一道细线缠在胡桂扬的手腕上，令他不由自主地抬起手臂。
“天机术。”胡桂扬笑道，轻轻地挣扎一下，随即放弃，“你用上了金丹，有点浪费吧？金丹用一点少一点……”
那名闻家人收回细线，冷冷地说：“神玉取之不尽用之不竭。”
胡桂扬恍然，“好吧，我收回那句话，神玉不是废物，对你们有用。但它的确不在我这里，很遗憾，它是被我弄丢的。”
几名闻家人默默地拿起铁锨，这回连盖子都不用，要直接活埋。
“等等。”袁茂比较着急，抬起双臂，眼珠转动，试图用目光说服众人，发现无效之后，只得开口道：“沈乾元在哪？我有话要对他说。”
一名闻家人拍拍手中的铁锨，“你们很快就能见到他了。”
胡桂扬大吃一惊，抢道：“沈乾元被你们杀死了？”
“他不愿意交人，我们只好杀人。”
“没有异人在上面压制，你们闻家人又成高手了。”胡桂扬叹了口气，“五行教当年为何要将你们释放？”
几年前，在一片密林中，谷中仙为了安抚五行教，将闻家人交给五行教当作人质，从此再没过问。
“释放？我们从未受到关押，自然也就无所谓释放。”
“慢着，你们能报下姓名吗？这样说话太累。”
闻家人互相看了一眼，最早施放机匣的中年男子道：“有话对我说吧，我叫闻不语。”
“好名字。”胡桂扬赞道，随即拱手，“原来诸位都加入了五行教，所谓识时务者为俊杰，大概就是这个意思吧？恭喜，诸位加入的是哪一派？”
闻不语拄着锨柄，稍稍弯腰，“没有哪一派，只有五行教，混而为一，力量更强大。”
胡桂扬愣了一下，笑道：“是我的错，原来识时务的俊杰是五行教，教主是哪位？”
“找回神玉、活捉何三尘、杀死闻空寅，谁先做成这三件事中的任何一件，即为教主。”
胡桂扬点头，“前两件我都能理解，杀闻空寅是怎么回事？将你们抛弃的人是谷中仙。”
“谷中仙只是抛弃我们，所作所为仍是闻家庄的事业，闻空寅却是背叛，他与外人勾结，夺走神玉，此罪不可饶恕。”
“高论，佩服。”胡桂扬想要趁势跳出深坑，双手刚刚碰到坑沿，立刻有两柄铁锨击来，他急忙退回原处，笑道：“我还是站在这儿吧，找何三尘自然是为了吸取神力的法门，神玉只有一枚，用在机匣上太过浪费，你们需要共享。”
没人回答，这是明摆着的事情。
胡桂扬自己点头赞同，接着道：“再说说神玉吧，怎么才算夺回神玉？”
闻不语微皱眉头，“夺回就是夺回，没有算与不算之分。”
胡桂扬摇头，“比如我现在就将神玉交到你手中，然后你旁边这位出招把你杀死抢走神玉，只是比如啊，东西算谁的？”
闻家人互相看了一眼，“第一个沾手神玉的人就算夺回，其他人不得抢夺，若是有违此规者，五行教内人人得而诛之，不认他是教主。”
“合理。你们都在神位前发过誓？”
“少说废话，神玉究竟在谁手上？”闻不语等人已经不耐烦。
“我有一个猜想，但是得确信你们真是五行教徒，而且是虔诚教徒，我才能老实招供，否则的话宁死不招，为什么呢？因为只有真教徒会遵守诺言，找到神玉之后也不杀我。”
闻家人又互相看了一眼，闻不语转身道：“你来？”
一名瘦小老者走上前，拱手道：“好久不见，胡校尉、袁校尉。”
“是啊，的确好久不见，我连你是哪一派、叫什么名字都给忘了。”
“在下戴德，原是厚土教长老，如今五教混一，我就是五行教长老。”
“升官了，恭喜。”胡桂扬扭头小声道：“你见过这位戴长老吗？”
袁茂摇头，他与五行教打过交道，但是没见过、也没听说过这位戴德。
“他们说的都是事实？”胡桂扬指向闻家人。
“句句属实。五行教对胡校尉没有恶意，我们只想要回神玉……”
“要回？”
戴德微微一笑，回答问题的人却是闻不语，“因为闻家庄的缘故，神玉从一开始就属于五行教。”
“怪不得你们肯原谅谷中仙，却要追杀闻空寅，其实是为了确保神玉归属自己。”
戴德道：“胡校尉是个聪明人，我就不多说什么了。闻家庄有天机术，五行教有工匠，双方乃是天作之合。万事俱备，只差神玉，请胡校尉帮下忙吧。”
“好说，让我想想，神玉究竟会在谁的手上？”
胡桂扬苦思冥想，袁茂道：“原来机匣是五行教造出来的，那你们与江经历应该是朋友。”
“北京五行教、南京非常道，原本就是一家。”戴德回道。
“江经历也在？”袁茂踮脚望去，却只能看到堆起的土与几双脚。
“江经主回城里了。”戴德按非常道的规矩，称江耘为“经主”，而不是“经历”。
胡桂扬还在想，袁茂笑道：“他回城去找神玉了吧？诸位，江耘将你们支到这里，只怕是别有用心。他若找回神玉，也能当教主？”
戴德与闻家人都不吱声。
胡桂扬一拍脑门，“想起来了。”
“在哪？”戴德与闻不语同时问道。
“袁茂说得对，江耘回城找神玉去了。神玉最后的隐藏地点肯定是在己房书房，最值得怀疑的三个人既然都是无辜的，那就只好扩大范围，曾经进过书房的人都要调查一遍。江耘回城，乃是要找己房书吏……”
坑上众人脸色微变，几名闻家人转身就走，剩下戴德与闻不语没动，像是在思考如何处置这两人。
“上来。”闻不语命令道，觉得这两人还有用处。
胡桂扬先上，随后拽出袁茂，“江耘已经抢先一步，咱们的动作也得快点。”
这是一片荒野，除了闻家人，远处还有数十名教徒，胡桂扬扫了一眼，看到几个熟人，挥手致意，熟人却都扭过脸去。
一部分人已经骑马出发，戴德等人押送胡桂扬、袁茂走向附近的几辆骡车。
胡桂扬路上叹口气，“你们早该将我放出来，就不会上江耘的当。沈乾元真被杀死了？”
戴德冷淡地道：“江经主受此大辱，当然要报复。沈乾元自作自受，怨不得别人。”
“他会怨我。”胡桂扬又叹一口气，“是我撺掇他绑架江耘。江耘这个人平时看似随和大度，其实……”
戴德打断他，“胡校尉，省省吧，江耘也有资格争夺教主之位，他若首先找回神玉，我们都愿奉他为首，你离间不了。”
胡桂扬扭头看向闻不语，“你们入教不久……”
“规矩就是我们定的，当然不会反悔。”
“反正无论谁当教主，你们都能分得一点神力。”胡桂扬笑道。
到了骡车前，胡桂扬与袁茂各上一辆，手脚都被绑缚，防止逃跑。
骡车启动，走出没几步，又有一人跳进车厢，坐在胡桂扬斜对面。
“呵呵，还以为你之前没看到我呢。”
邓海升拱手道：“抱歉，公私分明，我不能因私废公。”
“你愿意看到五教合一，再加一个非常道？”
“当然愿意，人多势众，教中的兄弟都能过得更好一些。”
“等皇帝知道你们也在争夺神玉，只怕‘人多势众’就是罪过了，而且是重罪。”
“陛下希望遵从神船旨意，将神力重新释放出来，五行教拿到神玉之后，做法与此完全相同，陛下为何要降罪于我们？”
“哈哈，皇帝只是随便说说，但是的确没办法直接定罪。江耘这个家伙，脚踩好几条船，本事不小。”
“胡校尉何必执迷不悟？交出神玉，就没你的事了。”
“你们不想引何三尘现身吗？所以还是有我的事。但是实话实说，有神玉就够了，何三尘若来京城，要找的也是神玉，不是我。”
邓海升微笑道：“可能你是对的，但是我们看到、听到的事情与此不同：胡校尉当年在郧阳府将三十几枚极品金丹全送给何三尘，自己一枚不留，在天坛丹穴里，何三尘则将天下至宝交给胡校尉保存。你们两人之间的信任与情谊，世所罕见。”
胡桂扬只能苦笑，“好吧，我不辩解。其他人抢先回城了吧？你留在这里，不想争夺神玉吗？”
“我不适合当教主。”
“而且心里还存着一线希望：万一神玉还在胡桂扬手里呢？”
“嘿，这个希望也太小了。”
两人沉默了一会，还是胡桂扬先开口：“铳药局那边怎么样了？”
“很好，已经能造出百步穿杨的神铳，药力也更强，但是制造比较麻烦，费时费力，朝廷只想造一小批收藏。最迟到明年春天，我们就会散伙，各回各处。”
“可惜我帮不上忙。”
“呵呵，胡校尉开创的铳药局，这就够了，我们无不心存感激。”
“嗯，在心里好好存着。”
“胡校尉可以责骂，但我说过，不能因私废公。”
“明白，咱们坐在一起闲聊而已。无论谁先找回神玉，你们真的要推他当教主？”
“当然，所有人都向五神发过毒誓，若违誓言，天打雷劈，教内人人得而诛之。”
“够毒。我还有一个疑问，比如江耘找到神玉，心中太过兴奋，一会掏出来看一眼，还没等正式当上教主，就将神玉弄丢了，这怎么办？”
“谁会如此大意？”
胡桂扬瞪大双眼，“我。”
邓海升摇摇头，“只要能确认江耘真拿到过神玉，而且真是丢失，而非隐藏，那么教主之位仍然是他的，以后有人找回神玉，必须交还给他。”
“你们考虑得真是周到。”
“这种事不会发生。”邓海升肯定地说。
胡桂扬呵呵笑了两声，再度沉默，然后正色道：“既然规矩如此，那我就是教主了，因为我才是第一个拿到神玉的人。”
邓海升笑着摇头，“你没入教，我们的规矩用不到你身上。”
“我没入教吗？我怎么记得自己是火神教的人呢？”
邓海升一怔，一些往事涌上心头，“可是……”
“值得争一下吧？”胡桂扬挤下眼睛。