“这叫什么玩意儿啊？”一直绷着脸的盘石公，终于忍不住问道。
“无坚不破神威大炮。”沈默面带自豪道：“这是当今世上最先进的大炮，攻城开山无往不利。”
“真有那么厉害？”盘石公不信道，官军的火铳他是见过的，还有什么佛朗机，打在围屋的墙上，顶多留下个碗口大的坑，根本构不成威胁。
“改日让盘石公亲自打一炮，不就知道中不中了？”沈默呵呵笑道：“这是新玩意，咱们大明以前没有过。”
两人说话间，被绑成一串的俘虏，被官军押送而来，其中最显眼的是当先一辆囚车，竟专由锦衣卫严密护卫，一副如临大敌的样子。
“这人怎么有些眼熟……”木桩子宗老们忍不住窃窃私语起来，终于有人失声叫道：“这不是李文彪的儿子吗？”
“李珍？真是李珍吗？”城墙上的众人一片惊呼道：“真的是他，我几年前还见过，就是这么个样！”
“真的是他吗？”盘石公向经略大人求证。
沈默郑重点头道：“不错，那正是匪首李珍，于三日前被我军擒获。”说话间，他的目光落在一员银甲将军的身上，不由赞许的点点头。
那人正是失踪多日的戚继美，看到经略大人赞许的目光，他顿时咧嘴笑了，谁知如狗窦大开，原来缺了两颗门牙……他是昨日才返回龙南的，一行人全都衣衫褴褛，如野人一般，还被巡逻队以为是山贼呢，他们再三申明身份，却还是被押送到中军帐中，恰好那天是戚继光坐镇。
一见到他哥，戚继美咧嘴道：“锅……”
“锅？”戚继光仔细辨认，此蓬头垢面之物，的确是自己的弟弟，奇怪道：“你咋说话这声呢？”
“牙此被括掉了……”戚继美挤挤眼，也不知是哭还是笑道：“吾抓了条大鱼。”
戚继光看看他身后，五花大绑着一个，同样是蓬头垢面、衣衫褴褛的男子。心中是又高兴又好笑，只好先道：“去洗洗吧，回头再说。”
于是亲卫带他们下去，打水洗刷不提。
当戚继美转回来，终于露出了本来面目，也换上了干净衣服。戚继光见他面上密布细小的划痕，还掉了门牙，不由问道：“这几日你干嘛去了？”
“吾那日看见个打眼的家伙，窜则甲、带则盔……估计是锅大头目。”戚继美说话漏风，得仔细听才明白，原来那天他带人追进林子，一眼就看到一个身披精良盔甲的大个子，在几个武士的护卫下，匆匆往东边去了，便毫不犹豫追上去。
按说林深叶密，很容易追丢了，但那人身上亮晶晶的鳞甲，头上黄橙橙的头盔，无时无刻不散发着耀眼的光，为追兵指引着方向，结果到了天黑也没甩脱。
夜里那盔甲终于不反光，但戚继美已经追出感觉来了，就是那种不用看，也知道对方往哪里跑的玄妙之感，虽然对方熟悉山路，变换多端，他仍然如跗骨之蛆，穷追不舍。
当第二天的曙光降临，戚继美发现身边没了亲兵，眼前也只剩下目标一个，仿佛其他人都被夜色吞噬掉一般。但那目标仍在往前跑，他也无暇思考，只能死死盯着，咬牙追上去。
到了翌日中午，他俩已经整整跑了一天一夜，早就丢盔卸甲，甚至连兵器都扔了，就那么赤手空拳，几近裸体的，在初秋山区那及膝高的深草中忘情的奔跑着。
双方的体力早就消耗殆尽，被追的快崩溃了，追人的也要失去知觉了，全凭着一股惯性机械的迈动双腿。两人要快一起快，要慢一起慢，看这架势永远也追不上——直到一条大河横亘在面前。
戚继美眼前已经是天旋地转，看着对方在河边站住了，便想也不想，一个鱼跃扑上去……其实他和对方相距一丈开外，若是能一下子扑到对方，那才叫见鬼了呢。
但被追的大个子也晕菜了，一看他扑上来，便想也不想，纵身跳入河中。伴着他扑通的落水声，戚继美果然也面朝下摔了个狗吃屎。
戚继美早就过了极限，全凭着那股心劲儿撑着呢，这一摔可就泄掉了，浑身一丝力气都没有，勉强翻了个身，吐出两颗门牙，满嘴是血道：“去球，涮里肘运……”便彻底放弃了，躺在地上喘粗气。
谁知天旋地转中，他仿佛听到有呼救声，循声歪头一看，原来是那跳水的大个子，竟然一边扑腾挣扎着，一边嘶叫道：“救救咱，不会水……”
戚继美本已绝望，却又见峰回路转，登时又生出一股力量，挣扎着爬起来，哑声道：“别乱动，吾来救你……”便也跳进水里，拼命往他身边游去。
谁知甫一碰到他，那大个子就像八爪鱼一般，死死缠住他的身子，骇得戚继美以为上当遇袭了，赶紧挣扎开了，于是双方在水里一个推，一个抱，纠缠成了一团。
缠斗中，戚继美突然发现，自己两脚竟能踩实，猛然从混沌中清醒过来，猛退一步，然后飞起一脚，就将对方踢倒在水里。大个子又拼命挣扎起来，大叫道：“救命啊，救命啊……”拍起的水花倒有八尺高。
“站住别动，”戚继美大喝一声，唬得对方一下定住了，“看看能淹死吗？”
那人呆呆的看看戚继美，再看看自己，发现这河水，才刚没过护心毛而已，原来一直是自己吓自己啊……他的脸上竟露出害羞的表情。
无论如何，戚继美是把人逮到了，两下分筋错骨手，将对方两条胳膊卸了下来。这招太省事了，不仅消除了对方反抗的可能，甚至剥夺了他逃跑的权力……没有胳膊平衡的跑步，结果只有一个，就是摔死你。
费尽力气上了岸，两人都水淋淋的仰面躺在地上，狗一样喘着粗气。
良久，那大个子恢复了些力气，歪头看看戚继美道：“没见过你这样当兵的，这么玩命追咱，咱欠你钱啊？”
“你跑，我就追。”戚继美的行动早已证明这点。
“你一个月拿多少钱？”大个子难以理解道：“犯得着这么拼命吗？”
“不是钱的问题，”戚继美仰面望着空中，第一次觉着云彩这么白，天这么蓝，仿佛世界都精彩起来，淡淡道：“我不想一辈子都只是戚继光的弟弟，可又没他那么厉害，不拼命怎么行？”当然，这番话是意译，戚参将在那次饿虎扑食中，与地上的鹅卵石亲密接触，结果两颗门牙光荣阵亡了。
但不管多么狼狈，他终究是成功了，尤其是盘问出来，此人竟然是四大匪首之一的李珍时，戚继美更是扬眉吐气，整天呲着牙笑，仿佛生怕人家看不见他的狗窦大开似的。
当沈默得到禀报后，登时喜出望外，因为李珍的落网，一下就让他的腰杆壮起来，对那些难搞的畲族老头们，也是巨大的威慑。
果然，确定李珍被擒获后，这些人望向沈默的眼神变了，除了惯有的疏远之外，还多了些吃惊、敬畏，就连盘石公的言谈举止，都变得不那么自在了。
也是，小试牛刀便能把李文彪的继任者擒获，那其他叛匪的好日子，八成也要到头了。
这时凯旋官军在城门前，列成严整的军阵，行列之间如刀削尺划，刀枪林立、旌旗密布，战马齐喑，鸦雀无声。那十尊大炮也无声的蹲在军阵之前，黑洞洞的炮口高高指向城墙上的众人，造成巨大的威压。
盘石公等人变得沉默起来，相互间的目光交流中，也充满了惊恐与担忧，官军确实天翻地覆了，不再扰民滋事、不再散漫松垮，而变得军纪严明，军用严整，这些积极的变化，肯定会对赣南的局势，产生巨大的影响。
盘石公的脸上露出深思的神色，后面的仪式他完全没有看到心中，他的眼睛一直盯着沈默的背影，寻思着这神奇的年轻人，怎会如此神奇，竟能把一团散沙，迅速的捏合成团呢？仅凭这一手，老人家心里就明悟了——赖清规、谢允樟那些狂妄自大的家伙，不会是他的对手。
那么要不要调整对官府的策略呢？一直到仪式结束，众人被请回经略府，参加庆功宴会，盘石公才拿定主意道：‘先看看再说，但尽量不要得罪他，日后也好相见。’
宴会设在经略府的后院，但这临时的行辕太过逼仄，房间里根本摆不下那么多桌，索性在院子里摆开。一共二十五桌，每桌十人，全都在日头下吃酒席，好在秋日的阳光已经不毒，晒在身上暖洋洋的，倒比在屋里舒服多了。
为了消除隔阂，沈默特意安排了座次，每一桌都有文有武、有山哈有客家，让他们交错搭配着坐，并早先就嘱咐一干文武，要把这场酒席，当成是任务来喝，谁能把气氛处得融洽，跟对方交上朋友，谁就立功了，反之，等着挨板子吧。
有了沈默的预先安排，参加宴会的文武，自然不会疏远身边的畲族老人，还得试着跟他们沟通，看看能不能完成大人的任务。而作为畲族宗老们来说，虽然在本族地位崇高，但跟这些大官老爷做一个桌上喝酒，还是开天辟地头一遭，确实有些受宠若惊，因此也是小心翼翼的应承着。
不过酒是个拉近距离的好东西，互相敬几圈，三五杯下了肚，脸蛋都变得红扑扑的，不论身份，都开始称兄道弟起来，气氛便渐渐热闹起来。
主桌设在院东的小凉亭内，沈默让盘石公坐在自己身边，一干总兵巡抚作陪。盘石公是有件事的，自然明白这一桌绯红官袍意味着什么，这些平时都见不到的大人物，竟然在下首陪着自己说话，这让他有些消受不起，在那里如坐针毡。
沈默看出他的不自在，一指院中笑道：“盘石公，您看，他们都开始喝起酒来了，咱们是不是也放松点。”顺着所指，盘石公看到那些宗老们，已经和官府众人打成一片，吆五喝六的较量着喝酒，可也真是新鲜。
“从没想过，大官们能和咱们山民坐一桌喝酒……”盘石公不禁摇头感叹道。
“为什么不能呢？”沈默温和笑道：“大家都是炎黄子孙，既然生在神州大地上，就是一样的高贵，为何再人为设置界限呢？”
“您这说法，确是与众不同。”盘石公轻声道：“以老朽几十年所见，汉人大都可瞧不起我们畲人。”
“是啊，这是历史造成的。”沈默不讳言道：“虽然你们的祖先大都是魏晋的望族，但毕竟已经与外面世界隔阂千年了，语言、习俗、文化、服饰等各方面都有差异，”说着笑笑道：“两族想要平等尊重，还需要几代人的努力啊。”
“难道会有那一天吗？”盘石公不太相信道。
沈默却把话头一别，微笑道：“我听说，你们有句俗话，叫‘宁叫闺女老在家，不在山南边找婆家’，这话什么意思？”
“呵呵，大人竟然知道这个。”盘石公笑道：“我们这边龙头山以北的村子，日子还算过得去，但南边的地贫得很，家家户户穷得穿不起裤子，连土匪都不光顾的地方，谁愿把姑娘嫁过去遭罪？”
“瞧不起人家？”沈默笑道。
“算是吧……”盘石公点头道：“穷了就让人瞧不起。”有一说一的老人，让交流变得十分通畅。
“就是这个道理。”沈默淡淡道：“歧视因为贫穷，而后产生隔阂。”
盘石公思索一会儿，道：“您说得一点没错，”说着苦涩的一笑道：“可世世代代生在这大山里，穷是咱的命是。”
“那不一定。”沈默神秘的笑笑道：“我有法子能让畲民们富起来，你信不信？”
盘石公盯着沈默，见他不似作伪，但终究还是没有信心道：“大人，我说个典故您别不爱听。”
“请讲。”沈默给他斟杯酒道。
“五十年前，有个大人物，也来咱们这儿巡抚过。”盘石公道：“他叫王守仁。”
“正是下官之师祖。”沈默肃然道。
“他厉害吗？”盘石公问道。
“文武双全，经天纬地。”沈默满是敬意道：“乃是五百年才出一个圣贤。”
“大人比他如何？”盘石公又追问道。
“远远不如。”沈默坦然道：“就像星星和月亮的差别。”
“那就是了……”盘石公长叹一声道：“当年他在剿匪之后，也想过很多法子，来解决咱们赣南的贫困问题——老百姓能吃饱饭，谁还会造反？这放在山民中，也是一个理。”
沈默缓缓点头，不由对这老先生刮目相看。
“且不论王守仁对我们做了什么，但他确实是个智者。”盘石公道：“他告诉我们，赣南缺水、山地贫瘠，故而产量低下，单靠种粮食只能勉强糊口，可一旦遇到天灾人祸，很快就会难以度日，更别提致富了。”
沈默点点头，表示认同。在阳明公的书信集中，他确实看到过其对赣南民生的调研，记得他说‘南赣地方虽禾稻乏产，然田地山场坐落开旷，日照足且少虫害，竹木生殖颇蕃，若搬运谷石，砍伐竹木，及种靛栽杉、烧炭锯板等项并举，或可富民财而足民用。’
但结果似乎不了了之……“他想了很多的法子，试着种了很多东西，但都失败了。”盘石公忧郁道：“原因只有一个，那就是没有路……不知大人将那些大炮运进来，花了多少本钱？”
“足够再造出十门了。”沈默缓缓点头道：“你的意思我明白了，东西种出来简单，但运出去就难了，哪怕花了重金运出去，成本就太高了……没人会做这种买卖。”
“是啊！”盘石公端起酒杯，仰面喝干，嘿然道：“除非能修条路出来，不然就得一直穷下去！”说着双目通红的望着沈默道：“大人，你能给修吗？”
沈默缓缓摇头道：“不能，我找人算过，这是个以百万两计的大工程，我拿不出这个钱来。”
“是吧……”虽然心里早有准备，但盘石公还是失望的暗叹一声。不过对沈默的坦诚，他还是很满意的，如果对方说‘可以’，他反而会认为沈默是在蒙骗自己。
“但我有办法，能克服这个难关。”沈默话锋一转，竟抛出这样一句。
“什么办法？”盘石公沉声问道。
（未完待续）