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看着这些人一脸心虚的样子，齐赵氏也气得不行，抚着胸口对扶着自己的婆子泣道：“我这么多年来，小心翼翼，战战兢兢，唯恐别人说闲话，说我苛待前头太太留下的两个孩子，才精挑细选了这些人去照顾三小姐。——可是你看看，她们都做了些什么？怎么对得起我抬举她们的情分？”说着，哭得哽咽难言。
院子里跪着的那些下人也都把头垂得低低的，不敢有一句分辨的话。
齐赵氏的婆子苦劝道：“大太太快别这么伤心了。若是让三小姐知道了就不好了。小姑娘家心胸窄，眼里容不得一点砂子，全靠大太太好好教导才是。免得以后嫁到别人家，没有容人之量，做不成当家理事的主母。到那时候，才是真正丢齐家的人呢！”
齐赵氏听了那婆子的话，心情才好了一些，拍着那婆子的手道：“也就是你还知道我的一片心。三小姐那里，只要她不嗔着我就行了，哪里还敢让她体谅我的苦心？”一边说，一边摇头。
齐大老爷从外面进来，看见院子里跪着许多个丫鬟婆子，齐赵氏却在台阶上，把头靠在一个婆子肩上，似乎在哭的样子。
“这是怎么啦？你们为何要惹大太太生气？”齐大老爷以为齐赵氏是生这些下人的气，忙威严地问了起来。
齐赵氏见齐大老爷回来了，忙止了泪，掩饰着道：“老爷回来了？——不关她们的事，老爷快进来换衣裳，一会儿要去见亲家母了。”
齐大老爷见齐赵氏又为这些下人说话，有些心疼地摇头道：“你啊，就是太心软。——你是当家太太，老这么心软可怎么处？”
底下跪着的一个婆子听了齐大老爷和齐大太太的对话，突然灵机一动，大声道：“求大老爷、大太太开恩，请三小姐放奴婢们一条生路吧！”说着，便咚咚咚咚地磕起响头来。
齐大老爷听说居然是齐意欣的事，愕然道：“到底是怎么啦？”
齐赵氏还要掩饰，齐赵氏身边的婆子却嘴快道：“大老爷，这些丫鬟婆子都是三小姐院子里伺候的，因不小心惹恼了三小姐，都被赶了出来了。——我们夫人正为难呢，不知道该如何处置这件事。”
齐赵氏忙呵斥那婆子：“好了！老爷刚回来，别用这些后院的小事烦着老爷。——老爷是做大事的人，些许小事，妾身能够处置，就不麻烦老爷了。”说着，跟齐大老爷一起进了屋子。
外面的婆子会意，便出去给这些丫鬟婆子找住的地儿去。
齐大老爷进了屋子，皱着眉头问齐赵氏：“到底是怎么回事？意欣才回来一天，怎么这些下人就不服管束了？还告状告到我这里来了。——也不想一想，意欣是我的嫡长女，就算她有错，我也只有护着她的，怎么会帮这些丫鬟婆子说话？！真是失心疯了……”
齐赵氏听了，心里一动，倒不好施展下去，便去一旁的柜子里，亲手取了一套金棕色福字团花缂丝袍子，服侍齐大老爷换上，笑着道：“老爷永远是明察秋毫，见微知著。这些丫鬟婆子安的什么心，自然逃不过老爷的法眼。”说得齐大老爷心里格外舒坦。
“意正回来，是要成亲的。你要好好操持，尽快把这件事定下来。意正跟我说，他只有一个月的假期。假期完了，他还要去京城上任去的。——好在家里人手多，一个月之内让他们俩拜堂成亲，应该也来得及。”
齐大老爷将一块怀表系在自己外袍的盘扣上，又取了一副金丝眼镜带上，居然多了几丝儒雅之气。
齐赵氏瞥了齐大老爷一眼，满脸都是恋慕的神气，笑着跟齐大老爷商议：“老爷真的打算就给大少爷娶裴家小姐了？”
齐大老爷点点头，一撂袍子，在内室的太师椅上坐下，伸手从旁边的高几上取了茶过来喝。
齐赵氏眼神闪烁，又试探着问道：“可是裴家如今已经败了，而我们大少爷，不说现在身居高位，就说他以后，还要承继咱们齐家这莫大的家业，没有外家走动支撑，可是少了一半的臂膀啊。——老爷要不要再想想？”
齐大老爷看了齐赵氏一眼，忍不住笑道：“你可真是厚道。你自己也是有儿子的，若是老大没有得力的外家，岂不是正好？要是别的女人，肯定偷摸着就不说了。——哪像你，继子继女身上都操碎了心。”说着，齐大老爷站起身来，走到齐赵氏跟前，握了她的手，低声道：“我知道当年没有挑错人。”
齐赵氏脸上飞起两片红霞，将自己的手夺了过来，啐了齐大老爷一口，道：“老爷尽拿妾身取笑。”
跟齐大老爷说笑了一阵子，齐赵氏还是不动声色地道：“老爷，大少爷的婚事，还是要再考虑考虑。不说裴家已经败了，我们大少爷的妻子，可是齐家的宗妇，里里外外都要拿得起来。裴家姑娘虽好，可是长于贫苦，恐难当宗妇之职，更不能帮着大少爷在官场上更进一步。”
齐大老爷听了齐赵氏的这番话，倒是觉得有些道理，低头沉思了半晌，道：“你说得也有道理，我倒是没有从这方面想过。裴家人品行端方，倒是不错。只可惜家业败了，裴家姑娘又是依附在远房亲戚家长大的，听说过得很是贫苦。——唉，可是她们家如今这个样子，不嫁给老大，她又能嫁给谁？”
齐赵氏见齐大老爷略有意动，忙又想起今日去赵家庄寻她的婆子跟她说的话，笑着两手握了拳头，一边给齐大老爷捶背，一边低声道：“大少爷说要给他岳母养老送终呢……”
一句话没有说完，齐大老爷已经睁开眼睛，怒斥一句：“胡说八道！”
给岳母养老送终，岂不是给人做上门女婿？！
他齐利坚的嫡长子，又不是无父无母，无家无业的孤儿，可不能丢人丢到这份上！
若是他真的做了这种事，可让自己这个做爹的，有什么脸面去见列祖列宗？！
“他休想胡来！”齐大老爷怒气冲冲拂开齐赵氏的手，站了起来。
齐赵氏忙拉住齐大老爷：“老爷，要生气，也不在今天。今天好歹是第一次见亲家，老爷要记得给没了的姐姐留个脸面。”提醒齐大老爷，这门亲事，是齐大老爷的原配夫人齐裴氏活着的时候定下的。
听见齐赵氏把齐裴氏提了出来，齐大老爷的怒气消散了一些，对齐赵氏吩咐道：“既如此，就先等一等。你也让人也把喜贴都准备好了再说。——喜帖也不值多少银子，就是费功夫，还是早做准备为好。好。”
齐赵氏点了点头，“都听老爷的。”
齐大老爷便一个人先去摆家宴的花厅，跟齐二老爷说话去了。
齐赵氏推说要换衣裳，在内室停留了一会儿。
她的心腹婆子见齐大老爷走得远了，才溜了进来，对齐赵氏道：“太太，大老爷怎么说？”
齐赵氏脸色淡然，坐在梳妆台前，一面往脸上扑茉莉香粉，一边道：“大老爷今儿居然心眼多了起来。”
那婆子愣了一会儿，耷拉着眼皮，道：“难道就真的把这些人赶出来了？——可是不少的人，我们院子里都放不下了。”又悄悄地道：“三小姐如今跟变了一个人一样，倒是比以前更厉害了。”
齐赵氏却噗哧一声笑了，拿着梳子对着那婆子点了点，道：“这你就不明白了。——三小姐不是变厉害了，而是变傻了。”
那婆子目瞪口呆地看着齐赵氏，发现头一次，自己听不明白齐赵氏在说什么。
齐赵氏转回身子，对着镜子一下一下地梳着头发，脸上含着一个意味深长的笑，曼声道：“以前的三小姐，虽然看上去木木呆呆，一副好说话的样子，似乎连下人都能拿捏她，其实她是做得滴水不漏，防得无懈可击。”说着，齐赵氏轻笑一声，满脸的容光如同盛开的牡丹一样艳丽，看得那婆子不自在地往旁边挪了挪，不敢看齐赵氏的脸色。
“我还以为她能忍到出嫁呢，没想到现在就忍不住了。”齐赵氏轻笑一声，便不再说此事，让婆子给自己取了一套大红色遍地金缂丝褙子，配着宝蓝色盘锦妆花马面裙穿戴好了，又插了一支赤金凤回头珠钗步摇在发髻上，才扶着婆子的手，慢慢地往家宴的花厅上去了。
齐意欣换好了衣裳，特意来到裴家舅母和裴青云住的西厢房，看看她们都装扮好了没有，却看见裴舅母和裴青云，一个坐在床上，一个立在床边，看着齐意欣先前给她们送过来的衣裳出神。
“舅母，表姐，你们怎么还不换衣裳？——可是这些衣裳不合身吗？要不我去叫一个针线上的媳妇过来，给你们好好改一改？”齐意欣有些担心，若是不合身就不好了。
裴舅母却是有些局促地道：“这些衣裳，太贵重了。——一看就不是我们现在穿得起的。”
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