陆莳兰自然不可能挣开皇帝。她也算认识不少男性同窗和官员，知道不少男人喜欢跟好兄弟勾肩搭背。
曾经还有一名武将好友为表达激动之情，猛地拍她的后背，险些将她的心都要拍出来。她当时还只能咬牙受着，否则显得自己太不爷们。
但那些同僚她尚能躲避，对皇帝，就不好推拒了。
便忽略了萧冲邺的举动，将思绪调转到他先前的问话。
陆莳兰明白皇帝的意思，这是顾念昔日友谊，给她的特殊优待。
可她想起了自己在陕西道的时候，为巡视茶马和军役，看过大漠流沙雁过阳关，听过军中角声悠远，也听过百姓凄苦痛哭，她去的那些州县，有的繁华富庶，有的贫瘠荒无，遇到的事，有些暖沁肺腑，也有冤屈不平……
那样的日子，固然没有在这沥金砌玉的殿中来得舒适，却能教会她许多东西，让她学会如何坚守本心。
等到了东暖阁，萧冲邺邀陆莳兰在棋局前坐下，陆莳兰便道：
“臣感激皇上垂爱。只是，臣深感御史权责之重，同僚们皆是十分辛苦。若是臣想要从御史序列中升迁，臣希望是用自己的成绩换来的，让旁人亦能心悦诚服。”
这便是委婉表达，不愿意。
萧冲邺眼神复杂，沉默片刻，方道：“槿若乃是赤子之心。你既如此决定，朕也自会认同。”
他见陆莳兰如此坚定地拒绝，也只得暂时按下将对方调到自己身边的想法。实则，他本不想让陆莳兰这样快回京的……
陆莳兰闻言，这才莞尔一笑：“陛下不怪臣的不识抬举便好。”
她知道，皇帝虽然依旧跟她延续友情，但如今到底是君臣有别，她在面对萧冲邺的时候，再也不能像从前对萧中业一般，直抒胸臆，想说甚么就说甚么了。
萧冲邺看着对方忽如其来的笑容，目光微动，道：“朕怎会怪你……”
他便也跟着露出笑意，道：“那就先在御史一职历练罢，这的确是个锻炼人的位置。”
待到陆莳兰离宫，已是一个时辰后。
她原本回都察院的路上还在想着，该怎样跟自己的顶头上司佥都御史交代这半日的行踪。
因她与萧冲邺，皆不打算宣扬今日会面的事。
不料回到院里，佥都御史并不在。
但对方给她交办了任务，让她今日先跟另一名御史严屿之一道，去户部查一笔账目。
陆莳兰与严屿之正坐在马车里说话，突然听到激烈的碰撞声，还有女子的惊呼，马车也随即停了下来。
陆莳兰抓紧横栏，意识到，是他们的马车被别人的撞了。
还好对方车夫最后似是及时控制住了速度，没有将他们的马车撞翻过去。
她与严屿之立即下车，去看到底怎么回事。
却见对方那马车格外高大雅致，车身檀板的雕花与镂空车窗都是精工细作，车盖四角还悬挂着漆金铃铛，一看就是贵族女子所乘坐。
那马车周围更是围绕了数名仆从与侍卫，都在关心着马车中的人，可见对方身份着实不低。
一个管事模样的中年男子这时却走上前来，将陆莳兰与严屿之一通打量，厉声道：“看什么看！惊到了里头的两位贵人，你们担得起么？还不快给贵人赔礼！”
严屿之一听，也管不得对方的主人是女子了，提高了声音道：“你是如何说话的？是你们的马车撞了我们，我还未叫你赔偿，你倒是恶人先告状？”
一个轻柔动人的嗓音从马车里传出来，道：“算了，周管事，别为难他们。”
对方那辆马车上，也被扶下两道身影来。想来是因马儿失控的原因未查明，对方也不敢再上马车了。
陆莳兰和严屿之自然都看了过去。
还是那个嗓音轻柔的姑娘在交代：“他们的马车受损，要赔多少，周管事你给他们就是。”
严屿之原本还打算跟那胖管事一磕到底，待看到这下了车来的两个姑娘，顿时不说话了。
这两个少女身份，的确不一般。
一个是镇南将军江家的江小姐，叫江善善，当今太后钦点的皇后人选，礼部已在走“纳采”的流程。
另外一个一直未说话的，则是华昭郡主萧檀君，本身就是金尊玉贵，更重要的，听说是霍家老夫人为首辅看中的正妻人选。
谁都知道，当今帝国，地位最尊的两个男人，正是皇帝萧冲邺，与一力促成其上位的舅舅，霍宁珘。
这两个姑娘，妻凭夫贵，未来自然也是贵不可言的。
不过，二女的身世、样貌也的确出众。
先说这萧檀君。
对方挽着花冠髻，发间珠玉流光，身条更是纤秾曼妙，将一袭明紫地绣海棠青鸾的掐腰宫裳穿得艳光逼人。
相比起萧檀君浓烈张扬的美，江善善的容貌则要清秀一些，气质也温婉。
她穿着浅绿色对襟褙子，裙子是层层烟罗，影绰绰的玉兰刺绣从最里层透出来，与她纤盈的身段十分相映。看起来妆扮素洁，却是花了巧心思的。
陆莳兰才回京城，也很少跟同僚闲聊，自然是不知道对方身份的。她看了看自己的马车，虽被撞了一下，但既然人没事，车也基本完好，便也没有打算揪着对方不放。
就道：“赔偿就不必了，二位姑娘好生让车夫检查一下马儿失控的原因吧。严兄，我们走。”
严屿之既然认出了二女身份，便也不打算得罪人。便说：“好。”
陆莳兰和严屿之这两个被撞到的，倒是转身就走了。
岂料那江善善倒是一眼认出了陆莳兰，她略显诧异，低声在萧檀君耳边道：“檀妹，你早些年没在京里，不认得，刚那个矮小些的男子，就是陆莳兰的孪生哥哥，陆槿若。那两兄妹长得几乎一样。”
听了这话，萧檀君上下看看陆莳兰的背影，冷冷收回目光。
她低笑道：“那都是多少年前的事了？不是说，那陆莳兰夭折的时候，才八岁么。更何况，就算她活到现在，霍家也未必还想履行这门婚约。”
萧檀君这样说，当然时候有原因的。
霍宁珘在家行七。
他原本没有被视为家族掌舵继承人进行培养。霍家最重视的，原是霍宁珘的同胞兄长，霍家的长房嫡孙——霍宁珩。
那也是个惊才绝艳的人物，只可惜，霍宁珩现在因故废了双腿，坐在轮椅上，身体也弱。
因为霍宁珘是幼子，当初霍家老夫人才会定下霍宁珘与陆莳兰的婚约。若早知霍宁珘以后会成为霍家掌舵人，当初这桩亲事也落不到陆莳兰头上。
也正因霍宁珘是嫡幼子，自幼最受宠爱，性情也是玩世不恭无所忌惮，向来是不服管束，想做什么就做什么。
就算现在也是如此。
也因此，萧檀君笃定，绝不是霍家给霍宁珘安排了让他娶谁，他就一定会娶谁。
萧檀君神色不明地看了江善善一眼，不再说话。
陆莳兰几天前还在叹没正事做，从进宫的那日起，却常常忙到三更天才能回家，白日要逐案过筛一批有关屯田的案卷，查看是否有官员贱价买田，晚上时常还要监审案子。
几天下来，将她累得够呛。
这日夜里，陆莳兰正坐在署房里看卷宗，突然接到命令，让她立即赶去见首辅。
内阁本设有值房，但霍宁珘历来都是侯府处理公务，她自然是往长骁侯府去。
霍宁珘的书房在府中自成院落，院中有两株百年老树，正间黑漆金髹的牌匾上两个大字——“临道”，笔势如凤举龙腾，给人崔巍之感。
室内深而宽敞，四处立着高大的九莲铜枝灯，华光烁烁，有如白昼。
陆莳兰被引进屋内，便见霍宁珘坐在檀案之后。对方垂着眼帘，似乎是在看奏折。听到动静，连眼皮也没有掀一下。
而她的上司，平时威风八面的副都御史冯征昊，此时跟个缩脖鹌鹑似的站在下方，正在禀报工作情况。显然是刚挨了训。
第4章
冯征昊汇报的是，户部受理地方军费报销存在的问题。
禀报完毕，他转头看到陆莳兰，扯起嗓子便训斥道：“陆槿若，前几日让你和严屿之去户部看账，你们怎的没有将这些问题查摆出来！”
陆莳兰还未来得及回话，只听“啪——”一声响。
霍宁珘面无表情，已将奏疏蓦地掷到书案上。
这个撞击声叫人心尖猛颤。冯征昊吓得一抖。一屋子的人顿时也都弯下了脖子，大气也不敢出。
霍宁珘睥冯征昊一眼，道：“冯征昊，这件事情，我让你牵头办了一个多月，现在，你将责任推到一个刚入京的小小御史身上？”
“下官不敢！是下官统筹不力，没有达到首辅的要求。”冯征昊两腿打颤：“下官今次回去，一定增派力量，再次集中清查！”
正三品的官儿，在比他年轻许多的男人面前，战战兢兢，险些就直接跪下去了。
陆莳兰也是低头紧紧蹙着眉。她想着，难怪霍宁珘不满，现在户部的确是很有问题的。
霍宁珘向来不喜啰嗦，仅看实绩，道：“行了。”
他让冯征昊接着汇报屯田清理出的问题，这是陆莳兰负责的，陆莳兰又在冯征昊汇报的基础上补充了部分内容，这才算过关了。
霍宁珘本身能力卓绝，对满朝文武的要求自然也就高。他在生活上随性不羁，处理起政事军务却相反，极为严厉，说一不二。
终于听到霍宁珘说：“退下罢。”冯征昊如蒙大赦，应了是便赶紧往外退出。
陆莳兰自然也就跟着自己的长官走，却听到一个嗓音道：“陆槿若留下。”
竟是霍宁珘在说话。
陆莳兰心下一紧，停了脚步，虽不明白对方为何叫住自己，仍是立即转回身去，道：“不知首辅有何指示？”
对方答：“不是公事，是有件私事，我想找你帮忙。”
霍宁珘身体往后微倾，他今日穿着玄黑祁缎圆领袍，领边绣银纹朱雀缠云，衬着白纱中单，黑白二色分明，越发显得一张脸俊美逼人，高大身形这般随意的地靠着椅背看向陆莳兰，叫她无意识地就多看了对方两眼。
陆莳兰毕竟还是当过八年女孩子，她小时候，其实也喜欢过那些流莹烁彩的环佩，如烟似水的罗裙，总是被人夸玉雪可爱，美人胚子，她还时常臭美臭美的。
所以，曾经的小陆莳兰，在看到隔壁大姐姐出嫁时，对她的宁珘哥哥其实也是有过懵懵懂懂期许的。
在小陆莳兰的心里，对于霍宁珘这个自幼有婚约的人，始终还是与别的男性有所不同。不管她自己有没有意识到。
但，或许是男女天生的差别。
与小陆莳兰对霍宁珘的好感不同。少年时的霍宁珘，却压根没有想过陆莳兰。
他七岁时被扔到军营里，一待就是十四年。当时霍家被显宗皇帝打压，日子正难过，他身负家族兴衰使命，忙着与父兄一道恢复霍氏一族昔日荣光，无暇顾及儿女情长，早就忘记自己还订过亲。
甚至连“陆莳兰”的死讯，他也是许久后才知道，那个女孩死的时候，他正以少年将军的身份，带兵攻打临阳。
对于一个走过尸山血海，见惯生死的男人来说，也仅仅是为那小姑娘感到惋惜。
像霍宁珘这样的男人，天生就习惯掠夺，若是他自己看上的女人，怎样都要得到。而对于家里安排的姑娘，指望他连对方容貌都记不起，就产生了感情是不可能的。
当然，如今的陆莳心里十分清楚，既然她在祖父的安排下，以哥哥陆槿若的身份继续生活，那便不可能再回复女儿身。因此，早就绝了重新做回女子的念头。心里也早就如静水一般。