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那位年轻的将军大步流星，旁人见了都要为他让道，怎会料到杨浩突然迎上来，那将军收步不及，与杨浩撞个满怀，登时英眉一挑，尚未发作，杨浩已然怒道：“混帐，走路不长眼睛么？”
那将军一呆，不怒反笑：“好嚣张，你不晓得本将军是什么人么？”
二人对答的功夫，那将军手下已然围拢上来，看那跃跃欲试的模样，只要这位将军一声令下，马上就要动手打人。
杨浩心中暗喜，今日当街闹事，与唐国将领结怨，众目睽睽之下，可是“寻死”的一个好理由。他一脸乖张地冷笑道：“我看你这小白脸儿，好像姑堂子里的一只兔子，想不到竟是一位将军，失敬失敬，我倒忘了南人文弱，原来堂堂统兵大将也是这般模样，哈哈……”
那位将军目中掠过一片怒火，不待他吩咐，手下武士已然掣出兵刃，有个小校便大喝道：“哪里来的狂人，敢对我家将军如此不敬，来人，把他先打个半死，然后再丢进大牢去。”
四下里百姓一见要动武，立即纷纷走避，杨浩心道：“来的好，凭这几块料，焉能伤我分毫，先与他们打一架，再亮明身份，这位将领知我是宋国使节，再恼也不敢当街行凶，嘿嘿，这个梁子就算结下了。”
杨浩脚下不丁不八，双掌一亮，不屑地道：“怎么，要动手？来来来，让你晓得我的厉害。”
这时夜羽慌慌张张地冲了过来，兜头就是一揖：“杨左使息怒，皇甫将军息怒。大家都是……都是一朝之臣，万勿伤了和气。”
那位皇甫将军一瞟夜羽，冷晒道：“大鸿胪，这人是谁？”
夜羽满头大汗地道：“这位是宋国天使杨浩杨大人，杨大人，这位是我唐国神卫统军都指挥使皇甫继勋大人，不打不相识，两位大人只是偶生冲撞，切勿动手伤了和气。”
杨浩真想不起南唐有位什么皇甫将军，他识的这个复姓还是从武侠小说里看来的，什么南宫、东方、西方、北宫、第五、赫连、令狐……，诸如此类的名字，似乎复姓的人都有较大机会成为武林世家似的，当即翻了个白眼儿，冷笑道：“什么皇甫白甫的，本官从未听说过，这个人是你们国的大将军？看着不像嘛，要是换上女人衣裳，倒是一个绝色的伪娘。”
左右军士不晓得伪娘为何物，但是杨浩先把他们将军比做像姑堂子里的男娼，此刻又说什么换上女人衣服云云，猜也晓得定然不是好话，这些唐国士兵本对宋人的盛气凌人十分敌视反感，一听这话更是勃然大怒，“呛啷啷”一阵响，一片雪亮的钢刃便扬了起来。
夜羽吓了一跳，还待阻拦，不料皇甫继勋动作比他更快，一个箭步已蹿至杨浩身前，杨浩摆了个阴阳手，正待放他进招，却见皇甫继勋满面笑容，抱拳说道：“原来是宋国天使杨浩杨大人，久仰久仰，今日得见，真是三生有幸。”
杨浩一呆，这人也太好涵养了吧，要是这种情形下还要动武，那有意寻衅滋事的态度也太明显了些，他只一怔的功夫，皇甫继勋已回首喝道：“统统把刀剑放下，岂可对上国天使无礼？”
皇甫继勋说罢，又转过头来，满面春风地道：“继勋早知北人粗犷豪放，英武了得，想不到杨使者一介文人，也是性如烈火，今日可真是不打不相识了。”
夜羽一见大喜，连忙凑上来介绍道：“正是，正是，二位大人今日在此相会也是一场缘份。杨左使，这位皇甫继勋将军，乃我唐国神卫统军都指挥使，负责金陵防务，麾下四万精兵，乃国主最为宠信的将领，今日难得相遇，不如就由下官做东，咱们三人寻个悠闲所在，饮几杯水酒，好生叙谈一番。”
杨浩心中好生郁闷，奶奶个熊的，想结个仇打个架也这么为难么？可是他甫到江东，不宜把结仇滋事做的太落痕迹，而且娃娃和焰焰尚未赶来，这事也不急于一时，只得改了颜色，虽仍骄矜，语气却放缓了下来：“这样才对，皇甫将军虽是武将，手下又拥众兵，可是若欲对本官无礼，那就是对宋国不敬，杨浩一身荣辱无妨，却是不会弱了宋国威风的，少不得便要与皇甫将军一战。”
“战不得，战不得，”皇甫继勋笑容满面，连连摆手，对杨浩的无礼之言丝毫不以为意：“江北男儿，粗犷豪放，俱都一身武艺，骁勇善战，我南人确是不及的。宋国大军若是南伐，挟泰山之势如压危卵，我唐国不出三日，就要亡国。如今我主向宋称臣，两国友好，正是顺乎天意，本将军对上国天使，那是敬畏从心，绝不敢怠慢的。”
皇甫继勋堂堂皇皇，公开承认唐国武力不及宋国，而且谄媚到如此境界，一旁士卒们听了俱都面现羞怒之色，皇甫继勋却不以为意，上前把住杨浩手臂，笑吟吟地道：“本将军职责所在，不曾上朝迎接天使，今日在此相遇，实是缘份，来来来，咱们寻一个好去处，一起喝两杯，这个薄面，杨左使一定要赏光，切勿推辞。”
杨浩没想到看这将军血气方刚、气概不凡，正是一个好对手，想要与他寻衅打架，却是这样一个结局，被他拉着手臂，殷勤招呼着，真是有些哭笑不得。
“这个……本官方才忒也无礼了些，皇甫将军并不忿愤么？”
皇甫继勋笑道：“北国民风剽悍，大人率性而为，何谈无礼呢？本将军一直以为，北人强劲，无人可敌之。我唐国若以卵击石，不出三日，必然亡国，今国主顺应天意，向宋称臣，本将军与大人也算是一殿同僚了，些许冲撞，有什么忿愤的，来来来，咱们一同吃酒去。”
“我日，这皇甫继勋……简直就是一百斤面蒸个点心，也太废物了。李煜什么眼光啊，竟弄了个金玉其外的软骨头做金陵统兵大将，动不动就是三日亡国，简直就是一个唐国汪精卫。”
杨浩哭笑不得，只得让他拉着走一幢大酒楼行去……
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皇甫继勋，幼习武艺与兵书韬略，的确是武将世家出身。其父皇甫晖十分骁勇，当初曾是神卫军都虞侯，江州节度使，加同中书门下平章事，周国柴荣挥师攻淮南的时候，皇甫晖是唐国北面行营应援使，用兵老到、进退有据，周兵对他颇为忌惮。
滁州城一战，皇甫晖杀得性起，冲下城去要与攻城大将赵匡胤单挑，可谓是周国柴荣和如今宋国赵匡胤两位君主的夙敌，也是他们十分钦佩的人物。后来在清流关一关，皇甫晖被柴荣俘获，柴荣对其优容有加，有心招纳，皇甫晖不肯就范，身负重创却不肯医治，数日后伤重而死。
皇甫继勋是忠臣之后，所以李煜对他十分信赖，对他不断擢升，如今成了金陵防御，只可惜虎父犬子，皇甫继勋既无其父的勇武，也无其父的忠心，对与宋为敌悲观的无以复加，压根没有什么战意。
在他看来，北人尚武之风强于南人，南北之战，注定了北胜而南败，这是永远无法改变的规律，所以向宋称臣，实是唐国最好的出路，是以杨浩虽倨傲无礼，皇甫继勋不但不恼，反而笑容可掬，似乎这正印证了他一贯的论调：一个文官书生尚且如此，北人之剽悍可想而知，不可敌之，不可敌之。”
飘香楼上，一曲琵琶如泉水鸣涧，叮叮咚咚跌宕流淌，高踞尚位的那位文袍士子却是愁眉紧锁，丝毫没有愉悦之色，倒是随着曲声，一连灌了三杯酒下肚。
这人五旬上下，面容清瞿，瞧来风雅不俗，只是眉宇间一片忧容，也不知有甚么不开心的事情。那妙龄少女一曲抚罢，将琵琶交予一旁侍女，款款走到他身旁坐下，伸皓腕为他斟酒一杯，妙眸横乜，嫣然说道：“枢密大人平素最喜听奴家抚曲，今日怎么满脸不悦之色，可是奴家的琴曲不合大人之意么？”
那位枢密大人喟然一叹，喃喃地道：“爱卿的琴曲仍是一如既往般妙不可言。可是我唐国气象，却是今非昔比，一日不复一日了，本官心生感慨，怎能不生忧虑？”
那位枢密大人说罢，举起杯来又一饮而尽。
“枢密大人……”，那歌女幽幽地想要解劝，却又不知该如何启齿。
那枢密大人凄然一笑：“什么枢密大人，如今枢密院已降格为光政院，本官……如今是光政院辅政，呵呵，笙寒姑娘，你还是叫我辅政大人，听着顺耳一些。”
那歌女望着他，脉脉不能语，只是为他轻轻又斟满了酒。
这位枢密大人，姓陈名乔，字子乔，是唐国朝中柱国之才，中主李璟临危时曾对皇后及诸子说：“此忠臣也，他日国家急难，汝母子可托之，我死无恨矣”。
李煜嗣位后，任命他为吏部侍郎翰林学士承旨门下侍郎兼枢密院使。如今唐国向宋称臣，所有衙门降一个规格，枢密院改名光政院，他这位枢密院使就成了光政院辅政了，不过仍是总领唐国一切军国大事。
陈乔揽住美人儿香肩，苦笑道：“韩熙载这老货，是个有福气的人呐。他做宰相，荒诞不经，尽享福贵，未等宋人兵戈向南，便舒舒服服地去了。如今剩我一人，兼领文武，承如山重任，唉， 他日辞庙伴帝，成宋人之虏的耻辱，恐要陈乔来一力承担了。”
笙寒姑娘一双娥媚微微蹙起，轻轻说道：“大人，如今我唐国不是已经向宋称臣了么，宋人还会来出兵伐唐么？”
陈乔苦苦一笑，说道：“赵匡胤要的，是江南富庶的土地和子民，不是一个朝贡称臣的江南国主，他的野心若仅止于此，就是我陈乔都要看轻了他。可惜了，皇帝听不得忠言，听不得忠言呐。”
他颓然摇头，漫声吟道：“得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。来，美人儿，咱们且尽今日之欢，明日之事，明日再说罢。”
说完一揽笙寒细若嫩柳的腰肢，笙寒姑娘举杯啜了口酒，便向他嘴巴迎去，要来一个香艳的皮杯儿哄他开心。
两人嘴唇刚刚一触，就听楼下有人大喝道：“混帐东西，本将军今日宴请的佳宾何等尊贵，怎么使这些庸脂俗粉前来应承？笙寒呢？那小娘儿一管细腰、两片薄唇，方具我江南美人风韵，还不唤她出来陪侍本将军的嘉宾？”
只听一个妇人声音道：“皇甫将军息怒，笙寒姑娘正在陪侍一位贵客，奴家院中其他的姑娘尽皆唤来，听凭将军择选就是。”
“服侍我这贵宾的人，自然要选你这楼中第一美人儿，老虔婆，你是不是不想在此金陵城里混了，本将军身为金陵第一武臣，麾下雄兵数万，连我都敬若天人的贵宾，容得你如此怠慢？我管她在陪谁，把她给我唤来，否则，本将军便召兵来，拆了你这飘香楼。”
陈乔眉头一皱，推开笙寒，隐着怒气便向楼下走去，笙寒急急追了两步，忽又幽幽一叹，停住了脚步。
杨浩坐在一旁，冷眼旁观，但见皇甫继勋嚣张，却只是不语。他本不是这样性格的人，但是此番南来，他有意乖张狷狂，如果这时息事宁人，行止未免前后不一，要惹人生疑了，是以不动声色，只是一旁坐着。
皇甫继勋得罪不得，楼上那位枢密使又何尝便能得罪的？那老鸨左右为难，正不知该如何搪塞，陈乔自楼上走了下来，淡淡说道：“我道是谁在骚扰老夫饮酒，原来是皇甫将军，放眼金陵城，也只有你皇甫将军，敢在老夫面前如此嚣张！”
皇甫继勋一见陈乔，不禁也有些尴尬，不管怎么说，陈乔如今总领唐国一切军国大事，文是宰相，武是枢密，乃是他的上司。尽管事实上金陵一应军事防务俱由他负责，他才是金陵实际上的武将之首，直接向皇帝负责，但是礼制上，他仍是陈乔的下属。
陈乔冷哼一声道：“老夫正在楼上饮酒，皇甫将军既然来了，是否上来一同小饮几杯？”
皇甫继勋这时已经定下神来，悠然道：“我道是谁有这样大的面子，能得笙寒姑娘作陪，原来是辅政大人。下官今日请了一位贵客，是宋国钦使杨浩大人，这楼，下官就不上了，如果辅政大人有雅兴，不妨下来一同浅酌几杯。”
“杨浩？”陈乔转眼一看，见到杨浩不由一怔，他是首辅大臣，今日在朝堂上是见过杨浩的，想不到又在这里重逢。
事情已经转悠到了自己头上，杨浩就不能置身事外了。
唐国大将军不敢得罪我，还拼命地巴结着，人家那般谦逊，口口声声地要三日亡国，实在也无法抹下脸来与他结仇，那就不如得罪一下这位唐国首辅大臣吧，效果也是一样的。
杨浩想到这里，笑吟吟地站起身来，学着陆仁嘉的招牌嘴脸，一副姥姥不亲舅舅不爱的模样道：“今日本官偶遇皇甫将军，把臂同来飘香院饮酒，听闻此处笙寒姑娘一手琵琶端妙绝伦，是以想要欣赏一番。如今看来，笙寒姑娘正在服侍大人，不知大人可肯放笙寒姑娘下来，让本官一赏其仙乐纶音呐？”
皇甫继勋在一旁挤眉弄眼地嘲讽道：“笙寒姑娘何止弹得一手好琵琶，那可是吹拉弹唱，无不绝妙。待左使大人你尝过了她的滋味，便知是如何销魂了。”
陈乔一见二人当着自己的面谈吐如此下流，丝毫不把他放在眼里，不禁气得脸色铁青，一旁夜羽急得冷汗涔涔，今天真他娘的撞了邪了，金陵城一武一文两个位极人臣的大官儿，一前一后都碰上了。看样子，这位陈辅政可不似皇甫将军那般好说话，皇上可是亲口嘱咐，这位杨左使但有所求，要尽量满足，只求他莫在唐国生事，可这位陈辅政也不好惹啊，这可如何是好？”
陈乔心中电闪，他虽不惧杨浩，也不怕因为两人争美之事会激怒宋廷，可他是唐国首辅大臣，而且一向注重令誉，他可不是韩熙载那种千古难得一见的荒唐宰相，眼下这杨浩仗了宋国的势力，明摆着连皇上都不放在眼里，又哪里会怕他一个宰相，旁边又有个狗仗人势的皇甫继勋，真要争执起来，传扬出去，徒惹一番笑话，让唐国体面扫地。
想到这里，陈乔心中更恨，面上却只阴冷地一哼道：“杨左使有雅兴，那便留在这儿让皇甫将军陪你好生饮酒吧。老夫酒兴已尽，不奉陪了。”说罢拂袖而去。
杨浩一见大失所望，本来以为这一下能掐起来了，想不到这陈乔也是个银样蜡枪头，中看不中用的货色，奶奶的，我怎么这么背啊，我想得罪个人就这么难么？在开封的时候，我夹着尾巴做人，谁也得罪不得。到了这儿，终于扬眉吐气想要招惹几个仇家了，可是……皇甫将军拼命巴结，当朝宰执望风回避，老子拳打南山敬老院，脚踢北海幼儿园，我无敌了！”
皇甫继勋一见陈乔走了，不由得意洋洋，对那老鸨喝道：“还愣着做什么，快叫笙寒姑娘下来陪侍杨左使。”
皇甫继勋话音刚落，笙寒姑娘已从楼上姗姗下来，皇甫继勋眉开眼笑，唤道：“笙寒姑娘，来来来，快来见过这位大人，你可要好生服侍，若是哄得杨大人开心了，本将军重重有赏。”
笙寒姑娘板着俏脸，向他微福一礼，淡淡说道：“奴家酒力不胜，周身乏力，恐难服侍大人，皇甫将军恕罪。”说罢就要离开，皇甫继勋大怒：“站住，这位大人是宋国天使上臣，就连本将军都不敢不敬，你敢怠慢不成？”
笙寒霍然回首，蛾眉微挑，淡然说道：“奴家孤陋寡闻，拘于金陵一隅，只识得陈辅政、识得皇甫将军，可不识得什么宋国的天使上臣。”
“好大胆，还敢顶嘴！”皇甫继勋大怒拔剑，一旁夜羽急忙出来继续扮和事佬。
皇甫继勋哪肯在杨浩面前如此丢脸，一把推开夜羽，把掌中剑一横，喝道：“不识好歹的贱婢，不过是以声色娱人的娼妓罢了，居然敢对本官如此讲话，今日你不留下，那就把命留下！”
笙寒姑娘仰起脸儿来，把个纤秀白皙的颈子呈在皇甫继勋面前，盈盈笑道：“皇甫将军所言不错，奴家只是一个以声色娱人的娼妓罢了，是个不识气节操守为何物的轻贱之人！”
皇甫继勋没想到她还敢顶嘴，言语之中颇具嘲讽意味，倒似在骂自己，更是怒不可遏，刚欲挺剑刺去，手腕已被牢牢攥住，那人气力极大，皇甫继勋竟动弹不得。扭头一看，正是杨浩上前，杨浩笑吟吟道：“皇甫将军息怒，美人儿是用来哄的，不是用来吓的。呵呵，强要留她下来，却也无趣，让她去吧。”
杨浩说话，皇甫继勋倒是从善如流，当即把剑还鞘，冷哼一声道：“贱婢，今日便宜了你。”转身又对杨浩满面笑容道：“左使大人大量，气度非凡，尤具怜香惜玉之心，真不愧是上国人物啊。”
杨浩望着笙寒离去的背影，暗自苦笑一声：“唐国的宰相将军，不及一个娼女气节高昂啊，终于有人肯香罪我了，可是……她得罪了我有个屁用啊，难道我伪造现场，说我杨浩死在女人肚皮上？那娃娃和焰焰怎么安排？”
林仁肇在金陵的府邸上，化名莫以茗的折子渝听张十三把杨浩离宫之后的一举一动详细禀上，不禁诧然道：“这可不像他一贯的为人，他如此张狂，目的何在？”
蹙眉思索一阵，折子渝摇头道：“这个家伙的行事，越来越叫人猜度不透了，不成，这个家伙留在这儿，又跟皇甫继勋那个软骨头勾搭在一块儿，说不定又要坏我大事，我得想个法儿把他撵回开封去。”
张十三摊手道：“小姐，如今杨浩仗宋国之势而来，宰相将军都不敢得罪他，依小的看，那李煜也是怕了他的，如何能撵他离开？”
折子渝微微一笑：“你忘了陶谷的故事吗？速去备轿，我要马上进宫见小周后。”
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