时隔许久, 百杂行又叫她们上工了, 灵素一到, 七娘看见了便冲她招手, 俩人便一处站着说话。
这县学里开了学, 又新来了几个廪生娘子。灵素还私底下问七娘：“怎么廪生的娘子们都到这里来做活？这是特地这么安排的？”
七娘告诉她：“这廪生往后哪个有出息可说不准, 百杂行是同各州各县打交道的, 若是往后能有熟人，那可便当多了。反正这活儿要招人，招谁不是招？若是恰好同哪个官太太有了香火情, 不是意外得利？自然是先紧着你们这些人来了。”
领了活计一边做一边闲话，齐翠儿问新来的一个廪生娘子道：“你们前儿搬走了？买的房租的房？”
七娘听了暗暗撇嘴，那廪生娘子答道：“在三树巷那里买了个小院子。”
齐翠儿道：“住不惯状元坊吧？真是能不住的都不住那里。”又一指灵素, “他们家年前一来就买了房子了, 都不爱住那里。”
那廪生娘子忙道：“倒不是这个。我们到这里，又没什么产业出息, 可又得吃得喝的不是？这里的活儿倒不算忙, 我就想养几张蚕。养蚕讲究的东西多, 怕在状元坊住着搅扰了人, 才凑钱买了个地方。”
齐翠儿一听这话忙道：“养蚕？那得吃桑叶吧, 你院子里种几棵能够？”
那人道：“从前家里养蚕养多了时候，自家地里的桑叶也不够吃, 都是问人买的。我前儿看有船载着桑叶打河里过，想来县里也能买着。”
陈月娘听了问道：“这会儿春蚕赶不上了吧？”
那娘子点点头：“嗯, 只能等早秋蚕了。正好问问桑叶的事儿, 也不着急。”
七娘听这位廪生娘子说话还算入耳，便道：“你这主意好，这两年生丝价儿都上去了，我们街坊里今年就有开始养蚕的。”
陈月娘听了也有些往心里去了，齐翠儿却问灵素：“你们家院子大，那竹屋子就空着，怎么不养蚕？”
灵素心说我养啊，我漫山遍野地养着呢……
七娘替她答道：“她那里又是地又是山的，哪里有空弄这个。”
齐翠儿又道：“你们家地不招佃户？这都自己种哪儿干得过来？就算招帮工，还得日日去看着不是！”
灵素道：“并没有多少地，我干得过来。”
齐翠儿笑道：“嗐！上回听你说你们在小河滩那边有地，我还以为几百亩呢！”
陈月娘赶紧打岔：“若是自家忙得过来，还是自家管着的好。”众人都附和。
七娘见众人说起了旁的来，正想同灵素说养猪养鸡的事儿，忽然听那齐翠儿又问：“素姐儿，你是不是不止这里一份活儿呢？我那日好像看你从三凤楼里出来的。”
陈月娘笑道：“你这话说的，她就不能是去吃饭？”
齐翠儿道：“也是，上回她还同她相公两人去德裕楼吃席去了呢！真是有钱！散漫！不过这回我只看见她一个，难不成是一个人偷偷吃独食了去？”说了在那里直乐。
灵素道：“嗯，我在那里帮厨。一个月去个四五天。”
齐翠儿惊讶道：“帮厨？咱们怎么好做那样的活儿！”
灵素心说我那活儿可不是容易来的呢。
陈月娘又忙着圆回来：“一个月只四五天倒不算多，只别同行里上工冲撞了就好。”
齐翠儿还接着道：“帮厨都是没活儿干的老娘们才去做呢，你这……你相公不说你？这多丢人啊！”
灵素才要答她，七娘那炮仗已经先响了：“你是当你们村里还是镇上的小馆子吧，还没活儿干的老娘们呢。不信你现在去三凤楼试试去，就说你不要工钱替人家干活，看人家要你不要！”
众人一时语塞，青嫂笑道：“你们刚来不知道。这三凤楼就是在整个康宁府都是有名堂的，从前三百神祭，主供桌上十二个菜，就有三个出自三凤楼的大师傅之手。何况那后厨里都是要紧的东西。一样猪肉，二荤铺里给炒个肉丝，卖几个钱？三凤楼里头出来一个拔丝樱桃肉，那得提前一个月拿了银子订去！这里头的诀窍可都在后厨呢，哪里能随便许人瞎进。”
陈月娘道：“三百神祭？那、不是在京城么……”
青嫂笑道：“是啊，这三凤楼的大师傅就是从京城过来的。还是为了咱们县有个遇仙湖，说风水好，才落在了这里。之前听说府城的大酒楼东家来请了许多回呢，到底都没去。”
一时又议论起德源县几个大酒楼来，从酒楼说到戏楼笑话楼，这下齐翠儿管不上灵素这边的事儿了，在那里聊戏楼聊得欢。就没什么她不知道的。惹得青嫂问她：“你这才来多久，怎么跟看了几年戏似的！”
陈月娘笑道：“她自年前去看了一回，就迷上了。如今是恨不得日日就住在那戏楼里才好。”
青嫂赶紧咂嘴：“那这里赚的这点银钱可不够你看戏的。”
七娘却道：“笑话楼最后头的条凳，同人拼一拼，听一趟也只要三文钱，这里一个月工钱够听一百多回呢，怎么不够了！”
青嫂笑道：“你这张嘴啊！你说的这是笑话楼，那正厅大戏，一场听下来没个三五十文出得来？这还不算茶水果子钱。”
齐翠儿便道：“可不是不够花？！正要寻赚钱的法子呢！七娘，你不是一年能赚十几两？给我们说说怎么赚的呗！”
七娘鼻子里笑一声：“你不是有个一年能赚十几两的相公？哪里还消来问我。”
青嫂道：“说起来你们家的那些男人们，恐怕要吃苦头了。”
陈月娘同齐翠儿都面上一变，赶紧问怎么了。只灵素老神在在的，面上分毫不见波动。她没听见啊，她手里做着活儿，神识还在灵境里剥茧抽丝呢。想想自己连着两回神识突破，都同这蚕茧有干系。或者这就是所谓仙缘？自然要勤学多练才是正道！是以方才一群人的你来我往，她全没入耳。
青嫂一眼扫过众人面色，笑道：“要说起来，还同这蚕桑有关呢！”
众人凝神，她接着道：“从前咱们这里也兴盛过一阵子桑蚕的，许多人家都养蚕缫丝。后来因着桑叶采买不易，那桑叶的价格就上去了，累死累活一个月结了茧子还不够桑叶钱的，渐渐就少有人做这个了。这两年往海外卖绫罗绸缎的多了，这生丝价儿就一涨再涨，这还收不够数交不足货呢！
“这桑蚕还不是什么地方都能养的，加上咱们这里又有从前的底子，官府就想叫咱们这里把那蚕桑再做起来。一说从前，都说还是桑叶的事儿，所以今年不是府衙那里分发下来许多桑树苗？就是想叫人先给种起来。这桑树好活，二年就能长成。可惜啊，竟剩下了许多没人要种！
“说是地不够？也不是。田埂塘基上都能种的。是不想种？这往后摘桑叶就能卖钱的，为什么不种，何况这桑树苗都恨不得白给似的便宜。实在是不好运送。雇个车，一车能装多少？人自己挑着？更得了。这才说起来，咱们县里水路也挺多的，却是都天生天长的，没怎么筹划过，若是能把各处的水路都捋捋顺，只怕东西往来进出更容易了，说不得买卖也更好做了。
“恰巧这两年账面上还有些结余，就谋划要做这个呢。这事儿可就大了，你想啊，这得叫人各处查看记录去吧？河运调度那边拢共才几个人，且还得管着德源河同运河这一段，哪里有人手做这个！且这又得会画会写的，算来算去，怎么也得算到如今这些廪生身上了。”
陈月娘忙道：“那这就不分考科考还是典试的了？”
青嫂笑道：“那个不过是个人志向，科考转典试，典试转科考的也不是没有，怎么能拿来做依凭。”
齐翠儿道：“从前那些呢？如今还在状元坊里住着，也没读书也没考官的那些。”
青嫂道：“这廪生的廪给就领那么几年，你说的那些，若是要叫他们来帮手，衙门就得付他们工食钱了。可现在这些在读的廪生，本来也没多少日子在屋里坐着读书的，不是都得各司衙里帮手去的？这不是现成的？还省一笔花费。”
齐翠儿道：“哎呀，这是当不要钱的劳力使了呢！”
七娘忙道：“怎么不要钱，不是给了廪给了？难道拿着廪给什么都不干当老爷养着才是该当的？那些廪给又不是白生出来的，还不是各人交上去的赋税，叫他们做点该做的活儿怎么了！”
齐翠儿笑道：“廪给？你还当是个廪生就都有廪给么！”
七娘回她一句：“那些借廪的还在乎这几个钱？”
齐翠儿反唇相讥：“七娘自己个儿同县学没甚干系，倒是里头什么事儿都门儿清，该打听的都打听着了。”
七娘笑一声：“是，不该打听的我从来不打听。”
青嫂叹道：“你们俩往后做活儿别给我在一处待着了，整天吵吵，听得耳朵都起茧了！”
又指指灵素，“瞧瞧人家灵素，一门心思做活儿，半句闲话没有，一个人都做出你们两个人的份儿来了！到时候月底瞧我给人分东西，可都别眼红！”
陈月娘也拉齐翠儿一把，其余几个廪生娘子，尤其新来的几个，见青嫂对衙门里的事儿所知甚详，便凑过来问长问短，青嫂也多半都答了她们。
灵素回家同方伯丰说起他们可能要“吃苦头”的话，方伯丰笑道：“不过是跟着老人们去底下村里镇上瞧瞧，算不得多苦，我又不怕走路。若是分到翠屏镇那边可能稍微费点劲，都得爬山。”
灵素想了想道：“不怕，大不了到时候我陪你去。你抱住我闭上眼睛，我一使轻功，噌一下就跳过去了。”
方伯丰听她大大方方说出“你抱着我”这样的话来，笑得不停，灵素还当他疑心自己抱不动他，便要叫他起来抱给他看。两人便缠闹起来。
打这往后，灵素开始关心起河里来往的船来，他们家边上这条小清河，两边还都是泥岸，河面也窄，除了偶尔有极窄的夜香船经过，寻常是不见船只来往的。另一条也汇入德源河的水叫凉河，同小清河差不多，如今船只来往大多是德源河上的。这德源河一头通着遇仙湖，一头通着运河，本来商船来往便频繁，今年似乎更繁忙了。
尤其灵素看到许多小船满载着新鲜的桑叶在其上穿梭，还特地问起邻居，邻居也道前两年并不见这许多卖桑叶的，估摸着今年养蚕的人多起来了。
方伯丰见她关心这个，还当她也想养蚕的，忙劝她：“你又有百杂行里的事儿，又要往三凤楼去，还要管自家的地，哪有那功夫？”
灵素道：“不是，我没想自己养，只是看着一件事情忽然就兴起了，挺有意思的。”
方伯丰叹一声：“有什么有意思的，不过利之所趋罢了。”