只是熟能生巧, 这道理还真是放哪儿都通。道理虽同, 人行有异, 就得看一样事情做多少回才算“熟”, 才能“生巧”。有些人做事是一行做一行思量的, 或者就快些；有的人就是属毛虫的, 给一条路只管那么走着, 教他是怎么样的就是什么样儿。前因后果皆不放在心上，亦不放心思进去，如此长远过来, 也仍还是个“生手”。
灵素从前在神识一途上就同后者仿佛，是以虽师父换了成千上万的法门，亦未能教她的神识有何大的进展。倒是如今, 跑到这样地方来, 整天弄些狗屁倒灶的事儿，她倒乐意动脑子了！也不知算机缘算孽缘。
几次过后, 她便发觉了, 用一根根丝顺过去这法子, 怕是快不了的。便同剥莲子一样, 要紧是神识感知到这两样东西的全然不同之处。这感觉非关名相非关视觉, 实在是这两样东西的根本不同。
这么想着，不知道哪根弦颤了下, 铮……，只一瞬, 那丝团同杂质便彻底分作了两堆。且没有哪一样先跑外头来转一圈再进去的。只在灵境中一分为二, 丝毫不爽！
灵素只觉心里一时静得很，赶紧跌迦而坐，把方才那一时的感受稳在心间，良久，再起身时，一散神识，发觉足有方圆二三十丈的地界全都笼罩其间，若聚至十丈大小，凝神间则连地上散落的几颗豆子都清晰可知。再不是从前模糊有物的程度了。
“哎呀！哥！我神识突破了！”
披起斗篷高声嚷嚷起来，外头自然丁点不闻的。难道因这斗篷是薛鼎炼制的，你在里头喊着，他在九重天外就能听见了？！神识突破了也还是个呆子！
她自己这么喊够了，又穿上靴子到自家山头各处巡视了一回，感受感受神识扩展后的“开疆拓土”感，顺手收了鱼笼，才又回来。
这日却是个好日头，把那些在河谷里拾掇好的鱼往地上的大木盆里一扔，赶紧洗把手，先把垫被同盖被都拿出来晒。
她想着要把新打来的这几条草鱼花鲢做成鱼糕鱼丸，这都是苗老爷子给的书上新学的，自然该试试手。这被子就都往草堂门口晾着去了，左右里头挂着的那些肉条子也不用晒太阳。
鱼剔骨打泥，正搅着呢，就听门口有人喊：“灵素在家吗？”
赶紧答应一声：“哎！在呢，进来吧！”
却原来是七娘。
她这日来寻灵素，记着灵素说过家在清河坊临着小清河这一头，靠着路边的一家。走到灵素家门口，看隔壁还开着家杂货铺，知道该是这里了。往门边上看去，果然一块对剖的竹段上，阴刻走墨写着一个“方”字，这才扬声唤起灵素来。
听得里头答应，推开虚掩着的门进去，就见西边屋前晾着两床被和，靠东边一棵枣树早就落尽了叶子，边上开着两畦菜地，一畦是几样小青菜，另一畦里半畦的黄芽菜，另一半种着青蒜小葱并几菩头韭菜，青蒜小葱都正精神的时候，韭菜就快枯尽了。
正屋三间朝南，一明两暗，门边窗下都挂满了东西。檐下高高吊着一个藤编的软兜，里头油亮亮的，想是栗子，特挂得那般高，是为着避光风干的意思。西窗边两大串手掌大小的松塔，鳞片张开，底下放着个小笸箩，想是用来接落下的松子儿的。蒜头编成几条蒜辫子，就挨着松塔挂着。门边上还有许多指头大小的小红果子似的东西，也串了好几串，这会儿都干瘪了，只颜色还是红黄红黄的。
东屋檐下两个木钩子上架着一根竹竿，上头挂着林林总总的树枝树根草叶子，她认得其中两样，是炖肉使的香料，想来其他几种也大类如此。重头戏是檐下避光处挂着的几个稻草团样物什，边上还有几块酱油肉，这都是能吃的？
灵素见是七娘，顾不得手上沾着鱼肉，赶紧招呼道：“哎呀，咋让你找着的？！”
七娘看她样子好笑：“你当你藏得多严实呢？”
灵素给她让座，又道：“喏，你自己倒水喝，我两手都占着呢。找我干啥？行里有急事？”
七娘在灵素边上的骨牌凳上坐了，凳子被太阳晒得烘热，坐上去暖洋洋的。嘴里笑道：“能有什么急事，这会儿就算有要着急的，也不该是我们。我这是找你去腊前集的，不过……”说着手指四处指指，笑道，“我看你是不用去集上买什么东西了。没想到你还挺会过日子的。”
灵素只问：“什么落前落后的？这是赶什么呢？”
七娘翻个白眼：“腊前集！就是赶在腊月前头的集市！北城同南城都有，都是为了过年准备东西的。你自己算算，再过几日就冬节了，城外该办遇仙会了，那阵热闹过去，差不多就进腊月了。风鸡腊鸭腌蹄髈，长肋腿子年猪头，不都得预备？腊前集官府规矩不收税的，是以比寻常的还要便宜些。我怕你在这里也没个认识的人，恐怕不晓得这事儿，特地过来找你一起去。”
灵素看看眼前一盆鱼肉：“现在就走？”
七娘叹一声：“哪有这么急的！先得开个单子，想想自己要买什么东西。要不然到时候见什么买什么，容易漏不说，一不小心买过了还短了过年钱就麻烦了！还有自己手里有什么能卖的，或者能跟人换的，也都拿去，到时候找个地方一摆，反正也没租没税的，不也便当？！”
灵素点头：“哦，那什么时候去呢？”
七娘道：“你要想去，明儿我们一同去。你想去南城还是北城的？”
灵素道：“我无所谓，哪儿的都成，有什么不一样？”
七娘道：“要论东西都差不离，只差在外头过来的，北边过来的自然都在北城交易了。这么着吧，咱们先去北城，若是还有缺的，再去南城好了。你记得带妥当钱，人多挤来挤去的，容易丢！”
灵素点头：“好！我记着了。”
俩人正说话，外头又有人喊：“灵素在家吗？”
灵素看看七娘：“看来我住这地方还真挺好找的……”
七娘忍不住乐。灵素答应一声，外头人已经进来了，却是三五个廪生娘子，有几个一处在百杂行做过活儿的灵素认识，另几个只算知道。
一说起来，原来也是为了那腊前集来的。
灵素看看七娘，见七娘并不反对，便索性都应了，只说哪日一同去，却没有约在同一天。
几个廪生娘子见了灵素家的院子，心思也不全在那赶集的事儿上了。齐翠儿只对这个独门独院就喜欢的不行，尤其是三边都是路，只一边同人共了墙，实在清静。
陈月娘问灵素：“这菜地是原来就有的？”
灵素摇头：“没有，是我们自己开的。这么大地方，不种点东西可惜了的。”
陈月娘也四下看看，感慨道：“你这里开个花圃也好，种几盆芍药牡丹，窗下再种棵梅花，还有旱水仙……”
灵素笑道：“就为了看个花儿？那我宁可种菜。”
说得陈月娘也笑起来：“也是。”
齐翠儿道：“月娘姐姐是雅人，同我们可不一样。”
陈月娘摇头苦笑：“雅什么？哑巴的哑倒是有的。”
灵素想起来迟遇安要转科的事，问她：“年后就要进学了，你们那里定了没有？”
陈月娘摇了摇头，只因此时人多，也不好多谈，灵素便没再问。
齐翠儿又同两个廪生娘子往屋里去看看，出来道：“素姐儿你们家这院子可真不小。只这屋子有些怪，怎么卧房也在前头，客居不分开的？”
灵素道：“买来就是这样的。我看也能住，就没讲究那些。”
齐翠儿道：“却是来个人不太方便。”
七娘嗤笑一声道：“你又买了哪里的房？几间几进的？前厅后堂带绣楼的？”
齐翠儿涨红了脸道：“又没在同你说，你咋呼个什么劲儿？！”
七娘切了一声道：“我只是看你指点旁人家的宅院头头是道的，想同你请教请教罢了。”
齐翠儿自知道灵素家是在县城里买的房，之后又认识了几家廪生家里的，也多有在外头或买屋或租或典的，她自己便也不乐意住在公房里了。心里存了挑剔，越看公房里头越是各般不好。偏家里钱财都是她相公把持，她说了几次，她相公只说明明公房可住的，又是给廪生的优待，偏要外头住去，实在是徒费钱财，只是不允。两人因此闹了几回不快。
如今被七娘当面抢白，面上心里都挂不住了，便立时要走。
陈月娘几个与七娘相熟的，知道七娘的嘴就那么利，有心劝解也不知如何开口，更不想身涉其间，便同灵素约好过两日同去集上看看就告辞离去。
待她们走了，七娘才对灵素道：“你是个没嘴的葫芦么？她那么说话，你还由着她说！”
灵素道：“她的嘴舌她的嗓子，本就是她用的，我又能如何。”
七娘立起眉毛，想了想又噗嗤笑出来，摇头道：“罢，罢，女人群里的那些事儿谅你也整不明白，你还是接着弄你的山货去吧。”
灵素凭人来人往，手里搅那鱼肉却没停过，还过一阵子就稍稍挑些盐碎下去，这会儿听七娘又怒又笑的，仍是不懂，只狐疑道：“你不喜欢她们，怎么又不厌烦我？”
七娘想了会儿道：“我只觉着罢，这人活着就这么点时候，要做的事儿那么多，想要什么赶紧自己挣去！那些自己没能耐没本事，只站在那里看着人家泛酸的，我是哪只眼睛都看不上！你虽呆呆的，同人相交恐怕难免吃亏，却好在勤快，在事儿上却不笨，是以你实在不算个让人讨厌的人。”
灵素听七娘赞自己勤快，高兴了，笑道：“我就觉着这么醒着白呆着可做什么呢？总要弄点事情来做做，才有趣不是？我后院还养了鸡和猪呢。”
这两样七娘家里也养着，两人便又说起鸡豚喂养的事来。七娘听说灵素从山上捡野果子橡子回来喂猪，羡慕道：“你这身力气真是天给的。我没那福气，只好想些别的法子。”便给灵素说怎么去菜场捡烂菜叶子，怎么去碓房扫散糠买麸子等话，却是县城里家养禽畜的方便法门。
两人说了小半日，等灵素要去灶间煮水下鱼丸了，七娘才走，又约好了第二日一早去北城的腊前集。