盛元九年，刚刚开年，各家秀女就已经齐聚京城。城内银楼绣房更是迎来送往，好不热闹！
位于京城半月里弄的沈府，今年也不似往年那样沉静了。
沈玉珺请完安，没有直接回去她的秀诗楼，而是带着丫鬟来到了观景台。站在观景台上，俯瞰着这个她出生成长的家，心里是无比的宁静。
沈家原也是勋贵人家，曾经也有过辉煌时刻，只不过她没见过。二十五年前的边关之战，她的祖父沈霖因遭小人构陷，差点兵败。最后那场战役虽说还是赢了，但损兵折将太多，先帝大怒。沈家虽说在多方博弈之下保全了家人，但却被褫夺了先祖用血汗拼来的爵位。至此原来的齐阳侯府，也就是现在的沈家，一日日的没落了。
祖父沈霖更是因为在那场战役中身受重伤，失了一条腿。自此闭门思过不问世事，二十五年来从未踏出家门一步，日日到先祖牌位前忏悔。
沈家被夺爵之后，可谓是看尽了世态炎凉，尝尽了人情冷暖。虽说父辈兄长还有些在朝为官，但也是战战兢兢，步履艰难。
她，生于斯长于斯。自小到大早就看尽了沈家爷们为恢复家门昔日荣光，奔波劳累，却全然无功；见惯了沈家女眷咬牙隐忍，却备受奚落；看到了闺中姐妹知书达理，却无人问津。
她人小力薄，又是个女儿，自懂事了，就不让父母家人操心了。直到六年前，也是个选秀年，家中大姐姐沈诗画落选流泪。她才知道作为沈家女儿，也不是不能为家族门楣尽力的。
那时候，她九岁，第一次明确的想要做一件事，也是那一年她规划了自己以后的路。
虽说当时她年纪小小，但世家就是世家，即便没落了，但底蕴还是在的。九岁的她就已经知道什么是‘未雨绸缪’，什么是‘常备不懈’。
既然明确以后的路了，她就私下里让丫鬟收集了很多话本。从话本里她知道，女人只有乖巧懂事才能讨得夫君欢喜，只有温柔美丽才能赢得夫君宠爱。也是从话本里悟出女人身娇体弱不是有碍子嗣，就是生产大多出事。
记得那是她第一次麻烦父亲，向父亲求了两个懂药食医理的丫鬟。至于强身健体，沈家本就是行武出身，学点拳脚功夫锻炼身体还是很简单的。
这六年来，她没有一天是松懈惫懒的。膳食调养，外加运动锻炼。强健了身子还不行，还要努力学习才艺。不过她也不是个聪慧的，琴棋书画里也就只专研了书法，习得一手瘦金体，还算上得了台面，其他也都只是泛泛。倒是女红得到家中长辈不住口的夸赞。
说句让人见笑的话，这几年就连保命的手段，她都学了不少。有次见了家里的丫鬟失足落水。她都能联想道后宫争斗，硬是求了娘亲带她去庄子上学了泅水。
不过保命的手段再多也是不嫌的。毕竟谁的命都只有一次，任你再高贵，人没了，也只是人走茶凉！后宫更是如此，越富贵越现实。
她沈玉珺不求一飞冲天，只求能有个安身立命的地儿，让她好好的活着，熬资历。如若老天垂怜能赐她一子半女，那沈家也算是有个依靠了。不过这一切还都只是她的臆想。能不能成真还要看进不进的了后宫？
“小姐，虽说是三月里，但天儿还是凉飕飕的。这里风大，奴婢给您披上斗篷吧？”竹雨手里拿着斗篷上去，来到她家小姐身边。自家主子自小就是个爱护身子的，明天就要选秀了，更是不能着了凉。
“嗯，”沈玉珺眼神平静地看着底面的房屋楼宇，花草树木，这是她的家。先帝还算念情，虽夺了沈家的爵位，但圣祖赐的这所宅子到底是留下了。明天她就要离开了，让她好好再看一看。不管进不进宫，这样的机会，都不会多了。
想到最近家里的种种，她眼神又暗了些更坚定了些。她天才绝学的三哥再一次放弃了科举，准备出门游学了。
桐知堂里，大夫人戚氏正坐在炕榻上，倚着软枕闭着眼睛养神。
苏妈妈端了一碗燕窝粥进来，瞧着夫人靠在软枕上，面色暗黄，人也焉焉的，心里就不住的疼，到底是她奶大的孩子。
“夫人，您醒醒神，奴婢给您端来一碗燕窝粥，您先用些。”
戚氏睁开眼睛，嘴角有些无力地抽动下：“先放着吧，这会子也没什么胃口。”
“夫人您还是看着用些吧，一会儿五姑娘要是知道了您这般，叫她又如何是好？”苏妈妈在一边劝着：“您已经好些天没有休息好，眼瞧着您都瘦了一圈了。”
“妈妈，我就是有些怨自己，为何不早一些给五儿定了亲事，要是……哎……”戚氏每每想到这些，就无力得很。沈家已不是曾经的齐阳侯门了。京里的人，更是眼神亮堂得很，捧高踩低的。那些来说合的人家，更是没有一个能入眼的。
“奴婢知道您的心事，老爷不是说了这次秀女众多，才貌双全的，更是比比皆是。虽说咱们家五姑娘也是个拔尖的，但要说能入选的机会还真是不大。”苏妈妈也不是说的虚话，五姑娘虽说出挑，但门第是硬伤。这次选秀真真是争奇斗艳的！
“我知道，但还是忍不住的担心。这宫里虽说是富贵地，但阴暗得很。我家五儿，我真是怕啊！”戚氏想想都胆寒。
“恕奴婢多句嘴，夫人您现在还不是伤神的时候。五姑娘这里，不管入不入选，您都得先准备着。要是有那个万一，也不至于到时慌了手脚。”
戚氏闻言，倒是也不倚着了：“妈妈说的是，你不提醒我，我都差点想拧了。”戚氏也不用再劝了，自己个就端起燕窝粥食下了。
三月八日卯时，沈府就已经灯火通明。今日是大选的日子，虽只是初选，但也是刷人较多的一关。初选主要是检查秀女的年龄、身体状况，看五官是否齐整，看是否清白之身，以及身体是否有异味，疾病等等。
卯时三刻，沈玉珺就带着竹雨来到了宁寿堂。老夫人见她打扮得体，满意的微笑了，今天只是初选，如若打扮出挑，只会惹人话柄，还会带来不必要的麻烦。沈家已不是以前的齐阳侯府了，能够给孙女儿依仗。这样低调也是明哲保身。
“嗯……很好，过会内务府的马车便会来接，你大哥、二哥、三哥会随行护送你，一切不必太过强求，顺其自然便好。最重要的是保全自己。”老夫人是说着也有些心酸，要是沈家没败落，也就不会担心这命的事儿了。
沈玉珺上前跪在老夫人膝下：“珺儿知道，珺儿明白自己的身份，一定会谨言慎行，小心行事，不会做出有损家门的事。”说完就给老夫人磕了头。
“好……好……是我们沈家的闺女，臣哥儿、玮哥儿和旭哥儿好好护送你们妹妹，去吧。”。
“是”
说完，大家便起身送他们出了宁寿堂。