“你在外面也有些时日了，该回家了吧？”魔尊一手端起琳琅侍奉给他的茶，很认真的在品，尽管他不好此道，甚至连茶的品种都不认识。
琳琅颔首，“儿臣明白。”
魔尊放下茶杯，虚撑住下颚看向女儿，虽然她是如此听话，可这听话中又掺杂着不少疏离，每次她闭关修炼，像是在修怎么遗忘他，出来就当成陌生人对待。
“你，在因为你哥哥的事怪我么？”他沉思了一会儿，问道。
“君上误会了，儿臣并无此意。”
魔尊抚掌笑道：“那就好，这小子当众造我的反，也不可不惩处，你先随我回一趟魔宫，我先替你除了你身上最后的桎梏，你再来找他，不用取他性命，打断手脚也差不多了，然后带回去，关个千万年，好让他涨涨教训。”
这处置就很魔尊了，琳琅思忖着，这样做，恐怕让他比死了都难受。
“可是君上，我最多和他打个平手。”
魔尊不以为意道：“无妨，纵然这次你渡劫失败，也不能说是坏事吧，这次回去教你一种新的功法，修为上定能越过他去。”
“儿臣先多谢君上。只是儿臣尚有一事不明，日前儿臣的确神魂受损，但师尊已为我治愈，为何君上说我还有桎梏，”琳琅毕恭毕敬，模样好不乖觉，“不敢隐瞒君上，前几日我同一只杂毛妖怪交手，挥剑之时竟然觉得血气翻涌，这让我感到迷惘，还望君上为我解惑。”
魔尊其实不耐烦看到她得体的言行举止，而魔尊其人，与谢磬不同，向来是想什么就做什么的，伸手握住琳琅的皓腕，不由分说便将她拉进了许多，他笑道：“这样说话听得更清些——你问为何功力不稳，很简单，无道虽然修补了你的神魂，到底你的功法是道门正统，但仍是天魔之躯，以前你的修为深厚，灵力充沛，自然压制住了这一点，这一次神魂受损，这两股本就相悖的力量在你的体内交锋，日久年深，必成大祸。”魔尊说这番话时态度倒是严肃了许多，他抬手将女儿垂落鬓边的发别到耳后，轻抚着她的脸庞，叹道：“这本也是我的不是，没能早些察觉到，你师父这次替你稳固了神魂，那么就由我来为你清除桎梏。放心，有我在，你不会出任何事。”
琳琅敛下眉目，轻声道：“有劳君上费心，琳琅敢问，君上要用什么法子替我治病，倘若不治……儿臣还有多少时日？”
会这么问，想必是察觉到了什么，魔尊一挥袖，手机自然出现了一卷书册，将其递给了琳琅，“不用担心，这方法甚是简单，只需要你我双修即可。”
琳琅的指尖颤了颤，险些没拿住这册子，望着面带微笑的魔尊，说不出话来。
“怎么这样看着我？”魔尊关心的问道，“这普天之下，能救你的只有这个法子，而功力之强能做到这一点的，除了我就只剩下无道了，或者，你更想和你师父双修？”
琳琅不禁感到大为窒息，“……君上，您是我的父亲，师尊教导我，培育我，一日为师终身为父，琳琅怎能……”
魔尊打断她，口吻自是平常随意，“什么纲理伦常，魔域中人还要讲究孔孟之道不成？还是说这事你见得少了，或者……你心里念着谢磬，为了他，连救命的法子都不愿用了。”
“我……”
“没什么你啊我的，你不愿意也不行，我来这里自然是为了将你带回，等救了你的命，别的事，你爱如何便如何。”
她的君上一言九鼎，这件事无论如何也没有回转的余地了，琳琅抿着唇，神色凝固，不知心底究竟是何想法。
魔尊的目光投向天际，不屑道：“他们以为谢磬投靠，又伤了你，我便断了左膀右臂了么，可目前为止，这老天还没赢过我一次。琳琅，这件事也不仅仅是为你，我的心意，你能明白吗？”
琳琅目光似有震动，最终盈盈下拜，“儿臣……遵旨。”
*
琳琅随魔尊回了魔域，本要一同去魔君圣殿，可途中掉了头，不一时，落在了天绝山山麓上。
天绝山的山势峭拔，怪石嶙峋，莽苍松林在风里起伏。夏季山溪水满，琳琅缘溪而下，林间乌鸦被惊动，叫了几声，又睡着了。野草丛生没膝，求偶的昆虫崾腰作歌，青蛙偶尔从她脚边跳过去。
她径直走进天绝禁地。这洞窟位于整座山正中心，壁垒天成，向上是千丈的岩层，向下是黄土和黄泉。没有风，没有光，没有声。作为监狱，是最深沉的黑暗，最孤独的宁静。
琳琅在指尖点亮了一簇火焰，借着光四处逡巡：山洞中一池深水，光线所及的部分是墨蓝，所不及的部分是铁灰。水中央石台兀立，台周浮雕狰狞狴犴，象征着无上威严，烜烜赫赫。石台作正圆形，直径七尺，即是曾囚禁了她五十年的所在。
她苦笑一声，名为修炼，实为囚禁，一切都因为她最爱的哥哥。
琳琅在山洞里来回走动，喃喃自语着:“于我而言，这里固然是牢笼，这世界何尝不是更大的牢笼呵。”
“——那么，你终将何去何从，谢琳琅？”她仰起头，第一次苦涩地念出这个姓名，激起山洞的回声，继而又是久久的死寂。
她涉水登上石台，跪坐下来，摩挲着冰一样的平面，口中吐出悠长古奥的咒语，然后屏息等待。
咒语搜集了囚徒在封闭空间里残留的气息，缓缓将她的形象呈现出来。琳琅像是面对着一面镜子，唯一的不同在于，她穿了一身白，镜中女子则是青衣曳地。幻像的眉心有温雅的轻微折痕，睫毛低垂，唇角紧抿，脸色有如瓷器苍白，颈侧隐隐能看到肌肤下的血脉。她一动不动地跪坐在原地，宽大的袖子端正地落在手背上，只露出十指的指尖，指甲因为失去血色而显得半透明。乍看之下，这是在长期无望的等待后，一个逆来顺受的、安详而漠然的姿态:像烈日下的露水，狂风中的芦苇，半是忍受屈辱的矜持，半是烙印苦难的憔悴。但是，囚徒的瞳仁光影幽微，如同苔藓压抑的深潭，水波不兴，却仍暗流涌动，在这副端凝、冷淡、轻尘不惊的外表下，透出了执拗、痛苦、坚定不移的神情。
琳琅一动不动地看了她很久，像是一个人在镜子里盯着映像的眼底，从中找到自己的第二重和更多重投影。
“我为你难过。”她呼吸急促地对幻象说，“自作多情，头脑发热，曾以为自己在对抗世界，其实是在试图从世界面前逃离。世界找到你，借你的兄长的手击倒了你，他以背叛回报你。处于这样的困境，你是否想过报复，还是仍想救赎？”
幻象不能听，不能答。
“而魔尊期待你回应他。你不得不回应他，即使自身难渡。”琳琅提高声音说下去，“恨是错，爱也是错。进不得，退也不得。我真为你难过。”
山洞里只有回声在空空地饶舌。
“可是说到底，这一切都是自作自受。”琳琅握紧了胸口的衣料，颓然说道。她蓦地长身而起。幻象瞬间破碎。
她急急拔步离开石台，但迈到石台边缘时，池水映出了她的白衣和激动迷茫的脸庞。琳琅难抑地转过视线，避开自己的倒影，用力挥下衣袖。水面被气劲搅散，隐去了她的脸，而后随着她的手指迅速而战栗的描摹,从深处浮出了一张男性的脸：额头高敞，眼神清迥如钢；鼻梁严峻，唇线明晰如弓。美丽而强悍，沉静又自负。
她站住了，思忖着说:“割鹿是可伤人，也可伤己的。他总是高高在上，不可企及。苛待别人，也苛待自己。不理会任何祈求或责问，也不表露任何欢愉或痛苦。他究竟忠于什么？他是一座冷却的火山，抑或地下仍有熔岩？他的心是否比魔域之心更难探知？”一声鸡鸣忽然远远传来。琳琅愣了一下，循声走出了禁地。原来自从天绝山被她用法术破开后，禁地亦不能保其禁忌，不复截然不与外界声色联通。但这只鸡叫得太早，即使夏季昼长，琳琅出门四顾时，也只到长夜将尽未尽的时分。它自管自一惊一乍，扰动不了夜色，倒白白地惊了心。
天绝山素以奇险着称，但琳琅由密道出禁地、再下了西峰，地势便略微缓和迂曲，其中一段稍平处，路边荆棘里突然拔起黑黢黢的剪影，打远处映入眼帘只像一堆废墟，近了才能看出是一座木构的两楹凉棚。山间这种凉棚是供行者歇脚之用，常有提篮挑担小贩在内兜售茶水凉浆，因控上山必经之路，往来人流可观，算得上小小的要津。眼前这一座却显是荒废已久，木质腐朽发黑，顶上破了窟窿，柱脚长出小朵的蘑菇。别疑惑，魔域之中也有平常魔族百姓的存在，如同人间帝王治下的凡人，他们一心一意信仰着魔尊，在魔域安居乐业。
琳琅搴裳走进，随手拍拍一副剥了漆、积了灰的座头，榫卯就一齐呻吟起来。多年前，若坐在这角落里喝一杯茶，也许正能偶遇某位前来踏青的居民。但自从一场山崩地裂剧变中，西峰落石堵塞了旧栈道后，山民便绕路而行，将这条不通的路连同路边凉棚一齐弃置了。
此时，风撕裂了云层，现出半片蓝得发黑的夜空和疏落闪动着的星子。琳琅走出凉棚，长发长衣在风中飞起。她掠开吹到眼前的鬓发，从指缝间瞻望了一眼星象，却看到极高的一面断崖上攀附着一个黑影，壁虎一样，在风里岌岌可危。她立刻弹指一点，便有云彩飘过去，接住了这个黑影。
黑影在云端踉跄了好几下，一落地，倒是站稳了，随即往后退了一步，用力拍掉身上尘土，跪下来认真磕了一个头，然后站了起来:“公主，您回来了。我上回见您，就是被您从崖下救过命的。”
“我回来了。”琳琅愕然道，“你是……”这人个头不高，肩膀有些前伛，腰板却直。穿山民常穿的褐衣麻鞋，袖子已为石棱棘刺剐裂。手上有泥，眼角有皱纹。他说:“公主，您不认识我，我一直记得您。我叫罗睁！我没有什么修炼的天赋，只能为族人采些魔药，以求糊口，八十多年前，我在崖下采药，绑在崖上的绳子断了，上不去下不来，抓着松根挂了半天，是您把我放了下来。这回又是一样。”
琳琅道:“嗯，多年不见，你一向身体可好？家人可好？年成可好？”
“托您的福。还是那样，不好不坏。小女今年定下了人家。”罗睁笑了，露出结实牙齿。他有一种乡野的自在，像是山上一棵藤或溪里一条鱼的孪生兄弟，即使在魔族公主面前仍然如此。
“您终于回来了，样子还是跟以前一样哪。我哪怕有魔域的血，可还是老了，头发也白了一大半。”
“吾不识青天高，黄地厚，唯见月寒日暖，来煎人寿……”琳琅几乎嘴唇不动地轻声说了一句。天色逐渐亮起，晨曦穿透林间，投下许多缤纷的碎片。画眉和戴胜隐在松荫里啼啭。她的脸在天光里忽明忽暗，乍悲乍喜，片刻，方哑然一笑。“不早了，你下山回家吧，免得教家里担心。——等等,我给你把衣服补好。”
她再度弹指，罗睁衣服上的经纬便生长起来，补全了缺口。他从药篓里翻出了一把顶端开着紫色小花的瞿麦，递给她:“您还是住天绝行宫吗?”
琳琅含混地点点头，道:“这不是你采的药吗？”
“我记得您很欢喜这种花的。”采药人终于带了点不安地说。
“谢谢你。”琳琅忙接过了，“我现在也很欢喜。”
别过采药人，琳琅继续往前。天绝山脚下阡陌纵横，其中黍和粟柔顺地生长着，垂下沉重的穗头，高粱则挺着笔直的秆子。罗睁穿过田野回家的时候，村落里定然群鸡和鸣，叫破黎明。
她的行宫一带，弥望的是草木深深，草木深处影影绰绰藏着角飞檐。映着新鲜的朝阳，墙外的松树巍然肃立，墙内的桃树探出枝头。琳琅推门进去，就见桃林挂了果，皮肉饱满且香气淋漓。桃林当中一条平直甬道通到殿上，以白石铺成，缝隙里长出蒲公英，开出一球一球小黄花，冒出茸茸的白絮。
谢磬的信与琳琅同步到了圣母宫，恰恰好好在她踏入门口的一霎悬停在了眼前，言他去南海灵光洞府，不日可见。措辞并无花头，亦不用信封，不过寻常春蚕纸折了叁折，难得的是八行笺一挥而就，恰恰好好写满八行，一字不多，一字不少。写惯公文的人才有这本事。谢磬以前帮着魔尊治理魔域，镇日与文书打交道，落笔倒非那种诘屈聱牙文字，而仍是曾为仓颉所造、许慎所解、钟王所书写的人类文字。他的笔势清劲，结体刚健，钩如刀，画如戟，直可以令人想见写字者抿成直线的嘴。
天绝山本就地气莽厚，行宫由魔域匠作监，按阶品统一式例建造，青瓦白墙，高屋广庭，为了教人望而生敬畏，是简素庄重的气派。既出自天工造物，房屋自无腐朽之虞，门轴轻灵应手，仿佛主人随时会回来。这一日是夏季里响晴的天气，殿上却极晦暗，晦暗得桌椅似乎都显忧悒。琳琅打开神座后的北窗采光，原来檐后生了一棵大栾树，树冠广袤如华盖，把神殿遮暗了。这时，才不期然看到窗口挂着的那一枚铜铃，经风经雨，已给铜锈蚀脆了，也蚀哑了。树荫里细碎的光透过窗，照亮了屋子，给她的脸抹上了微弱的笑意。
要进起居的内室，才能看出几分闺阁气息，称得上一句满室天香贵胄家。窗前有琴，壁间有剑，案上散放冻石茶具，几卷经书盖住了书册、叁洞玉书，十二开花鸟屏风鲜妍如新：河畔草、园中柳，菱枝弱、桂叶香，山有扶苏、隰有荷华，水田白鹭、夏木黄鹂，清露晨流、新桐初引，伯劳暮飞、乌桕低垂……琳琅摸了摸那些通经、断纬、挑织、平绣、缬染、退晕、弹墨、蹙金、借色、套针，环环相扣，绵绵不绝，藕丝纺的线，云絮织的锦，要多少寂寂岁月才能成的。柳下的一缕凉意，莲心的一点苦味，都是女儿家曲折玲珑心思。可厅里一幅中堂，写柳子厚寒江独钓意境，大片留白，层冰积雪，千山鸟飞绝而万径人踪灭，分明又是苍凉邈远。回头看堂上雕像，眉目静婉之外，竟也似别有一种阔朗气象。
也仍记得，和他一同在院中品茶论剑。
琳琅从架上抽了一只笔，耗费半晌工夫，写成给谢磬的复信。将信寄出后，她到院里摘了一篮蜜桃，重新封门鐍户，飞往了魔尊的圣殿。