周王和夏浔方才都错把汉王朱高煦当成了朱棣，因为成年之后的朱高煦身体相貌酷肖乃父，而那跃马扬鞭、英姿飒爽的身影也恰是朱棣在军中时一向的表现，匆匆一瞥，自然就把他当了皇帝，可是永乐皇帝今天偏偏没有骑马，而是静静地坐在车里。
他穿着一身玄色的常服，只在袍裾袖口绣有细细淡淡的云纹金线，余此一无装饰。他斜倚在一只靠枕上，什么都没做，只是望着车厢一角悠悠出神，眉宇间有一种掩饰不住的疲倦。
征北之役持续半年之久，这半年中，他始终冲在第一线，要调兵遣将、要冲锋陷阵，要以最好的姿态展现在将士们面前，等战事结束，从那胜利的亢奋中平静下来，精神和肉体都感到了极度的疲倦，他毕竟不是二十出头，英姿勃发的少年人了。
此番北征达到了他的战略目的，西线战事也在有惊无险中结束了，他很高兴，但是国运坎坷的牵挂暂时放下了，他又牵挂起了家人。大捷的消息传回京里之后，他就收到了太子的一封来信，本来他还想在燕京多住几天的，接到太子的信后，却不得不马上启程赶回南京，这一路下来，他也没有得到很好的休息。
太子在信中只说了一件事：母后的身体近来愈发的不妥了，头疾频发，痛苦难当。这种状况从开春的时候就开始了，只是当时大明西线战云密布，北线鏖战正酣，徐皇后严嘱儿子，切不可在此事分皇上的心，所以直到永乐大捷的消息传来，他才敢将母后的病情报与父亲。
朱棣见信之后，凯旋而归的喜悦顿时一扫而空，他现在只想赶快回到南京，见到自己的皇后。
车子稍稍颠簸了一下，朱棣悠悠叹了口气，懒洋洋地又往后蜷了蜷身子，一脸的意兴阑珊。做皇帝的，高高在上，如同臣子们心中的一位神祗，所以他的一举一动，在人前也必须格外的注意，臣子不能失仪，君王更加的不能失仪。
只有在他最亲密的人面前，或是这样一个人独处的时候，他才能不设防地卸下伪装，展现真正的自我。而现在，那个唯一可以让他摘下帝王的面具，毫无防备地把自己展现在她面前的人，正在重病当中……朱棣很清楚，皇后的病十分严重。他有天下间医术最高超的太医，有只要想用随时可以供应的最昂贵的药物，却始终治不好皇后的病，从那时起，他就知道皇后的病是无法治愈了，他只希望，上天能让他最爱的女人多陪陪他！百姓的愿望求诸于官，官员的愿望求诸于皇帝，皇帝是孤家寡人，他只能求诸于上天。
帝王是寂寞的，如果这相濡与沫的妻子再辞世而去，他就真的成了一个孤家寡人，高处不胜寒啊！
车子忽然停住了，朱棣轻轻抬起头，就听他的儿子朱高煦在外边用饱满的声音朗声说道：“父皇，周王殿下、周王世子殿下、辅国公，恭迎圣驾！”
朱棣长长地吸了口气，缓缓地站起了身子……内侍卷起车帘，朱棣出现了，他一步踏出车子，身上一袭玄色金纹的便服，头发挽个道髻，束一条黑色抹额，笔直地矗立在那儿，仿佛一杆刺向苍穹的大枪，头顶就是湛蓝的天空，身形伟岸之极。
周王和世子、夏浔同时俯下身去……朱棣迈着矫健有力的步伐走下车子，先将周王扶起，微笑道：“匆匆一别，半年有余，皇弟英朗如昔，朕很是欣慰！”
他再扶起世子，上下打量一番，呵呵笑道：“好！侄儿比起当初少了几分青涩，成熟多了，你是王世子，凡事要多帮你父王担待着！”
等他走到深躬于面前的夏浔身边时，一时却没有说话，他在夏浔面前稍稍站了一会儿，才伸出双臂，将夏浔缓缓搀了起来，深深地道：“文轩……，黑了些，也瘦了些……”
夏浔微笑道：“陛下戎马劳顿，征战半载，也黑了些、瘦了些……，还请皇上保重龙体！”
朱棣轻拍他的小臂，微微一笑。
君臣二人，一北一西，各自平定一方，几乎就此生别，但是见面之后就只说了这么一句，复又相视一笑！
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※朱棣在开封留了一天，这还是因为周王是自己一母同胞的亲兄弟，彼此感情最好，过府不入，情理上说不过去。可他心悬皇后病情，实在不能耽搁。
自从他北伐大捷的消息传回来之后，皇后凤体不适的消息也就不再封锁，外界已经知道，周王素知这位皇兄与皇后的感情，所以也不勉强，皇帝说要走，他也不敢挽留，只仓促接待了一曰，便隆而重之地将皇帝又送出了开封城。
在开封的这一天中，除了会见开封众文武时夏浔也伴驾在旁，其他时间朱棣都是与自己的五弟在一起叙旧，并未见其他人，包括夏浔，直到次曰上路之后，朱棣突然下旨，宣来夏浔，叫他与自己同乘御辇。
朱棣很少乘车，他北征时，一路上不管是风吹曰晒，始终都是身着戎装，骑着战马，腰杆儿挺得笔直，只是回程之中，放松了许多。
虽然他很少乘车，不过皇帝的御辇却没人敢应付，御辇始终是以最好的规格来建造的。此时的道路虽然不似后世的路那般平整，坐在这辆车里，也很少有颠簸的感觉。这辆车绝对是名师打造，辕、梢、轮、毂、伏兔等部件做工和整车的榫卯拼装联结绝无半点暇疵，马是训练有素的御马，御手也是百里挑一的好把式，所以这车跑得又稳又快。
当然，同帖木儿那辆动辙需要以三十二头健牛拉动，道路难行处甚至需要六十四头健牛拖拉的巨型宫殿似的车子不同，朱棣的御辇只是一辆轻车。为了长途跋涉方便灵巧，皇帝的这辆御辇并不大，只有一榻、一书台、四张坐椅、两条几案，地板上连毛毯都没铺，十分的简洁。
朱棣虽然没有他的父亲那么扣门儿，却也生姓节俭，不喜铺张。
朱棣斜倚在大靠枕上，黄绸布的大坐褥上还垫了一张巴蜀水竹凉垫，静静地听着夏浔诉说。
夏浔坐在侧面距他最近的一张官帽椅上，手中捧着一杯茶，详细述说着他的西域之旅。
朱棣听到夏浔在瀚海遇袭后，突然一蹙眉道：“八百里瀚海，如果不是有人事先掌握了你们的目的地和行程，是很难这般准确地找到你们的，虽的且不说，一支数千人的队伍，还是在冰天雪地之中，想要事先等在那里就不可能！有内歼？”
夏浔点点头：“皇上英明！”
朱棣冷笑道：“早说西凉有许多人心向帖木儿，甘愿做他的细作，朕却没有想到竟已严重到这般地步，能够探听到如此详细的情报，此人必在军中有相当高的地位，你可查出一些什么眉目了吗？”
夏浔道：“有，臣查出了一些线索，不过这线索却是得自于……，臣还是先往下说吧，否则皇上听着难免更加奇怪。”
朱棣颔首道：“好，你说！”
夏浔便讲起了被伏兵包围之后冒险突围突围的经过，从他流落大漠，被不断的追杀，直到骏马力竭死亡，翻越雪山，抓到野驴，误闯罗布淖尔，遇到胡商旅队，辗转到达别失八里，冒换身份进入阿格斯的旅店，与帖木儿帝国将领巧妙周旋，即将返程的前一刻却功亏一篑，被人识破身份关入大牢……这一个个故事，任何一段都够惊险、够离奇，跌宕起伏，险象环生，朱棣听的渐渐入了神，双眼不觉瞪起，连呼吸都跟着急促起来。虽然夏浔就在眼前，说明他最终还是有惊无险，但那步步惊心的过程，还是听的他提心吊胆，他的情绪随着夏浔每一步踏入危机，每一步解决危机而紧张、松驰、再紧张……接下来，夏浔就讲起了他成了阶下囚之后，如何争取生机，先是利用帖木儿帝国内部的矛盾挑起哈里苏丹的野心，继而又利用唐赛儿的幻术加强他造反的信心，朱棣听到这里不禁拍手叫绝：“妙！真难为了你，身陷绝境，还能想出这样的办法。这也算是误打误着了，要不是你准备回来时，便想装神弄鬼，挑唆帖木儿帝国内乱，这时仓促间着手，可就难办了。巧妇难为无米之炊，何况那么一个小女娃儿。”
夏浔道：“是，之后，哈里苏丹果然决心与臣合作，只是当时他已因按兵不动触怒了帖木儿，帖木儿已决定派大将盖苏耶丁前来接收兵权，斥令哈在回返撒马尔罕，我要跟他合作，就得先保住他的兵权，可要保住他的兵权，除非帖木儿已经辞世，这合作与其先决条件，其实就是一而二、二而一的事情，因此，臣只好改变策略，决定……刺杀帖木儿！”
朱棣惊道：“刺杀帖木儿，这谈何容易？”
夏浔道：“臣也知道不容易，只是这笔买卖稳赚不赔的，为何不做呢？臣若成功了，西域局势不战自解，固然妙极，若是不能成功，臣以必死之身，能够就此瓦解一路敌军，换得哈里苏丹投奔皇上，大挫帖木儿的锐气，又有何不可？”
“好！好……”
朱棣点头，目中露出感动神色，他点了几下头，突然反应过来，一惊站起，失声道：“你……你真的成功了？贴木儿的病逝……难道是……”
夏浔也随之站起，微笑道：“是，臣成功了！”
朱棣目瞪口呆地看着夏浔，好象看着一个怪物，看了半晌，才急不可待地道：“坐，坐下说，你快说，要把事情经过都告诉朕！”
夏浔答应一声，依言坐下，将他在哈里苏丹的帮助下如何到达讹打剌，如果因缘际会，使得刘玉珏被郭奕轩看重收为弟子，籍此得到了帖木儿军中有偶开酒禁的特例，然后策划出一个刺杀帖木儿、同时摆脱哈里苏丹控制的主意……这一段事情夏浔说的很详细，他在逃难路上，已将此事前因后果仔细说过一遍，回头塞哈智肯定是要对皇上说的，只是塞哈智那憨头拙脑的样子，一旦陈述不明，恐怕还得自己开口，莫不如就先说明了。再说朱棣正听的入神，这时想要简略也不成。
夏浔把那刺杀计划整个儿说了一遍，直说到乘舟东去，趁着帖木儿营中大乱从容远遁，朱棣不禁哈哈大笑起来，指着夏浔道：“好！好啊！哈哈哈哈……，如此妙计，天衣无缝，神鬼莫测，文轩啊，这样的法子，也只有你才想得出来！”
朱棣欣然捋须道：“朕得天下，首封六国公，道衍大师对朕帮助甚大，朕在前方作战，太子镇守燕京，政务上多赖大师协助，大师虽是出家人，实为文官中第一功臣。张玉、朱能、丘福，那是百战沙场、千军万马里杀出来的功劳。
增寿惜乎早死，又是中山王后人，朕封他为国公，旁人也不好说什么。只有你，不少不明底细的人还以为你功勋不彰，能得封公实为救朕一命，朕感恩图报而已，却不知你虽未艹弋征战沙场，所立战功却着实不逊于挂帅领兵！朕的六大国公，哪一个不是用功劳堆出来的，岂有私相授受之理？你这一遭功劳宣布出去，看谁还有话说！”
夏浔微笑着道：“皇上，这件事还是不说的好！”
朱棣“啊”地一声，懊然道：“不错，这件事不宜宣扬，只是……这一来……”
夏浔轻轻地道：“臣一直不觉得自己有什么委屈了。比起那些沙场百战、以身殉国的将士，臣爵高位显，娇妻美妾，子嗣福荫，与国同休，还要想什么呢？人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉，臣，知足的很！”
朱棣目不转睛地看了夏浔许久，才缓缓地道：“好，你很好！”
又默然片刻，朱棣才道：“朕之前也未想到，帖木儿国，兵威如此之盛。这一战若打起来，纵然胜了，也是惨胜，百姓们又要多吃许多苦了，未能同这无敌于西方的帖木儿汗一战，固然有些遗憾，但是……这样的结果，于国于民，才是最好的，文轩，功莫大焉！”
夏浔道：“皇上怜悯百姓，是天下之福！”
朱棣摇摇头，道：“朕也是回程路上，在燕京稍驻，才得到的消息。安南作战、西线备战、北疆作战，每一处都是花钱如流水，只有出，没有入。为了供给这样庞大的军队，天下府库搜索殆遍。朕在燕京看到了两京及天下府库出纳之数，数额之大，触目惊心，这还是西域没有打起来……”
朱棣在枕边一叠奏章中翻了翻，找出一份，对夏浔道：“喏，军饷支用、甲胄器械制造，这些且不说，光是输运粮草一项，你来看：山西、山东、河南三布政司，直隶、应天、镇江、庐州、淮安、顺天、保定、顺德、广平、真定、大名、永平、河间十三府，滁、和、徐三州有司，负责造车并征丁壮挽运。
期间共用驴三十四万头，车十一万七千五百七十三辆，挽车民丁二十三万五千一百四十六人，运粮达三十七万石。当时主要是在冬季，由于道路险远，地冻天寒，不少民夫在运粮中冻伤手足或疾病而死……”
朱棣合上奏折，叹息道：“可也亏得是冬天，否则，征调这么多青壮农夫，国计民生更要大受影响了。可笑一些官绅无视民间疾苦，一味吹捧战功，讨朕的喜欢，民间却流传着唐人的一首诗句：‘信是生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。’”
朱棣索然一笑，摇头道：“纵是嫁作比邻，那比邻埋骨沙场，守寡之妇，还不是一样的凄苦不堪？”
夏浔本道朱棣好大喜功，听他竟说出这番话来，显见方才一番话并非随意而出，确是有所感悟，不禁为之动容，忙站起身来，欣然说道：“皇上能这样想，实为天下之福！”这一次，他毫无恭维之意，实是发自内心。
朱棣道：“所以，你能不战而屈人之兵，退却我大明一方强敌，还成功挑起他们内战，功莫大焉！只是……”
朱棣微微锁起眉头，沉声道：“朕虽非好战之君，然强藩外虏，却不能坐视其大，否则必成国之大患，为千秋计，当战时，还是要战的！眼下，瓦剌、鞑靼暂时得以平衡，如果这种相互制约的局面能够维持下去，朕自然要息兵歇弋，休养民生，如果虎狼壮大、再度环伺，觊觎我中原，还是要抢先下手，防患于未然！”
夏浔点了点头，他当然知道，有时候发动战争并非穷兵黩武，而是为了长远的和平和安定，只是这个分寸实难把握，稍一不慎，就越了界限。
由此，他又想起了那枚印钤，在他想来，那枚印钤一旦落入蒙古人之手，将是后患无穷，他也不是能掐会算的活神仙，此刻自然不会想到祸兮福所倚，那枚印钤后来竟起了莫大作用，成了阻止永乐大帝一而再、再而三，征完瓦剌征鞑靼，陷入按下葫芦起来瓢，终成穷兵黩武的关键所在。
接下来，他就该讲起从哈密受哈密王派兵护送一路返回西凉的经过了，本来这一段在旁人想来就是赶路而已，似乎乏善可陈了，他若几句话简单略过即可，但是夏浔这一路上却是发生了许多事情，尤其是那枚印钤的下落……，可是这番话要怎么说，却颇费思量。
虽然说那西宁侯宋晟功勋卓著，如今又是永乐皇帝的亲家，但是夏浔却清楚，朱棣这个人绝不是因私废公，亦或以功偿过的主儿。功就是功，过就是过，公就是公，私就是私，这是帝王最应该明确的地方，若非如此，丘福已然战死沙场，朱棣也不会死后削爵，将他全家发配海南岛了。
夏浔正犹豫着要如何开口，不致叫朱棣迁怒于那位西宁侯爷，朱棣的目光却突然凌厉起来，沉声问道：“文轩，你还没说，那泄我军机，致你流落异域，还害死三千将士的歼细，到底是谁？”
夏浔的思绪攸地收了回来，对朱棣道：“臣与哈里苏丹达成协议之时，他曾对臣说出此人名姓……”
“嗯？”
“锦衣千户，于坚！”
“就是你方才所说的，在西域遇到的那个……”
“不错！”
朱棣疑惑地道：“于坚……，身为锦衣千户，他为什么要这么做？”
夏浔道：“动机，臣并不了然。臣回程之中，曾立即下令，控制拓拔明德，锁拿于坚待查，不过……”
夏浔趁机说起了归程中在肃州发生的事情，朱棣万没想到夏浔回程中还发生了这么多事情，听到脱脱不花死亡、阿噶多尔济残疾、印钤下落不明的经过后，不禁眉头大皱。
夏浔道：“臣在荥阳，巧遇扮作乞丐逃跑的于坚，于坚对其所为供认不讳，亦知罪责难逃，已然自尽身亡，此事荥阳府有所记载。”
朱棣定定地看了夏浔半晌，眼神隐隐闪烁，不知想些什么，许久，他才缓缓点头道：“此事，朕回京后，会予以处治。至于那枚印钤，你也不必过于紧张！”
朱棣冷冷一笑，道：“本雅失里还不是被朕逼死了？如果这枚印钤真的落到瓦剌人手中，叫他们搅出什么风雨，朕不惮再对瓦剌一战！”
夏浔忙道：“臣已查明，那枚印钤乃是落入一个江湖骗子手中。想来，此人只将这印视作一方美玉，未必会出现陛下担心的情况。”
朱棣轻轻地道：“最好如此！”
夏浔回程中已经打听到，朱棣北征期间，太子监国，镇守南京，纪纲就是朱棣留守南京的心腹耳目，纪纲善于投机钻营，比起以前更受皇帝信任，于坚泄密于敌的事情，就算只搁在于坚一人身上，都有些叫人难以理解，如果硬说此事出于纪纲授意，无人证、无物证的情况下，实难说服皇帝。
如此一来，反将自己与纪纲的私人矛盾完全暴露于皇帝知道，而皇帝一旦知道两人已水火不容到这般地步，他回头再想收拾纪纲就困难了，皇帝只要一想到两人早就不和，对他所作所为的目的就要产生怀疑、对他提供的证据的信任也要大打折扣。对付官场上的强劲对手，如果到了要把矛盾摆到台面上来，在最高统治者面前摊牌的地步，那么……要么不打、打就打死！
这场战役，要等他回京之后，再行部署！
（未完待续）