叶昙者，细叶昙花也，天生天养，长于翼缈洲蛇山。蛇山压制灵力，修行困苦，千年未能修成人形。受廉晁心头血化为垂髫女童，称为“父亲”，长侍左右。蛇山上下听从其意，称其“少主”。
后以为父母失和，为父寻找世上最绚烂之物，偷出蛇山。因其御蛇之力非常，为水神亲信所关注。水神见之年幼，以其隐世族女，徐徐教导引以为徒。时逢风神至，二人一见投缘。风神知其幼年失母，疼爱非常，叶昙拜其为“娘亲”。叶昙遂引二神至蛇山。二神见廉晁，大惊。廉晁以为死劫至，说明叶昙身世，求放其归山。二神心中有愧，不敢越杀昔日大皇子，并诺之：今日之事，未曾发生，如有欺瞒，天诛地灭。廉晁不敢担，谢却。既已知晓拜师认母之事，廉晁以其修为闭关之由，求二神教导叶昙，二神欣然允之。数日，三人出蛇山。叶昙与水神亲，风神密；水神教其御水，风神授之控风。叶昙善学好问，聪颖清明，修习有成，二神甚慰。
一日，叶昙随水神至太湖。忽闻水上龙吟，水神大惊，急至引声处。见太湖水君率众围二妇孺，水神止之。妇见水神，内感铭谢，携子拜之。水神见幼子伤，令叶昙为其疗伤。二童远，众遂商。叶昙问其姓名，答曰“鲤儿”。叶昙以为鲤鱼，鲤儿却曰其头有角，其色淡白，其形细长，其鳞厚重，非鲤鱼也。叶昙道吾虽无蛇形，亦能御蛇，汝虽无鲤鱼之形，亦能为鲤鱼之事。鲤儿破涕为笑，二童乐之。叶昙嗜糖，分与鲤儿食，鲤儿含笑收之。次日，水神与叶昙离太湖。
千年后，叶昙回蛇山，承欢父膝。父见其修为有成，蔚为欣慰。一日，叶昙密至太湖。遍寻鲤儿不见，忽闻血气，遂探其源头，竟见鲤儿。其额有二血洞，其胸口有渗血。叶昙大惊，忙灵力为其疗伤。片刻，鲤儿醒，见叶昙，哭笑之。叶昙问缘由，鲤儿泣而不答。脚步声至，为其母，鲤儿顿恐。其母见之，以为水神至，请恕其罪。叶昙以为二人受辱，欲为报仇。母摇头阻之，请伤药。叶昙遂予其母药，鲤儿糖。慰鲤儿，鲤儿垂泪不语。忽有人唤母，母即去。鲤儿呜答，母伤之。叶昙惊，转怒。鲤儿安抚曰无碍。叶昙不信，欲问母因果，鲤儿拦之。叶昙劝其至蛇山，鲤儿不愿，只答如不能再忍，必远行至叶昙处。叶昙怜之，予其花瓣一片，称为信物，若至蛇山，畅通无阻，必不得拦。鲤儿重而收之。数日，叶昙以要务离太湖，鲤儿甚难舍。叶昙约次年，鲤儿笑之。
次年，叶昙至太湖。见水面鸟族众多，惑而偷入湖。湖底狼藉破败，不见太湖人。叶昙左右查之，皆不见鲤儿。遂以太湖巨变，唤水神。水神得信，须臾即至。见太湖，长叹息，曰造化弄人。叶昙至鲤儿处，只见真身花瓣一片留于桌面，不见其人。问水神，答曰凶多吉少。叶昙忍而不能，泣不止。水神带其顿离，后又返太湖，救簌离，至洞庭。
于风神，说此事，风神默而慰之，愈怜叶昙。一日，风神与水神商，太微对子且如此，对姪更无爱，恐叶昙有伤。水神深以为然。送叶昙至蛇山，即上天界告假。天帝太微慰留不成，允之。途中遥见天后荼姚，仿若与一子怜爱，甚疑之。然恶其人，不欲与其谈，退而避之。
万年已逾，叶昙成年，明艳摄人，纯粹质朴。时一万四千岁，水神与风神姻；一万八千岁，累功德，受雷劫，登天界，入神籍，列仙班。
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捉虫、修改之后的船新版本