“呐，杰勒斯，你会不会觉得人类，不，所有智慧种生物其实都是非常可悲的生物呢？”
“可悲？”
切割牛排的刀叉暂停了一下，过了一瞬，杰勒斯继续专心地分割牛肉。
“如果智慧种算可悲，那被他们豢养、屠宰、吃掉的生物又要怎么算？可悲的找不出形容词吗？”
“可怜和可悲是不一样的。以‘被吃’为前提而诞生的生命是可怜的，因为它们根本没有选择这之外的命运的权力。智慧种不一样，他们有选择的权力，也有通过努力改变命运的可能性，其中不乏成功的案例。可他们所能做到的也就是如此了。”
沃尔格雷沃举起酒杯，精英剔透的贵腐葡萄酒在阳光下折射出迷醉的金色。
“不管怎么努力，不管怎么改变，到头来也不过是沿着旧的轨道开启了新一轮循环。曾经被压迫者成了新的压迫者，被压迫者之中孕育并等待着下一个压迫者和新的轮回。什么也不会改变，什么也改变不了——有没有选择权根本没差嘛，这不叫可悲又该叫什么呢？”
“你可以把那叫生活。”
杰勒斯就着牛尾汤咽下牛排，冷笑了一声。
“沃尔格雷沃，永生的傲慢，你用你的观点去臆测和评论智慧种的生存方式，这和人类用自己的标准去评论蝉的一生，认为那种生存方式‘太可悲了’，认为蝉作为一个物种而言‘毫无价值’没有任何分别。对蝉而言，出生、生存、繁衍后代、死亡就是它们存在的全部意义。对智慧种，持续着‘战争’、‘和平’、‘革命’这永无止尽的三部曲华尔兹，不断重复似曾相似的历史，上演那些一次次上演过的错误，这就是他们的生存价值，他们的生活方式，他们的全部意义。有什么理由要认为这种天经地义的事情是可悲的呢？”
“正因为如此才可悲啊。叫喊着把丈夫、父亲、儿子、兄弟还来、要改变不公平、要尊严和权力之类的老一套。却不想想，他们根本改变不了什么，还可能搭上自己的小命。有做这种无聊事的功夫，不如先庆幸一下死的不是自己，自己还生存着这件事，继续知足的活下去。反正事到如今做什么也不会让死人活过来，还不如踏踏实实的活下去，让死者的死亡变得有意义一点。对了，就把这事当成遭遇天灾就好了嘛，你看有谁会想要向天灾复仇？向天灾讨要死去的亲人？大家庆幸自己活下来还来不及呢。”
“沃尔格雷沃。”
“怎么了？”
“你要是人类的话，绝对有资格去竞争‘人间之屑’这个称号。”
“真是无情，我们好歹还是同僚兼同伴，何必说的这么伤人？”
“傲慢”和“嫉妒”的日常斗嘴还在持续，在温暖的隔音包厢之外，一具具尸体正被抬上马车。
一国首善之地出现大量死亡的平民，绝非什么吉兆。
更让人感到可悲的是，众多的生命仅仅是因为一句谣言而消逝，死得毫无尊严，也没有任何价值。
事情的起因是圣彼得堡的维堡区（该市最主要的工人聚居区）一家面包店门口突然传出了“面包没有了！”的谣言。短短几分钟内，原本还在大排长龙的妇女们突然骚动起来，她们像是发了疯一般的冲击距离自己最近的商店，砸开大门和橱窗，疯狂的抢夺一切食物和看上去像食物的东西。
没有体会过配给制生活的人恐怕很难想象，一句“面包没了”会有那么大的魔力，让一群温顺的市民眨眼间变成暴徒。可对当时的圣彼得堡居民来说，那既不是玩笑也不是恫吓，那意味着生存的断绝。自开战后，农村大量青壮年劳动力被征召奔赴前线，耕作用的牲口也大量被征用，靠近前线的省份甚至失去了将近35%的农业劳动力。对于尚停留在传统运作方式的公国农业来说，其影响不啻于遭受了一次大规模自然灾害。加上地主盘剥、商人囤积、军队消耗以及运输过程中的各种损耗和滞后，各大城市普遍出现了食物短缺的现象。部分底层民众聚居区更是出现了饥荒。首都圣彼得堡聚居的工人最多，饥荒现象也最严重，面对日益严峻的形式，当局不得不采取面包券定额配发制度，每天早晨都有妇女顶着零下二十几度的寒风在食品店门口排队，等待发售口粮。
粮食还不是唯一的问题，因为是战时，整个工业体系的运作都要优先满足军事需求，用于出口的工业品产量大幅下降，一度下跌至正常水平的45%。等到亚姆立扎会战的消息传来，军事失败使得各国对公国投资和贸易的意愿越发淡薄，重要的工业原料和机械加工设备完全断绝，出口更是犹如风口蛛丝。工业生产的下滑导致市场供应不足，导致物价飞涨的速度远远超过工资的涨幅，普通人的生活成本几乎为开战前的五倍。昂贵的生活成本使得人们的消费能力下降，高级原料和加工设备的匮乏又使得生产成本变得极为昂贵，两股趋势使得大量企业难以为继，纷纷破产或歇业，很多工人失业或面临失业的风险，愤懑、焦虑、不满的情绪在广大群众当中郁积。当“面包没有了”这一句平日里根本没人在乎的谣言落下，成为压垮大众忍耐力这匹骆驼的最后一根稻草。原本家庭妇女的哄抢眨眼间就变成了遍及全城的打砸抢骚乱。
公国对这种骚乱的处理一向快速且强硬。照理说要平息这种事情，也确实要这么办，否则等到骚乱进一步扩大，不管是镇压下去的难度还是造成的损失、伤害都会大幅增长。哪怕是为了减少受害者，也应该立即予以弹压。
问题是，向来做事硬派的公国在弹压骚乱这种事情上，实在是太过强硬了。
在接到发生骚乱的报告后，负责治安的骑警，卫戍首都的哥萨克骑兵营立即出动，接着越来越多的部队加入进来。这里面只有骑警和哥萨克骑兵营有处理游行和骚乱的经验，其它部队则全部是野战军，接受的都是常规作战的训练，根本不知道遇到眼前近十万暴乱的群众该怎么处理。结果军人们一上来就用枪托砸、用刺刀威逼群众散开，慌乱中捅伤了几个前排被推挤的人之后，后面的人群以讹传讹变成了“军队杀人了！”、“军队要杀光所有人！”。于是混乱越发不可收拾，混乱中一些被吓傻了的家伙居然试图抢夺枪支，结果当场被射杀。一时间圣彼得堡各处枪声大作。人群惊恐万状，四散逃窜。在逃跑的过程中，上万人挤作一团，摔倒在地，引发了严重的踩踏事件。经事后初步统计，有两千多人因踩踏而死，一万多人受伤，相比之下，被军警开枪射杀的只有三十五人。
如果说到此为止，还能将此次事件视为一次因谣言和误会导致的不幸事件，公国当局在过程中负有不可推卸的责任，却也情有可原的话。那么接下来的处理就真的让人摇头叹气或是义愤填膺了。
如此多的尸体出现在街头，必然需要收敛下葬。照理讲这是一个挽回民心的绝佳机会，哪怕是装模作样的搞一个正式的集体葬礼，起码也能稍微安慰一下民众受伤的心灵，挽回些许对政府的信任感。可当晚有阿尔比昂新任大使到任，在进行递交国书的仪式后，还要举办沙皇夫妻出席的豪华宴会。为了不至于“友邦惊诧”、“有失国体”，当局调动大量马车将尸体拉到城外的乱葬岗草草掩埋。当一车车尸体穿过街道，当夜晚从涅瓦河对面灯火辉煌的冬宫传出轻歌曼舞和阵阵笑声时，原本浑浑噩噩的底层被彻底激怒了……
沃尔格雷沃和杰勒斯正是踩着街道上的血渍进入圣彼得堡的，皇帝赋予他们的任务非常简单：物色合适的人选，串联、煽动抗争，制造动乱，对公国政府施加压力。同时尽可能详细的掌握所有人选的名单，时间结束后对相关人员进行甄别筛选，剔除掉有价值的人员，其余或是交给公国处理，或是自行解决。
这真的很简单。
任何时代任何地方都不缺乏不满者和野心家，哪怕是在和平时期，只要你出得起钱，很快就能找到一堆社会学家、心理学家、语言学家、经济学家、股票分析师、律师、通讯专家……来炮制一份具备可行性的方案，接着通过各种非政府组织的白手套对目标实施渗透，挑选骨干，操弄舆论市场，组织游行示威，发动宣传攻势，挑起街.头.抗.争——最终酝酿成一场甚至能更迭政权的所谓“街.头.革.命”。
在和平富裕的环境里，要利用大众的沉默和自私心理，实现一场暴动都不是什么难事。在这个遍地都是柴薪的公国，以沃尔格雷沃和杰勒斯的能力，加上帝国在背后支援，要搞点什么事情真是太容易了。
唯一需要注意的是别把事情搞得太过头，弄出一场真正意义上的革命，这可就得不偿失了。