第161章

繁星提出竞标厨房的承包权,府中的管事媳妇、婆子都想要试试。这三天里她们想尽办法打听厨房的支出情况,又相互猜对方的底价,搞得人人像商业间谍。

三天后,她们把装有底价的信封都交到老太太手里。老太太当着众人的面拆开一一展示,最后还是郑嫂子中标。她乐得合不拢嘴,忙上前谢恩。

老太太笑着说道:“这就不用谢恩了,往后好坏全靠你自己。不过咱们丑话说在前头,若是你不用心,或是府里宴请宾客使出了差错,别怪我换人!”

“老太太请放心,奴婢在厨房多年什么时候出过差错?眼下这盈亏都在奴婢自己手里握着,会越发用心才是。”她忙笑着回道。

繁星把提前准备好的文书拿了出来,让她细细看了若是没有问题便签字画押,这边是大奶奶盖上印章。

这样一来厨房就包了出去,人马还是那套人马,不过月钱却归郑嫂子管了。她也是个头脑伶俐的主,在繁星的提点下仿照外面酒楼开工钱。掌勺和切墩的月钱不一样,送饭洗碗的又不一样。做得好到了月底会有赏钱,相反打破碗碟要赔银子,私自从厨房那东西要扣工钱。不过几天的功夫,厨房整个的气氛竟大不一样,没有人偷懒更没有人敢中饱私囊。

郑嫂子出的价钱是原来开销的一半,大奶奶经过老太太同意给每位主子添了五两银子,留着添菜用。这样算下来,一个月还省了不少银子呢。郑嫂子生怕各位主子有不好的反应,在菜式上下足了功夫,色香味比之前还要好。

采买都是她亲自去,常常为了买便宜些的菜多走一些路。她整日在厨房盯着,半点浪费的地方都没有。一个月下来,算算账竟赚了十多两银子。她在厨房做管事媳妇,一个月的月钱才一两一吊钱,就算是再怎么往自个口袋里划楞也到不了这个数啊。掰掰手指算算,一个月算十两,一年就是一百二十两,天啊,这不是发财了吗!

如此一来,她越发干得起劲,整个人走路都带风见了主子笑得越发真诚。主子们每个月手里多了五两银子,想吃什么都够,也无一有抱怨。

唯有府里的买办秦大一肚子的怨气,却无处发泄。他是三太太一手提拔起来的人,媳妇原是三太太的陪房前年病死了。

这秦大分管内院采买,这么多年来捞足了油水,却为人吝啬对身边的跟班呼来喝去。他在外面置了房产,光是小妾就有两个。媳妇死了在三太太跟前哭成泪人,一脸深情的说不再续弦。三太太见了感动不已,直说他重情义。可二门外头的人谁不知道他沉迷酒色,京城有名的窑子被他逛遍了,媳妇就是被他传染了风流病死的!他惺惺作态不过是演戏,生怕在三太太跟前没了说得上话的人,丢了肥缺罢了。

眼下他被分了权,众人都幸灾乐祸,有些个巴不得他下台的人还给他拱火。这日,他被人灌了酒又撺掇了几句,便醉醺醺往花厅来讨个说法。

大奶奶和二奶奶去了厨房巡视,繁星正在里面誊写一些账目。她听见外面有争吵的声音顿时一皱眉,似乎还那隐约听见有男人的动静。

“你出去瞧瞧。”她吩咐绿萼出去看看是谁。

没想到还不等绿萼出去,秦大便硬闯了进来,后面跟着两个没拦住人的小丫头。绿萼见他浑身酒气,大奶奶和二奶奶等人又不在跟前唯恐繁星震慑不住,忙溜出去找人去了。

繁星眉头紧锁,坐在榻上动都未动,眼睛盯着秦大没言语朝着小丫头摆摆手命她们退出去。

秦大每次进来都是向大奶奶回话,觉得这花厅只有大奶奶吓人,如今被繁星这样盯着竟觉得后背发凉酒劲顿时醒了一半。他忙错开眼神行了个礼,嘟囔了一句“姑娘好”。

“秦买办这个时候进来有事?若是重要便等大奶奶和二奶奶回来再说,不重要就现在说。”繁星没吩咐小丫头上茶,倒自个儿端起案几上的茶杯品了起来。她瞧着秦大的模样心里有些谱,一看就是进来兴师问罪的。既然他没把她们三人当成主子敬畏,那就让他知道些厉害!

秦大瞥了繁星一眼,心里想道:反正这次进来也没想心平气和,大奶奶那厉害角色不在正好,免得被挟持住。索性就闹这九姑娘一场,让她们知道自己的脾气,省得以后再分自己的权。大不了事后就说喝多了,跪下请罪磕几个头!

想到这里他把腰板一挺,瞪圆了眼睛朝着繁星质问道:“奴才在韩府干了半辈子买办,自问没有什么出错的地方,不知道哪里得罪了主子竟排挤奴才?奴才办事一向是照主子吩咐,若是主子不喜就尽管说出来,也好让奴才明白明白。”

“怎么排挤你了?”繁星似笑非笑的模样让他眼神一闪。

“奴才采买厨房的食材从来都是精打细算,眼下郑嫂子用一半银子便包了去,他们都说奴才不知道贪污了多少呢。这么多年奴才忠心耿耿,一文钱都不曾往自己兜里装,听了这样的流言蜚语连死心都有了。如今奴才再没脸继续做买办,还请姑娘另选个心腹吧。”他一脸委屈和愤怒,若是外人见了还以为他被主子怎样欺负呢。

“哦?这是秦买办心里的想法?我知道了。”繁星说罢继续低头誊写账簿,对他不理不睬起来。

他愣住原地不知道该如何是好,这算是什么回应?不温不火,他觉得自己猛击一拳,可却像打在一团棉花上,了无生息了!

过了片刻繁星抬起头,疑惑地问道:“秦买办还有其他事?不是已经说完了吗,怎么还没出去?”

“奴才……奴才觉得心里憋屈,请姑娘做主!”他的愤怒消失不见,语气里多了些胡搅蛮缠的味道。

“呵呵。”繁星听了竟笑起来,“原来秦买办不是不想继续做,而是来兴师问罪的!好,今个儿我就让你明白明白!”说完把手里的纸扔了过去。

秦大捡起来,看见上面打上圈圈的地方,顿时脸色大变。

秦大喝了几两猫尿又被人撺掇,接着几分酒劲进了二门想要讨个说法。没曾想大奶奶和二奶奶都不在花厅,这正顺了他的心。原本他以为三人之中繁星是最好拿捏,没有什么脾气的!没想到光是她的眼神就让秦大浑身不自在,隐隐有些后悔起来。

不过既然进来就没有白白出去的道理,他硬挺着把想要说的话说了出来。可繁星丝毫不在意的眼神和淡淡的语气,让他意识到自己的卑微,心底竟发虚起来。

繁星把手上的记账纸扔下来,他捡起来一看顿觉魂飞魄散。但凡是他动过手脚的地方十有八九被圈上,怎么会被发现?他自问做买办好几年,虽说众人都说他手脚不干净却始终没抓到把柄。眼下的九姑娘不过是个只有十四岁的丫头,不过是看账本就看出问题了?

“哼!”繁星见到他一脸惊诧的表情冷笑起来,学金融管理出身的她岂能看不出这点猫腻?

“姑娘这是何意?”他勉强压制住心中的慌张,虚张声势的问道。

繁星闻言盯着他,片刻竟轻声说道:“秦买办还是擦擦汗吧。”

呃?他一怔,显然是跟不上繁星跳跃的思路。

“听说前几日陈记的账房被辞退,还送了官。”此言一出,秦大伸到额前的手僵住,细细看过去竟发现他在微颤。

“秦买办,你媳妇原是太太跟前的陪房吧?”她冷冷地问着,“原本我是想留些体面给你的,可惜……”

“姑娘!”秦大“扑通”一声跪下来,刚刚的气势全然不见。

繁星见了叹口气,说道:“你是府里的老人,给我下跪让我受不起!”

“奴才不起来,姑娘一定要救救奴才!”他死活不起来,“再怎么说奴才都是三房的人,姑娘好歹顾着三房的脸面帮奴才一把。只要不用见官,奴才愿意把买办的位置让出来!”

繁星沉思了一会儿,说道:“你手底下的王五是个机灵孩子,你先调教着,不过可别把你投机取巧的那一套教给他!至于那几张纸你收着,就当我没看见吧。”

他闻言先是一怔,随即松了一口气,忙不迭把纸揣进怀里。

“姑娘请放心,等奴才把王五教上路便辞了买办一职。今个儿姑娘帮奴才一把,奴才不会忘记您的恩情。”他再三感谢才出去。

走到门口听见里面传来轻轻的担忧的一句“希望大嫂、二嫂在账簿上看不出什么。”他刚刚放松的心又提到嗓子眼。

他逃跑似的出了院子,瞧见大奶奶等人远远的过来竟赶忙溜走了。绿萼见了忙一路小跑进了花厅,见繁星正悠闲的喝茶一脸的纳闷。那个秦大来势汹汹,怎么竟夹着尾巴跑了?

“姑娘,你没怎么样吧?”她担忧地问着。

繁星笑着回道:“一个奴才能拿我怎么样?平日里你素来是个稳重的,如何慌张成这副样子?”

“奴婢怕姑娘吃亏……”她话未说完大奶奶等人就进来了。

“秦大怎么说都是府里的老人,这点分寸还是有的。他不过是觉得有些没脸,另外有些做贼心虚罢了。我安抚了他两句,他便走了。”繁星起身笑着对大奶奶和二奶奶说道》

“那个老货早该打出去!”大奶奶听了眉头紧锁,“他还有脸进来找,打量没有人知道他动得手脚?若不是看在太太的情分上,早就拿他三方对质了!”

繁星闻言笑着说道:“咱们这刚管家一个月就把厨房包了出去,眼下若是再动秦大恐惹人说闲话。再说目前还没有合适的人选接受采买这一块,先用他顶着吧。”

“欲速则不达,凡事都要有个循序渐进的过程。”二奶奶也赞同繁星的做法。

大奶奶闻言点点头,三个人又说了一会儿话这才各自散去。

这番对话很快便传到秦大耳朵里,他听了一阵后怕,若不是有繁星帮他说情恐怕大奶奶就要动他了。他不过是个奴才,刚刚竟跟主子叫板想想就发寒。三太太在内院管事多年又如何下场?

为了这半辈子的体面,他决定还是尽快把王五扶持上来,然后自个儿请辞找个清闲的活计。捞了这么多年油水,算算也足够他过下半辈子。

不知道王五这个愣小子怎么入了九姑娘眼,旁人不提携就单单看重他。秦大少不得把王五喊到跟前,吩咐他跟着自己学采买,这小子竟一副丈二和尚摸不着头脑的样子。

“别在大爷跟前装傻,傻呵呵倒入了九姑娘的青眼。”秦大骂骂咧咧的说着。

王五虽说人楞了点,不过心眼实在也不算太笨。他听了秦大的话知道是得了繁星的提携,便想着当面谢恩。可惜他一个前院的小厮怎么能进二门?只好得空便在二门跟前晃荡。

这日瞧见绿萼经过二门,他忙喊住,“姐姐慢走!”

“谁是你姐姐?”绿萼听了骂道,“哪里来的不懂规矩的小厮,在二门大喊大叫的!”说罢就让韩婆子撵人。

这韩婆子知道王五正跟着秦大混得风声水起,眼下不少物件由他采买岂能得罪。她听了绿萼的话忙笑着说道:“姑娘别急,王五是想跟九姑娘道谢。这二门他是进不去,所以在这里等了好几日,估计是想让姑娘给带个话进去。”

“他就是王五?”绿萼听了细细打量眼前这个十七八的小厮,见他穿着不合体的青衣,脚上的鞋子踢破了脚尖也没缝。倒是粗眉大眼憨厚中带着一点愣头青,此刻正傻呵呵的笑着。

姑娘怎么会相中这个傻小子,难道就因为正月去庙里进香,看见他在路边帮助乞丐?她怎么瞧着这傻大个有些缺心眼的感觉,快要成买办了也不置办身行头。

“姐姐是九姑娘身边的绿萼姑娘吧。”他见绿萼打量自己,竟有些不自在的低了低头,看见自己露出袜子的鞋忙往后藏了藏。

“姑娘只说你憨厚老实,让秦买办多教教你。至于你能学成什么样,就全靠你自己了。姑娘没想让你感谢,你赶紧忙正事去吧。”说完绿萼便扭身走了。

那个王五傻愣愣站了一会儿,瞧着绿萼的背影怅然不已。原本以为自己快要做买办就威风了,谁知道在绿萼面前连大气都不敢出。人家一说话一举手都透着威严,自己骨子里就是穷酸相!同样是下人,这就是差距啊!

绿萼回了清风堂,见到繁星正在跟桂园学绣花。前几日六姑娘派人送过来亲手绣的荷包,她见到上面的绣工自觉羞愧,便动了好好学学的念头。桂园是这方面的能手,她便每天下午抽出半个时辰让桂园教。

“哎呦!”她一皱眉,这是她今天第三次刺到手指。

“姑娘有空就歇歇吧,这一天除了在花厅就是去荣善堂,也够累的。”绿萼见状笑着说道,“上次八姑娘出嫁,你绣了个肚兜,手指头都快扎烂了。”

“你们说我是不是很笨,有这么好的师傅在跟前指导就是学不到好处。”繁星看着自己绣得物件又瞧瞧桂园绣得,失望的说道。

桂园听了笑着回道:“姑娘的手不是用来绣花的!姑娘有运筹帷幄决胜千里的才华,若是个男子必定能封侯拜相,岂能跟奴婢一样?”

“这倒不是奉承。”绿萼也笑着说道,“姑娘足不出户就能知道陈氏账房的事情,还拿捏住秦买办,让他乖乖就答应交出位置。刚刚奴婢在二门跟前就遇见那个王五了,一看就是个粗人,说是想要让奴婢传话谢谢姑娘呢。”

“哦?倒是个知恩图报的人!你是怎么回他的?”繁星闻言放下手里的物件,伸了伸懒腰。

“奴婢告诉他,姑娘不过是给了他一个机会,至于能不能把握住就靠他自己了。”绿萼赶忙回着,“不过奴婢见他不修边幅,说话行事有些发愣,怕他辜负了姑娘的期望啊。”

桂园听见说道:“说到这个王五其实是个可怜人,六年前家乡闹瘟疫便带着老母亲跑到京城来要饭。后来母亲病死没有银子埋葬便卖身葬母,幸好遇见大老爷。吩咐人把他母亲好生安葬,他就进了咱们府。他来那年不过十二岁,这么多年身边没个照顾的人,还能穿戴体统?衣裳破了没人补,鞋子露了凑合着穿,能干干净净就不错了!”说罢叹了一口气。

繁星见她面露悲色,知道她是在王五身上看到了自己的影子。人生地不熟被人伢子卖进来,同样是奴婢却在家生子跟前无端矮了半头。虽说在荣善堂没有人敢明目张胆的欺负人,不过受闲气是难免的。

“王五那小子虽然愣头愣脑却透着机灵,最主要的是他心地善良还认识几个字。即便以后不能为我所用,也不会像秦大一般中饱私囊苛待下面的人。”繁星选王五做下一任买办,不光光是为了建立自己的人脉。

主仆三人正说着,青玉打外面风风火火的进来了,说是六姑娘回来了正在老太太那边呢。

繁星听了忙站起来,赶忙带着丫头往荣善堂去。一进院子就瞧见若灵的一个陪嫁丫头在外面站着,正和蜜柚说话呢。

“九姑娘快请进,老太太和六姑娘一直等着呢。”蜜柚亲自上前挑帘子。

繁星大步踏进去,只见若灵一身水红端坐在椅子上,嘴角噙着一缕温柔的笑。

“六姐姐越来越漂亮了。”她笑着走过去,朝着老太太行了个礼然后说道。

若灵还是那般不经打趣,登时红了脸颊,害羞地回道:“九妹妹才是越长越水灵了呢。”

老太太听了点点头,瞧着繁星说道:“这话不假,她刚从田庄上回来的时候整个是块黑炭。这一年多白皙了不少,才有个姑娘的样子了。”

“祖母~”繁星撒娇似的回着,众人都捂着嘴巴笑起来。

她有些郁闷的回想着,当时在田庄上她不过是常常干粗活,肤色偏小麦色,哪里就成了黑炭了?进府这一年多,十指不沾阳春水肌肤倒是白净了不少。不过她总觉得看起来凭添了几分矫情的味道,是自己不喜欢的。

“六姐姐怎么得空回来了?姐夫没陪着一起?”繁星笑着问道。

若灵又是脸一红,“马上就要过八月节,婆婆让我带着礼物回来瞧瞧。你姐夫在家里苦读,眼下到了九月就要大考,还是少分心的好。”

“前个儿八丫头和三丫头也打发人送了礼物回来,可见你婆婆只是借这个名头让你回家看看。陈家虽然不是什么名门望族,不过人实在,看来对你也是极好的。你在婆家一定要孝敬公婆,敬重夫婿。”老太太借机又教育了若灵一顿,随后方让二人回清风堂好好说说话。

出了荣善堂,若灵的脚步便加快起来。繁星知道她是着急想要见鲍姨娘,便由着她去了,自己反而在园子里悠闲的逛起来。

估计她们母女该说的话也说得差不多,她这才回了清风堂。若灵和鲍姨娘都是一副哭过的模样,不过脸上并没有哀伤的表情。她们不过是太久没有见面,有些激动罢了。

“九姑娘快进来坐。”鲍姨娘拉着繁星坐下,亲昵的端过茶来。她心里对繁星是充满了感激,若不是繁星她怎么能在三老爷心里有位置?若不是繁星,她女儿怎么会嫁个好人家享福?

“这是灵儿带回来的礼物,也有我一份呢!”说着她的眼泪又掉下来,随即拭去笑起来,“我是太高兴了!灵儿也给九姑娘准备了一份,刚刚书玉送到东厢了。”

繁星见状笑着说道:“让姨娘高兴的事还在后头呢!今年大考,六姐夫必定榜上有名,到时候六姐姐就是诰命夫人!”

“什么诰命不诰命的我可不敢奢望。若是能永远像现在这般过平常日子,我就心满意足了。”若灵满足的回着。

“人都说贵人语迟,一点都不假。”繁星笑起来,“六姐姐不喜欢说话,可见是贵人的命!最难得是六姐夫稳重博学多才,身上没有纨绔子弟的坏毛病。”

若灵听了脸上出现幸福的笑,成亲这段日子以来陈为民对她很好,嘘寒问暖从来不大声说话。最难得的是他一门心思在念书上,没有什么好酒好色好赌的毛病。夫妻二人相敬如宾,小日子过得挺自在。公婆为人和善,特别是婆婆心底善良,那若灵当成女儿一般对待。

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