死别

昌平府死牢是个阴冷潮湿的地方,案犯一旦被收押,许进不许出,且得不到亲友的探望。闵安吃了多年的公门饭,深知朱沐嗣入监必定是要戴上枷械的,她心里怜悯他过得辛苦,却无法见上他一面。

两天后,噩耗传来,朱沐嗣不堪忍受病痛折磨,又因触犯国法羞愧难当,竟在牢中服毒自尽。

非衣最先得到衙门里的消息,问哨兵:“死牢密不透风,不准外人探监,那朱沐嗣是如何拿到□□的?”

哨兵答:“属下细细盘问过牢子,牢子一口咬定没人进过死牢,由此看来,□□只怕是早就在朱公子手上了。”

非衣细想一下,了然:“移交、收审、关押朱沐嗣的过程都有大理寺卿监管,没出一点纰漏,朱沐嗣最后还能服毒,只能说明被人钻了空子。”

唯一一处空漏便是温知返站在世子府地牢外宣读太后懿旨时,曾迎着朱沐嗣蹒跚走出来,与他打过一次照面。

非衣已经推断出暗中有温知返做过手脚,心里就拿捏得更加谨慎些,想亲自去一趟停尸房,查看朱沐嗣的死况。

他刚走出院门,垂柳石径上跑来一行人,最先一人是闵安,穿着水红缎子貂绒袄,芙蓉绣花长裙,仍是一副喜庆的打扮,只是她拈裙跑得急,不顾后面侍从婢女的追赶,头上的花钿一路委地,鬓发也散去了一半。她的神情惶恐不安,透出非衣从未见过的无助感。

非衣眼一沉,回头问哨兵:“谁走漏了消息?”

哨兵扣手急答:“并非是属下,属下一拿到消息,就直奔公子下榻处,不曾有过半点停留。”

非衣唤退哨兵,伸出手臂稳稳接住了闵安飞扑过来的身子。闵安抓住非衣的锦袍袖口,脸色退成雪白,只一叠声地说:“非衣,非衣,带我去,我要见他,见他最后一面。”

非衣持住闵安的肩膀,低声说:“顺口气,梳妆好了再出门,你走出去,衬起来的可是世子的面子。”

闵安回身急唤婢女莲叶帮她整装一番。趁着间隙,非衣从吴仁嘴里问到了事情原委,得知竟是温知返修书一封,将朱沐嗣的死讯告诉了吴仁。

“又是这个温知返。”非衣的眼底沉得像是蕴了一块冰,他想,以温知返的聪慧,应当猜得出来,消息透露给吴仁,就等同于告诉了闵安,明明作为闵安的兄长,温知返行事从未替闵安考虑过,只念着将妹妹朝绝路上推。

非衣带着闵安坐车抵达州衙,看见温知返一人萧瑟站在檐下时,依然没给温知返好脸色看,径直从他面前走过。

温知返对着斑驳的竹叶在思忖着什么,面色有些恍惚,仿似怅然若失。他在外人跟前,并不回避他的难受劲头。

“玄序离世,对哥哥也是打击么?”闵安心里转过这个念头,急切追上非衣的步子,顾不上去看温知返一眼。

温知返等闵安匆忙经过身前,淡淡叹息:“就这样死了,极是可惜。”

闵安闻言心底更痛,低头快步走向了停尸房。

温知返目送闵安等人离去,轻轻叹口气。这句叹息,非衣走得急,已经听不见了,自然也没心思去顾及别的。至此为止,温知返以朱沐嗣来牵制闵安、从而让闵安牵制住非衣心思的目的,是完全达到了。

停尸房内,天窗渗下一缕明光,照在朱沐嗣全然僵硬的身体上。他的肤色青白,手脚从破损的衣物里摊落,带着紫红色的暗痂,破皮的地方,还有残血濡出。

即使死了,留在他身体里的折磨,依然没有停顿过。

闵安哑然一哭,挣脱非衣的手,扑上了石床。她拿着锦帕,一遍遍替朱沐嗣擦净手腕、脚踝,泪水无声砸落,全然看不清四周的境况,眼里只有朱沐嗣了无生气的样子。

州衙在场官吏面面相觑,他们瞧见闵安的穿着,知她应是新嫁娘的人选,可她哀伤难抑的神色,怎么也不切合世子府的喜庆氛围。

他们暗自递了个眼神,均是在想,此中必有隐情。

好在世子李培南并未到场。

闵安已失了礼度和分寸,在场的非衣自然要维系起世子府的颜面。他作揖请得一众官吏离开停尸房,留给闵安一点□□的时间,同时也隔开了闵安的耳目,向督案的大理寺卿打听案情原委。

大理寺卿结合了确切证词及消息,才向非衣透露出,朱沐嗣确是服毒自尽,毒源不明,仵作已经查探过尸身,可证实是毒发身亡。

“本官还未查出□□来源,宫里要是怪罪下来,本官只能说是案犯自备之物。司曹日后来世子府里查验证词,还望二公子遮掩一两句。”

大理寺卿低声求托,非衣连忙应了。卖个人情给大理寺,不与之树敌,总归不会错的。至于最后能否糊弄过去,那只能看他人造化了。

大理寺卿暗松口气,说道:“朱公子倒是个聪明人,知道一死遮百丑,就此了结了前面这大大小小的案子,本官处置好他尸身,需得写下结词,先走一步,二公子莫怪。”

非衣多问一句:“为何死犯尸身要大人处置?”

大理寺卿叹口气:“温小侯爷在太后跟前讨来了便利,说是将案犯阖棺送还本籍,由他亲自押送,本官需得当场签封、验证。”他抬抬手,急匆匆走了。

非衣不由得考究,温知返到底在卖弄什么把戏。朱沐嗣已死,确凿之事,难道还能让人在尸身上翻出花样来么。

后院里随从突然疾呼起来,非衣立刻箭步掠回停尸房。

闵安竟然出了变故。

原先一众官吏等避开了停尸房,只余两名世子府侍从把守住门户,各自散去自行其是。闵安一人扑在石床前,守着一具孤零零的尸身,眼泪已经流干。她痴愣看着朱沐嗣冰冷至极的侧脸,回想起在农家小院里,他曾是那样温和地笑着,为她洗衣做饭,仿似从来不曾忧愁过。

也不曾离开过。

如今,他冷冰冰地躺在她面前,安详又绝然。

或许那些和乐的日子太少了,而痛苦又来得这样直接,闵安看着朱沐嗣,心里已经痛得没有知觉。她将头搁在床沿上,轻声说:“宝儿走了,你也走了,哥哥不认我,公子要娶我,你说我该怎么办?”

她最后摸了摸他冰冷的手腕,看着腕上的累累伤痕,喃喃道:“你的痛,我能感受,可是我的痛,你已经不在意了。”她掏出暗藏的匕首,转手朝自己胸口插去。

等大理寺卿及非衣抢进停尸房时,闵安倒在地上,气息奄奄。

非衣惊怒无比,抱起闵安,急声唤来军医包扎伤口,又顾不上交代一句,将闵安带回世子府。

吴仁闻讯赶至,探到闵安一息尚存,快要将满口银牙咬碎。他不知能怨恨谁,替闵安重新医治好伤势后,赶了一辆马车,带着昏睡的闵安及花翠两人,闷头朝世子府外面闯。

非衣说尽软话,也不能留住师父。

吴仁怒道:“安子命苦,待不得繁华富贵地,不是挨打就是受罚,这次倒好,快整得没气儿了,你再拦我,就是把安子朝死路上推,还让不让开?”

非衣想了想,默然让开了道路,跟在马车之后,送吴仁出了世子府。管家陡然见到如此大的变故,惊慌了一刻,赶紧又撩起衣摆,顺着车辙也追出去了。

非衣温声支开管家,算是费了一番口舌,待管家放心离去后,他追上吴仁,就地一跪,向吴仁恭恭敬敬磕了个头,以闵安的去留便利、祁连雪的头痛伤情需医治等理由说动了吴仁,连夜偕着吴仁离开了昌平府。

第二天起,管家才得知非衣带着闵安、祁连雪等人直奔北理而去,气得跌足长叹。自家公子不在府里,整个华朝无人能阻挡下非衣的车驾,眼看着选定的主母就这样被人带走,他怎能不心生恨意和惧意。

管家跪在府里,等着李培南返还。

同一天,温知返将朱沐嗣的尸身浸在泥蜡里,在寿棺外再套上椁棺,亲自打马送棺车出了昌平府。昌平府里外或许还藏有世子府眼线,他总得小心行事。

就是从太后跟前讨到朱沐嗣完整尸身,他也费了不少力气。

太后看过底下人递交上来的状词,曾细细问过朱沐嗣为何要在楚州生事,行贿官员不成,转头又去祸害人家性命。温知返就解释说,朱沐嗣年少离家,在外跑盐铁营运生意,免不了与官员打交道,遇见不合心意者,痛下杀手折损人性命,也是避免不了的行规……云云。

总之,太后的诸多心奇之处,都被他温言化个干净。他还拿出朱沐嗣转赠过来的财物,提交给太后亲信,帮助太后收买人心及军力,终于让他请到了一道懿旨,能够保全朱沐嗣全尸,且能将之送回原籍。

此后,朱沐嗣这个名字,逐渐淡漠在世人面前,直至不存在。

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