太湖义军英勇奋战，挡住了官兵三天。
但本该赶来的参与合围的友军却迟迟不见。原来，关键时刻，面对朝廷重兵，安徽、湖北、江西等地本来应该起兵呼应的地方都沉默了。
于是，计划中的合围，变成了朝廷的藤甲骑兵对太湖义军孤军的屠杀。
辗转苦战两个昼夜后，义军不能摆脱藤甲骑兵的追杀，终于溃败，散兵已经不可约束，战场变成了修罗地狱，到处都是官兵在绞杀义军残兵。
仓促之中，虞怀沙和司马任侠失散了。
虞怀沙借着夜色的掩护，以卓越的武功杀开一条血路，突出重围，落荒而逃。
而司马任侠，在苦苦支撑两个时辰之后，身边最后一名亲兵中箭身亡，他一人一剑，面对一重又一重的官兵，依然奋勇厮杀。
但敌人的箭射伤了他的马，他从马上栽了下来。
司马任侠依然没有屈服，他持剑步战，再杀两名官兵后，腿上遭受重创，被俘。
经此一役，太湖义军片甲不存。
此时，虞怀沙方知，司马牧云不同意冒进的原因。
司马牧云是对的，元庭气势如虹，南征北战，所向无敌，此时起兵，时机并未成熟。
然而，对虞怀沙来说，悔恨已晚，为今之计是要救出司马任侠。
官兵抓获了司马任侠，知道他在义军中身份特殊，当然不会就地把他处死，而是以囚车解押送往大都，准备交由朝廷处理。
虞怀沙打听到囚车要经过一道险要的峡谷，叫作“天狼峡”。此地险要异常，防不胜防，是解救司马任侠的最佳地点。
于是，虞怀沙星夜赶路，提前到达天狼峡，设下天罗地网，等待着囚车的到来。
次日傍晚，囚车如期而至。
虞怀沙发动事先设置好的滚木擂石，袭击押解的队伍，趁其忙乱之时，从悬崖绝壁之上，以一根绳索凌空而下，落到了囚车旁边。
他拿出事先准备好的斧头，想要劈开囚车，然而，他忽然停住了。
一般的囚车，都是木头的，而装司马任侠的那辆囚车，居然是铁铸而成！
朝廷对司马任侠非常重视，因为他们一直不知道这支太湖义军的首领究竟是什么人。为了搞清司马任侠的来历，并乘机把背后的反元势力一网打尽，司马任侠是一个很好的缺口。
他们不能让司马任侠这个人有一丝闪失！
于是，为了防止囚车被劫，他们居然连夜用铁铸成一个囚车，在铸囚车的时候，把司马任侠囚入其中。
要救走司马任侠，除非把重逾千斤的囚车一起带走，而这岂是人力所能及？
虞怀沙看着伤痕累累的司马任侠，心如刀绞。明明已经到了眼前，他却束手无策…如果可以，他宁愿关在这铁笼中的人是他自己而不是司马任侠！
被滚木擂石打乱的官兵正在收拢，一步步向囚车靠拢！
司马任侠也已经睁开双眼。
虞怀沙和司马任侠四目相对，虞怀沙的眼中的泪水终于流了出来，但很快又被风沙吹干。
“任侠，我们…可能错了！”虞怀沙哽咽着说。
囚车中便是自己的挚友，宁愿得罪父亲而追随自己的司马任侠，如今近在咫尺，虞怀沙却毫无办法求他出来。
司马任侠干裂的嘴唇翕动了几下，也说话了，他说，“是的，我们…犯了很多错，但是，现在我们还有机会做一件正确的事！”
停了停，他盯着虞怀沙，一字一顿地说，“杀了我，把我的脑袋带走！”
“不！”虞怀沙声嘶力竭地喊道。
然而，他知道，司马任侠的话是对的，他们不该不信司马牧云的话，在匆忙之中起兵，他们更不该盲目相信那些不该相信的人，导致太湖孤军面对强大的藤甲骑兵，这些都是他们犯下的错误。
错误已经不可挽回。
但如果官兵把司马任侠押到大都，即便司马任侠咬紧牙关不吐一字，他们依然能根据他的相貌悬赏天下，最终查出他的底细。
如此一来，司马牧云罪责难逃，岳麓书院罪责难逃。
岳麓书院将遭受灭顶之灾。
那岳麓弟子穷尽数十年绘制而成的《定河图》，将置于何处？
所以，司马任侠让虞怀沙杀了他并带走他的脑袋，那是现在他们唯一能做的正确的事！这样一来，朝廷依然无法知道司马任侠究竟是谁，岳麓书院依然安全。
但是，眼前的人是自己的兄弟啊，虞怀沙是来救司马任侠的，不是来杀他的！
这让虞怀沙如何下手？
“我是来救你的，不是来杀你的啊！”虞怀沙喃喃地说。
官兵正在蜂拥而来，虞怀沙没有太多的时间犹豫。
司马任侠目光炯炯地看着他，“我不希望自己的错误，连累父亲和家人，更不愿连累岳麓书院！怀沙兄，这最后的一点心愿，你居然不能成全我么？”
“我们终究能够，在自己的家园，自由地来去！死亡，只是一个小小的代价而已！”
虞怀沙擦去脸上的泪水，他抬头，看见那一线的天空，有一只雄鹰在飞翔。
“任侠兄弟，你看到那一只雄鹰没有，是的，我们汉人…总有一天，能够如它一样，在自己的土地上自由地来去…”虞怀沙低声说。
司马任侠的头微微上扬，那一道黑色的影子掠过长空。
几乎同时，虞怀沙的剑无声无息地掠过司马任侠的脖子！
“我带你回家…”虞怀沙把司马任侠的头颅捧在手中，对着司马任侠的眼睛，低声说。
那眼睛眨了两下，缓缓闭上。
海树停了下来，房中静悄悄的，只有夜晚的山风呼呼从房顶吹过，时急时缓。
众人都知道，海树口中所讲述的“虞怀沙”必然就是出家之前的他。
虽然年代久远，但大家听到虞怀沙亲手斩下至交好友司马任侠的头颅，依然感到惊心动魄。
在座的除了那个小和尚以外，都是和刀枪打交道的，能够想象把刀刃斩向自己的好友是多么无奈的选择。
可是，如果不这样做，有其它的办法吗？