母女二人说了会儿私房话，吴氏仔细想了想，低声交代江芬，“你大伯和你原来的大伯母冯氏，就是你大姐姐的母亲，原本是极恩爱的夫妻。后来虽然分开了，侯爷另娶，冯氏另嫁，不过看样子侯爷对你大姐姐还是很疼爱的。女儿，你是府里的二姑娘，凡事退让些为好，明白么？”
“知道，我让着大姐姐。”江芬不情不愿的道。
吴氏心疼爱女，轻抚江芬的秀发，长长一声叹息。
吴氏这么交代着江芬，小跨院里，孙姨娘也一再告诫江莲，“你可别跟江芳那没眼色的人学，瞧瞧，江芳这不是硬生生被赶出侯府了么？大姑娘就是老太爷老夫人的心头肉，就是侯爷的宝贝女儿，咱们可得罪不起，你千万莫要惹到大姑娘。”
“我知道。”江莲一脸艳羡之色，“西院那位一直狂得很，我心里恨她，就是拿她没办法。大姐姐昨天说要把她赶走，今天就把她逐出京城了，多有本事啊。像大姐姐这样的人我哪敢得罪，巴结还来不及呢。”
“你巴结大姑娘就对了。巴结上了她，得有多少好处。”孙姨娘笑道。
“我想巴结，就是巴结不上。你不知道，阿若跑过去玩水，我想着这是个表现的好机会，立即提起裙子想跟过去，可大姐姐她不让啊。她说阿若会游水，有分寸，用不着我。”江莲苦恼。
孙姨娘叹气，“本想着大姑娘回府，你能跟着沾沾光的，现在看来竟是不能够。唉，这个大姑娘看着凶，其实没心计。她都快及笄了，也不想想她的终身她的前程，整天就为了她那个同母异父的妹妹白费心机。同母异父，就是不同姓氏啊，都不姓一个姓，有什么好亲近的？况且有那么个妹妹，哪个高门大户敢聘她过门？她若是个有心计的姑娘，这会儿应该把她那个妹妹藏起来，跟郡主要最时兴的衣裳首饰，四处打听哪家有雅集诗会，打扮得漂漂亮亮的过去露个脸，搏得夫人太太们的好感，这样才会有媒人上门，终身才有着落啊。”
江莲下气，“大姐姐偏偏不这样。她天天就在府里带她那个妹妹了，一个五岁的小娃娃，什么事也不懂，交给乳母带不就行了么？我真是不明白她。”
孙姨娘想了想，给江莲出主意，“你若闲着没事，便到稻粱园附近转转，若能遇着你大姐姐，或是她那个小妹妹，便趁机搭话，莫要胆怯。对了，你大姐姐不是很疼爱她那个小妹妹么，你做件漂亮的小孩儿衣裳送过去，说不定她便感动了。”
“对啊。”江莲觉得这个主意很不错，“我的针线活儿还拿得出手，做件小孩儿衣裳不在话下。”越想越觉有理，笑道：“我回去找找衣料，这就动手。”
“你哪里有衣料？”孙姨娘嗔怪。
江莲的四季衣裳自然有公中给，每个月也有二两银子的月钱供她零用。但在这偌大的侯府度日，不说人情往来了，单是打赏下人也是一笔开支，江莲好面子，那点儿月钱根本不够用，时不时的要孙姨娘接济她。衣料那更是不可能攒下来的，江莲一年四季都嫌没衣服穿，她房里要是能找着用不着的衣料，那才是稀奇呢。
江莲脸不觉红了，吐舌笑，“估计回去也找不着，我方才竟把这个给忘了。对了，你这里一定有小孩儿衣料，你不是天天都在给弟弟做衣裳么？”
孙姨娘横了她一眼，“你平时若是省着点儿用，也不至于一文钱都攒不下来，连一块衣料也攒不下来。钱到用时方恨少，现在你明白了吧？”唠叨了几句，打开箱子，在里面仔细的捡了捡，细绸缎的料子舍不得给江莲，挑了又挑，最后给了江莲一块湖蓝色的布料，“小女孩儿穿这个可以。”
“有点粗糙。”江莲摸了摸，不大满意。
孙姨娘也觉得料子不够好，但好的料子她要留着给她唯一的儿子江畴，舍不得给，“阿若是从乡下来的，她从前的衣服也不会多讲究，粗糙些也无所谓，你活儿做得细致些，心意到了就行。”
“好吧，听你的。”江莲想了想，觉得这话有道理，便不再说什么了。
江莲有了这个好主意，一会儿也等不得，立即便想去稻粱园，“我去给阿若量量肩、腰什么的，才好动手裁剪啊。”
孙姨娘自然是赞成的，“快去吧。这是正经事。”
江莲喜盈盈的拿了衣料，带了两个小丫头，便往稻梁园去了。见到江蕙，陪笑说明来意，江蕙微笑道谢，“三妹妹有心了，多谢。你这份情意我心领了，小衣裳却是用不着，阿若衣裳够穿的。”
江莲流露出失望的神色，“大姐姐，我是真的想对阿若好啊。”
江蕙略一思索，慢慢说道：“郡主方才差人问我，营阳侯府的春日雅集我想不想去。我方才拒绝了。不过，我可以告诉郡主，既然营阳侯府送了贴子，也不要却了人家的好意。我不去，妹妹们可以去。”
“真的么？”江莲又惊又喜，激动难以自持。
她要巴结江蕙，要给阿若做衣裳，为的不就是江蕙肯提携她，有宴会带着她，好让她有抛头露面的机会么？姑娘再美，养在深闺人不知也是不行的啊。
“自然是真的。”江蕙淡淡一笑。
“我，我，我省下月钱买好料子，给阿若做漂亮的小衣裳……”江莲高兴得都有点结巴了。
“多谢，不过真的用不着。”江蕙拒绝了。
“大姑娘，大姑娘！”一个侍女提着裙子，慌慌张张的跑进稻梁园。
“绿莹，怎么了？”江蕙认得这侍女是丹阳郡主身边的，眉头跳了跳，忙问道。
“大姑娘，永寿宫来了个太监传太后娘娘的旨意，让你……让你明天进宫……”绿莹是跟着丹阳郡主从齐王府陪嫁过来的，当年还是个小丫头，现在年龄也不大，跟江蕙差不多的年纪，说到江蕙要到永寿宫见太后，很是难过，眼圈微红。
庄太后肯定不会无缘无故要见江蕙，必定是永城王在她面前告了状的。庄太后见召，江蕙不能不去，江蕙明天这趟永寿宫之行一定凶险，让人悬着心。
“瞧你这模样，我还以为发生了什么事呢。”江蕙笑道。
绿莹吸吸鼻子，“大姑娘，太后娘娘是永城王殿下的嫡亲祖母……”
“太后娘娘母仪天下，大公无私，快把你那些不必要的忧虑收起来吧。”江蕙顺手取过手帕，替绿莹擦了擦鼻子。
她这个动作自然流畅又优美得体，如果没有心事，看在眼里一定觉得赏心悦目。
江莲呆呆站在一边，急得都快哭了。唉，为什么她才看到一丝光亮，立即便来了这件倒霉的事？江蕙奉如入宫见庄太后，表面装得没事，心里早不知道慌成啥样了，还有心思顾得上跟丹阳郡主说请贴的事么？明天江蕙要是能平安回来还好，如果她在永寿宫……回不来了，那方才的美梦就成了泡影……
“大姐姐，你，你，你不会有事吧？”江莲哭丧着脸，战战兢兢的问道。
“没事。”江蕙神色淡定。
丹阳郡主身边另一个侍女漫喜匆匆来了，“大姑娘，淮王殿下来了，郡主让您过去见见。”
绿莹眼睛亮了，连语气中也有了欢喜之意，“淮王殿下对宫里的情形最熟悉不过，大姑娘见了淮王殿下，必定收获甚丰，对明日的永寿宫之行，大有帮助。”
江莲心怦怦直跳。淮王殿下来安远侯府了，这可是位皇子呢，太子的同母弟，将来的地位就跟穆王爷似的，威风着呢。若能见着这样的皇室贵胄，若能入了这位淮王殿下的眼，以后定是前程锦绣，青云直上，攀龙附凤不再是梦想……
“我陪大姐姐一起去！”江莲毛遂自荐。
“不必，我一个人可以。”江蕙婉言谢绝。
“姐姐，你一个人要去做啥呀？”阿若骑在灰灰背上，怀里抱着个才拔-出-来的白萝卜，兴高采烈的回来了。
灰灰没有跑，慢悠悠的迈着步子，阿若骑在狼狗背上，倒是不颠簸。
“我去见淮王殿下。”江蕙把妹妹从狼狗背上抱下来，笑着告诉她。
“淮王殿下，那不是我表哥么？”阿若眉眼弯弯。
她记性很好，江蕙提起淮王，她便立即想起来了，记得那是她认过表哥的人。
“是。”江蕙虽然觉得淮王这个表哥实在是一表三千里，离得也太远了点儿，但阿若看样子蛮高兴的，江蕙不忍扫妹妹的兴，微笑点头。
绿莹、漫喜都有点儿晕，江莲瞠目结舌。
淮王殿下是阿若的表哥，这是从何说起？没听说过杜家有这门亲戚啊。
“我和姐姐一起去。”阿若热情的冲姐姐伸开小胳膊，“我要带灰灰一起，让充哥哥和灰灰认识一下。灰灰肯定会喜欢充哥哥的，充哥哥长得好看呀。”
“淮王表哥确实俊美不凡。”江蕙嫣然，抱起阿若，让她骑到了灰灰背上。
“灰灰，不许跑，驮着阿若慢悠悠的过去。”江蕙命令道。
灰灰咆哮了几声。
阿若嘻嘻笑，“灰灰答应了，姐姐放心吧。”
江蕙牵着灰灰，阿若骑在灰灰背上，“走吧，去见淮王表哥。”
绿莹和漫喜晕头胀脑的跟在后头，江莲踉跄两步，坐到了一张石凳上。
江蕙她就这么着带阿若见淮王殿下去了么？她和淮王殿下这位“表哥”可真是不见外啊……
☆、034
惊骇、讶异、好奇、惶恐、迷惘等种种情绪袭向江莲, 她神色茫然，眼神呆滞，整个人都迷糊了。
江莲带着侍女上了山坡, 看到江蕙和阿若在柳树下缓缓走过, 阿若笑得跟朵花似的，一路撒下银铃般的笑声。
江莲眼中闪过丝不甘。
她是江家庶女, 诸事不顺，不管想要什么都要靠自己苦心争取, 江蕙是安远侯亲生女儿, 她和江蕙没法比, 这一点她也认了。可阿若一个父母双亡、到江家来投亲靠友的小丫头凭什么也过得这么自在，凭什么也比她强了无数倍？阿若姓杜，在安远侯府就是个外人, 她江莲再不济也姓江啊，为什么连阿若也比不上了。
侍女小心翼翼的捧着那块蓝色的衣料。
江莲目光落在那块衣料上，忽然一阵心酸。唉，她都卑微到靠给阿若做衣裳讨好江蕙了, 可惜才看到点儿成效，江蕙明天就要被庄太后给召进宫了，吉凶未卜。
“我为何如此命苦？”江莲是个漂亮的姑娘, 虽然出身差了些，却对自己的美貌、聪慧很有信心，一向还是开朗的。到了这时，在山坡上吹着冷风, 看着无忧无虑的阿若，竟然自伤自怜起来。
阿若骑在灰灰背上笑得跟朵小喇叭花似的，根本不知道她无意之中，严重打击到了这位江莲姑娘。
“灰灰，等下你见了充哥哥要礼貌些，充哥哥蛮斯文的。”阿若趴下来搂着灰灰的脖子，亲呢和它说着话。
灰灰吼了几声，也不知是乐意还是不乐意。
江蕙吩咐绿莹，“你先回去禀告郡主。”绿莹便不在身后跟着了，答应了一声，提起裙子小跑着回去了。
客厅之中，丹阳郡主含笑陪淮王坐着，江蓉小姑娘手里拿着个会走路的小人儿，喜欢得跟什么似的，“淮王表哥你真好。你给了我三个小人儿呀，我和四姐姐、阿若一人一个，刚好够分。”
江略坐在妹妹身边，慢条斯理的对淮王说道：“表哥，我平时是和我三哥四哥五哥还有李家表哥一起玩的，总共五个人。”
他并没有开口向淮王要小人儿，不过他的意思谁又不明白呢？他平时一起玩的人有五个，这是向淮王要五份礼物了。
“阿略，哪有你这样老实不客气的？幸亏这是你淮王表哥，若换了别人，该笑话你了。”丹阳郡主也知道江略的意思，嗔怪的说道。
“跟表哥何必客气，又不是外人。”淮王微笑道：“阿略，这小人儿是从外国来的，数量不多，我回去让人找找，再找五个出来。”
“好啊。”淮王的答复让江略很满意。
绿莹进来曲膝行礼，陪笑把江蕙的话说了，“……大姑娘这便过来了，阿若小姑娘骑着灰灰也来了。阿若小姑娘说，要介绍……要介绍……”下面的话不大敢说出来，吞吞吐吐，欲言又止，满脸通红，忐忑不安。
“介绍灰灰和淮王表哥认识，对么？”江略知道阿若的性子，猜也猜得到阿若要做什么了。
“是。”绿莹怯怯的、低声的道。
绿莹极为惶恐，在厅里服侍的其余人等也是心中惴惴。淮王殿下是什么身份，阿若小姑娘带只狼狗来，介绍狼狗和淮王殿下认识，太失礼了啊。
别说这些个下人了，就连丹阳郡主眼皮也跳了跳，神色微变。
淮王在齐王府为江蕙解围，丹阳郡主倒不觉得太意外。丹阳郡主耳聪目明，宫里的情形她是略知一二的，庄太后偏爱穆王这个小儿子，连带的对穆王一系的孙子都比诸皇子更亲近、更纵容。淮王若因此对永城王不满，又有什么稀奇的？这不是人之常情么。况且安远侯江峻熙是皇帝宠信的大臣，连杭皇后、太子也想要拉拢，淮王自然要帮着他的亲大哥。有以上两个原因，淮王会下永城王的面子、偏帮江蕙，其实是情理之中的事。
虽然如此，但丹阳郡主毕竟只是淮王的堂姑母，两人不算太亲近，丹阳郡主对淮王的了解很表面。淮王给人的印象向来是稳重、得体、谦和，为人行事很符合他皇子的身份。但他再谦和也是位亲王，一个小娃娃要介绍他和只狼狗认识，他能接受么？
“阿若年纪和蓉蓉差不多，小脑袋瓜儿还糊涂着，不定会说出什么骇人听闻的童言童语呢。子充，你大人有大量，莫和小孩子一般见识。”丹阳郡主柔声道。
丹阳郡主在委婉替阿若解释开脱，江略和江蓉这兄妹二人却坐不住了，手拉手跑到淮王身边，江蓉笑得稚气又可爱，“淮王表哥，灰灰可能干了，它会游水，会看家，还很会打猎！”
江略一脸认真，“阿若可喜欢灰灰了。表哥，阿若要把灰灰介绍给你，说明她也很喜欢你的。”
丹阳郡主晕。
她才为阿若这个小娃娃解释过，江略和江蓉这两个孩子便也跟着添乱来了。唉，这些孩子们一个比一个更不省心啊。
“是表哥的荣幸。”淮王欠欠身，风趣的道。
他还真是有度量，听说阿若要介绍他和灰灰认识，不光不生气，还对江略、江蓉说，这是他的荣幸。
丹阳郡主长长松了一口气，看向淮王的目光中便多了赞赏之意。
淮王太有风度了。年纪轻轻，胸襟宽广，器度不凡啊。
“子充，那姑母便让阿若带灰灰进来了。”丹阳郡主亲切的道。
“姑母这屋子收拾得如此精致整洁，灰灰进来了不好。”淮王站起身，“灰灰应该更喜欢在院子里玩，还是我出去吧。”