时间回溯到上月十八……结束了九天磨成鬼的贡院生活，疲惫不堪、却又兴奋无比的举子们聚在一起，讨论着接下来去哪里放松一下。
琼林社的几位老兄也不例外，拉着沈默两个回到会馆，便问长问短，想知道他俩别后的情形……尤其是徐渭，怎么沈默坐牢，他也跟着消失不见，沈默考试，他也跟着冒出来，到底发生了什么事儿？
其实事情的真相是，当时徐渭一看到赵贞吉率大军出现，便立刻返回给沈默报信，沈默这时也找到了藏在大理石挂壁后的账册，二话不说立刻交给他，让他快速从窗口跳水离去，自己则点起火盆，随便找了两本诗集烧起来……后来徐渭便销声匿迹了。但实际上，他一直躲在暗处，当沈默被押送入京时，他也跟着启程，一路上吃尽苦头，被打劫三次，住黑店两次，还险些被大地震活埋，若不是仗着一身好功夫，还有早年游历四方，积攒下丰富的江湖经验，恐怕早被人家洗劫一空，做人肉包子，以饕旅客了。
到了北京城永定门外，徐渭警觉的发现城门前有不少暗探在盘查，但凡是身高体胖，面相猥琐的中年人，都被带走问话，登时明白对方已经知道自己的存在了。
这下他也不敢进城了，就装成流民乞丐，在城外瞎转悠，好在天不绝人，地震把城墙震开了数不清的大口子，有些甚至能过人。徐渭找好一个比较偏僻的位置，趁着一个风雪夜，便钻缝进了外城。
进了城他才放下心来，因为北京城里充斥着他这样的外来乞丐，徐大才子的性格本身就十分受下层人民欢迎，很快成为了广受欢迎的……新乞丐，并顺利的通过遍布四九城的兄弟们，找到了也正在寻找他的铁柱，后面的事情也就不言而喻了。
听完这两人的惊险刺激的经历，众人一阵唏嘘不已，然后便感到倦意涌上来，坐在那里都要打瞌睡，沈默便道：“散了吧，过两日歇过来再聚。”众人说好，对沈默道：“知道弟妹也来了，就不留你了。”
“理解可贵，”沈默笑着对徐渭道：“那咱就走吧，车还等在外头呢。”
徐渭嘿嘿一笑道：“你们卿卿我我，我才不当那个多余的呢。”便对诸大绶笑道：“端甫，咱俩继续一个屋哈……”
诸大绶无奈苦笑道：“但你得每天洗脚……”
又和众人嘻嘻哈哈一阵，沈默实在困得不行，终于起身告辞，上了早等在外面的马车，吩咐铁柱在客栈胡同前停一下，便外头睡过去。
在晃晃悠悠中小憩没多会儿，沈默便被停车的震动惊醒过来，揉揉眼掀开车帘，此时日已西斜，金色的阳光照得他眯起了眼。
让铁柱闪一边，沈默自己跳下车，还特意买了一束若菡最爱的梅花，这才往客栈中走去，想要给她一个大大的惊喜……这阵子自己深陷麻烦之中，好容易脱了难，又要全力以赴的准备会试，实在是忽视了情深意重的未婚妻，现在终于得到一段闲暇，可要好生陪陪她。
进了客栈，往自家赁的客栈走去，四下警戒的卫士们，便朝他行礼。看着一个个亲近手下面色沉重的样子，沈默心中一紧，奇怪道：“发生什么事了？”
卫士们嗫喏着不说话，气得沈默一甩手，倒拎着梅花便冲进跨院，推开那虚掩的院门，一股浓郁的草药气味便扑面而来。
院子里静悄悄的，只有柔娘背对他，坐在一个小炭炉前，正在轻轻扇着蒲扇，那难闻的药味便是从炉子上的陶罐子里散发出来的。
听到开门的声音，柔娘慕然回首，一见是他终于回来了，眼泪便滚滚流下来，哽噎道：“爷，您快去看看姐姐吧……”
沈默这下终于慌了手脚，箭步冲到若菡住的西厢房，进去时还被门槛绊了一跤，险些摔倒。他却浑不觉痛，疾步往里间走去，掀开门帘便看到，若菡面如金纸，闭目躺在火炕上，纵使身上盖着两床厚厚的被子，却仍在不由自主的发颤。
花枝摔落地上，梅花纷纷飘散……沈默慌忙扑过去，探了探若菡的额头，触手一片滚烫，甚至能听见她的牙齿咯咯作响。他一下子惊呆了，连声呼唤她的名字，若菡却紧闭着眼睛，一点回应也没有。
“姐姐她病倒几天了，前两天还醒着的时候多，这两日基本上就不怎么睁眼了……”柔娘跟进来，怯生生道。
“不是已经好了么？”沈默发出一声变调的问讯道，他还清晰记得，九天前若菡还半夜起来给他打点行装，一直把自己送到客栈门口，那时候她谈笑自若，完全是病去身轻的模样，怎么才过了这几日，却又病了呢？
“姐姐不让奴婢说……”柔娘抹泪道：“但现在也顾不得了，她的身子就一直没好过，这一个多月来，吃的药比饭还多，只是大人有大事要做，姐姐怕您担心，便每次见您前，都用老参片顶着……”
沈默听得肝胆欲裂，心中充满了无边的自责和悔恨——他本不是个容易糊弄的人，只是两人聚少离多，他又一直觉得若菡年纪轻轻，打小又没病没灾，区区伤寒病症，看看大夫，吃吃药也就捱过去了，所以也就信以为真，这时见她病成这个样子，他想杀了自己的心都有了。
‘啪！啪！’两声脆响，却是他终于受不了内心的自责，狠狠抽了自己左右两个耳光，待再要打下去，却被柔娘死死抱住胳膊，哭道：“大人，您要打就打我吧，是我没有照顾好姐姐……”
看着满眼血丝，憔悴不堪的柔娘，沈默这一掌是怎么也打不下去了，他狠狠一甩手，抱头蹲在地上，拼命揪自己的头发，一边喘着粗气，一边喃喃道：“我真是个自私鬼，若菡真是瞎了眼……”
看他仿佛魔怔了一般，柔娘心碎无比，跪在沈默面前道：“大人，奴婢求您千万不要这样了，考试消耗那么大，若是再如此自责自伤，恐怕会……”
“我恨不能陪若菡一起躺在这！”沈默面色狰狞道。
柔娘垂泪道：“那谁来给姐姐看病呢？”
“看病？”沈默如遭雷击，一下子直起身道：“对了，若菡病成这样，你们怎么没有给她请大夫？我不是说去京城最好的医馆，请最好的大夫吗？！”
面对他劈头盖脸的质问，柔娘小声道：“已经去京里最有名的‘千金堂’，花最高的诊金，请了最好的大夫，一直给姐姐诊病呢。”
“怎么说？”沈默冷着脸道：“那‘名医’怎么个治法？”
柔娘轻声道：“大夫说，姐姐生长在南方，又没有吃过苦，身子较弱，抗不得风寒，又一路上奔波劳顿，心情紧张，最易感受寒邪，以致外寒入体，经久不散，故而气血凝结、阻滞经络闭塞不通……”
沈默是读过医书的，自然知道这意味着什么，不想再听下去，便沉声道：“我问的是怎么医治！怎么用药？！”
柔娘心疼的望着要吃人的沈默，嗫喏道：“大夫原本开了些温补的药剂，说放松心情，慢慢调养过来便好，但大人被关进北镇抚司，姐姐怎能不忧心如焚？白日里四下托人打点，晚上成宿成宿的睡不着，更要命的是，她为了瞒过大人，还吃了些如狼似虎的老参，以致亢阳之气过甚，将寒邪之气逼入脾肾……”顿了好长时间，柔娘才哽咽道：“这次病倒之后。大夫说，他们治不了了……”
沈默泪如雨下，轻轻抚摸着若菡失去光泽的面容，口中喃喃道：“傻姑娘啊，傻姑娘，你怎么就把我看得这么重呢？！”毋庸置疑，比起若菡对他的全情全心的投入，沈默的付出实在太少了……无论感情还是行动上的。
这世上总有全心全意无私对你付出，将你照顾的无微不至的人……当你渴了，温度合适的茶水便送到你手边，当你饿了，可口香甜的饭菜，便摆在你的面前；当你要出发，会帮你默默打点行装，用最温暖的话鼓励你；当你陷入低谷，失败无助时，会柔声细语的安慰你，做你最温暖的避风港湾。
这种爱没有惊涛骇浪，只有春风化雨，润物无声，让你觉着如呼吸的空气一般平常，直到快要失去的一刻，才知道那种痛苦，就像呼吸没有了空气……不等到要失去才知道珍惜……
（未完待续）