进入十一月份，寒风席卷，百草枯黄，光秃秃的大地罩上了一层晶莹的寒霜，等着阳光照拂，又很快消失。可是饥饿不会像霜，凭空消失，只会更加猛烈地折磨着大多数的灾民。
胃里空得厉害，人们把一切能吃的都吃掉了，包括树皮和草根，这些东西纠结在肚子里，并不会消化，好些人捂着肚子，不停哀嚎。
开封那边，已经有五天没有放粮，在三天前，粥场最后的一袋子米被饥饿的百姓抢走了，没来得及煮熟，直接生吃了，一点都不剩。
如果再没有粮食运来，饿死人随时都会发生，或许明天醒来的时候，四周就是一具具的尸体。
一个五十几岁的老童生靠在树干上，有气无力，他不停念叨着，仁慈的周王殿下会送来粮食，仁君不会抛弃他的子民，周王殿下是善良的，仁慈的，公正的，只要他挺过来，就要去参加周王殿下的科举，蟾宫折桂，平步青云，从此成为人人尊敬的官员，过上颜如玉，黄金屋的好日子……
他最痛恨的就是心学，要不是到处都在讲阳明公，到处都在讲唐学，他何至于连一个秀才都考不上。
几十年的蹉跎，鬓发皆白，他一辈子的精力都耗在了八股文章上面。
而如今呢，八股文虽然没有废除，可是考题越发灵活，朱熹的那一套标准注解已经被扔到九霄云外。而且从隆庆四年开始，逐渐增加了明算，明法等科目，另外各地乡试又增加了吏员考试。
选拔机敏精明的，能写会算，能说会道的，进入官场，最低也是个六房的贴书。
虽然只有芝麻绿豆大，可好歹领朝廷的俸禄，干的好了，还能高升，每年到头，都有津贴。
眼看着读了几年书的晚生后辈纷纷找到了体面的工作，还在考进士科的，多半都家境优渥，心高气傲，想要拼一个高起点。
像老童生这种，一辈子醉心八股，脑袋跟花岗岩，不会写公文，不会算账本，还不会做人，从里到外，都透着酸腐气的读书人，实在是没有任何的用武之地。
没有变法多好啊，回到嘉靖朝的时候，哪怕严嵩当国，也比现在好很多，最起码那时候自己还能代写书信谋生。
现在可倒好，满世界都是念书的学生，寻常书信，自己的娃都会写，谁还找自己啊！
回去吧，回到嘉靖朝吧，君正臣贤，万民安康，百姓乐业，自己也能过好日子……
咳咳咳！
又一阵饥饿袭来，胃部痉挛，疼得老童生脸色狂变，他张了张嘴，连点苦水都吐不出来。他像是虾米一样，缩在了一起。
过来许久，老童生几乎要死过去了，有半只破碗，里面装了些浑浊的水。
“喝吧！”
他颤颤巍巍接过来，仰头喝干了，稍微舒服一些，抬头看去，是几个同乡的泥腿子，给他喝水的年轻人好像叫柱子。
“好，你很好。等着老夫当官了，一定，一定好好报答你！”
有几个人一听都差点吐了，就您这德行，还想着当官呢？还是想想上哪找点土，把你埋了算了。
柱子倒是心肠不坏，他憨厚一笑，“一碗水，算不得什么，俺就是要告诉一声，俺要走了。”
“走？往哪走？”
“还能往哪走，过河去卫辉，要不就去洛阳，反正哪有活路，往哪里去呗！”
“不行！”
老童生仿佛被雷击了，挣扎着坐起，连土话都冒出来了，“娘类个脚，去那干啥嘞？”
“还能干啥，活命呗！”
“活什么命，去了就死了！”老童生痛心疾首道：“那都是乱臣贼子的底盘，他们的心都黑着呢，吃人不吐骨头，知道不？他们要把人都赶到蛮荒之地去，到处都是虫蛇，都是野兽，你们去了连骨头都没了！他们心狠啊，什么都干得出来，把你们赶走了，地就都是他们的了……”老童生越说越气，竟然嚎啕大哭起来，“先帝死的冤啊，太后死的惨啊，那些乱臣贼子，都不得好死啊？”
有一个年轻人听不下去了，怒道：“老家伙，这话你说了多少天了？大家伙被你骗到了开封，你说什么周王给粮食，现在有个屁的粮食！大家伙都快饿死了，谁给我活路，去哪都成！”
“就是，都是你这个老家伙，存心害大家伙！”
越说越气，好几个年轻人动手就要打，柱子忙把大家拦住了。
“他也不是坏心。”柱子一转头，忍着气道：“俺们啥也顾不得了，活命比啥都强，周王拿不出粮食，俺们只能走，您要是乐意，也跟着俺们走吧！”
老童生仿佛被电了一下，忙缩紧身躯，把脑袋晃得和拨浪鼓似的。
“莫害我，莫害我！”
他连声说着，怕得要死，那些年轻人也懒得管他。
“柱子哥，别浪费吐沫了，走吧！”
几个人起身，就往西边走，刚走出没几步，突然听到老童生发出尖锐的声音，从另一边，居然来了许多马车，还有官兵护送着。
“粮食，粮食来了！”
老童生手舞足蹈，浑身都来了力气，早说了周王是仁慈的，他肯定会送来粮食的，有活路了，投靠那些贼子的傻瓜，你们睁眼睛看看，白米饭，大馒头，有的吃了！
他发了疯一样往前冲，跌跌撞撞，满身都是土，总算到了车队的前面。他好像溺水的人，抓住了救命稻草。
“军爷，有吃的吗，吃的，小老儿都要饿死了！”老童生不停咽口水。
几个拿着腰刀的军汉，看了看他，“老头，真的要死了？”
“是啊，好些天都没吃东西了，头晕眼花的，还恶心发烧，军爷，行行好，救命吧！”老童生软软瘫在地上，不停哀求。
军汉互相看了看，都露出了不安的神色。
“还愣着干什么，扔车上去！”
两个人架起老童生，一下子给扔到了马车上。
这时候老童生才注意，原来面前的根本不是粮车，而是囚车，外面用苇席遮挡，掀开之后，里面还有几个人，有的口吐白沫，有的哀哀低吼，伸出干枯的爪子，看脸上都浮肿了，好像活小鬼。
老童生惊骇大叫，“放开我啊，我是忠心大明的，我忠心周王殿下啊……”
不敢撕心裂肺的叫声，老童生被扔到了囚车里面。
车队所过之处，只要遇到了将死的灾民，都扔进了车里。
大灾之后，必有大疫！
为了保证开封的安全，李幼滋已经下令，捕杀将死的灾民，把他们都挖坑深埋，对着周王满心憧憬的老童生，就这样，还带着一口气，被扔到了深深的坑里。
他用尽全身的力气，想要爬出来，迎接他的是重重的一记铁锹……
“申大人，朱在铤怕是撑不住了。”
吴兑欣喜道：“根据咱们的人密报，他已经拿不出粮食了，各地的饥民都断了粮。”
申时行愣了一下，放下了毛笔，“怎么会这么快，按照估计，他的粮食能撑到十二月份，还差了一个月呢！”
吴兑赔笑了两声，“我是不知道，不过想来有些人该知道！”
很快有人带进来一群青衣小帽的家伙，他们见了申时行，就鼻涕一把泪一把，痛哭流涕，大骂朱在铤混蛋，不知天数，背叛朝廷，是取死有道！
他们还拍着胸脯保证，愿意充当内应，替朝廷灭了周王一伙。
弄了半天，申时行总算是搞清楚了。
他们都是河南的粮商大户，士绅代表，周王刚刚占据开封，他们有不少都拿出了粮食，迎接新主子，急着捧臭脚。
后来蝗灾闹起来，周王到处借粮，逼着他们出钱帮助赈灾。这些大户都不干了，他们还准备借着大灾，发一笔横财呢，哪里愿意割肉。
而且观察了一段时间，也知道周王根本没有雄才大略，肯定不是朝廷对手，他们就越发不配合朱在铤了。
河南粮价飞涨，他们都开着粮行，明面上应付着平价卖粮的命令，暗中却把粮食拿到了黑市。
后来他们甚至雇佣人员，冒充灾民，领取赈济粮食，不然开封的粮食怎么会消耗的那么快！
灾民越来越多，情况越来越不妙，他们的存粮要么在黑市卖了，要么就运到城外。到处都是眼睛冒着绿光的饥民，谁知道什么时候，会发生抢劫。这帮人一琢磨，开封待不下去了，干脆，烧了粮行，跑到卫辉，投靠申时行了。
当然，他们不会和申时行说实话，但是申时行何等敏捷，旁敲侧击，就知道的七七八八，心里有了数。
“请大家放心吧，朝廷知道你们忠诚，这不黄河封冻之时，天兵所到，周王逆贼有死无活。你们都是朝廷大功臣，我不会亏待你们，一定给你们请功！”
申时行好言安抚，等把他们打发走了，立刻就变了脸色。
“一群无耻小人，相比朱在铤，他们要可恶一万倍！”
吴兑沉着脸不说话，显然他也是怒满胸膛。
“君泽兄，你马上安排人手，把河南的士绅商贾都摸清楚，他们有多少家底儿，这一回一并抄了，拿他们的家产，救济灾民！”
吴兑眼前一亮，大笑道：“我还以为申大人不敢下杀手呢？”
“哈哈哈，我是没胆子，可是师相给了我胆子！”申时行掏出了唐毅的一封信，举在手里晃了晃，上面只有四个醒目的大字：大乱大治！