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李从善被软禁开封不得离开，徐铉为此百般抗议，奈何赵匡胤此计本就为敲山震虎，意在李煜，是以根本不做理会。外交使臣纵有一张天花乱坠的巧嘴，国力相差悬殊，也是束手无策。好在李从善只是被留拘于开封，各种款待礼遇并不稍减，并无生命之虞，李从善自己倒是安之若素，徐铉也无可奈何，只能含羞忍怒，准备返回唐国覆命。
汉国既得，赵匡胤开始全力以赴筹备南伐之事，此时已近深秋，但开封城西借原有的小西湖开凿出来的金水池上，却是热火朝天。鼓声繁急，呐喊声起，直如山崩海啸一般。百公顷的水面上，无数战舰一一竞渡，大小各色战舰上军士们按鼓声节拍，奋力划船，银桨齐起齐落，十分壮观，船箭横水水面，直射对岸，箭骤如雨，势不可挡。
赵匡胤见了捻须微笑道：“凿湖泊引河水练兵，便练不出精湛水军么？哼！朕是湖上练水兵，徐铉却是纸上论水兵而已，岂可同日而语。”
他满意地看看鏖战正酣的水军虎捷营将士，吩咐道：“回宫吧。”
皇帝摆驾回宫，走的却不是来路，赵匡胤坐在御轿中有些纳罕，唤过内侍都知王继恩问道：“因何改了路径？”
王继恩忙禀道：“官家，大批漕运粮食刚刚进京，正运往官仓储备，堵塞了路程，为恐官家在路上久耽，是以绕道而行。”
赵匡胤闻之喜悦，又问：“汴河漕运上还在输运粮草么？”
王继恩忙道：“秋色已高，河水日浅，将行不得重船了，这是今年最后一批漕粮。”
“唔”，赵匡胤颔首微笑不语。
仪仗继续前行，赵匡胤自轿中打量着开封城景象，一路所过之处，但见龙旗招展，庶民百姓望仪仗而拜，欢喜敬服之色溢于言表。忽然，大轿外左侧几个小内侍的谈话引起了赵匡胤的注意。
“奇怪啊，哥哥，你看那里，咱皇家御苑，什么时候起了一溜儿宅院了？”
“不晓得，想是看顾园林的人居住的？”
“啊呸！你长了一双狗眼，偏又生了一副猪脑，你看那宅院何等辉煌气派，是看顾园林的人能住的么？我猜，是官家起造的一幢别宫。”
赵匡胤听得纳罕不已，忙向左侧窗外看去，果见偌大一片院林，近十亩的土地上，一座气势恢宠的建筑平地而起，已初具规模。赵匡胤却不知道这是自家的皇林御苑，忙唤道：“张德……王继恩，上前答话。”
内侍都知王继恩忙赶上前来，赵匡胤靠在窗前，往那边一指道：“这是我皇家御苑么？几日起造了这么一幢大宅院，看其模样，所耗必然不菲，起造这样大的一幢宫院别墅，怎么不曾有人先行禀报于朕？”
王继恩忙道：“奴婢也不知缘由，请官家容奴婢去查个明白，再回奏官家。”
赵匡胤沉着脸点了点头，坐回轿中合目养神去了。
仪仗继续前行，王继恩却带着几个人折向了那幢正在紧锣密鼓地起建的宅院，待赵匡胤回到宫中，洗漱更衣，稍事歇息，王继恩便赶了回来，毕恭毕敬禀道：“官家，奴婢已打听的明白，皇家御苑上的那幢宅院，不是宫中建筑，而是同中书门下平章事赵普的私人宅院。”
赵匡胤奇道：“朕听说，那块地是皇家御苑？”
“呃……是。”
赵匡胤勃然火起，一根指头几乎点到了王继恩的鼻子尖上：“皇家御苑，怎么盖起了赵普家的宅院，你讲？”
王继恩惶然跪倒，连连叩首道：“奴婢不知，奴婢不知。”
赵匡胤咬了咬牙，拂袖道：“传旨，令宗正卿查个明白，回报于朕。”
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两日后的下午，赵匡胤在文德殿开经筵，与翰林学士卢多逊正在谈文论道。卢学士博涉经史，聪明强记，文辞敏捷，腹有韬略。朝中百官但与赵匡胤对答学问，没有人能及得他对答如流，在赵匡胤眼中，卢学士之博学，堪称大宋第一人，所以不但最喜欢与他探讨学问，而且对他十分敬佩。
赵匡胤却不知，这位卢大学士真才实学固然是有的，但是他不管问到什么，这位卢大学士都能旁征博引、引经据典，简直天下学问俱都装在他的脑中一般，却非此人真的能博闻强记一至于斯，而是由于这位卢学士兼着皇家史馆的差使，赵官家好读书，每次从史馆中取走什么书，卢多逊都要向管理书籍的小吏问个明白，然后通宵达旦彻夜不眠，也要把相关的知识俱都熟记下来，次日赵官家有书中不明之处问及群臣，能顷刻便答，绝无疏漏的自然只有他卢大学士一个。
一来二去，在赵匡胤眼中，此人就是大宋第一博学鸿儒了。二人谈经论史，正说到兴处，宗正卿张驰蹑手蹑脚地走了进来。张驰是宗正卿，主管皇族事务，但凡涉及皇族，诸事处理起来可麻烦的很，能做这样一个官儿的，大多是长袖善舞，八面玲珑，油滑的很，但是只看面相，这位五旬出头的宗正卿却是眉清目朗、一副凛然正气模样。
见了赵匡胤，张宗正便躬揖施礼：“陛下，臣奉诏查询皇家御苑建造私宅一事，已然有了眉目。”
“哦？”赵匡胤放下书卷，说道：“快快一一道来。”
“是！”张驰拱揖道：“经臣查明，皇家御苑那块地，已经不是皇家土地。”
赵匡胤奇道：“皇家御苑也能更名易主的？此中原因何在？”
张驰道：“官家，那块地，已被谏院右正言官花暮夕用广德桥东的一块闲地给置换了，地契也改了名字，是以那块地已不属皇家所有。”
赵匡胤又惊又怒：“这是甚么道理？花暮夕他……唔？那块地是赵普在起造宅院，怎么又成了花暮夕用什么闲地置换了？”
张驰道：“官家，花御史用来置换皇家御苑田地的闲地，正是赵相公所有，所以这块地换了主人，便是赵相公。赵相公用广德桥东的十亩田地，换了这十亩皇田，用来起造了这幢宅院。”
赵匡胤听了心中瞿然一惊，身为臣子，竟敢以私地换取皇田，这是对皇家的冒犯，已是不能容忍，而其中竟涉及到御史台右正官这样的重要官员，更是令他警觉。御史台是监督文武百官的监察衙门，仅次于御史中丞的重要监察人员与赵普往来如此之密切，那御史台还能起到它的作用么？
赵匡胤怔了半晌，挥手道：“你去吧。”摒退了宗正卿，赵匡胤立即怒喝道：“王继恩，传旨大理寺，给朕好好查一查，皇家御苑被置地换主一事到底是何原因，花暮夕与赵普有甚么往来。”
王继恩应声退下，卢多逊眼珠一转，起身说道：“官家息怒，此事慢慢访察就好，事涉首辅，怎好大动干戈。”
赵匡胤怒道：“事涉首辅又如何？这简直是欺君罔上，朕未想到，赵普朋党为奸，竟胆大一至于斯，是可忍，孰不可忍？”
“官家息怒，官家息怒，赵相公当朝宰执，为官十载，桃李遍天下，对朝廷忠心耿耿。如果因为这么一桩小事，对赵相公骤加责难，恐天下官吏为之心寒呐。再者说，官家如今正欲兵伐唐国，运筹帷幄，诸般事宜，怎么能离得了赵相公呢？若是赵相公因此失恩，恐怕枢密使李崇矩也要心生恐惧，这一文一武乃朝中栋梁，官家岂可因小而失大？”
赵匡胤怒极而笑：“他赵普连皇家御苑的地都敢侵占了，此非小事，十亩田地无关紧要，可他这么做，分明就是不把朕放在眼里，朕要处罚他，还得瞻前顾后？皇帝做到这个样子，真是……”
他说到这儿，突地反应过来，卢多逊所说的话流水一般在他脑海中重又徐徐淌过：“赵相公当朝宰执，为官十载，桃李遍天下……，恐天下官吏为之心寒。再者，若是赵相公因此失恩，恐怕枢密使李崇矩也要心生恐惧，这一文一武……”
满朝官吏，多是赵普举荐，枢密使李崇矩，是赵普的亲家，突然之间，赵匡胤竟有种不寒而栗的感觉，他的怒气渐渐消失了，头脑冷静下来，目光中代之而起的，是一股凛然的杀气……
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大理寺查明白了，不想因为一桩买地案竟又牵涉出一桩大案来，赵匡胤这才惊奇地发现，自己钦命的川西转运使赵孚，竟然在诏命下达一年之后，还好端端地住在京城，根本不曾赴任。
而川西事务，一直就是由转运副使负责，这样一桩大事，他这个皇帝竟然不知，他的诏命竟然调不动一个小小的转运使，而朝中各司衙门，因为赵普一句话，就能把此事遮得严严实实。转运司衙门，因为赵普一个手谕，就能令转运副使主持川西事务达一年之久，赵匡胤突然感到一阵由衷的恐惧，他的圣旨，倒底管不管用？是不是整个朝政，都已完全被赵普把持了？
这一天是小朝会，只须主持朝中最紧要衙门的腹心之臣入宫侍驾。赵普施施然地到了皇仪殿，突然觉得身边多了点什么、又少了点什么，左右仔细看看，他才发现他的亲家枢密使李崇矩不见了？而参知政事薛居正、吕馀庆两个闲散官儿居然冠带整齐地站在那儿。
赵普莫名其妙地走过去，薛居正和吕馀庆忙向首辅大臣见礼，赵普微微点了点头，随口问道：“你们怎么来了？李枢密怎么未在殿前候驾？”
这两位参知政事虽然名义上是副宰相，但是一直都是两个摆设，根本不署衙办事的，他们互相看看，也是一脸茫然。
片刻功夫，内侍都知王继恩到了，站在殿前宣旨道：“同中书平章事赵普、参知政事吕馀庆、参知政事薛居正接旨。”
三人连忙掸衣跪倒，王继恩道：“官家口谕，我朝开疆拓土，疆域、人口不断扩张，赵普一人难以周全万机，即日起，吕馀庆、薛居正署衙办差，与赵普共秉国政。朕偶染小恙，今日朝会散了吧，钦此。”
“臣……臣遵旨。”赵普以下，三人的身子都不约而同的抖了起来，吕馀庆和薛居正是欢喜的不克自持，赵普却是由于莫名的恐惧，他完全不知道皇帝为什么突然间下了这道命令，让两个副宰相来分他的权，事先并无半点迹象。
赵普失魂落魄地站起来，连向两位副手道喜的礼节都忘了，直到二人辞礼离去，赵普仍静悄悄地立在大殿上，许久许久一动不动，斜照而入的阳光把他孤零零的身影拉得老长老长……
赵普回到衙门，才省起李崇矩今日没有上朝，难道亲家早已知道此事，所以有心回避？赵普悲愤不已，使一心腹去向李崇矩处探问，得来的消息让他的心一下子凉了半截：李崇矩今日没有上朝，不是生了病，也不是预知了此事有意回避，而是他也接到了圣上口谕：因军务繁忙，自今日起，枢密使正常署衙办公即可，不必上朝候旨听宣。
出事了，一定是出事了，可是……到底因为什么原因？
赵普急得团团乱转，他还没有来得及去打听仔细，就知道问题出在哪儿了，川西转运使赵孚罢官，施杖刑，永远取缔为官资格；御史台谏官右正花暮夕，贬官为士曹参军，流放生莲县，去那儿掌管婚姻、田土、斗殴等诉讼案子去了。
赵普拿着地图寻摸半天，也没发现这生莲县在什么地方，找了人来打听一番，才晓得这是朝廷刚刚收复的闽南的一块地方，据说得先到广州番禹，然后先乘船再坐车最后骑驴，翻过几座大山，才能到达那个几乎全是当地土人的地方。
赵普恐慌不已，马上召集幕僚商量对策，研究怎样才能挽回圣眷，一连三天，也没商量出个好主意，而赵匡胤的手段却如暴雨雷霆，不动则已，一动就如苍天之怒，让人毫无还手之力。
李崇矩的一个门客举告他收受贿赂，虽说查无实据，但是赵匡胤还是以前所未有的速度迅速处理了此事，李崇矩被降职，调离了枢密使这个掌管三军的重要职位，而举告的那个门客却被任命为一个县的主簿，赐同进士出身。
紧接着，赵匡胤下诏重选堂后官，堂后官是相府属吏，宰相有何决断、有何任命，都要经过他们传达下，但是这些如臂使指的最得力手下一夜之间全被更换，并立下制度，从此以后，所有堂后官三年一换，不得延续。
就算是瞎子，现在也看得出皇帝是什么意思了，所有想升官的人都知道自己该做些什么了，赵普一派的人人心惶惶，都以为大厦将倾，有些人已开始自寻门路，但是赵普仍笃定的很，每日里照常知印、押班、奏事，上朝，神态从容，毫无二致。
他坚信，眼下虽然失宠，但是皇帝还是离不了他。身边帝王者，要想江山稳固，就必须得保证朝中势力的均衡，绝不能容许一家独大。不错，他是得意忘形，触了赵匡胤的逆鳞，可是现在的惩罚应该也够了吧？如果我倒了，谁来牵制赵光义？皇帝毕竟高高在上，有许多事他没办法亲自去处理，他能像我一样，日日夜夜、时时刻刻盯着赵光义的一举一动，防止他上下其手么？
但是，赵普还是低估了赵匡胤的魄力和怒火，当一桩桩揭发他专权擅断、贪污受贿的奏章直接呈送到赵匡胤御案前的时候，赵匡胤终于下了最后的决断：罢黜宰相。
一纸诏书到了相府，言宰相赵普劳苦功高，日夜操劳国事，身心疲惫，不堪承受，官家怜悯，着放地方歇息几年，加封赵普河阳三城节度使、同平章事，仍旧是挂着宰相的头衔，只是……一个离开了京城的宰相，那还算是宰相么？
败了，真的败了，赵普败的心服口服，他没想到在他眼中毛头小子一般的赵光义，竟然有这样的心机手段，不击则已，一击致命，竟让他连还手之力都没有。
“相爷，相爷，这是属下刚刚搜集来的消息。”慕容求醉兴冲冲地跑进书房，刚刚得到免职消息的赵普坐在椅中不动，只是扬起眉来，慕容求醉道：“相爷，你看，这是赵光义私下结交内侍都知王继恩的情报，还有这个，他借灭火扑救赏罚之机，重赏禁军将士，这可是存了笼络之心呐。”
赵普淡淡一笑：“捕风捉影，臆测揣摩，扳得到晋王否？”
慕容求醉一怔，说道：“相爷，这些证据虽扳不倒他，但……却可令官家心生芥蒂，对他存了戒备之心呀。”
赵普摇头一笑：“放下吧。”
“是。”慕容求醉见他脸色不太好，忙放下搜集来的情报，悄悄退了下去。
赵普的目光落在那摞东西上，许久，取下灯罩，将那叠资料一页页引燃，弃之地上。
赵夫人刚刚听说消息，急急赶到书房，一见如此情形，问明所燃之物，不禁疑道：“官人……何以将这些东西烧毁？”
赵普淡然笑道：“凡事留一线，日后好相见。”
沉默片刻，赵普道：“夫人，去准备一下，咱们准备离京吧。”
赵夫人默然退了出去，赵普燃尽最后一张纸，静坐半晌，研墨铺纸，写下离京前最后一张奏表，这张奏表等于是他为相这些年的一张述职报告，内中提到晋王赵光义，内有“外臣谓臣轻议皇弟开封尹，皇弟忠孝全德，岂有间然。”对赵光义大加褒奖之词。
他已败了，他必须得给自己留一条退路，这是安排后事，安排的好，就是一条生路……
这一夜，杨浩也在安排后事，他马上就要去南唐了。他把妙妙唤了来，望着灯下宜喜宜嗔的娇俏模样，对坐半晌，始终难以启齿……