良子到坊里的时候, 屋里没人。他把东西一放下, 就转身去码头跟人打招呼去了。结果一路上就见着了许多稀奇古怪的玩意儿, 叫他瞧着有些心慌。还好见到了熟人, 略问了几句, 晓得是年上新弄出来的装卸用的器械。
良子就问：“这玩意儿好使不好使？啧, 有了这个, 是不是就要不了这么些人了？”
那人一笑：“啥啊，刚那头还掉了一箱子进水里呢！这些机巧玩意儿就是添事儿来的，热闹不了多少时候！你瞧着吧, 到时候还得叫人一样样扛下来！咱们这都干多少年了，晓得什么东西搁哪儿使力，什么瓶子碗的都不会叫它有丁点碰撞。那东西, 咣咣的, 嘿，就是个样子货！”
良子听了心里松了许多, 跟着道：“我就说嘛, 哪儿那么好用了。要真这样, 也不用咱们了！”
那人拍他肩膀一下：“放宽心, 抢不了咱们的活儿！”
如此别过, 良子走一阵子，就到了自己寻常做活儿的地方。都是常日里混熟的, 见了说笑两句，良子发现没见着毛哥, 便问起来。
一个小子告诉他：“毛头儿今天没来, 今儿那索子是小江他们在使呢。”
良子一时乱了，什么？毛头儿？
这时候又来了两船的货，闲着的人都往外头去，汪头儿在那里站着，说了怎么算工。众人便各自拿了垫肩捆绳忙活起来，一时也顾不上细问了。
卸完这两船，时候也不早了，良子拿方才计数的签子拿去领算了今天的工钱，就匆匆往回走。他心里跟塞着团浓烟似的，急着要找毛哥问问明白。
结果到了家里，小毛弟正拿根叉杆够梁上挂着的一块咸肉，良子见了赶紧上去帮忙。取下来递给他道：“你哥呢？你这是要做饭？”
小毛弟点点头，又道：“良子哥你可回来了！我哥念叨你多少日子了，你怎么一回家就不来了，不挣钱了呀？！”
良子给他一爆栗：“小孩子家家的，胡咧咧什么！”
正说话，毛哥也回来了，见了良子也道：“你可算回来了！”
又问小毛弟：“果子呢？又去村里了？”
小毛弟点点头：“今儿杏妮儿姐姐同我姐坐一块儿抄的书，我们一起回来，她们俩就回村里去了。姐说今天晚上她住杏妮儿家，叫咱们不用等她吃饭了。”
毛哥就嘟囔一句：“姑娘家一要好起来就要好成这样了，难怪天天算计着要盖房子了。”
小毛弟也笑：“我也想跟着去呢，还能帮姚叔打鱼，怕你没饭吃我才回来的……”
良子在边上摆手：“等，等等……等会儿，咱们一样一样来。村里去住……是怎么个话？还有姚叔，就跟我们一块儿上课那位大叔么？什么时候你们这么亲了……再、再那什么，盖房子？盖哪儿？谁盖房子？”说完了伸手一指毛哥鼻子，“还有你，什么时候成毛头儿为了，哈哈哈哈哈，笑死我了，还毛头儿，你怎么不叫小毛头呢？！”
这边乡下管刚生出来的奶娃娃叫“小毛头”，良子方才听人这么喊就想笑了，虑着毛哥的面子才忍到的现在。
良子先接过小毛弟手里的咸肉，又从一边桌下摸出一个芋魁、一把菜心，对良子道：“走，一边烧饭一边说。我还没问你呢，怎么一回了家里就不回来了。现在县里干买卖的初五就都开门做事了，你还在家里晒太阳唠闲篇呢！”
小毛弟没了活儿，就摸了一沓纸出来，在那里又写起来。——他虽比果子小两岁，可也跟着一起读书抄书的，结果一考试比果子差了这许多，心里十分不得劲，因此比从前越发用心了。
公灶里这会儿没人，寻常做工的没那么早回来。尤其如今男人们上工，女人们也做活儿，娃儿们大的送去官学堂，小的就几家凑一块儿请哪位大婶大娘帮着看一把，日日自家做饭的都少，许多就街上随便买几样对付对付得了。
良子别的还罢了，先逮着一个“毛头儿”死活要问出个究竟来。
毛哥就把自己之前同湖儿琢磨滑索，后来跟姚瓦匠一块儿试做了一个的事情说给了他听，良子惊得目瞪口呆。迷迷糊糊问道：“这、你这就是那回看笑话楼里的戏，那箱子落下的时候……就那时候琢磨的？”
毛哥点头：“我就一直想着怎么能叫装卸的活计能省些力。后来我们想通了，可你回家去了，我就找了姚叔一块儿做了个出来。刚好那会儿缺人手，我们俩做对手做了多半个月，挣了这个数。才有后来的话。”
良子下巴都快掉了：“二！嗯两？！”见毛哥给他打眼色，他才急急压低了声音。
毛哥点点头，又把年后汪头儿带他见了东家的事情也说了，最后道：“我们初六就开始干活儿了，现在他们几个也会弄了，我自己这里又有些事儿，就不天天往那里跑了。”
良子咽咽口水：“那、那你现在都不用干活儿了，每天就把那东西借他们使，他们就给你钱？”
毛哥只好又点头，告诉他道：“他们是想要我手里完整的那个，不过那个得用到精钢和铜，实在不容易做出来。我正跟匠作行商议呢，看能不能用别的什么东西先代替着用用，好歹先把那整个机械做出来，也是个意思。可那里头的东西他们也没做过，模子都没有，恐怕快不了……”
良子叹一声：“这钱可也太好挣了……”
毛哥这里把饭焖上了，又把咸肉垫上芋魁一块儿放饭架上蒸着，一边往灶膛里烧火，一边拉了良子坐下来，低了声儿道：“我现在另外在张罗一个买卖。这两天我自己刚试了试手，还真成了！我想叫你同我一块儿干这个，咱们兄弟合力开个作坊，你看好不好？”
良子吓了一跳：“你要开买卖？！你这，就那大半个月挣的本钱？……好不容易挣的，你可真是……胆子也太大了……这都没捂热呢，就给花了……”
毛哥见他只顾着算那笔银钱，直乐，便道：“我那点钱可不够，这里头还有果子同小毛的钱呢！”
说了又把年下他们得的书楼和学堂的奖励的事情告诉了良子，良子更震惊了，长着嘴道：“好家伙！我一走你们是拼了命往家里搂钱啊！考试还能得银钱？早知道我就晚些日子回去，也去考个头名露露脸也好哇！”回过神来又道，“这里外里这么老些钱了，你做的什么买卖？谁撺掇你的？靠不靠谱啊？！你可别给人骗了！县里骗子多，专门盯着你这样忽然得了横财的下手！”
毛哥赶紧拍着胸脯打包票，又把这买卖的来历细细告诉了他。
原是当日遇仙会上，毛哥同湖儿俩人看炉子，那炉子同边上几个架鏊子烧柴的不一样，这个是炖东西的，里头用的煤饼。
等一拨烧完，要换的时候，湖儿就见饭庄里的小伙计会把那些烧过的先堆在一边，拿个烧火棍给捣一捣。那些捣碎了的煤饼，有些块里头还有一个黑核儿。小伙计就把这些黑核儿捡出来，加到新添的煤饼里头一块儿烧。
湖儿看见了问起来，小伙计就笑道：“那是没烧完的煤，你看烧完的就是发白的，这心里头还黑着，就是没烧尽呢。白扔了多可惜！”
这之后，湖儿就琢磨上这个事情了。他看小伙计捣出来的黑核儿都是在中间的，没有边沿上黑着的。可见这东西着了就是打外头往里面烧。这里头的核儿这么不好着，要再用起来还得另费一道功夫，就没有别的法子了么？
后来他就把新要往里头添的煤饼中间用铁筷子先给捅了个洞，有的挖个浅坑，有的挖个深坑。看烧了之后又会如何。试过几次之后，他发现这中间捅个空洞效果最好。
这事儿同烧柴火的一联系，他就想明白了。那柴火也是得架起来烧，最怕闷塌了不通风。若要火旺，还需拿那中通竹子烧火棍往里头吹气的。可见这要烧得好，就得通气才成。
这煤饼煤球都是实心的疙瘩，只外头一圈凌空，里头就不成了，所以才会烧不尽。
既是这样，那索性多给炸几个孔不就成了么！
之后他就同毛哥在试这个东西。寻常往炉子里添煤球煤饼，都是一铲子堆进去的。若是换成了上头扎了许多孔的蜂窝球，那又怎么摆合适呢？若还乱堆着，好容易通的孔，被另一横面给挡住了，那不是白瞎了么！
这孔既是为了通风来的，自然得看风的走向再说怎么放合适了。
最后就琢磨出一个扁柱子的样子来，——四边都是圆的，不容易磕掉，上下都是通透的孔洞，几个摞起来，这炉底上来的风能自下贯通至上，不费旁的手脚。
不过如今的炉子许多炉膛都是下大上小的，跟他们这主意又不合了，所以他们还得另外烧一种炉子出来。炉膛尺寸得匹配他们的这种新式孔洞煤饼。
毛哥已经分几个地方把那个做煤饼的模具做出来了，现在正在试煤末子和土的配比。土少了不容易成型，烧的时候容易粉碎，那通风的好处就没了；土多了又不禁烧，没一会儿就得换煤饼。
湖儿那里琢磨得更细了，甚至还开始算这德源县寻常人家烧水的茶吊子和焖饭的锅子都是多大的……结果他算着算着又发现这里头还有一个没有现成计量的东西，就是多少煤块子能烧热多少水这里头的热气……
他越追究越往那头去，毛哥这里要做炉子卖煤饼的事情他倒不觉着多好玩，俩人就变成从一块煤饼上走出两条道来了。
毛哥把事情前后都说了，才对良子道：“现在我试着做了，一个人大概一天能做百八十个。也不晓得到时候好不好卖，我先订了六十个炉子，准备做个半个来月再开卖。我一个人忙不过来，又不想被人偷去了技艺，就等着你回来呐！咱们俩一块儿合伙做这个，肯定比扛活儿强。”
良子听了毛哥这个事情的前因后果，心里越发佩服他了，叹道：“这事儿我跟你做，不过不能算什么合伙，这里头我一点力气都没出过，合什么伙！你就付我点工钱就行了。不过话说好了，我干活儿可从来不偷奸耍滑的，所以这工钱你给太低了也不成！”
毛哥想了想道：“到时候我按着做一个多少钱给你算。这具体数目多少，现在还不知道，得看看咱们的赚头如何。”
良子有高兴起来，正要再说什么，毛哥却问道：“你怎么回去这么些日子？你们村的另外俩都比你早回来！”
良子有些不好意思，扭捏了一下，又换上一脸豁出去的神情道：“我、我娘给我说媳妇了！”