方姨娘的一声斥，篱笆墙外的人儿钻出了个脑袋尖。
婢子借着晨光一看，叫起来：“是主院做活儿的怜娘！”
那个瘦马？她跑来做什么！从第一天起，方姨娘对这几个新来的瘦马就抱着敌意，此刻修得细细的柳叶娥眉一立。
婢子自然也是跟着主子一块起哄：“怜娘，一大清早，你那儿畏畏缩缩干什么，做小偷呐！还不进来！”
怜娘这才猫着身子进来，隔得远远，抖抖索索地行了个大礼：“姨娘可别误会，给奴婢天大的胆子也不敢做小偷，只是……遇着一些事儿，心里担着几桶水似的，偌大的云家，也不知道到底跟谁禀报，不知不觉就走到姨娘这儿来了。叫姨娘受惊，是怜娘的罪过，怜娘这便走。”
方姨娘母凭女贵，昨儿被云玄昶夸了几句，喜得一夜没睡，眼下见怜娘有事儿，何曾不把自己当成个主子，见这怜娘识趣，眼里还有自己，谁都没找，偏找自己，心里更得意，挺了挺丰满的胸脯：“有什么事儿就说。”
怜娘细细的玉白纤颈转了一转，左右一望，上前几步，垂着小脸，表情欲言又止，似是很不愿意说，可嘴巴却哗啦啦地竹筒倒了豆子：“前天晚上，奴婢在灶房干活儿，桃花过来给老爷煮汤下面，忙乎的时候，落下个东西，当时没注意，待桃花走了，奴婢才发现，捡起来一看，竟是个兰花草胸针，奴婢虽没见过世面，可那胸针上面镶着碧玉和红宝石，也晓得肯定价值不菲，正是惊讶着，那桃花急匆匆回来了，将那胸针一把抢了过去，说是她的，她与奴婢一样才来云家没几天，哪里能有这种贵重物，奴婢不信，她却说这胸针是老爷赏的，硬是将那胸针拿走了……”
方姨娘心里咯噔一响，禁不住胸腔涌了酸意，老爷竟是这般器重里屋那丫头？
怜娘看了看方姨娘的脸色，又继续：“……奴婢左思右想了一天，仍是有些怀疑，那兰花草胸针并不是什么小物件，若说老爷送她一方绣帕、一柄头簪，奴婢还信，可那胸针着实贵重，桃花就算再得宠，也不过才来几天，老爷怎么可能轻易就给了桃花！咱们是一个地儿出来的，奴婢害怕桃花刚来就起了贪念，误了门风，到时她自己被赶出去就罢了，还会连累奴婢与蕙兰！奴婢难得找个好门庭，投靠个好主子，再不愿去外面受苦了，这才辗转难眠，若是告诉老太太与老爷，万一真是桃花犯错，也没个转圜余地，奴婢与她到底是同门姊妹，不忍心叫她吃苦。只得求方姨娘这边私下查查，若那胸针真是老爷赏给桃花的，便皆大欢喜，若不是的，也能提早放还回去，趁早掩盖下来，让桃花别继续做错事儿。”
真个痴丫头。方姨娘睨怜娘一眼，瘦瘦小小，垂着一张巴掌脸，跟个小老鼠似的，气儿都不敢喘，倒也是，老太太这回择的三个丫头年纪在瘦马馆中都偏大，这怜娘难得来了侍郎府，择了个好下家，哪里愿意被桃花害得重新回瘦马馆甚至卖到小门小户去呢？
而那桃花，方姨娘攥了攥袖子，酸意未消，因为在主屋伺候，本就最叫她注意，尤其桃花穿衣打扮、走路说话妖妖娇娇，不是个安分的人儿，一看就是个做姨娘的料子，若老爷真给了那低贱丫头这么大的厚赏，说明对她还真不薄。
想到这儿，方姨娘拿定了主意，声音略一提，吩咐婢女：
“侍郎府里岂容有手脚不干净的，新进来的奴婢就这么大的胆子，等日后成了老人还得了，这云家岂不被她搬空了？来啊，将桃花提过来，我要好好问问，看看到底怎么回事！”
按理说，审家奴轮不着方姨娘，可这会儿老爷、老太太都不在，连大姑娘都还在宫里做客没回，遇着特殊紧急情况，方姨娘撑个场子也不为过，更重要的是，婢子看得出来方姨娘这是妒忌桃花，在借题发挥，心里给桃花捏了一把汗，也只得跑去了主院。
怜娘默默退一边，脸上的表情犹是惊惶跟不安。
半刻不到，正在主院的桃花就被婢子和护院给拖来了春霁院。
桃花打从来了云家，可以说是平步青云，一来就是头等婢子，直接近了老爷的身，几天下来，一点儿当奴婢的苦头没尝过，家中下人无人对自己不好，现在见婢子和护院来势汹汹，一路本就提心吊胆着，再看见方姨娘端了张圈椅坐在天井里，阴涔涔地抱臂望着自己，顿时就吓得一呆，半晌才坑坑巴巴：“姨娘叫桃花来是有什么事……”
桃花今儿的一身装束，在下人中仍是出挑，素白布衫，桃红裙子，配上一条蓝比甲，天气这般凉快，上身一件小衫不知道是故意还是怎的，微微敞个小缝，竟是隐隐露出里头粉色娇泽的中衣，看得方姨娘暗中火光四冒，心头发了恨意，这种狐媚打扮，勾了老爷那还不是迟早的事，一拍椅子扶手：“有什么事？小蹄子有脸问，说，是不是偷了家里东西！”
“姨娘这是哪里的话——”桃花大惊失色，两膝一屈就跪下，“奴婢纵是一百个胆子也不敢做这种事儿啊。”脸一偏，一眼瞥见了怜娘，她怎么会在方氏这里，顿心里一个灵光，跳起来就骂：“你这不要脸的娼妇可是说我的坏话？姨娘你千万不要听她的！”
方姨娘一个眼色使过去，护院将桃花压了下去，桃花不依不挠，仍是怒目大骂着怜娘，方姨娘见她当了自己的面这么刁钻，恼斥：“掌嘴！”
婢子过去，撸起袖子管，甩手“啪啪”连着好几下，硬是把张娇嫩的脸蛋掴得血迹斑斑，桃花虽然住了嘴，却哪里受过这种委屈，又大哭起来：“姨娘说说奴婢偷什么了，捉贼要拿赃啊，不行就等老爷回来，要老爷来亲自审问发落！”
一提老爷二字，方姨娘更是气不打一处，这是仗着老爷恃宠而骄啊，现下才是个奴婢就这么嚣张，等抬了姨娘，跟自己平起平坐了，她还能将自己放在眼里？现在不将她灭在萌芽中，以后就没机会了！念及此，方姨娘目色已被阴霾乌云占满，叫那婢子去桃花的下人厢房去，将兰花草胸针搜出来。
一会儿功夫，婢子捧着胸针就回来了。
桃花一看，长长吁出一口气儿，肿脸上泛出一丝轻松的笑意，却又更加委屈，竟是没来由挨了几嘴巴，回头一定叫怜娘好看，顿时气势就足了：“这真是天大的冤枉啊，这胸针是老爷赠给奴婢的，绝对不是奴婢偷的！”又狠狠瞪了怜娘一眼。
方姨娘哼了一声：“老爷送你的，有没有证据啊。”
婢子低声道：“奴婢刚刚跑去搜胸针时，顺带问了老爷主屋的几个家人，都说不曾听老爷讲过这事儿，又去问过账房相公，家中亦无这一项支出同记录。”
桃花笑意顿消，按家规，下人若是得了主子恩赐，账目上也会有记录，尤其像是这么大的手笔，可这胸针，是姑娘进宫前夜老爷才送给自己的，这一来二去，才两天不到，昨儿大姑娘被赐留宿宫廷，今儿三姑娘被赐亲王侧妃，老爷就算没来得及，或者一时忘记了也不奇怪，一口气憋住：“等老爷回来就清楚了！”
方姨娘冷笑：“还要等老爷回来？赃物在此，你又没证据你拥有这胸针，还敢犟嘴，老爷这几天忙升迁和三姑娘的事儿团团转，要是几天都没工夫审你，那咱们云家，是不是也得费米饭多养几天的小偷啊？！来人啊，摁下去，打得她承认！”
护院拖了条长凳，已经将桃花压了下去，“刺啦”一声就刮下她裤子，露出雪白臀腿。桃花又气又羞，哭喊着挣扎：“等老爷回来便一清二楚！奴婢没偷！那是老爷送奴婢的！姨娘不能做这个主！”又怒视怜娘：“你个杀千刀的！你害我！你害我——”
婢子见状，不免小声劝了方姨娘几句：“姨娘，要不还是等老爷回来再说吧，只怕老爷回来了见着不高兴……”
怜娘听那婢子劝说，只怕方姨娘心意有变，半天不说话的人上前两步，朝着桃花，蓦的潸然泪下：“我怎么害你了，明明就是你险些害了我！桃花，我同你不一样，我出了瘦马馆，只望着吃一口安乐饭。你心眼大那是你的事儿，可不要连累得我被主家嫌弃！你那胸针恁般昂贵，我怀疑不是老爷送的，又有什么错？”
方姨娘一听，心中顿起杀意，不管这胸针是不是老爷送的，这丫头都有打的理由！
再说了，裤子都垮了一半，难不成还给她拉上去？那自己的话还算什么，日后更是没人将自己当回事儿，方姨娘啐一口：“还不打！”云菀桐的得势更助长了她的骄气，她就不信了，审个婢子，难不成老爷还会骂自己这个未来侧妃的生母？
护院举了棍子下去，一沾皮肉，桃花便是惨叫连连，从瘦马馆里出来的都养得一身嫩皮娇骨，禁不起疼，跟一般家生奴婢的粗手大脚又不一样，还没三两下就直翻白眼，呼痛声卡在喉咙里出不来，只含恨呜咽着：“别打……别打……等老爷回来……呲……怜娘……我死也不放过你这狠辣的小蹄子……”
“姨娘，还是缓着些吧，”婢子看那桃花根本就受不住疼，只怕她一个气接不上来过去了，忙提醒道，“打死了不好交代啊！就算老爷不说什么，到底是老太太买来的，被老太太说不划算啊。”
方姨娘想想也是，眼脸一沉，给护院丢了个眼色，又抬起涂了红艳蔻丹的指，先指了个部位，又半空绕了个圈儿，比划了一下。
护院打惯了家丁和婢子，哪里会不知道是什么意思，退了两小步，承重力聚集的尖尖板子头朝下，朝那桃花的臀下猛抽，半晌又将桃花一个掉面儿，鱼肚子翻身似的，正面一阵乱抽。
内宅人家打板子也是有学问的，若主子通融，存心放过受罚的家奴，护院便用板子平行拍下去，力道也会分散，啪啪声音听着极响，其实并不太疼，可若是用那木板的一处，尤其是尖头去打，就是典型的钝刀子杀人了，听起来闷闷的没什么声响，却既疼又折磨人。
方姨娘指的位置，恰好是臀下一处既柔嫩又不是什么要害的地儿，打得再重都死不了人，却能叫人疼得欲仙欲死，而小腹处又是女子宝贵的地方，这一下，是下足了灭她未来前途的死手。
婢子只看着那板子一落，桃花的身子就往上像个死鱼似的一弹，看得都疼，呲着冷气转过头。
怜娘虽垂着脑袋，眼皮子却抬得高高，盯得不眨眼。
半晌打完，桃花早就晕过去了，方姨娘手一挥：“抬回去！”婢子将桃花的裤子一提，与护院搀抱着，回了下人厢房。
这边方姨娘借机训完了桃花，日头渐升，接近晌午，云玄昶与莫开来、童氏婆媳二人前后脚回了府中。
方姨娘打完桃花，痛快拔了潜在的一个眼中钉，倒不是真没半点担心，那胸针是赃物就罢了，若真是老爷送的，只怕被老爷怪责。
她也不是个坐着等人来盘的，早就叫人守在门口，一见老爷和老太太回来，就赶紧先去了正厅，憋着一张涨红了脸，先将事儿说了一次。
童氏哪里容得了家贼，瞄了眼儿子：“老二啊，可有此事啊？那胸针到底是你赏的还是那丫头自个儿拿的。”
云玄昶一听，记起前儿晚上那事，眉一皱：“是我送的，你怎么不问个清楚就乱打一气。”
方姨娘立马揪帕抽泣：“妾瞧那胸针贵重得很，便是连妾身也极少得过那样的玩意儿，而且，”眼皮一抬，“妾身……没见过老爷这么大手笔，更别说赏那么贵的物件给一个奴婢，再说也找不到证明是老爷送的，便以为是桃花偷的，加上她嚷得惊天动地，妾身怕旁边的奴婢有样学样，一时便自作主张，下狠手责罚。”
云玄昶出身贫寒，苛刻吝啬成了习惯，对下人的赏赐素来不大方，偏偏赠胸针的那夜在正厅与方姨娘嬉闹时动了欲念，回屋见桃花云鬟叠翠，粉面生春，又善解人意，正是情调当中，难得的大方，顺手给了她一柄，却没料到竟是害了她。
童氏见方姨娘说得句句在理儿，并无不对，家中刚是喜事临门，怎么好为了婢子的事儿闹得家宅不宁：“算了，也是桃花运气不好。她人呢，现在如何啊。”
“回老夫人的话，打了板子以后抬回了厢房，这会儿还趴着，没起身。”方姨娘身边婢子小声道。
“这样吧，”童氏吩咐，“叫个大夫上门给那丫头看看吧。”
云玄昶对那桃花还是有几分喜欢，更想着迟早要收入帐内，自个儿这才刚出门半天，桃花就被打趴了，毕竟不喜，听婢子的意思，打得还挺厉害，恼火地瞪了方姨娘一眼，可见童氏并不想闹大，云玄昶就压了这口气，家中要办喜事，方氏又是桐儿的亲母，难道这关头，为了个奴婢还去罚方氏？
这般一想，云玄昶也只挥挥手：“听老夫人的，去叫个好点儿的大夫上门瞧瞧。”
婢子喏两声，跑去请大夫了。方姨娘心下松了一口气儿。
到底只是下人而已，室内主子再不提这事儿，云玄昶又跟童氏商议起三丫头的亲事，又赶紧叫人去皇城那边去打探，看看大姑娘出宫没，大概几时到府。
说着说着，时辰一晃，婢子跑来回禀：“老爷，老夫人，大夫上门看过桃花的伤了，这会儿已是开了药，去账房领了银子，刚走了。”
“噢，怎么样啊？”童氏问。
婢子脸上划过一丝难言之隐，吞吐回道：“大夫说，伤口倒是没事儿，休养几天，等闭合结疤了，就能下床了。”
云玄昶毕竟当官儿的，会察言观色，斥道：“说清楚！”
婢子忙跪下：“……可就是、就是……”
方姨娘心里吊了一口气，似是好消息，捏着帕子。
“就是什么，那桃花到底怎么样？”童氏拧眉，不耐烦了。
婢子压着声音：“……大夫说，就是那位置打得不好，正在小腹下面，只怕是伤了……伤了胞宫，今后，很难怀胎有孕。”
童氏脊梁骨一直，望向老二。
云玄昶亦是皱了皱眉。
室内气氛一下子僵起来。
只方姨娘心里乐开了花儿，暗中将手帕子搅来搅去，快要喜得揉碎了。废了，任这桃花再得老爷喜欢，已经废了。
半晌，云玄昶终是开口，一扬声：“开来。”
门口，莫开来听到唤声，忙走进来：“老爷有什么吩咐。”
“待桃花伤势稍好些，找牙子，发卖出去吧。”
莫开来拢袖：“是，老爷。”
买瘦马，就是为了传宗接代，给儿子添丁，没了这个能耐，同养个闲人有什么区别？难不成还跟供菩萨似的在家里供着么，童氏听了儿子的安排，只轻声吁一下：“这也是命呐。”
几句下来，桃花的命运便定下来了，本是云家众人眼中最有前途的人，短短半天，便急遽下落，成了秋后落叶，伺候着的几个下人，不免都有些感叹。
几人正在合计，门口又传来家人传报：“大姑娘回了！”
一想到沁姐儿刚刚恩赐夜宿慈宁宫，这等荣耀，云家女儿是头一份儿，童氏的心情又好起来，高兴地说：“快请大姑娘来正厅。”又喊下人：“赶紧叫人去把嫂夫人和桐姐儿叫过来，还有茂哥、竹姐儿，刚从宫里回来，得要迎一迎。”
嘁，不过是在宫里陪侍太后，多当了一晚上的奴才，自家女儿可是要去当主子呢，居然还叫桐儿来迎。方姨娘暗中呲了一下牙，满肚子的不大情愿，却仍是乖巧应下，吩咐婢子去叫云菀桐。
却说云菀沁在进宝街铺子里消磨了会儿时光，要不是妙儿催促，还真不想回家，眼看真不能再耽误，才上了马车。
马车停下，云菀沁落车进府，见一群家丁家婢齐刷刷地跪下口呼大小姐，有人上前给自己掸尘，卸下坎肩儿，还有怕自己路上吹风递汤婆子的，一阵嘘寒问暖不绝，怕都是得了家主的命令。
沾了皇室的光，到底是不一样，往日哪里有这种待遇。
初夏迎了上来，一路跟云菀沁将桃花的那事儿细枝末节说了一遍。
云菀沁脚步慢了一些，枪打出头鸟，桃花果真脱不了这么个下场，只那方姨娘前有狼，后有虎，灭了桃花，却相当于给怜娘放了通行证，日后还指不定该哭还是笑。
更没料到，这个怜娘比自己预料中的还要果断狠辣，眨个眼，她便利用了家中姨娘绊倒了目前最大的障碍。
云菀沁进了正厅，拜过几个长辈之后就被童氏拉在手里，笑着问宫里的情形，皇太后是个什么样子，见到皇帝老儿没有。
黄四姑本就是个见人说人话见鬼说鬼话的，也是笑道：“俺瞧着大姑娘进了一趟宫，怕是沾了皇气，这一身的容光又比往日更美了不少呢。”又将一双儿女一推：
“还不去跟你大姐姐说说话，大姐姐可是连宫里的床榻都睡过呢！去摸摸你大姐姐的手，跟着沾沾皇气！兴许日后还能中个状元当宰相！”
两个小不点儿听了娘的话，立刻就扑过去，亲亲热热地缠着堂姐，左一言右一语地问起来。
“皇上是不是满身鳞片，头上还生着角啊。”茂哥奇道。
云菀沁笑道：“我没见到皇上，不过茂哥儿说的那是龙吧。”
众人一阵咯咯笑，气氛融洽中，又无形带着对云菀沁的几分敬羡，包括云玄昶，对这个女儿，说话都是客气不少，只有方姨娘黑着脸，皮笑肉不笑。
睡过宫里的床榻又怎样，又不是睡的龙床。这个大姑娘一回来，全家都绕着她转，像是忘记了自己女儿才是最厉害的，一群没见识的，干脆转过脸儿去，懒得看。
正这时，云菀桐被下人喊了过来，慢悠悠到了正厅，今儿着一身雪蓝色藤蔓印花束腰薄夹袄裙，掐得一捻杨柳小细腰越发的娇，裙下露出一双俏生生的绣鞋，走起路来，袅娜生姿，下颌抬得高高，眼神也添了傲，人一自信，自然就比往日多了几分调调。
昨儿跟老娘一样，云菀桐喜得一晚睡不着觉，足足在长镜前举手放足，抬头扭腰，搔首弄姿地练习了一夜，别说亲王小老婆的架势，连皇后的架势都快练出来了。
方姨娘看着女儿，心头激动，魏王府眼下没正室，之前的侧妃死了，只有两个庶妃和一群搬不上台面的莺莺燕燕，女儿这一过门，就是最大的了，这个我见犹怜的样子，连女人都看了心颤，哪里会得不到魏王的喜爱？绝对是宠冠后院的节奏。
“嗳哟，桐姐儿来了啊。”方姨娘喜气一叫，将众人的注意力从云菀沁那边拉回来。“瞧咱们桐姐儿，今儿多漂亮。”
身边的婢子自然是顺遂着她的心意：“三姑娘一向都漂亮，何止今儿啊。”
“对对对，瞧我这话说的，”方姨娘笑着轻轻一拍大腿。
云菀桐已是进了厅内，给爹爹跟祖母等人行了礼，又朝向云菀沁，却没像昔日那般行礼，只柔柔颔首示意了一下：“大姐回来了啊。”
云菀沁也不计较，从茂哥竹姐的追问中扭过头，随口笑道：“料不到三妹与我进了一趟宫，就得了这么好的姻缘，姐姐还没来得及恭喜一声呢。”
云菀桐眉毛一蹙，只觉得她在提醒自己，若不是她，自己是没这福分的，又像是在讽刺自己用的手段不入流，脸上藏着万般的委屈，叫人一看，还以为云菀沁诬赖了她，给她破了脏水。
小家子气。妙儿摇头，本就是沾了别人的光，使出污浊手段、歪打正着骗来的姻缘，到头来，摆着一副当了粉头又立牌坊的模样，还不让别人说，看得叫人焦心。
妙儿本就是个受不了气儿的主儿，一梗脖子，站在云菀沁背后，窸窣着低讽：“满宫里到处乱跑，幸亏套着个王爷，若不小心套上个没把儿的，看还嫁不嫁。”
云菀桐离妙儿近，这指桑骂槐一字儿没落，谁都没听到，偏偏自己听的一清二楚，头一抬，脸颊涨得出血，一副眼神骤起厉色，恨不得要将妙儿生吞。
方姨娘见着女儿受委屈，不敢明说什么，却也生了一股不容被人欺辱的傲气，眼珠子滴溜溜一转，扯着圆场，将话题拉远，脸上浮了笑意：“话说昨儿三姑娘被几个宫人用皇家的马车送回，那阵仗，可真是气派，引得一条街的街坊都来张望，妾想大姑娘既然被太后留宿，今儿恐怕又得饱饱眼福，比三姑娘更厉害，没料到却是一个人回来的。”
想讽刺大姑娘没排场？这回可是自取其辱了，妙儿轻声一笑：“本来是有宫里的车子接送，不单有宫车，还有一堆仕宦公子府上的家仆驾车在正阳门外等着，排着队送大姑娘回来呢！不是奴婢夸张，为了争送大姑娘，都快在皇城根儿下打起来了！”
童氏一听，笑得皱纹迭起：“哟，还有这回事？有哪些家的啊。”
“老夫人，有杨太傅家的车子，太傅，就是当朝皇上的老师，杨太傅是三朝元老，连皇上都要听他的呢！还有奉恩辅国公家的车子，国公，便是大宣一品爵位，归德侯府的慕容家都比不过！”妙儿笑着给老太太解释，本来想把秦王的名号也甩出来，可那大姑娘也真是太低调了，回来的路上千提醒，万嘱咐，不要说自己跟秦王见过，也别说自己个儿搭过秦王的车子，只得作罢。
童氏也不知道怎么，从第一次见着妙儿，与这丫头有种天然的亲近感，估计是爱屋及乌罢，此刻见妙儿笑得甜兮兮，跟自己的孙女儿一个模子似的，越发笑得灿烂，连连点头，连云玄昶一张脸也是挂满了笑意：“好。”
方姨娘牙痒痒，怎的，这云菀沁想说自个儿成了抢手饽饽？那又如何，什么太傅啊国公啊，能比得上皇帝老儿的亲儿子么，有本事你也来个皇子啊，你那是以量取胜，光是多有什么用啊，我家桐姐儿才是以质取胜。
想着，方姨娘不觉撇撇嘴：“要是有个皇子就更好了，指不定能跟咱们三姑娘一样。”
这般一说，云玄昶的目光又落到了三闺女头上：“嗯，桐儿这次确实争气。”
妙儿岂能容得了方氏母女好，叫下人将那九九果盒拎了进来。
云玄昶一看哪会不知道是什么，眼睛都直了：“沁儿，这是……太后赏的？”不等回答，便欣喜地抱了那九九果盒一格格地抽开看起来，又对不明所以的童氏解释，不消一下，两个人都顾着赏起果盒，赞着自家大闺女，气得方姨娘快歪了嘴。
室内正气氛热络，门口传来一阵骚动。
莫开来去看了一眼，只说是怜娘闹着要进来，给桃花求情。
云菀沁心下一凝，手脚还真是利索，舍得一身剐，说做就做。
那桃花都已经被她借刀杀人打废了。
怜娘这是已经算准了，就算求情，家主也不会留下桃花，自己还能给家主建立个好印象。
云玄昶见不得哭哭闹闹，本挥挥手，欲叫家人将怜娘拉回去，倒是童氏开口：“都是一个地儿出来的，总有几分感情，就让她进来吧。”
怜娘一进来，一张娇小的脸蛋已是哭得像个花猫儿似的，可泪不沾睫，清清新新，丝毫不显得邋遢，反倒透出一股梨花带雨的柔弱和洁净，一身素白裙衫显然打理过，虽是粗布面料，款式倒是有腰有臀，衬得女子纤细如柳，加上这么一哭，越发是柔若无骨，竟看得座上的云玄昶微微一怔。
云菀沁眉尖一蹙，云玄昶对这种类型的女子，始终还是没什么抗拒力，这个怜娘，活脱脱就是年轻时的白雪惠，甚至更胜一筹，心机更不赖，那白雪惠无非就是凭靠些床帏内的情趣媚态，可这怜娘，已是扩展到了日常的一举手，一投足。
只怕这会儿怜娘一露脸儿，已是进了云玄昶的眼里。
怜娘跪下，头颅半垂不抬，泪儿宛如断线的银珠子一颗颗往外淌，胸脯起伏着，叫人看了动心：“婢子是来认错的，是婢子误会了桃花，害怕桃花的那个胸针是赃物，才告诉了方姨娘，求她做主，却没料到害了桃花！奴婢有罪啊。桃花如今这个身子，出了云家，哪里还有活路，若老爷与老太太非得卖了桃花，便将奴婢一块儿卖走，她到哪里，奴婢跟去哪里，到时候能够随时照顾她，也当是个补偿！”
这话其实也是担着风险！万一主家一个“好，我成全你”，怜娘就完蛋，只是素来赌注下得越重，风险越大，收获才越丰厚，若只说些不痛不痒的求情话，搔不到实质，没什么用。既然搏，搏大一些！
果然，这话很重，证明了怜娘真是不知情，满满都是悔意，云玄昶一听，攒起眉：“也不能怪你，你也是因为忠心，向着云家，生怕家里遭了内贼，才这么做。”
怜娘提着一口气松了下来，心内大喜，芙蓉小脸却哗啦啦珠泪频落，用帕子揩了一揩，可怜巴巴：“那……老爷和老太太，不怪我冲动办错事儿了么？”
若是怪你，岂不是我也脱不了责任？方姨娘率先开口：“老爷不是说了么，你只是忠心维护家里而已，还在哭哭啼啼作甚，擦了眼泪吧。”
云玄昶得了方姨娘的话，亦是抬起手：“起身吧，不怪。”
也不晓得日后方姨娘会不会为了自己的一句帮腔而后悔死？云菀沁悄悄看着那怜娘口里呼着“多谢老爷，多谢老夫人，多谢姨娘”，柔柔地起身，中途还因哭得眩晕而晃了一晃，更是叫人动心，云玄昶竟是看得眼皮一弹，手指动了两下，身子朝前一倾，语气更加温和：“你倒是个善心的，放心吧，我云家也不会亏了桃花，一定会给她择个好下家。”
那怜娘又是弯腰一拜，楚楚哽咽：“多谢老爷。”一步两回头地走了，回头时，看似只是轻微转颈子，实则那目光却像是带了钩子，瞟去上首的家主身上。
半晌，云玄昶方才开口：“桃花一走，里屋就缺了个人手，娘看如何调配。”
那只有从两个瘦马中挑一个进去了。童氏见儿子恁般快就原谅了怜娘，猜得出，这个老二，只怕对这瘦马上了几分心，乐得成全：“那就怜娘吧。”
云玄昶脸上闪过一线振奋，立刻说：“好。就依娘的。”
时候不早，众人散场，前后离了正厅。
回盈福院的路上，初夏与妙儿正叽喳说着话儿，只听大姑娘开声：“初夏，你之前去看桃花时，怎么样？”
“还能怎样，”初夏摇摇头，“趴在榻上恨得双眼血红，不住的撕被子，口口声声喊着要将怜娘给撕了。”
“你去拿点儿银钱给桃花吧，。”虽说对那桃花也谈不上喜欢，可见她跟自己上辈子的遭遇一样，毁了生育能力，倒是有几分戚戚感。
云菀沁又转头朝妙儿：“你寻个机会，去将今儿的事，从头至尾告诉一下蕙兰。”
妙儿跟了大姑娘些日子，早就能拿准她的心意，这是要叫蕙兰防范着呢，免得成了第二个桃花，最后让怜娘成了一家独大，拔腿就去了。
却说蕙兰知道了桃花的事儿，又从妙儿口里得知是怜娘作祟，大惊失色，继而胸中涌起一股怒。
三人年龄差不多，几乎一起在雅致楼里长大，她因为长在乡下，性子较另外两人淳朴厚道，那怜娘性子温柔娇弱，很会凭着弱势讨人的怜爱，以前就时刻照料她，就算来了云家，怜娘一说不愿意在外院当差，她也马上主动担下来，为的就是不内斗，和平过日子。
在蕙兰心里，既然三个人有缘分到了同一个主家，就该合力齐心，抵抗外人，哪知道怜娘这才没来几天，竟成了这个局面，害得桃花被冤打一顿，打得以后连孩子都生不了，还被发卖出去！
蕙兰冲到怜娘屋子里，劈头盖脸甩手两耳光：“你好狠辣的心！”怜娘被打得懵掉，见第三耳光又要冲过来，只将她腕子一拽，娇声一斥：“够了！”
蕙兰看出怜娘眸中一闪而过的凶意，终是明白了，妙儿姑娘讲得没错，这个怜娘哪里是个会同甘共苦的，甩开手，冷笑几声，摔门出去，自此看出她腹内到底是个什么肠子，决了裂。
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却说云家之外，塘州案也在如火如荼地进行。
因为宁熙帝重视，又涉及国舅蒋胤，大理寺重审起来，如流水一般顺畅，效率极高。不过几天的功夫，证据俱全，宫里来了信儿，传唤红胭进宫，作为案件中官员的遗孤面圣呈请，相当于是最后一个步骤了，完毕之后，便是彻底盖棺定案。
红胭第二次进宫，又跟大理寺的高官打了几次交道，再没有第一次那么紧张了，旨意一下，这日被宫人领着进了皇城。
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