来。
凛冽的真气激得霍宁珘衣带翻滚，耳旁嗡嗡作响，他早有防备，腰间软剑如游电般握在手中，手腕微抖，内力倾注，那软剑瞬间笔直坚锐，半步亦未退，反而跃起迎了上去。
兵戈交错的铮响十分刺耳，两人的兵器几乎擦出白光。
今夜的船家虽不多，却都被这异常激烈的打斗给骇住，不是愣在原地瑟瑟发抖，就是赶紧躲了起来。
蔺深早已横刀在手，护着发出轻呼的陆莳兰后退数步，裴夙隐也跟在陆莳兰身边，惟恐还有别的刺客，将她误伤。裴夙隐注意着四下，尤其是霍宁珘与术赤相斗的身影。
便见霍宁珘剑势一如他本身的强横，真力相撞后飞退回来，足尖在江石上一点，再次而起，身形腾挪之快，如墨色光华流舞。手中三尺剑锋更是挟着风声，避过刺客迷惑人的虚招，直取对方天灵。
那刺客不料霍宁珘这样快就反客为主，眼中杀意更烈，飞快落在一叶小舟，手背略微抬高，几柄玄精铁造就的尖细锋刃，便从其腕旁疾射而出。
霍宁珘早已注意到他的动作，旋身避过，反手挥剑，令两柄细刃倒飞回去，堪堪擦过对方衣角。然而霍宁珘本身却更快地纵深上前，一剑刺向对方心脏。
那人怒吼一声，内劲鼓涨，竟躲过霍宁珘这致命一剑，令其一剑刺偏，只伤到对方右边胸膛。
那刺客不再恋战，猛然一掌拍向霍宁珘之后，趁着他躲避的瞬间，在夜色掩映下，飞快沿着水边离开。
霍宁珘自然没有追，而是转过身，走向自己的人。
陆莳兰立即上前问：“首辅没有伤着哪里罢？”
霍宁珘让蔺深将自己的剑擦洗干净，慢慢收着软剑，回头便见陆莳兰蹙眉紧张的神色，她的一双眼几乎将他从头到脚细细看了个遍。他突然觉得，方才应当让自己适当地受些小伤？
虽然知道她这样关心他，未必是喜欢，只是因为她本性如此。还仍然很受用就是了。便道：“没有伤到。”
裴夙隐也关心地提出建议道：“首辅，要不，我们改行陆路？”
霍宁珘却是道：“若是有心行刺，我改为走陆路也是一样。还是水路罢。”
陆莳兰是早就被霍宁珘打过招呼，让她跟着他，她便向裴夙隐道：“师兄，那我就与首辅一道？中途随时联系？”
裴夙隐看着她，慢慢道：“好。”
一行人便分别上了两艘船，霍宁珘这艘船要比裴夙隐那艘大些，他本人，加上陆莳兰，蔺深，三个属下，加上两名船翁，一共八人。倒也算宽阔。
陆莳兰便问：“首辅知道行刺你的是什么人吗？他这样走了，还会回来么？”
“看功夫路数，是北边来的。”霍宁珘没有说得很详细，塔塔儿的术赤潜入中原，他是接到消息了的。
不过，未必就一定只是塔塔儿的人，除了蒙古还可能是女真派来的，也许是云南那边的某股势力，也许……是自己的侄子。什么可能都有。
想要他命的人，很多。但他的命，却偏偏硬得很。霍宁珘微微自嘲，又不屑地一笑。他又对陆莳兰道：“那人有可能还会回来，跟着我……会害怕吗？”
陆莳兰摇摇头：“不怕。”那个人根本斗不过首辅，否则就不会逃走。
霍宁珘便从箱箧里取出一套衣物，放在桌上，朝她道：“这时我临时在城里买的衣裳，你我都得乔装为好。换上罢。”
陆莳兰一看，居然是一条裙子。虽然是叠起来的，却能见这裙子的做工精美。
霍宁珘道：“他们都当我们是几个男人，你换回女装，与我扮成夫妻，容易迷惑对方一些。”
这个能起到什么迷惑作用？陆莳兰觉得仿佛没有太大用处？但是首辅这坚持的态度……她想到他这样远风尘仆仆来找她，又想起先前那刺客扑向他时那一瞬，不知为何，心下一软，竟答道：“好。”
便捧起那套裙子，打算到最里边的隔间去换。她刚转身走出两步，听他道：“这个……掉了。”
霍宁珘将陆莳兰不小心滑落到地上的那一小片布料捡起来，伸手递给她。
陆莳兰回头一看，竟是个肚兜，柔淡的水红色，绣着半开的蕙兰，被霍宁珘那只修长有力的手捏着，有种奇异的感觉。她红着脸用力从他手中扯走，引来男子一阵低沉的轻笑。
陆莳兰的脸因他的坏笑声越发地红，却是硬板着脸没有表情。
她是真不明白，为何到这个时候了，刚刚才经历了刺杀，首辅还是这么心不在焉的，似乎没有将心思放在正事上的样子，而是更像在等着看她换裙子？
陆莳兰在小小的隔间里换好裙子，正好霍宁珘去了船舱外间，她出来便径自坐到里室窗边，看向河中因船行悠荡散开的水波。
霍宁珘再次走进船舱，便看到那身影坐在窗前。她穿着海棠紫的掐腰素缎裙，格外妩媚的颜色，那侧面被霞光照耀，令少女的剪影如春水般旖柔。
霍宁珘依在门边，道：“转过身来，让我看看。”
陆莳兰微微一怔，觉得他的目光如芒在背，如有小刺灼灼漫过。只当没有听到他的话，依然坐着不动。
她不理他，霍宁珘只好自己站起身，朝她走过去。
陆莳兰感觉他停步在身后，突然感到自己发间的簪子被抽掉，她那润泽丰沛的青丝，本就细滑如丝缎，此刻便尽数披拂下来，垂在双肩之后。
她原本梳的是男子发髻，与这裙子自然是不搭的。霍宁珘不懂得如何给女人梳发髻，但让她披着头发却很容易。
第69章
陆莳兰不知他想做什么, 呼吸微乱, 坐在原处没动，只是手指抓紧了面前窗棂。
然而，抓着窗户也没用，很快，她就被霍宁珘横抱起来，裙幅在空中如水荡开，曳出的弧线悠悠如画，露出一双藕荷色嵌珍珠的细绸鞋。
霍宁珘第一次见陆莳兰穿女装, 自是低下头, 打量得格外仔细。深沉目光从她的脸庞, 脖颈往下掠，经过起伏的玲珑，又回到她的脸上。
陆莳兰在他的目光下不由自主地轻颤，立即道：“首辅，放我下来。”
他当然没有放，而是就这样抱着她, 坐到榻边，又看向她的脚。
他这才知道, 原来这双小巧的脚穿上绣鞋这样好看, 再看她从前穿的那官员的笨重皂靴，难免嫌弃。
霍宁珘手边的小几上, 正好放着一面镜子，他便握着陆莳兰的腰, 让她看看自个穿裙子的模样。在她耳边，故意逗道：“陆御史真该看看自己有多美。”
陆莳兰身体微僵，她瞟一眼镜中，还是那张面容，但似乎又处处不同。一身男装的她好歹可称气质清正，但穿着女装却是陌生的娇柔。
她简直认不出那是自己，也不想承认是自己，皱皱眉，立即就不再看了。
霍宁珘也不勉强她，而是让她陪着下棋。正好这船上也无其他事可做，陆莳兰自是应承，总比他又欺负自己要好些。
若陆莳兰已经是霍宁珘的妻子，他此刻自是要胡天海地折腾起她来了，正好这船上不适合做别的，就适合厮混。但他知道让她穿女装都后悔了，更别说要她做别的。
这船上本就没有什么摆放棋盘的地方，棋盘就直接搁在罗汉榻上，两人相对盘膝而坐。
因棋盘的位置实在是低，陆莳兰拈着黑子，往着朝霍宁珘的方向俯身放子时，若是太远些的位置，难免将胸前一片凝脂酥雪，呈现在对面男子的眼中。
霍宁珘先前也没想这样多，纯粹只为打发时间，此刻看到这主动送来的秀色，夹着白子的指尖滞了一滞，眸色沉沉。
陆莳兰长大后没有做过女子，浑然不知这姿势易让春光泄。在恰到好处地下一手小飞之后，取走霍宁珘几枚白子，尚自颇为欣喜道：“承让，首辅！”
霍宁珘早就知道，她瘦归瘦，却是玲珑有致。但亲眼看到那片香软浑圆的旖旎景致，却是完全不同的。
“不下了。”他突然将手中白子掷入棋篓。
陆莳兰抬起头，不知首辅怎么又突然不悦。她不是都答应他扮作夫妻的要求，连裙子都换了？她正想着，他已朝她道：“过来。”
陆莳兰想了想，在罗汉榻上站起身，她还不大适应穿裙子，提起层叠的裙摆，刚伸腿跨过棋盘，便被他一扯，跌进他怀里。
***
今夜是中秋，早在昨日，皇帝一行也从东津卫抵达京城，今晚自然是要举行中秋宴的。
江善善有了身孕，太后十分重视，脸上也露出些笑意，自是有赏赐。萧冲邺却始终显得有些阴郁，哪怕见到太后，也能看出他没有一丝欣喜。
太后便私下问江善善：“皇帝这是怎么了？谁亏欠了他不成？”
江善善不好直接说皇帝喜好男色，便笑了笑，委婉道：“还不是因为……陆御史没了的事。”
太后果然变了变脸色，道：“一个御史没了，特地寻找数日已是太过，这回京了还这副样子，连有了皇嗣的喜悦都不能冲淡那一个御史之死？不知道的，还以为没的是皇帝的心头肉呢！”
太后说完这句，随即她与江善善都错愕一下，是阿，这可不跟丢了心头肉似的。
萧冲邺从前掩饰着对陆莳兰的想法，是为了在太后面前保护她，现在当她已香消玉殒，自是无心再伪饰。
太后也意识到了什么，想到好男色的萧慈，脸色阴了片刻，又笑道：“算了，都已是去了的人，咱们便不要计较太多。”
江善善忙点头，道：“儿臣也是如此作想，母后。”