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并州牧守沈直遇刺，晋阳军愤怒过后，不安的感觉开始散布，越来越多的将士希望返回老家，沈聪觉得自己不能再等下去，于是召集心腹诸将一同议事。
“父亲死得蹊跷，徐础与刺客只是奉命行事，背后必然另有主谋。”
“徐础逃走之后立刻去投奔梁王，又被放走，主谋必是梁王。”有将领道，没有明白主人的意图。
沈聪摇头，“梁王若是主谋，刺杀我父之后，必有吞并之举，可他按兵不动，我军打上门去，他还派人求和，事先对刺杀显然不知。”
“不是梁王，那会是谁？”
沈聪只得自己说出口：“只能是自家人。”
众将不语，沈聪继续道：“沈家不幸，出了一两位孽子，弑父夺军，意欲自行称王，诸位难道还看不出来吗？”
终于有人小声道：“沈五公子？”
“就是他！”沈聪拍案而起，“父亲尸骨未寒，沈五就大肆夺取兵权，拉拢将校，安插亲信，诸位营中都被硬塞入新人吧？”
十余位将领同时点头，这些天他们的确接受数量不等的军官，说是当副手，却常常越位向沈五公子请示，已有明显的夺权迹象。
沈聪趁热打铁，“别的我不多说，沈五生性狂妄，野心难遏，等他完全掌握兵权，必然先称王，再夺帝位。皇帝是他能当的？莫说群雄林立，就是朝廷，也未见衰败之象，东都尚有数十万雄兵，邺城更有冀州突骑可用，一旦南下，谁能御之？沈五一人涉险也就算了，却要搭上晋阳几万将士，你们愿意陪他送命吗？”
“不愿！”众将齐声道。
“好，这就随我去向沈五问罪，当众揭穿他的弑父之举。然后咱们回晋阳，观察时势，朝廷若能扫荡群丑，咱们还是归顺，继续当天成朝的官。”
众将叫好，簇拥着沈聪出帐，召集亲信士兵，很快聚起近百人，浩浩荡荡地穿行军营，直奔沈耽住处，一路高呼“回家去”——这三个字最能打动晋阳将士。
沈耽闻声从帐中走出来，身边跟着刘有终。
问罪者止步，沈聪大声道：“五弟，不必再隐瞒了，大家都知道，是你派刺客杀死父亲！”
越来越多的将士围过来，只旁观，不参与。
沈耽叹息一声，“大哥无端指责，愚弟心痛不已。”
沈聪冷笑，“少来这套，徐础是你的结拜兄弟，他无缘无故为何派出刺客？刺杀之后又为何早早逃走？必是受你指使，又被你放走。”
沈耽再次叹息，“大哥非要此时此地论说此事吗？”
“父亲是晋阳之主，他的死因当然要昭告晋阳将士。”
“好吧。”沈耽无奈地说，扭头看去，自家兄弟几乎都到了，全都旁观，没人站在大哥那边，这让他心中大安，向刘有终点下头。
刘有终高声道：“五将军早已查清真相，碍于兄弟情分，隐藏至今，大公子既然非要当众问罪，好吧，那就让一切水落石出。大公子声称五将军弑父，可有证人或是证物？”
“徐础就是证人，你们一块结拜，他做下的事，你们会不知道？”
“徐础逃亡在外，大公子怎么说怎么是，我们这边却有现成的证人。”
沈聪一怔，他的本意是借助思乡之情，挑起将士的仇恨，没料到沈五这边似乎早有准备，“嘿，随便找个人作证，能有何用？”
“这位证人可不是随便找来的。出来吧，郭先生。”刘有终道。
郭时风从帐篷里走出来，分别向沈大、沈五拱手。
沈聪一惊，他完全不知道郭时风竟已进营，而且就躲在五弟的身边。
郭时风高声道：“在下郭时风，许多人想必认得，我曾奉命与沈工部一同前往邺城，许多人想必也都记得。在邺城，沈工部见冀州突骑拒绝南下援助我军，心生惧意，以为朝廷还有残喘之力，于是向济北王世子卖父求荣……”
沈聪大笑，“好一个郭时风，不愧是天下知名的墙头草，认钱不认主，谁给好处，你替谁说话，到现在为止，你换过多少主人了？”
郭时风不与他争论此事，将声音抬得更高，“沈工部有一尊七宝佛像，乃沈并州所赐之宝物，只能在冀州出兵之后，送给统帅，如今却落入济北王世子手中，这是为何？”
沈聪一震，他早忘了这件事，脸色不由得一变，“信口胡言！”
“咱们那次出使，没能请来冀州兵，七宝佛像应该还在沈工部手中，请拿出来给大家看一看吧。”
普通士兵不了解佛像的来历与珍贵，将官们却都多少有些耳闻，于是目光齐刷刷看向沈聪。
沈聪大窘，“郭时风反复小人，说的话一句也不可信，诸位若想回晋阳，就随我一同为牧守大人报仇！”
郭时风也呼道：“沈聪早已暗中投靠朝廷，他不会带你们回晋阳，而是归顺东都，将晋阳将士当成谢礼，他一人享受荣华富贵，你们却要客死异乡。我受沈并州大恩，不能为虎作伥！”
沈聪辩不过郭时风，拔出刀来，大吼一声，冲向五弟等人，跑出几步之后，他觉得奇怪，止步转身，发现跟上来的只有六七人，就这几个人也放慢脚步，犹豫地垂下手中兵器。
沈聪大骇，转身向围观将士跑去，“你们都被骗了，都被骗了！”
人墙没有退让，反而伸出手来，将沈聪推回去。
郭时风嘴巴不停，将邺城之行定下的计谋一五一十地说出来，“徐础无罪，栽赃给他，就是为了拉五将军下水……”
沈聪的确曾有弑父之计，这时后悔莫及，既知郭时风反复，当初不该与此人定策，挥刀冲过去，“你撒谎！我早就命令手下放弃刺杀，那个刺客不是我的人……”
此话一出，郭时风再不多嘴，微笑而已。
沈聪面无人色，他在说自己放弃了刺杀计划，在别人听来，却是他的确养了几名刺客。
沈聪原地转了一圈，发现已无路可逃，突然明白了什么，大笑道：“我名为聪，哪有五弟半点聪明？你一直在等我发难吧，哈哈，你如愿以偿，祝你青云直上，有朝一日登基称帝，我在阴间看着，看你如何祭拜父亲神位……”
沈聪挥刀冲上去，要砍的人不是五弟沈耽，而是站在旁边的郭时风，他恨死了这个反复小人。
郭时风后退避让，另有卫兵执槊上前，几杆长槊先后刺中沈聪。
沈耽扭头不看。
刘有终下令抬走尸体，棺椁收殓，沈家子弟虽有重罪，死后不可受辱，然后他又代沈耽巡行军营，宣告真相，声称朝廷才是沈并州遇刺的真正主谋，晋阳将士若要报仇，必须攻下东都。
当天夜里，诸将轮番劝谏，沈耽几次拒绝，终于在次日一早接受并州牧守之位，中午进号为晋王。
晋阳军士气再起，发兵逼近东都。
郭时风回到梁王营中，劝说马维第一个承认晋王之号，两军联手，共为先锋。
与此同时，刘有终则再度出使降世军，将晋王之号归入降世军，劝说薛六甲早日派出大军。
晋、梁为先锋，降世王随后，缓缓向东都进发，声势越来越大，四方百姓、散兵竞相投奔，数日间，兵力号称五十万。
朝廷一方，曹神洗原想先平定南路叛军，可是派出的官兵太少，打了几场无关紧要的小胜战，却在两路重要的叛军面前铩羽而归。
南路的吴越王也挺兵北上，声称略逊于北路，宁抱关颇识时务，立刻派出信使前去拜访北方三王，立誓结盟，共举降世军旗号。
降世军从此号称百万。
另一路叛军的名声就更逊一些。
徐础率领吴军轻易攻下一座几乎无人守卫的军寨，距离东都只有数十里，中间隔着一座无上苑。
无上苑是皇家避暑、狩猎之所，占地广大，周回百余里，军寨正好面对少阳门。
立营不久，来了一位信使，自称代表降世军五王，向吴军大都督传旨，命他即刻率军与诸王围攻东都。
五王分别是降世王薛六甲、晋王沈耽、吴越王宁抱关、梁王马维、蜀王甘招。
看到沈耽的名号，徐础暗自叹息，明白这是怎么回事，对蜀王甘招则很意外，降世军中的称王者大都遭到报复，非死即逃，没听说甘招做出什么事迹，居然能在降世王身边保留王号，算是奇事一桩。
除了蜀王甘招，诸王单独都有信件，降世王例行公事，先是赞扬，然后以命令口吻要求徐础速速带兵前来相会。
沈耽在信中表示已为四弟洗刷罪名，盼望早日相见。
宁抱关的信最简单，只有几个字：速称王，立参战。
马维的信更长一些，讲述兄弟之情，自己如何努力维护徐础的名声，终于令一切真相大白。
徐础读罢信，命人好生招待信使，亲笔写下回信，对薛六甲恭谨，对宁抱关服弱，对沈耽慨叹，对马维感激，各有不同，派王颠携信，随使者回访诸王，约定日期，一同发兵进攻东都。
大战日益迫近，吴军攻破少阳门，进入无上苑，珍禽异兽尽杀为军粮，开辟出一条平坦的道路，可供骑兵奔驰，直达洛阳城外的官道。
数日之后，王颠带回诸王约定的日期：腊月二十开战，年前破城，降世王要在皇宫里与群雄共贺新年。
离开战之日只剩三天，义军将士皆有必胜之志。
王颠还带来一条东都的动向，掌权的梁、兰两家终于承受不住四面临敌的压力，已于日前重新起用大将军楼温。