江南这盘棋涉及军方、官场和商场，三方盘根错节，互为表里，都被李菡瑶囊括进来。
军方以颜贶和范大勇为首，李菡瑶已向他们出手。
商场上，李家被逼由明转暗，方家被抄，郭家受方家连累。虽然大靖已亡，忠义公府已经翻身，但方家要恢复元气还需要些时日。故而，眼下纺织行当以刘家和欧阳家为首。他们背后又牵扯到江南官场，如范大勇、段存睿，且都要对李家下手，李菡瑶自不会坐以待毙。
最后是官场，李菡瑶进京之前便控制了湖州巡抚温士杰，眼下又盯上了湖州布政使段存睿。
段存睿祖上胥吏出身，为人精明务实，身上没有文人士子的清高，李菡瑶想要收他为己用。
要收服段存睿，先收段烈。
段烈，段存睿第三子，乃有名的纨绔，要不欧阳薇薇一听父亲把自己许给他，不顾一切反抗呢。
李菡瑶与段烈早有交集。
段烈是有权势的纨绔。
李菡瑶是江南第一才女。
作为享有盛名的纨绔子弟，段烈若不去招惹江南第一才女，岂不辜负了这纨绔的名头？几乎在李菡瑶名声传开的最初，他便宣称要收了江南第一才女。
江南第一才女若连个纨绔也对付不了，岂不辜负了这才名？所以，李菡瑶毫不惧怕他。
那年织锦大会后，李菡瑶去到湖州府城巡查商务。段烈听说后，派人约她在酒楼见面。李菡瑶命人包下酒楼天字号雅间，请段烈吃酒。段烈十分高兴，乘兴前去会佳人。然到那一看，只有墨竹带几个小子在那。墨竹歉意地告诉他：“姑娘有要紧事先走了。说很对不住段少爷，这雅间已经付足了定金，请段少爷吃酒，算是她赔罪。”
段烈还能怎样？
发了好一顿脾气。
发完脾气又想，既然李菡瑶赔罪，他不吃白不吃，于是留在雅间吃酒。本想请交好的纨绔们来凑兴，又恐人家来了耻笑他被李菡瑶戏弄，只得罢了。一口气不得出，想要去李家铺子砸他个稀巴烂，又觉太无情了些，毕竟李菡瑶虽走了，却安排了最上等的雅间，摆足了赔罪的姿态。
千思万想，不知如何是好。
墨竹在旁伺候斟酒，见这纨绔竟忍了这口气，很诧异。姑娘临走时可是授予他一二三四五条锦囊妙计，他一条都还没用上呢，这纨绔名不副实啊。
李菡瑶可不是怕段烈才避开，而是用这种方式试探段烈，并留下墨竹查探他的底细；等摸清了他的底细和脾性，那时才好对症下药，收拾他！
段烈吃得百无聊赖，瞥见墨竹在旁恭候，便问他话，向他打听李菡瑶其人其事。
墨竹精神一振，忙按李菡瑶吩咐的回答，说姑娘掌家经商如何如何厉害，差不多的男儿都比不上她云云，若照他说的去想象，李菡瑶形象直追母夜叉。
这与段烈心中理想的美人相去甚远，正听得无趣，忽听见隔壁吵闹，忙叫人去看怎么回事。少时打听清楚了，原来是另一个纨绔——潘织造的侄孙潘子辰——见街上一对父女卖唱，便叫他们上雅间来弹唱取乐；待人家上来，他见那女子颇有姿色，便动手轻薄，闹起来了。
段烈听后猛拍桌，愤然而起，横眉立目喝道：“岂有此理！这还有王法么？”把袖子一捋，就冲向隔壁去了。
墨竹目瞪口呆，不敢相信听见的和看见的——纨绔讲起“王法”来，这还是纨绔吗？呆了一会，急忙也赶去隔壁瞧热闹。——不，不光瞧热闹，也了解段烈其人其事，好告诉姑娘。姑娘知彼知己，才百战不殆嘛。
结果，段烈把潘子辰打了。
后来外面传言：段烈和潘子辰在酒楼为一个卖唱女争风吃醋，大打出手，段烈争赢了。
段烈身边多了一个丫鬟。
墨竹告诉李菡瑶：段烈救了那卖唱女子，未免潘子辰报复，他才将这女子收作丫鬟。
李菡瑶听后笑了好一阵才道：“原来他白担了虚名，不过比人淘气些。富贵人家孩子多骄纵任性，本性未必就坏，荒唐事干多了，就传的走样了。”
墨竹也笑道：“那小子还不算坏透了。”
潘子辰才坏透了呢。
等段烈再一次找机会堵李菡瑶，李菡瑶没有回避，大大方方地摆酒请他。见面就赞他“英雄”，并道，那天的事她都听小厮说了，没想到段少爷竟这样侠肝义胆，比那故作正经的伪君子强万倍；又说她最敬佩他这样看似离经叛道、实则光明磊落的热血男儿……噼里啪啦，不给段烈开口的机会，把他捧得高高的，捧得晕晕乎乎。
段烈脸上阵红阵白，恍若一拳打在棉花上，看着江南第一才女不知如何是好。他也不过十五六岁，心中也有英雄梦，也不知怎么回事，英雄没做成，倒混成了纨绔。眼下被李菡瑶一捧，不知是继续做纨绔呢，还是从此改邪归正做英雄。若做英雄，那他找李菡瑶干什么？
他想放脸，又实在拉不下。
若就此放弃，等于就输了。
他便瞪着李菡瑶想主意。
还真给他想出来了，就见他把浓眉一挑，对李菡瑶抱拳打哈哈道：“李姑娘过奖，愚兄愧不敢当。愚兄与姑娘一见如故。姑娘请坐，咱们边吃酒边说话。”摆足了礼数对待李菡瑶，看去还真像个磊落君子。
原来他想，何不顺水推舟呢？
若能和和气气地交结江南第一才女，名正言顺地收服她，岂不更好？比纨绔的手段更高明。这要是传出去，那才长脸呢。所以他换了怀柔手段。
然他想的倒好，李菡瑶却歉意地向他告辞，说她身为女儿家，不便陪他吃酒，命弟弟李天华陪他。
段烈顿时笑容一僵。
他想说“爷就要你陪”，然对着李菡瑶天真烂漫的脸，嘴唇动了动，却笑道：“姑娘请便。在下正要跟令弟说话。”那口气连他自己都不信，太不像他了。
不过，他却没改口。
相反，他暗松了口气。