很显然, 赵慎的良心还完好无缺的留在了他的胸膛之内。
他的笑很淡, 但比大哥二哥的狂笑还要让赵宁招架不住。
真的不能再多看他一眼了, 她是从什么时候开始在意起了四哥的容貌了？
或是浅笑, 或是沉默, 或是仅仅视线平和的看着她时, 每一幕都是那般的熟悉, 赵宁心道：这肯定是与上辈子有关，她留在他身边待了太久。
记得赵慎与萧宁成婚时，赵慎都已经续髯了, 愈发的成熟孤漠，赵宁时常坐在他身侧，仰头看着他, 他能盯着一簇腊梅好半天, 时常忘却了时光的流逝。
大多时候，赵宁都觉得他是个独孤成性的人, 无人能与他走近。
哦, 对了, 除却一个天子近臣之外, 赵宁还记得那人, 相貌十分俊朗。
但赵宁并没有察觉赵慎与那臣子有任何僭越之事。
没记错的话，萧宁的婚事是赵家耽搁了, 她等着赵家的公子，一等就错过了大好年华, 后来再也没有嫁出去。
赵宁脑中一下浮现了太多过往, 她绷着一张小脸，险些忽略了赵慎的突然靠近，他长腿一迈，也不知因何拉着她就往一侧的林子走。
赵宁结巴了，她也不会轻易开口说话，只是茫茫然的看着他，赵慎低垂的眼眸，一手捏着她的细腕，示意她不要出声。
赵宁低头一看，就能看到赵慎正抓着她的手腕处，她有点慌乱了。
所以，四哥要带着她一起听墙角？
定北侯府守卫森严，寻常人根本进不来。故此，不管是谁来了侯府，身份一定不寻常。
这……这样真的好么？
赵宁站在不动，赵慎手下的力道虽不重，但足以控制住她，她的臂膀紧挨着他的。
透过薄薄的夏裳，赵宁能清晰的感觉到他身上的温热，与臂膀上的轮廓。
要命的窒息感袭遍四肢百骸，赵宁一动不动，任由薄荷香将她沉浸，掩埋。在他面前，她只能做个土壤里刚刚播下的花种，赵慎若给予阳光与雨露，她则不得不发芽盛开，可他如若赐了三寸烈日，她便躲起来，暗自蔫巴了。
林中草木葳蕤，松垮的土壤上还开着不知名的小黄花了，正可怜巴巴的偷窥着眼前的少年和小姑娘。
这时，甬道上迎面走来两人，赵宁认出其中一人正是刚从宫里回来的侯爷父亲，还有一个则是身着飞鱼服，头戴乌纱帽，腰配銮带，手持佩绣春刀的高大男子。
锦衣卫是天子鹰抓，赵慎当年问鼎之后，专门培养了一批杀伐果断的年轻锦衣卫给他驱使，这些人名义上是朝廷的人，实则私底下做过不少阴暗杀戮之事。在他们眼中没有对错，只有忠于帝王这一件事。
赵宁认出来，此人是曹治。
她仰头望了一眼赵慎，赵慎的视线也落在了她脸上。
赵宁自诩不是一个容易被容色所蛊惑的人，可独独被赵慎青俊的眉目给晃瞎了眼。
她眨了眨眼，赵慎轻轻一笑，两人默契的保持着安静。
感觉到细腕被人似有若无的划了一下，赵宁打了一个机灵，整个人站的笔直，耸着肩一动不动。
四哥，有点古怪啊。
不远处传来侯爷父亲与曹治的谈话声。
“黄十八死了有几个月了，尸首挂在城门上示众，没成想昨夜竟被人抢走了。侯爷，以你看，这件事会不会是四川那般流寇所为？”曹治问道。
赵凌已经暗中让八王爷去调查此事，曹治的身份太过惹眼，有些事若是惹怒了帝王，定北侯府也得抖上三抖。
赵凌没有在曹治面前提及八王爷朱阎，只道：“让刑部去查吧，皇上既然没有追究到底，你也不可独揽。”
曹治点了点头，二人继续往前走，经过竹林时，并非察觉到有人隐在其中。
曹治这时道：“府上赵五姑娘突染恶疾？结巴了？”这事来得突然，别说是帝王和太子，就连曹治也有所怀疑。
赵凌大约猜出是老四所为，没想到老四所谓的法子是将小五弄结巴了，不过如此也好，这丫头快十二了，再隔两年就该说亲，哪能在内书堂耗着？
能将小五留下，赵凌也可对妻子有个交代。
“是啊，这孩子也是可怜了，我已命人外出寻医，好好的姑娘家，万不能落个结巴的毛病。”赵凌还是有所保留。
他看似不是个处心积虑的佞臣，但每一步都走的格外小心。
如今更是如此。
硕大的侯府，这里有他妻儿成群，他必将用尽所有去保住这一府安宁。
透过竹林中的缝隙，赵宁目送着侯爷父亲离开，心头微微暖。
她笑了笑，觉得四哥或许也没那么可怕。
待赵凌和曹治走远，赵慎才带着赵宁出来，此时他依旧握着她的手腕。
赵宁今日穿的是一件粉色妆化的纱裙，皓白的细腕就那么被赵慎握着，她能清晰的感觉到他掌心的纹络。
他力道分明不重，却像千万理不清的枷锁将她禁锢。
这下，她又没出息的紧张了。
要知道，她也不是一个十来岁的孩子，即便上辈子不曾将男女情.事当回事，但也不可能面对男子的重重包围，而无动于衷。
完了，完了，她这是着了四哥的道了。
不带这样的！
“四，四，四…哥，哥，我，要---回院了！”说完一句话，她憋得面红耳赤。银子也不要了，她此刻就想远离蛊惑，这会让她变成一个不知羞的女子！
她怎能觊觎自家兄长呢？
不可以的！
多看一眼都是罪过了。
赵慎表情极淡，那上面荡过一丝风淡云清的浅笑，只是‘嗯’了一声，高大的身躯挡住了赵宁面前的日光，他低垂着头，依旧抓着她的手腕。
这要是干啥子嘛？！
赵宁现在每说一句话都是无比的困难，她没法口齿伶俐的与赵慎乔模乔样，只能干瞪着双眼。
赵慎面色寻常，没有波动之处，只道：“我知道。”
赵宁：“…………”知道还抓着她不放？
二人走出了小径，赵慎才放过了她，赵宁莞尔一下，便头也没回地离开了，手腕处的灼烫感依旧清晰，她低头一看，那里竟微微泛红一片。
赵慎悠悠转身，一手朝后，一手握着银袋子，唇角噘笑的离去。
*
太子朱明安是皇太后最为宠爱的孙子，当初的先皇后就是皇太后的嫡亲内侄女儿。
先皇后病逝之后，皇太后对太子格外照拂。
太子十二岁之前是破例放在坤宁宫，由皇太后亲手抚养长大，即便是大皇子与正得帝王宠信的三皇子也不及他一半。
太子正陪着皇太后吃茶，宫人传话过来，道：“太后娘娘，太子殿下，奴才刚刚从前殿过来，今个儿定北侯入宫面圣，说是赵家五姑娘突染恶疾，已经成了结巴了，定北侯今日入宫，就是为了给赵姑娘推了内书堂的差事。”
让一个未及笄的姑娘家当珠算老师，这件事本身就又欠考量。
若非皇太后真心疼惜孙儿，她万万不会跟着胡闹。
闻此言，皇太后就见太子清俊的眉目蹙了蹙，似乎上了心。
以皇太后对朱明安的了解，一眼就看出他对赵宁的兴趣绝非仅限于好奇那么简单了。
皇太后挥退了宫人，只留下了几个心腹在身边，这才问道：“赵五姑娘究竟哪里特殊了？那丫头好看归好看，可年纪是不是小了些？再说，哀家还听说她是定北侯的继室带入府的，到底不及赵三姑娘身份矜贵，你……可要想清楚了。”
太子到了适婚的年纪了，至今没有定下来，也在考虑着朝中各派势力。
定北侯是武官之首，拉拢了他，可令太子日后的大业事半功倍，但定北侯怎会放弃自己的侄儿，反而拥护太子？
皇太后对定北侯极为不信任，又道：“你三弟也惦记着赵家姑娘，赵贵妃那头恐怕早已准备上了。”
太子亲手给皇太后剥了山核桃，潋滟的桃花眼含笑，丝毫不掩饰他对猎物的浓烈兴趣，“皇祖母，您今个儿可是闲着无趣？不如让赵五姑娘过来陪陪您。”
皇太后哪里不知道太子的用意，“你呀，难不成怀疑定北侯有意欺君？哀家这就命人去侯府请人！届时你再自己探探虚实，不过是个小姑娘，瞧把你急的。”
皇太后言语之间，尽是宠溺。
别说是区区一个侯府继女，就算是太子真的看中了赵淑婉，她也会帮着他去谋划过来。
夺.妻.之事自是不能做，但赵淑婉与三皇子并没有定亲，这一点很重要。
三皇子至今没有与赵淑婉定下亲事，这也让皇太后想不通。
按理说，赵贵妃肯定会极力促成这桩婚事，定北侯这样强大的外戚，赵贵妃没有理由放过。
皇太后雍容华贵的脸上，一丝顾虑一闪而逝。
“还是皇祖母最疼孙儿，那孙儿这就着人去领她入宫。”太子朱明安道。
皇太后已经答应会将赵宁接过来，没成想太子却要让自己人去接。
这下，皇太后不得不多留一个心眼，不免多言一句，“明安，你可要把握分寸了，赵家五姑娘再怎么说也是赵家的人了。”
朱明安笑着点头，他看着长案上腾起的青烟，视线逐渐迷离，里面的阴霾顷刻间扩散开来，“孙儿知道的。”
*
午歇过后，赵宁昏沉沉的醒来，喉咙处还泛着丝丝的苦涩。
她的‘恶疾’本就是四哥故意促成的，但为了掩人耳目，府上给她专门请了大夫看诊，还开了几副极苦的药方子，可把赵宁给苦坏了。
没病喝药，那就觉着苦了。
春竹捧着一只青花描金边的小罐过来，笑吟吟地，“姑娘，四公子让人送了今年刚制成的蜜饯过来，说是您每次服用汤药之后，吃上一颗，保准不觉着苦了。”
哼，这是给点苦头，又赏点甜头么？
赵宁内心戚戚然，倒也不会拒了四哥的好意。再者，她的确需要吃几颗蜜饯压压苦涩。
她根本没有病，也不知道那汤药需要喝到什么时候？
赵宁食了一颗蜜饯，这蜜饯果香浓郁，果肉甘甜，丝毫也不腻，带着浅浅的酸味，十分可口。
夏雪急步而来，屈身道：“姑娘，宫里头来人了，说是今个儿皇太后那里新得了几只波斯进贡的猫儿，让几位世家小姐都入宫瞧个新鲜，三姑娘已经上了马车了，就等着您了呢。”
波斯猫？
赵宁喝了口清茶漱口，点了点头，示意春竹伺候她穿衣洗漱一番。要去皇太后跟前，肯定不能马虎大意了。
她穿了一件淡肉红撒花褙子，珠络缝金带白色裙，发髻上插了一只翠玉簪子。
瞧着简单，倒也清爽。
赵宁上了马车，赵淑婉已然等不及了，她穿扮的花枝招展，像个要去争艳的孔雀，见赵宁一身‘寒酸’，啧了一句，“哎呦，你怎的穿成这样？温玉与顾暮瑶也在宫里，你这个样子岂不会让旁人平白笑话了咱们侯府的姑娘用度差了。”
赵宁微囧，她现在还不及十二岁，这个穿扮已经差不多了，她可做不到像赵淑婉一样，浑身上下矜贵富态，她的发髻上，差不多插了足足几千两银子在上面了。
赵宁只是笑了笑，不做他言。
赵淑婉这才想起来赵宁已经不方便开口说话了，“罢了罢了，还好我天生丽质，有我在，她们也不敢太小瞧咱们侯府的底蕴。”
“.......”赵宁对这话是诚心赞成的，连连点头表示认可。
马车使出了巷子口，车帘微微拂开，赵宁发现这辆马车并非是侯府所有，再一看外面的宫人，她微微一愣，好像想起了什么。
她猛然间一怔，小身板坐得笔直，警惕的多看了几眼。
那不是太子的人么？
怎会是他？
赵宁不是个傻子，但这事也不便挑破，便一路上安静如斯的听着赵淑婉唠叨。
“也不知道是怎样的波斯猫，我也想要一只。”赵淑婉絮絮叨叨。
当赵宁与赵淑婉被人领入坤宁宫时，已经到了申时三刻了。
温玉，顾暮瑶几人果然都在，赵淑婉是冲着三皇子朱明辰而来，但她却只见着了太子，难免情绪低落。
太子正坐在皇太后下首的圈椅上，神色慵懒的逗着面前的一只肥白的猫儿玩，“小东西，怎的不会开口叫上几声了？”
温玉与顾暮瑶都是聪明人，知道如何哄得皇太后开心，赵淑婉只会看热闹。
赵宁则一直不吭声，半低垂着眼眸，也不愿意多看谁一眼。
只盼着早些结束，她还能回去睡个回笼觉。
众贵女正看着热闹，那肥白的猫儿不知怎的，像突然受了天大的刺激，竟跃身一跳，直直的朝着赵宁扑来。
赵宁根本没有在意这畜生，被这突如其来的变化吓了一跳，这猫儿极肥，撞在人身上颇有攻击性，赵宁一半是吓的，一半是被撞的，身子不由自主地往后倒去。
太子眼疾手快，几步上前就抓住了她的手腕，迫使她站好，当即问道：“赵五，小东西吓着你了？”
今日的事太过奇怪，赵宁不得不多想，侯爷父亲已经向皇上禀明她已经是个结巴了。
即便她今日咬断了舌头，也断不能说话利索。
况且，她的确说不出来，方才一声惊呼也没有发出，忙摇头，“没，没………没有。”
小姑娘水眸银润，里面倒映着太子的俊眼，那样清晰明了。
太子想起了上辈子最后一次见她的时候，她胆大包天，竟在他面前出卖了朱明辰。
她还是她，只是娇小的可怜。一只猫儿就能将她吓成这样？那日在他面前，也不知道是哪里来的胆量？
男女授受不亲，皇太后咳了一声，太子这才将赵宁放开。
“赵家五姑娘怎的好端端的结巴了？”皇太后的声音让众人当即安静了下来。
若非是赵宁还小，且的确全程没有招惹过太子，在场的贵女都会怀疑是赵宁有意勾引太子。
赵宁站好，依旧低垂着脑门，样子乖巧，又似乎吓坏了。
实则，她知道皇太后是怎样的心性，更知太子此人如何的城府，多疑。
赵宁就算不想开口，这个时候也得‘结巴’给旁人看。
到了此刻，她还有什么不明白的？
今日哪里是来看猫儿的！
是太子想试探她，难道他想对付定北侯府？若是自己没有结巴，那侯爷父亲就是欺君之罪了！
万万不可！
赵宁一副被吓傻的模样，“我………我………我我我………”她本来就不想做任何的解释，说的多，错的多，那便什么也不说，‘我’了半天，也没有说出一句话出来。
结巴也有结巴的好处。
到了最后，好不容易挤出几滴眼泪，润了润眼睛，当真是怜兮兮，凄楚楚，被吓的够呛了。
赵淑婉很应景的添了一句，“太后，这下糟了，我家五妹这一吓，更是结巴了。”
赵宁：“.......”
皇太后倒也没有为难赵宁，只是祥和一笑，这又看向了太子。
他试探也试探了，是不是该放人走了？
今日皇太后召见了几位世家贵女，却只有朱明安一位皇子留在了坤宁宫，这会让旁人如何去想？
太子眸色不明，又见赵宁涕下沾襟，面颊带赤，已经到了欲哭的地步，他也看了皇太后一眼。
祖孙二人达成了共识，没过多久就让几位贵女回去了。
太子脸上阴郁未消，皇太后怎就看不明白了，“你也瞧见了，赵五姑娘多半是结巴了，定北侯再怎么位高权重，也不敢拿欺君开玩笑。”
太子沉默着，怀中抱着波斯猫，修长白皙的大掌一遍又一遍的顺着毛发，却猛然间掐住了猫儿的脖子。
波斯猫‘喵——’的一声嘶鸣，朱明安这才放了它。
皇太后叹了口气，“明安啊，那赵五丫头是没法去内书堂了，倒是还能给公主当侍读，只是哀家不明白，你怎就看中她了？”
太子的表现太过明显，这很不符合他一贯的秉性，以至于皇太后还以为他在做戏。
太子卖了一个关子，“皇祖母日后会明白的。”
*
马车抵达侯府时，天色已然黑了。
外面挂着的银鎏金花犀纹的羊角灯泛着银月白。
晚风吹来，还带着些许凉意，离着入秋的日子愈发近了，这就意味着，即便赵宁免了内书堂的担子，还有一个公主侍读的身份。
终归，还是得入宫，只是名义不一样，在公主身边，她无需见到那些不太想看到的人。
车夫停下马车，外面小厮喊了一声，“四公子，您回来了。”
四哥也回来了？这么巧？
赵宁撩了帘子，她还没下来，便有一只宽大，但却十分有型的手朝着她递了过来。