虽然已经被接回宫里，贵为大内总管，然而陈宏老太监，还是念念不忘他的农庄。
自从当年被先帝逐出京城，陈宏便在这初京郊的农庄里住下了，悉心为当时还是裕王的隆庆打理产业。因为他知道王府里的日子拮据，是以尽心竭力的经营这片当时还很荒芜的半山田。
十几年下来，在陈老太监的悉心照料下，这里已经变得土地肥美、出产丰富，从稻麦瓜果、到鸡牛羊猪，基本能供应偌大王府的日常消耗。可以说，这是用老太监后半生的大半心血浇灌出来的，自然十分有感情。是以只要得空，他就会回来看看，庄稼长得怎么样？母猪又下崽了么？去年秋里修得那道水渠，今年用着怎么样？这都是他念念不忘的问题。
只是近一个月来，宫里风声鹤唳，他一直没有得空出宫。直到这几日情况好转，他才有时间过来，监督庄园里的秋收。
当邵芳被那管事带着，来到热火朝天的田间，看到一个干瘦的老汉，穿着粗布衣裳，头带斗笠、赤着双脚站在那里，大声吆喝着，指挥佃农们抢收庄稼时。他实在无法将此人，与传说中棺材瓤子般的陈老公公联系在一起，这老头要是有病？那我该直接病入膏肓了吧？
邵芳心中掀起阵阵骇浪。以他的江湖经验看，这个与传闻严重不符的老家伙，八成是个心机深沉、深藏不露之辈，绝对不能小觑……不过这样也好，至少自己的谋划更容易成功了。
想到这，邵芳便脱下靴子，挽起袍子，加入了秋收大军。起先陈宏像没看见他一样，但哪知他是个杂家，没有不会的活计，农活也像模像样。不一会儿，就比别人干得又快又好，这让陈老太监微微颔首，便不再理他。
中午庄里的女人送饭到地头，陈宏才一声令下，吃了饭再干。于是佃农们纷纷放下农具，在水渠里洗了手，然后就地团团围坐，等着女人们把饭摆上……炖南瓜、炒茄子、丝瓜汤、拌菊花头，还有金灿灿的窝窝头。对于佃农们来说，只有老祖宗来庄里的日子，才能吃到如此丰盛的一餐。
邵芳也坐在佃农中，他虽然是有练过的，但养尊处优惯了，早就禁不得这份苦，坐在那里喘粗气，还出了一身的臭汗。不管三七二十一，抓了个窝窝头，就着农家菜，大嚼大咽起来。
把一个窝窝头吃下去，邵芳感觉恢复了些力气，这才四下一看，发现那老太监陈宏，竟也坐在不远的地方，和几个老农一边闲聊，一边吃着一样的饭菜。
邵芳突然发现，自己准备的礼物，实在太糟糕不过了。
吃完午饭，下午又是一通苦干。邵芳上午把劲儿都使完了，到下午就现了原形，累得腿肚子转筋，腰都直不起来，但他是个咬得住牙的，知道那老太监在看着自己，便拼了老命一直坚持到底，等把最后一捆麦秸扛到车上，他扶着车辕缓缓坐在地上，再也站不起来。
佃农们都投来善意的笑，干力气活可不是光有劲儿就行，这个干了一整天的大老板，足以让他们刮目相看了。
邵芳可无暇去理会他们，坐在那里看自己满手的血印子，似乎这辈子还没遭过这种罪呢。
一个铜水壶递到面前，邵芳顺着那只生满老年斑的枯瘦往上看，果然见到了陈宏那张老干菊花脸，赶紧支撑着起来。
“坐着吧。”陈老太监把水壶递给他，也在他边上坐下。
邵芳起了半起，只好再一屁股坐下，差点没把腰闪断。
陈老太监看着眼前收割过后，光秃秃的麦田，淡淡道：“那些礼物是你送给老夫的？”
“不，不是。”邵芳连忙道：“是新郑公让我送给老公公的。”
“新郑公？”陈宏的眼中流露出回忆的神色，摇头不信道：“他虽然不算穷，但也没几个钱。”
“老公公洞若观火！”邵芳舔舔干裂的嘴唇道：“高公清贫，确实买不起那些珍宝，此乃草民天下计，吾为天下计，尽出橐装，代此公祝老公公寿。”上个月是陈宏的生日，邵芳之所以着急进京，也是为此。
“是么……”陈宏脸上的生气渐渐消失，又恢复了那副棺材瓤子般的灰败之色，缓缓道：“我说呢。”顿一顿又道：“这个月是滕祥的半百整寿，你准备礼物了吗？”
“没有。”邵芳摇头道：“咱们做生意的虽然喜欢两头下注，可也知道这时候不能骑墙。”
陈宏的脸上又有了一丝笑容，但怎么看都像讥笑：“哦，你这是要烧冷灶啊，就不怕我这个灶台，永远热不起来？”
“不会的，您一定会笑到最后的。”邵芳自信满满道。
“为何对老夫这般有信心？”陈宏饶有兴趣道。
“因为我最钦佩的两位老先生，对您的评价都十分之高。”邵芳恭声道。
“哪两位？”陈宏问道。
“原司礼监掌印黄公公，和原司礼监掌印马公公。”邵芳轻声答道。
听了这话，陈宏终于动容道：“你认识他们俩？”
“黄公公当年在江南织造局时，草民就是他麾下最得力的织户。”邵芳回忆道：“他到南京养老，便住在我的别业里，后来马公公也来了，时常过来盘桓数日，我们一同听曲出游，登高远足，相处的十分愉快。”说着面露伤感之色道：“可惜前些日子，黄公公竟然饮酒过量，直登仙班了。他倒是逍遥快活了，可苦了我们这些旧雨故交，整日睹物思人，最后实在不想待在南京，才出来跑这一趟。”便吧嗒吧嗒掉下泪来。
陈宏已经知道黄锦去世的消息，当时还很是伤感了一阵，现在看邵芳哭了，他也鼻子一酸，深深叹口气道：“黄公公是难得的厚道人，能这么走了，也是个福气。”两人伤感片刻，陈老太监突兀的问道：“那黄公公是怎么评价咱家的？”
“黄公公说……”邵芳知道这是老太监被诳，在考自己呢。便状做回忆了一会儿，才缓缓道：“您是个坐冷板凳的高手，咸鱼翻生的行家。”说完便见陈宏的老脸上，露出难得的温柔之色，邵芳知道自己说对了……他认识黄锦不假，但还没熟到那个地步。这话其实是出自马全的回忆，也不知准还是不准。
“你既然是黄公公的故人，”陈宏擦擦眼角的泪花，按着邵芳的肩膀站起来道：“那就不是外人，咱家得管饭。”
“吃饭不急，”邵芳说着从贴身的锦囊中，掏出个对折起来的信封道：“这里有一封信，是您的故人写给您的。”
陈宏接过来，当着邵芳的面撕开封口，拿出信瓤展开一看，原来是推荐他接掌司礼监的马全，写给他的信，信上证明了邵芳的身份，并说见此人如见自己，希望能加以照拂云云。
陈宏看完嗔怪道：“怎么不早拿出来？害得自个干了一天活。”
“我也得看看，您是不是真的陈老公公啊。”邵芳俏皮的笑道。
“我可没说自己是。”对这个恩主的朋友，陈宏也不再冷冰冰一副僵尸嘴脸了。
“我信了就成。”邵芳拍拍屁股站起来道。
“真是个妙人儿。”陈宏不由笑道：“怪不得能博两位老公公的欢心呢。”
于是当晚，陈宏设农家宴款待邵芳，两人言谈甚欢……事实证明，邵芳的秉性就是容易讨老太监欢心，虽然有马全亲笔信的成分在里头，但能让陈宏不把他当外人，多半还得归功于他干了一天的农家活。
有人在酒桌上看人，有人在牌桌上看人，陈老太监则是在庄稼地里看人，这显然比前两种方法更实在。在陈宏看来，能踏踏实实俯下身干活的人，要么是老实本分的，要么是心志坚定的……不管哪一种，都是不错的。
酒过三巡，陈宏终于打开心扉，告诉邵芳：“起复高新郑并不是没可能，但你得给我个交代过去的理由。”
邵芳沉吟片刻，轻声道：“我听说言官抓住石星妻子之死，在大内设灵堂邀百官吊唁，给万岁爷眼色看，要求交出犯事的凶手，撤换司礼监诸大珰？”
“不错。”陈宏点点头道：“最近皇上压力很大，宫里也人心惶惶。”
“六科廊能把灵堂设到紫禁城，”邵芳便点火道：“没有内阁暗中撑腰，是不可能的。”
“但换了高阁老回来，又有什么区别呢？”陈宏缓缓道：“不瞒你说，咱家与高阁老是旧雨之识，当初他在王府任教时，咱家是皇上的贴身太监。”说着苦笑一声道：“但他从不肯正眼看我一眼，我知道，他从心里瞧不起我们。果然，一上台就把孩儿们那点养老的产业都铲平了，人人提起高新郑来，无不恨之入骨，你叫我怎么举荐他？”
“那是原先的高阁老，”邵芳不紧不慢道：“现在他反省了，知道应该对宫里保持尊敬了，如果他能再回，必然会和内廷搞好关系，和衷共济，辅佐君王。”
“这才像人话……”陈宏慢悠悠道：“可我怎么知道，这是高阁老的心意？就算这是他的心意，又怎么保证他会一直如是想呢？”
“您怎么才能相信？”邵芳低声问道。
“口说无凭，立字为据。”陈宏淡淡道：“咱家也不是故意刁难你，实在是被外臣欺负怕了，咱不能前面驱狼、后头进虎啊。”
“是。”邵芳点点头，满脸苦笑道：“但是高阁老那样的人，能允许我代表他，已经是极限了，怎可能在此事上就范呢？”
“那咱家爱莫能助了。”陈宏叹口气道：“咱不能当了马桶是不是……”
“……”邵芳沉默片刻，抬起头来道：“我立个字据成吗？”
“你……”陈宏看看他，没说什么。但意思很明显了，你还不够资格啊。
“再加上这个呢……”邵芳变戏法似的取出个条幅，在陈宏面前展开，四个遒劲的大字登时映入眼帘：‘侠之大者’！左侧还有两行题跋曰：‘某年某月某日，余与丹阳邵樗朽相见甚欢，引为上宾，称同志。酒至半酣，挥毫作以赠之……侠之大者、为国为民，樗朽当之无愧……’
见陈宏露出惊讶的表情，邵芳自豪道：“樗朽是咱的匪号。”
陈宏终于意识到，这相当于高拱写给邵芳的保证书……否则绝不会有‘因为上宾、称同志’，这样的字眼出现。作为需要时刻注意形象的内阁大臣来说，能做到这一步，确实已经是极大的冒险，不能再强求了。
陈公公终于点头，于是邵芳当场写了一份保证书，替高拱保证将来一旦还朝，与内廷井水不犯河水，绝不会干涉内政云云……要是高拱知道有这样的保证书存在，保准会气得晕厥过去，然后满世界追杀这个胆大包天的邵大侠。
然而在陈宏看来，如此言之凿凿的保证，肯定不是邵芳能决定的，一定是有高拱的保证在先。于是满意的收起了保证书，以及那幅‘侠之大者’的条幅，便让邵芳回去等消息。
高拱也在等待，然而邵芳仿佛从人间蒸发了一样，不仅再没有消息传来，甚至连他自己都没了音讯。高拱相信，这是因为差事办砸了，那邵大侠无颜来见自己了。
不过经过这一番折腾，他心里的郁结倒是解开了不少，也不能在床上赖着了，便主动承担起族学的教学工作，让庄里省了请先生的钱。
（未完待续）