越来越多的奇兵队士卒赶到，交出褡裢，干粮救治同袍。
李争鸣如释重负，连吃两块肉干又撕开一块牛皮纸包装的肉块，狠狠咬了一口，翻着白眼往下咽。
“啥玩意，香！”
李争鸣头回吃到甲等口粮，人间美味险些将舌头咬掉了，含糊着问。
马灿慌忙从褡裢里取出几块口粮，仍给左近的李部士卒，嘿嘿笑道：“野外口粮，油腻着呢。”
李争鸣一边大吃大喝，一面含糊着道：“奇兵队，盯紧了么？”
马灿对部下极为自信，笃定道：“盯住了，李帅安心，跑不了皇太极父子。”
李争鸣三两口将野战口粮吞下去，便靠着一棵大树脖子一歪，竟没动静了，马灿大吃一惊伸手去摸他鼻子，又松了口气，还有气只是睡过去了。一摆手，招呼部下生火造饭，联络后队援兵运补给上来，多带一些甲等口粮为佳。
两日后，火堆熊熊燃烧，一个个牛皮帐篷散落在林间空地上。
李争鸣爬出帐篷伸个懒腰，他部下两千残部，两千多山民藏身的这片林子，如今已开辟成了新的营地，篝火烧的很旺上头架着吃食，滚烫的热水，煮着肉汤，一些医官正在帐篷里进进出出，救治伤患。
歇了两天，李争鸣仍是身体虚弱，腿软脚乱险些爬不起来。
咧了咧嘴，李争鸣心中晒然一笑，这一仗打的太惨烈了，进山的时候五千余众，兵强马壮，打了一个冬天只余两千残部，人人带伤，好些部众都冻伤严重，生了冻疮，此战过后估摸着就得离开军伍，去做平头百姓了。眯着眼睛，李争鸣心中又窃喜，经此一战，他李帅在辽东军中地位当无可动摇了。
辽军后起之秀中第一战将，战功显赫，还是实打实的战功。
心中窃喜，又偷偷打量在营地中进进出出的奇兵队精兵，越看越觉得了不得，单就这处营地来说，明暗哨，警戒都做的无可挑剔，连树上都隐约有人影闪现，心中不得不承认这支奇兵队，确实比他麾下精兵更适合丛林盯梢。看着一个个孔武有力，精兵气象的奇兵队士卒，李争鸣打定主义要几个格外能打的，在他的外蒙驻军里也弄一支奇兵队。
在深山老林里打了一个冬天，他却不知奇兵队，早已成为辽军各部的标准配备。
开原，老宅。
马城安坐在暖阁中，看着李争鸣之妻王贞喜极而泣，与一个丫鬟抱头痛哭，不免好言劝慰几句。一侧，卢象升则喜形于色，如释重负，他的弟子门生立下如此大功，他这个做老师的面子上也十分光彩。打走了痛哭失声的王贞，与卢象升两人议论起来，该给这心爱大将叙个什么功呢。
最后定的是驻外蒙军总制官，定员五万，升中将军。
外蒙驻军，扩军已成必然之势，这支部队占据了中亚一隅，正面面对正在向东南方向疯狂扩张的沙俄军队，扩军，升格已成必然。如此，官升一级的李争鸣，正式成为辽军中震慑一方的方面大将，独领一军，一时无两。
同一时间，关内，陕西。
四月间，陕西甘肃交界处的天水，气温回升，冰川河流解冻，万物却没有复苏的迹象，连年干旱，草木野兽近乎绝迹，赤地千里。
天水城，清晨。
厚重的大门缓缓打开，困居在城墙下避风的流民便蜂拥上前，领去官府赈济的粥饭。
呼啦！
一营明军从城门处排着队跑出来，亮出火铳对着涌过来的流民，大声呵斥起来。
“退，再退！”
“无故喧哗者，斩，欺凌弱小者，斩！”
一个身穿大红军服的明军将官，提着刀，扯着嗓子嘶吼起来，在黑洞洞的排铳威胁下，大批流民心生怯意，纷纷后退，数万流民聚集之地竟无一人喧哗，反而死一般的安静，便有些渗人了。
咣！
几十桶白粥从大车上抬下来，在明军士卒呵斥打骂下，数万流民排着队领取粥饭。
不多时，城门外，城墙下便都是呼哧呼哧的喝粥声。
城门楼上，数位官员，将领，华服商贾皆叹息哀伤。
傅宗龙穿一身蓝色五品武将官袍，黯然道：“百姓如此艰辛，这一回，亏得了两位贤侄鼎立相助。”
一侧，方世鸿，周云荫两人不敢托大，慌忙寒暄一番：“傅大人言重。”
傅宗龙以八千陕兵镇守天水，威慑东南，西南两个方向，一边种地一边收拢流民，一边开荒一边将流民一批一批送去塞外，这回已经是第四批了，听闻官府施粥，流民便从四面八方赶来，很快便聚起五万之众，并且人数越来越多，估摸着这一批出长城，奔塞外移民的流民又得有十万之众。
周云荫掐指一算，算上这批流民甘陕百姓，已有近三十万众成功抵达辽东，外蒙，沿途冻饿而死的也有十万。傅宗龙在甘陕已竭尽全力，能救助的流民也不过区区四十万，而大明西北有多少人口呢，千万人总归是有的，杯水车薪呀。
周云荫猛然记起妹夫，辽王马城的原话，关内之乱已病入膏肓，药石无力。
关内之乱不是军事问题，是民生问题，这是马城早已铁口直断的。
施了粥，便有一个个读书人出了城门，站在高处宣讲起来，天水城无力救济全陕百姓，只得往塞外移民，大讲特讲塞外的好处，遍地黄金，鱼鳖虾蟹，棒打袍子瓢舀鱼呀，到了外蒙，辽东大家便有活路了。不讲倒还罢了，这一宣讲，城外顿时哭喊声一片，孩童，妇人抱头痛哭。
城门楼，曹文诏颇为不耐道：“与这些愚夫愚妇，讲也无用。”
傅宗龙颇为愁苦道：“总是要讲个通透明白，以安民心。”
一侧，方世鸿早看不下去，竟怔怔的失神了，这时竟记起马城所言，所作所为，何谓开民智，兴大明。方公子呆看城外愚夫愚妇呼天抢地，哭一把眼泪抹一把鼻涕，心中凛然又敬佩，朝着东边的辽东方向拱了拱手，以示敬服。见了这般末日般的地府景象，方知马兄早有先见之明，大明这一套愚民，弱民的法子不能再维持下去。