吴襄看着没心没肺的何可纲，心中发苦又大叫冤枉，老子招谁惹谁了呀，接了这么个烫手山芋，喜从何来，报丧还差不多。
晚间，吴三桂领着护兵赶至永平府，闻讯险些一跟头栽下马。
和吴襄父子两人相见，良久无语，险些便要抱头痛哭一场，这叫什么事儿呢，流年不利呀。吴三桂比他爹吴襄见识要强的多，父子两人一合计，请大帅那头请罪吧，可怜吴三桂连口热饭也吃不上，便带着数百亲兵又翻身上马，带着圣旨，麒麟服，快马加鞭往勒拿河大营赶。
两日后，勒拿河明军大营。
马城看着跪在面前的吴三桂，地上摆着的一道圣旨，一件麒麟服，气的笑了。
这位皇上打的如意算盘，这是打算扶植关宁，锦州将领钳制开原镇军么，皇上这是又犯浑了。关宁锦州军那是些什么货色，当三线部队使还嫌累赘，战斗力还不如台湾镇军新成立的工兵营，就凭那些虾兵蟹将要钳制老子的开原大军么，荒唐。
马城心中哭笑不得，连生气也提不起念头，这实在太荒谬了。
然而细琢磨这位皇上也未必全是胡闹，关宁锦州旧军也有三五万人，守城有余，进取不足，关锦两城也不是那么好打的。此事关键还是在于祖大寿的态度，以祖大寿奸猾的性子，多半会做个墙头草，随风倒，一边傍着开原这棵大树乘凉，另一边在皇上面前讨好卖乖，两不得罪。
至于关宁锦州山海卫那些官僚，一群官场老油子，圆滑的很。
马城心中有好气又好笑，温言道：“起来吧。”
吴三桂哪敢起身，只是砰砰的磕头，心中砰砰乱跳七上八下的。
马城稍一琢磨便想出个法子，仍是温和道：“皇上既对你父子青睐有加，这个提督，你父子便好好做，不可辜负了皇上的信重。”
吴三桂只以为大帅是在说反话试探他，仍是吓的面无人色，不敢抬头。
马城心说罢了，老子有多少大事要做，哪有心思和这位皇上玩小孩子过家家的儿戏，他要防着开原大军一手，那便让他如愿好了。命人取来辽东地图，以辽河为分界线，划出一块军事缓冲区。辽河以北，以东归开原提督府管辖，以南归吴襄的辽东经略府管辖，井水不犯河水。
吴三桂看着地图蒙了半天，一咬牙又扑通跪下了：“末将愿在大帅军前听用，永不背叛，如违此誓管叫末将遭天打雷劈而死！”
马城扶着他胳膊拽起来，安抚道：“准了，愿留便留，由着你。”
吴三桂这才长出了一口气，心花怒放，慌忙恭维起来：“大帅胸襟气度，心胸格局，古往今来，末将闻所未闻也！”
马城笑着道：“去罢，好叫你父亲安心。”
吴三桂带着圣旨，麒麟服千恩万谢的走了，马城仍是忍不住摇头失笑，这位皇爷呀，能叫人说他什么好呢。如此一来倒是安生了，省的他再瞎折腾，有了关宁锦州这个缓冲区，皇上睡觉也能塌实些。这便是暗箱操作，利益交换，皇上许了个辽东王，马城便要作些退让叫皇上安心。
这些事情，升斗小民自是一无说知，史书上也是不会记载的。
利益交换，古往今来天朝上国最擅长这一套作风，马城自也不能免俗，左右他也看不上关宁锦州。马城既退让了一步，关宁军将领更加懂得做人，一面拍胸脯表忠心哄着皇上开心，一面派家中子弟往开原军中效力，左右逢源呐。
崇贞八年，三月初。
皇上龙体病愈，京营，锦衣卫大举北上进驻山海卫。
崇贞皇帝龙体安康，气色大好，竟步出御辇骑上一匹性子温驯的高头大马，在数万京营护卫下巡视山海卫。皇上兴致高涨，挥着马鞭子指点江山，一干关宁军将领战战兢兢，生怕这位皇上再出什么妖蛾子，再从马上跌下来便不妙了。
数万京营大军走走停停，磨磨蹭蹭终于到了山海卫。
开原提督马林，开原副将高贞，一干老将早已摆好香案，穿好官袍率领文武百官，正正经经的迎驾。
山呼万岁，百官环绕，百姓商贾云集山海卫，人头攒动十分壮观呐。
崇贞皇帝看着马林规规矩矩的迎驾，竟堆起笑意将马林扶起来，捉着手臂一同登上御辇，顿时万众欢腾，海面上停泊的十余艘战舰纷纷鸣炮，闷雷一般的炮声将皇上吓了一跳，哆嗦了一下，脸上笑意不减，却似是发自真心的。
万民景仰，山呼万岁，君臣和睦，大明竟似乎回到万历朝的盛世，一团和气。
升斗小民，自然不知皇上和马氏父子私下做了利益交换，达成了交易，人人兴奋议论着大明要中兴了。圣驾进了山海卫，安顿下来，马林自然要替爱子开脱一番，言前线军情紧急云云。皇上自是不以为意，安抚劝勉一番两位马卿公忠体国，建虏北逃，如今虏患尚未平定，马卿辛苦了。
君臣和睦，山海卫军民便开始筹备盛大的封王典礼。
勒拿河，前线。
丁文朝自山海卫赶回来，绘声绘色描述着山海卫一团和气，各位老大人打躬作揖，寻亲访友的中兴画卷。马城倒听的津津有味，心中一声叹息都是演技派呀，这大明朝的老大人们，这要是搁在后世，个个都能拿奥斯卡小金人，演技了得，将皇上哄的团团转。
心中也放下一块大石，如此这般也好，正合马城的心意。
马城想的倒也简单，大明不能再内乱了，不要再自己人互相捅刀子了，民智渐开，兵学渐渐兴盛，儒教的垄断地位被打破了，大明版本的文艺复兴正在上演，虚君已成必然之事，马城对大位实在没什么兴趣，做独夫么也提不起精神。
马城可还想领着无敌舰队，亲征美洲新大陆，见识一下世界金银产地的大好风光。
这便是眼界心胸的不同，马城便也随波逐流，和一干辽东官场老大人们，哄着皇上开心几天吧，只盼望着皇上少出点妖蛾子吧。