虽平日里方伯丰也不是在县学就是在农务司, 并不怎么着家。就算他在家呆着, 灵素也有多半时候得往山上行里三凤楼几处跑, 并没多少相守的时候。可这回方伯丰一说要出去几日, 灵素就觉得哪里不对似的, 把那缫车给练婶子拿了去, 跑山上转了一圈, 把能收的菜啊豆啊都收进了灵境。又拔草松土得折腾了一阵子，忽然又一点靴子往县里去了。
在家里左擦擦右抹抹了一回，一扔抹布, 往三凤楼走去。
她一到那里，后门的人都认得她了，同她打招呼：“今儿来得够晚的啊。”
灵素随口答一句, 出来一管事, 看到灵素笑道：“小师傅今儿来得挺巧，老爷子刚还问起你呢。赶紧过去吧。”
灵素听说苗老爷子今天在三凤楼, 赶紧往他寻常歇脚的屋子里走去。到门口碰上刚从里头出来的大师兄, 灵素赶紧行礼：“师兄早啊！”
大师兄朝她微微点了点头, 开了金口道：“进去吧。”然后一转脸, 顾自己走了。
灵素听他忽然开口说话还吓了一跳, 瞧他走远了，才往里头去。苗十八在里头坐着, 见灵素来了，便道：“你寻常就这个时候来帮工干活的？太不像话了！亏你师兄方才还一个劲儿说你干活勤谨利索！”
灵素行了礼才回话道：“师父您可别误会, 师兄可没骗您！今儿我也不是来干活的啊, 我就……就随便过来逛逛。”苗十八听了正要发火，忽然听自家这傻徒儿接着道，“好久没见您老人家了，也不晓得您往哪儿去了，怪想您的，就过来瞧瞧。”
这下苗十八训不出来了，他也没家室子女，这会儿灵素这么一说，还真有点自家晚辈的意思，缓了口气道：“师父最近都在忙端阳祭的事儿呐，才没空往这里来。我还担心你在这里会不会惹事，刚问了你师兄，说你干活还挺老实的，嘿，可真难得。怎么的，听说还倒腾了些稀奇食材来？你还真什么都不落下。”
灵素忙问：“端阳祭是个什么玩意儿？我没弄什么食材啊，就一些蚕蛹蛾子什么的，对了，师父您有没有尝着鲜？我可同掌柜的交代了要给您留一份儿的……”
苗十八赶紧拦住她：“什么叫什么玩意儿？！端阳祭是祭神明的大事，可不能这么信口胡咧咧，记住没？！”
灵素赶紧乖乖点头：“记住了，我这不是不知道嘛，没听说过……那您到底……”
苗十八又拦住她：“那东西又放不住的，我又没空往这里来，叫他们给我怎么留？！你的孝心师父知道了。方才你师兄也同我说这个来着。你啊，往后只要山里有什么稀奇的食材，就都给拿这里来。记得别叫旁人看见，就找你师兄或者掌柜的。这回你那几十斤虫子，可立了大功了……”
灵素皱眉：“师兄也同我说过，可我不晓得什么东西算稀奇……”
苗十八叹气：“你不是都背了那许多书了？上头不都说了那许多材料？凡寻常不容易在市面上买到的，应时应节或者限于特殊地方的，就算稀奇。像上回你拿来那些菌子，就不错。”
灵素点头：“好，我记住了。”
苗十八又叮嘱她：“万不可叫旁人知道，记得没？”
灵素接着点头：“记住了，可是为什么呢？”
苗十八叹气：“就晓得你得问这一句！这三凤楼，在德源城里虽排的上字号，也不是一家独大。这同行难免有竞争，争什么呢？争客人。靠什么争？靠菜色！菜色怎么来的？一靠食材，二靠厨艺。有道是‘巧妇难为无米之炊’，没好材料，神仙也变不出好菜来……”
灵素深有同感地连连点头，苗十八接着道：“是以食材如何，对一个酒楼来说那是至关紧要之事。寻常菜色，各家都有自己包的菜园子，常年来往的河鲜局、肉档，这些都是常菜上用的，各家都有。做出来就是清蒸鱼、焦溜丸子、上汤菜泥这种菜。像这回酥蛹同金蛾两样菜色，就是三凤楼独有的了。这里头是你的功劳。
“上酒楼特为吃这两样菜来的人，他不能就吃这一盘菜啊，冷盘压桌嘎饭都得点些吧？点心酒水也不能省吧？这么着，这两样稀奇菜色，就等于给酒楼招来了几十桌客人，你想想，这是不是厉害？”
灵素心说你们那价钱才叫厉害呢……不过这话她听明白了，一点头：“我晓得了，往后有什么市面上少见买卖的就拿来给师兄看看。”
苗十八笑着点头：“听明白了？那就好。这对你也是好事，三凤楼这家大业大的，不会教你做亏本买卖的。”
苗十八见灵素那样子以为事情就算妥当了，却不知道自己实在是放心得太早了。
两人又说了些这阵子灵素在三凤楼里学的东西，苗十八早听大徒弟说过大概，这回一听本人说，更觉意外，——叫她在二厨房里帮工，她连隔壁白案上的活儿都学了六七成。苗十八一行欣慰一行可惜，这若是个男娃子，恐怕日后成就不在自己之下，可惜是个姑娘家。
师徒话毕，苗十八还往城外去了，灵素便到二厨房去帮了大半天的忙，还蹭了顿饭。
回到家里，天色已晚。虽寻常方伯丰也有晚回来的时候，那时候一个人在家里喂猪喂鸡，守着蜡烛坐等，一边在灵境里干这干那的，并无甚特别。可今日这明明一样时候一样人事，就没法平静下来。
在桌前呆呆看着烛光坐了会子，叹口气往后屋里洗漱了，躺在床上却怎么也睡不着。
又使动神识在灵境里剥茧子挑麦粒地磨了一阵，怎么都不是滋味。忽然想到：“他回不来，可我可以去瞧他啊！”
如此一想，立时大喜。连忙起来换了身衣裳，裹上斗篷，蹬上靴子，使动神识便往城外奔去。
这回方伯丰他们去的双羊镇，在翠屏镇西边，翠屏镇紧挨着的就是城官镇。灵素家那驴粪蛋前头，三水河拐了弯流进的大山，西边那一连名叫连障山。连障山是一条支脉，往北边去，主峰连绵壁立如翠玉屏风，就叫做翠屏山。翠屏镇就在那山脚下，因此得名。
双羊镇在翠屏镇西北，多草坡河滩，当地百姓多养山羊和卷尾湖羊，是为双羊镇。这双羊羊汤在整个德源县都是有名气的，一到秋风起，县里许多羊肉床子就挂起“双羊”的招牌，更有老饕特地乘车坐船赶去当地“掏羊锅”。
灵素大概辨清了方向，就往双羊镇掠去。她心想着方伯丰他们这回是为了勘察水路去的，想必应该沿水而行。顺着遇仙湖的一道进水，谓之“双羊浦”的，就寻到了双羊镇上。
可她如今的神识，虽稍稍进步了些许，散开来能拢住方圆四五十丈位置，聚拢了往某一线去，可直出十数里地，但放在一个镇上寻人，可还差远了。尤其方伯丰他们又未必就在镇上歇脚，不定在双羊浦沿岸的哪个小村里借宿呢，哪里那么容易就找到了！如此瞎猫碰耗子似的转悠了大半夜，究竟一无所获，只好垂头丧气地回去了。
到家里躺下了，又开始深怨自己的神识，——若是神识能强些儿，给方伯丰做个神记，虽不能像那些大能一般做到“寰宇之内无处可遁”，至少离近了能有感应，也不至像眼前这么无头苍蝇一般乱撞。说来说去，还是能耐不够！懊恼何益？还是得勤修才成。闭了眼睛躺着，专心在灵境里剥茧抽丝，捋丝成线。迷迷糊糊睡了过去，那些茧子尤在骨碌碌乱转。
——“勤修才成”，这话在上头多少人同你说过？你什么时候听懂过！这会儿知道着急了？哼。
不过第二天醒来她就全顾不上昨夜的挫败沮丧了，为啥？后院出大事了！
去年冬节前，她见县里许多人家也养着鸡，便在在家后院垒了猪圈和鸡舍，买了二十只半大鸡崽儿养着玩。寻常喂的东西，她一行听旁人说法一行自己琢磨，拿草籽菜叶嫩草混着山上野果虫子、碾碎的小鱼小虾一起喂。她琢磨着人老吃一样东西都得厌烦，想必鸡也类似。何况山上野鸡圆点花斑鸡都是自己爱吃什么就弄点什么吃，这些鸡被人养在个围圈里，吃什么不吃什么说不上话，只好尽量多提供些品种，叫它们挑自己爱吃的吃。
结果天气稍暖之后，她家的鸡就开始下蛋了。初时下的蛋极小，叫她疑心难道是混了野鸡的种在里头？后来问了人，才晓得这鸡鸭最开始下蛋都这样，这批蛋叫做“头生蛋”，有人专门讲究吃这个的。
到底是不是真的滋补她也不清楚，不过既然有这个说法，那就炖了给方伯丰吃。初时几顿吃得挺香，那也耐不得她天天给炖啊！尤其她家的鸡恁是争气，拢共十六只母鸡，哪天都能捡十来个蛋，多的日子能捡十二三个。这就俩人，哪里吃得了这许多！
且还有一个叫人懊恼的，这些鸡蛋还不是个个都能收进灵境里的，只当中一些可以。后来经了蛾子的事儿，她大概明白过来，那些经了“阴阳和合”存了生机的蛋，她这灵境是收不进去的。
等天愈暖和，有两只母鸡开始不吃不喝，整天打盹似的没精神。她还当是病了，听说这鸡有鸡瘟一说，有些担心。问了七娘，才知道这是母鸡要孵蛋了。这回她那灵境又派上用场了，挑蛋的时候只用灵境一试。能收进去的就索性放里头，不能收进去的挑了各二十个，放在两个垫了细干草的扁筐里，把两只犯困的母鸡抱进去叫她们“一尝所愿”。
那两只母鸡蹲到蛋上，小心翼翼挪动位置，还用翅膀轻轻把露在外面的蛋都拢到腹下，之后便一动不动闭起眼睛专心孵起来。灵素在一旁看了莫名感动，她虽一心想着生儿育女的事儿，到底怎么当妈可没人教过她。之前看那些野蚕繁衍后代也不是那么顺遂，心里有些惧意，这会儿一见这母鸡郑而重之的样子，更觉得“此事非同小可”。忽然就庆幸起来，——幸好眼前还生不了，要不然我可不知道要怎么养啊！
那俩母鸡孵蛋之后几乎不吃不喝，灵素急了，去后街公井边上问过那些扎堆洗东西的婶子大嫂们。回来用浅盆装了食料和水放在它们边上。即使如此，它们也都是饿到不行了才叨两口，没吃两口又停了，闭上眼睛继续一动不动。
最可恶的是那几只公鸡，有两回灵素还看见它们在孵蛋母鸡的食盆里叨吃的！灵素一看就眯起了眼睛，——平时没事就打架，还害得我吃不完的鸡蛋没法收到灵境里，这会儿还跟辛苦孵蛋的母鸡抢吃的！留你们何用？！那几只公鸡哪里想得到，不过随便叨两口，就会惹来杀身之祸……
算来那俩母鸡开始孵蛋到如今也差不多二十来天了，早上听到一阵嫩嫩的叫声，跑后头一看，两窝小鸡都孵出来了！
“哎呀，你们约好的嚒？这么齐！”不过两个窝里，还有三个蛋没孵出来，眼见着已经失了生机，又叫灵素心里沉了一沉。
孵出来的小鸡嫩生生毛绒绒一团，两只母鸡各自带着自己孵出来的一群，在后院叽叽喳喳找食。灵素又取了碎米来泡软了喂小鸡。之前上林埭的村民告诉过她：“小鸡出壳第三天开始就可以给吃点嫩草叶儿，嫩竹叶尖儿什么的，把脾胃练壮了往后才不容易生病。”又叮嘱她，“别看这小鸡崽儿样子嫩就宠着养，那样容易养不大！这都同人一样，越娇惯的越容易这不好那不好的。”
灵素一行在灵境里切嫩菜叶子，一行想：“这养个小鸡都这么麻烦，何况人……”