那场提前在诺森德冰冠冰川空发生的战斗，并没有多少人了解。
大多数强者的目光，依旧在此时集中于小小的洛丹伦王国北方，那里终归会有一次可以预料的灾难爆发。
预言，并不是神的专职，轮回者们提前知道的，剧情人物未必一无所知，尤其在魔幻、仙侠位面。
但当预言出现偏差，甚至诸神敏锐的发现因果改变的源头，只那包括艾露恩在内代表正义的月神，都保持着沉默，并未降下任何神谕...
被人打得大败亏输的耐奥祖，依旧窝在冰冠堡垒之中，继续着他那不知被多少人洞悉的计划。
他的对头们、甚至多半已经出现怀疑的基尔加丹，都并未提前降临在艾泽拉斯大陆，也不知是忌惮、或者本身就有着难以言喻的无可奈何。
明明已经提前变化的剧情，却偏偏在诸神的沉默中，诡异的沿着既定的道路前进。
..........
“是吗，那么，斯坦索姆城内并没有发现类似的瘟疫了？”
阿尔萨斯高高坐在城主宝座，冷冷的向着下方瑞文戴尔伯爵发问。
这座伯爵府邸，已经在短短半日内易主。当午由吉安娜带领的肯瑞托议会法师们来到斯坦索姆，携着达拉然的善意，宣布对于阿尔萨斯北征军的支持。心中不知如何咒骂的瑞文戴尔，乖乖献出了城卫军的实际掌控权利。
一个没有军队的地方贵族，理所当然也就没了蛮横的底气。
当然，这其间还发生了一场小事——伯爵管家费斯洛，不知为何狂性大发，摧毁了魔法印象大厅远程传输装置。
所有过去的印象记录都在同一时间被毁去，而斯坦索姆唯一一座官方远程投影器材，也宣告了它寿命的终结。
自然，堂堂斯坦索姆大城中不可能只有一个印象大厅，伯爵府中的没了，学院里、私人富豪家宅中，未必没有类似设备。甚至对于吉安娜这种圣域法师，要施展一个相似的魔法，也不是什么难事。这次意外事件，倒不至于让远征军和洛丹伦断了联系。
也正是因为影响不大，所以事情以费斯洛的生命终结为休止。阿尔萨斯不是没有怀疑过瑞文戴尔在背后搞鬼，但却仅仅联想到伯爵害怕自己一些私密暴露，兴许会涉及到违法行为，却依旧在他、在王国的容许范围内，也不好在这个节骨眼发难。
况且，瑞文戴尔在法师们到来后的态度，完全大变，先前的倨傲消失殆尽。王子并没有随随便便就彻查一位地方贵族的权利，故而除了冷言相待，阿尔萨斯未曾对瑞文戴尔做出丝毫涉及人身自由的限制。
“是这样的，尊敬的王子殿下。”
瑞文戴尔的语气相当平静、或者说相当淡定，颇有些宠辱不惊的大将风度。
只是不知为何，瑞文戴尔越是这般镇定，阿尔萨斯心中某种不详的念头就越来越重。无关理智，完全是一种感觉、感知。
他却没有看到，自己身后的护卫——洛克，已经透过冰冷的盔甲，目光炯炯的锁定了昂然而立的伯爵。偏生那如剑的目光，竟是没有引起几位圣域高手半点警觉。而在洛克渐渐变得银白的眸子里，瑞文戴尔身分明纠缠着淡淡的死气...怨气...
连圣域大法师吉安娜都没有发觉的潜在邪恶力量。
碰的一声！
阿尔萨斯狠狠砸了下面前的桌子，豁然站起。
“不可能！”
指着站在瑞文戴尔身边的达伦·赛尔，王子恶狠狠的注视着伯爵，似乎想要用目光将他撕碎。
“难道达伦在平民区发现的尸体，是幻觉吗？！”
达伦·赛尔闻言，立刻前一步，锵的一声抽出骑士剑来，竖在胸前。
“以白银之手的名义起誓，达伦方才没有半句虚言！”
阿尔萨斯当然不会亲自去验尸，何况也验不出什么。但他对达伦的信任，经过短短三天的相处，尤其是在那一声亲近的称呼唤醒儿时的记忆后，远在瑞文戴尔之。
哪怕他心中不是没有疑惑...他也一样更相信达伦。
但是——
瑞文戴尔斜睨了一下达伦，嘴角勾起一丝轻蔑的讽笑。
“那么，请年轻的少将大人告诉我，为什么到目前，那‘可怕的瘟疫’还只出现在个别单位身，并未扩散！”
一语中的，根据阿尔萨斯的描述，那种让活人变成僵尸的瘟疫，传播速度之快、途径之广简直就让人发指，倘若斯坦索姆真的出现了染病居民，只怕他们讨论的当下，城内已经爬满丧尸了。
不提阿尔萨斯，就连达伦·赛尔心中都出现了犹豫，但很快，他的目光中闪过一丝深深的沉痛，仿佛回忆起什么不堪的往事，而后变得坚定。
“王子！尸体是达伦亲眼所见，就是那种只有被砍掉脑袋才会倒下的怪物！虽然和伯爵大人说的一样，达伦也有这番疑惑。但相信法师们很快就会研究出结果...”
达伦说到这里，停了一下，看了看坐在阿尔萨斯身边的吉安娜。后者回以肯定鼓励的眼神——肯瑞托的法师，个个都是炼金好手，没有控制不了的疫病。
“那么，在结果被研究出来之前，还是希望王子能够下令，将出现三起特例现象的城北第八区隔离起来，以防可能发生的疫情扩散。”
达伦赛尔的语气斩钉截铁，当他在一个小时前见到那活生生被人用铁链锁住的怪物时，惊得直接拔剑将其脑袋削了下来。
这番冲动的行为，当然也就提高了随行法师研究疫病的困难程度，以致此刻他甚至拿不出丝毫有力证据。
一具活生生的、没有邪恶力量波动的丧尸，或者说“活尸”，可以完全证明他的正确。但如果只是死物——死去的传统丧尸，外表看着其实也和他们之前杀掉的怪物并没有太大差别。除了前者充满了邪恶之力，后者并无魔力波动，在倒下变成尸体后，都是一般的腐烂丑恶。
达伦并没有告诉阿尔萨斯他看到的其实是“活尸”、是自己失手导致了那变成冰冷的尸体，但他觉得并无必要明言。也许是出于对责任的推脱，又或者仅仅是一种信任。
至于造成法师的研究困难...他甚至不相信法师能够控制住那种可怕的瘟疫，哪怕给他们再好的研究环境、条件。见识过那种灾难，尤其在敢于正视自己的怯弱之后，他更相信手中的长剑。
一削两断，一了百了。
阿尔萨斯在座前高台徘徊着，蹙眉不语。
犹豫并未持续太久，不论是出于对赛尔的信任，还是先前自身的恐怖经历，王子在踱步往返三次后，毅然转身看着下方群将，阴沉着面孔下令。
“立刻隔离城北第八区，达伦，你亲自带人去执行。记住，不要误伤了普通民众。”
达伦欢喜领命，庆幸阿尔萨斯没有让他失望。
一众北征军将官年轻的脸庞也露出了释然的表情，只有那些本土官员、将领，脸色稍显不渝。
也不知是最后一句话起了作用，还是北征军集体如一的表情更有说服力，本来在阿尔萨斯下达命令后蹙眉不满的吉安娜，很快霁颜。
只有洛克，这个外表看着应该思维单纯的高大肌肉男，看向瑞文戴尔的眸子里，充满了戏谑。
相当奇特的，不知是否他当真进入了侍卫的角色，还是天生适合做一个存在感薄弱的保镖。不论他那副藏在铁盔下的神情如何变化，以致周围的空气都在明显出现某种不寻常的波动，但即便是有人视线从他身一扫而过，也不会为那扭曲的空间在意分毫，仿佛那里本就空无一人。
只是，难道连阿尔萨斯都忘了他有这样一号保镖吗？
“洛克，你觉得，我的决定正确吗？”
鬼使神差，阿尔萨斯竟然在塞尔离开后率先询问起洛克。
在吉安娜以及瑞文戴尔惊奇的目光中，洛克平静的不似一个侍卫、一个凡人。
“如果你认为是正确的，那就不要怀疑。”
完全不符合一名侍卫应该做出的回答，分明就是长辈才有的口吻。阿尔萨斯认真的点了点头，不以为意。就连吉安娜和瑞文戴尔两人，心中都出现了同样的声音。
“这是一个强大却没有太多主见的战士...”
完全...和理智相悖的心声。
吉安娜转过了漂亮的眸子，不再关注洛克，只那宝蓝的瞳孔里，出现一点点疑惑，如同闪烁的萤火，很快消失。
瑞文戴尔则欠了欠身，在达伦离开后，倒退着走出了厅堂。
至于其他人，目光甚至根本就没有在洛克身停留半秒，仿佛阿尔萨斯方才不曾对他特别在意...
..........
斯坦索姆城北，小杰克在家里欢喜的数着金币，虽然胳膊的伤口疼得他一阵阵咧嘴，但分毫掩盖不了那眉梢的喜色。
杰克，没有姓氏，甚至连名字都是继承父亲而来。他老子叫老杰克，前年死了，是一个酒鬼。他自然叫小杰克，一个比他老子更加不堪的痞子，从未想过自己能有一天触摸到黄灿灿的金币。
如果说帝国北征军的到来，发布的那则临时布告让他看到了希望，那么隔壁邻居、兼小弟巴特染的怪病，对他来说就是天大的福缘！
怪病！可怕的怪病！一种会让全身都渐渐腐烂的瘟疫！
在一天前，和他一起出去“套羊牯”的巴特，不知怎么发起高烧。
浑浑噩噩的巴特，甚至连他这个老大都不认识，说着胡话乱抓乱咬。
自然，在连揭锅都困难的情况下，眼见不行的巴特被他轻易抛弃掉，锁在了自家破屋内，任其生灭。
只是，自从早看到北征军张贴的布告后，杰克又动起了心思。布告中描述瘟疫的可怕程度，并未让他退缩，像他这种滚刀肉，还会怕什么呢？
一根铁链，费劲九牛二虎之力，侥幸尚未断气的巴特，直接被他绑着卖了个好价钱——就像以前捉的那些大小“羊牯”。
虽然巴特暴涨的力气让他吃了些小亏，但那一大袋金币，足够让所有埋怨消失了。
忽然，远处巷子里传来整齐的步伐声。久经世故的杰克一下就听出了那是正规军列阵的声音。
眼神闪烁着看了看桌的金币，胳膊的伤口好似开始发痒，杰克咬了咬牙，随便扯了快布头把手臂一扎，收拾起细软，很快从后门溜了出去。
那娴熟的动作，显然不是第一次离家避风...
而在他离去后不久，那扇饱经风霜的木门，直接被几个大兵暴力踹了开来。
远远的，借着风势，杰克还能听到军官们的谈话。
“不在？”、“追。”、“不要让他逃了”。
几个不甚连贯的字眼，惊得他双手捧住金币袋子，加快了脚下的步伐，两三个拐弯，就消失在了密密麻麻的建筑群中。
杰克屋内，达伦看着那张发霉木桌的染血布条，眼神微微眯起，流露出野兽的寒芒...
那些吉安娜带来的肯瑞托法师们、炼金术师们，很快就对疫病有了初步了解，这让达伦很是高兴。
但在他意料之中，同时又让他极度失望的，那些炼金术师们，纷纷对如何解除这种疫病素手无策。
唯一了解，这种疾病的传播并不是毫无限制，似乎只有通过血液，借用那个炼金术大师的长篇原话：
“天哪，这真是一种美妙的杰作，即便被人刻意削弱了效力，依旧如此完美，无懈可破。但是，这似乎应该是用来强化战士肉体实力的，甚至对法系职业者精神力提升，都有一定的辅助作用，为什么会有这般巨大的副效果呢？”
“你们不用担心，获得这种药剂的人，似乎也怕掌控不住它的威力，在投放前刻意削弱了效力。如果不是直接的血液接触，理论应该不会感染才对，除非那种药剂本身脱离了草药学范畴，是活的、自己懂得进化，但这明显不可能，哈哈哈...”
当时在场的达伦，差点一脚揣在那名炼金大师的老脸，带走他几千名战生命的瘟疫，竟然还有人会赞美，那些法师果然是丧心病狂——当然除了吉安娜公主。
老炼金师的话，他有大半不懂，但他还是清楚的了解到，似乎这种瘟疫和他先前遇到的不同，效果更弱。自然若要控制，范围也就小了许多。
是以马不停蹄，他立刻带领士兵接连捉拿了十几户可能同三个病原体有直接接触的家庭。
可惜，这最后也是最落魄的一家，似乎让他功亏一篑。
就在赛尔扼腕叹息的时候，他并不知道，一群不请自来的黑袍人，此刻正拿着一只盛满无色液体的巨大玻璃罐头——怕不是有几个大水壶那么多的容量，站在横贯斯坦索姆的吉尔萨拉河游。
“有必要，这样吗，太造孽了啊...”
三个为首的黑袍人中，一人拿着柱形的玻璃罐头，作势仿佛想要直接砸到河里。
另一个却在此刻出声阻止，宽大的帽兜遮住了他们的容貌，但听声音，似乎那出言之人很是沉痛。
“哼，难道，你想违背大长老的意志！”
最后一人垂着头，透过帽檐流露出的猩红目光，似乎正在盯着远处的斯坦索姆，语气森然。
那执器者终于不再犹豫，将手中玻璃容器扔进了滔滔河水...
伴随着指尖一道黑色流光射出，那容器，在入水前，整个被炸裂开来。
最先出言阻止之人，重重的叹息，抬头仰视阳光，露出一张苍老枯瘦、悲悯如牧的脸庞...
“吾神，明明已经宣布了新的任务，何必还要这样...”
那低头眺望斯坦索姆之人，不屑哧笑了一声，转身带人离去。
那个扔下病毒原液的，拍了拍老头肩膀。
“他们又不是你的亲人，约翰，你太心软了。吾神不会在乎我等的利益，但我等必须为自己谋划。况且大长老的意志，也不容许违背。我们虽然都是长老...但是...”
几乎没有发出半点响动，那群黑袍人悄然离开。只有那名仰望夕阳的老头，老脸的泪水，像是落下的日头，不可抑制，湿润了皱纹。
不知何时，他头的宽大帽子已经滑下，露出了满头枯白的长发。
那种沧桑的悲凉，也不知经历了多少风霜。
“约翰，走了！”
远处传来同伴的呼唤声，老约翰擦了擦眼泪，放下了帽檐，低着头离开，就像来时一样。
只见他反手一抛，一溜银光抛落到身后河中，溅起了一点浪花。
依稀可辨，那似乎是一个倒立的白银十字架...
..........
“吾主，萨洛。赞美你，死亡之主侍。赞美你，恐惧、背叛之神。”
“吾主，萨洛。请告诉我，背叛帝的我，能否再次回到天堂。”
“吾主，您是仁慈的，守信的。”
“我用灵魂和虔诚的信仰换取回归天堂的希望，吾主，萨洛。”
“请指引我的方向。”
..........
当夜幕降临，艾泽拉斯大陆又一次进入了休憩的时光。
阿卡玲娜扫了扫地平线处升起的弯月，有些失落的低头凝视手中紧握的玉佩。
在她的身边，站着的是一名黑袍法师——大毁灭大师、圣域恶魔术士，法耶尔。
“孩子，不要怀疑神的话语。”
“第三天的月亮，还没有升天空...”
比起阿卡玲娜，法耶尔明显更了解半神的含义，是以哪怕明知楚翔已经离开皇宫，他也不敢产生丝毫不敬的念头——纵使对方诳言。
阿卡玲娜却不知想到了什么，看着那初升的月亮，重重点了点头。
而这时，似是为了印证法耶尔的话语，阿卡玲娜的坚持。
老国王寝宫的方向，忽然亮起了一道巨大的光柱，照的整个皇宫一下尽昼。
“何方狂徒！给我死来！”
那是乌瑟尔充满悲愤的声音！