绍兴城悠悠千年，一直是绿水晶莹，粉墙黛瓦；石桥飞架，轻舟穿梭，一切都是那么优雅，就连人们的说话声、叫卖声、嬉戏声、唱戏声，都透着股子悠闲、安定的味道，仿佛千年来都没改变过它的节奏。
这里的人们享受这种安逸的生活，但也会觉有些乏味，总感到缺乏些新鲜感似的。但今天人们不会乏味，因为他们遇到新鲜事儿了，准确说……是城里来了个新鲜人。
当那人一出现在城中，就成为众人瞩目的焦点，因为他的样貌，着实迥异于人们日常所见——高大的个子，服饰却与中国的读书人没有区别,只是他的头发是人们从未见过的金黄色,眼睛是蓝色的，鼻梁很高、特别的高；眼窝很深，目光炯炯有神，这形象确实是人们前所未见的。
大家远远的围拢上来，纷纷猜测他是何方神圣，反正一定不是中土人士，但就在此时，更奇怪的事情发生了，这个金发碧眼的异国人，竟然说起来说起了中国话，那和蔼可亲、彬彬有礼的神态,如同一块磁铁,陡然间就将大家吸引住了……只听他说的是：“大家好，我叫沙勿略，来自欧罗巴的西班牙……”
这人正是沙勿略，按照他去世后披露的日记看，他在船上睡了一宿，第二天一早便问明绍兴城的方向出发了。虽然来大明已经有一段时间了，但一直只在上海城内活动，而且据说上海才建成几年，当然不能代表大明的本来风貌，所以在沙勿略看来，这一次才是他中国之旅的真正开端。于是也不坐车，就这么一步步往绍兴城进发。
一路上阡陌交错，沙勿略吃惊的发现，道路两边竟没有看见一片未被开耕的土地。所有的土地都被整齐的划分，上面种植着碧绿的水稻，不时能看见农夫们，驱使着驯服的水牛在田间劳作；西班牙也用牛耕地，但这里的方法可巧妙多了，这里人仅仅用一只水牛拉犁，有个人骑在它背上，在牛鼻子上穿了绳子，很容易指引牛按人的想法前进。
他还看见成群的鹅，有成千上万只，被人们赶到田里去，他远远的问，这是在干什么，人家告诉他，是为了让鹅吃掉长在稻田中的杂草，还有危害稻田的鱼虾蟹子之类的……真是一举两得的好办法，沙勿略不禁赞道。
稻田的远处，是望不到边的果园和桑林；田野间还能看到五彩缤纷的野花，散发着宜人的香气，点缀着这层层叠叠的绿色，还有鸟儿在歌唱，好一派安详和美的景象，让沙勿略的心情分外愉快。
当他离开鉴湖的范围，踏上平坦宽阔的官道时，顿时看到了另一番景象，只见大道上南来北往的旅客不绝于途，有的步行，有的骑马，还有乘着小轿的；除了行人之外，这条大道上还不断有驮马、骡子之类的往来，但这么多人和牲口，道上却一点都不拥挤，因为这大路很宽，十多人并排骑行，谁也不妨碍谁，而且地上铺以大石头，平整易行；两侧高大的树木抄手连荫，使行人们免受太阳炙烤之苦，道边还有不少乡民，在售卖水果、凉茶，供旅客们消暑解渴。
走着走着，沙勿略感到有些口渴，看到道边有清泉，便学着人们的样子，蹲在水边捧起一抔尝一尝，口味甘甜清冽，他忍不住饱饮了一顿，待抬起头来才发现，一些人在满脸好奇的围观自己。
沙勿略不是第一次见到这种场面了，他对那些人报以友好的微笑，并用纯正的大明官话自我介绍起来，凭着这两样利器，加上他良好的修养，误会很快解除，人们便对他和善起来，还送给他新鲜的瓜果品尝，待他要付钱时，人们却笑道：“什么钱不钱的，你大老远来我们大明，那就是客人，哪有管客人要钱的。”
沙勿略心中暗道，原来孔子的教诲已经深入人心，就连农夫都在朴素的践行‘有朋自远方来，不亦说乎’的待客之道啊。
在跟那些人的交谈中，沙勿略听说，像这样的道路，在南方比比皆是，若是到了北方，虽然没有这样的绿树成荫，但宽阔程度有过之而无不及，真让他吃惊不小，要知道，在西班牙马德里，都到不到如此宽而平坦的道路，仅从这一点看，两国差距还是不小啊……而且他还对南来北往的商队产生了好奇，通过询问得知，他们不仅将一省的东西贩运到另一省，甚至也在同一省内做生意，同样可以获得高额利润，而且这些商人言谈举止温和有礼，显得十分有教养，完全没有西方商人的市侩气，让沙勿略十分的佩服。
休息好了，他便告别热情的路人继续上路，中午时分到达了绍兴城外，只见这座城市的入口极其雄伟，城墙高十五丈以上，宽阔厚实，正面就有三座门，都用铁板坚固地包覆，城墙根上还有如林的倒刺，显然是为防备倭寇所建。
也只有这些零星的军事设施，还留着昔日抗倭的痕迹，据他所知，整个浙江已经三年多没有倭寇的踪影了，绍兴更是五年未燃烽火，和平又一次降临大地，人们尽情的享受安宁和富裕的生活。
凭着沈默给他开的介绍信，沙勿略很顺利的通过了守卫的盘查，进入了绍兴城内。便见到十分美丽，又富有人文气息的街道景象，街道依着河而建，道路全用青石铺就，河水清澈见底，上面有样式精美的石拱桥连接道路，下面的桥洞可通大船。
道两侧全是白墙黑瓦的精致楼房，临街的一楼，都开着各式店铺，挂着特点鲜明的招牌，摆满了各种奇特而精致的商品，甚至有许多非必要的，如各种丝绸、琥珀、香料等奢侈品。沙勿略年轻时，是去过水城威尼斯的，他不得不承认，虽然那里贵为欧洲的商业中心，但跟绍兴比大小、宽敞、整洁、繁华，都要输一大截，更别提别的欧洲城市了。
意识到这一点，沙勿略有些气馁，但也更坚定了他，在这篇神奇富饶的东方土地上，开创一番事业的决心。
沙勿略完全沉浸在这美轮美奂的江南城市中，直到身边围满了人，才回过神来，向众人问好，人们问明了他的来路，便不再抱以警惕，表现的十分有礼貌。
城里的闲人多，和他搭话的也多，一来二去，双方便熟识起来，沙勿略正有一肚子问题呢，便竹筒倒豆子般，全都提出来……比如说，他在城内看到许许多多漂亮的门洞，却既没有没有围墙也没有大门，不知是干什么用的。大伙儿便笑着告诉他，那不是门，而是牌坊，是朝廷用来表彰孝子贤妇、忠孝节义、还有为读书好的、做大官的里的。
“哦，是用来弘扬善的。”沙勿略点头道：“那真应该多建些。”又引得众人一阵欢笑。
大伙儿愉快的交谈了一会儿，便到了午饭时间，于是纷纷散去，各找饭辙去了……人们大都在外面解决了，回家吃饭的人很少，因为城中有很多饭馆，陆上有、河里也有，都整齐干净，饭菜可口，而且以当地人的收入水平来说，价钱也很公道。
几个方才和沙勿略说话的人，热情的要宴请他，接着继续聊下去，尤其是听说他来自九万里之外，更是对异域风情产生了浓厚的兴趣；沙勿略实话实说，自己已经吃过了，那些人便把他领到另一类‘餐馆’……一间‘茶楼’中坐下，这里提供有各种果脯和奶制品，还有水果和杏仁糖之类，人们极亲善的请他享用。
沙勿略只好留下和他们愉快的交谈，向他们讲述欧罗巴的风情，海上航行的惊险，还有非洲、印度、南洋这些地方的独特景致，他是老牌传教士，口才自然过硬，又是亲身经历，讲出来格外吸引人，听众们都入了迷，身边人越聚越多，天黑还不肯散去。
但当地一名著名士绅，阻止了这场聚会，理由是‘沙先生太累了’，并盛情邀请沙勿略去他家居住，沙勿略没有东方人的虚让之风，便十分荣幸的答应了。
在那位退休的朝廷大员家中，他第一次见识了美轮美奂的江南庭院，那是一种将山水美景收入建筑中的艺术，徜徉其中，沙勿略感觉就像在画中行走一般。而西方的国王贵族全都住在坚硬的石头城堡内；财富更多、权势更大者，也只不过用更大更大坚固的城堡，来体现自己的尊贵，跟大明朝的退休官员一比，简直像野蛮人一样。
沙勿略在这位大官家的庭院住了几天，每天都有绍兴城的贵人前来拜访，他惊奇的看到那些贵人的良好风度，教养和高尚举止，还有在回答或者提问时的认真，而且在拜访时还会有厚礼奉上，无一不体现着真正的贵族风度，确实比上海的那些商人，更加让人心折……但即使是上海的那些大人物，也足够让沙勿略沮丧了，因为在他的家乡西班牙，贵族老爷就是愚蠢跋扈的代名词，完全无法赢得广泛而发自内心的尊敬。
但沙勿略可不满足于坐在家里等人上门，他得多走走看看，主动出击才是传教士的风范。所以这样过了两天，他谢绝了主人的热情挽留，搬出来到一间小旅馆居住，但就是这样不起眼的小旅馆，也十分的美观……房屋内部白如奶汁，看来就像是光滑的纸，地板用大且平的方石铺成，天花板是木制，结构优美且涂有鲜艳的色彩，看去象是锦缎一般，显得非常好看；而且庭院中还种满了供观赏的花草，甚至有个养着观赏鱼的鱼塘，让沙勿略反复确认了房费并不离谱，才敢住进来。
搬出来后，他终于有了更细致深入的观察明国人的机会，有了在其他国家传教的经验，他十分清楚，仔细了解这个国家和人民，是开展传教活动前，所必须的准备……当然他也对这里的一切，抱有十分浓厚的兴趣。
他发现明国人十分看重血缘关系，本族的长辈耋老，对晚辈族人有着不可违抗的权力，他们会在一年的固定时间,组织族人一起祭扫先人的坟墓。据说这种祭祖行为，可以起到敦睦远房各支亲族的作用,使大家不至于因为亲属关系疏远而彼此视为路人。出此之外，这些族中长辈还要求族人服从‘伦理纲常’，比如子女要孝养双亲,兄弟姐妹间要互通有无、患难相助等。凡是做不到这些的，都会受到长辈的严厉处罚，同时为社会舆论所不齿。
这种奇特的族群关系，不需要法律来明文贯彻，但又被所有人严格遵守，因此形成了明国人特殊的社会形态——所有人都被编织在自己的族群中，经常往来和关系亲密的，自然会互相帮助，而哪怕是跟族人关系再差，真正遇到问题时，也有权向族中长辈求助，通常都会得到解决。
沙勿略觉着，这就是为什么自己入境以来，从未遇到过一个穷困到沿街乞讨的人。这对一个欧洲人来说，简直是太不可思议了；对于他来说，也是个十足的坏消息；因为传教士想要在一个陌生的地方打开局面时，往往都是从食不果腹的穷人那里下手，通过一些散布食品、治疗疾病的善举，很容易就能吸引到最初的一批信徒，继而发展壮大。
但让沙勿略吃惊并略感郁闷的是，城中的生活水平、卫生条件，已经足以让许多常见的传染病绝迹，且还有足够多的医术高明的医生，会免费或者低价给穷人看病，不是他可以比拟的；而且当他询问，为何从来没有见过有人行乞时，明国百姓的回答是，在城市里有一个专门规划的区域中，有很多给穷人、瞎子、瘸子、老人、无力谋生居住的房屋，而且官府和大户还会定期供应大米，让他们不至于饿死，他们可以在这种慈善机构似的大馆舍中住到死……而且明国的手工业兴盛发达，城市劳动力十分匮乏，所以工作机会很多，所以穷人无须行乞也能活下来。
经过初步调研，他已经确信，自己原本在印度、南洋、日本用惯的套路肯定行不通。有了这份自觉后，沙勿略感到很是烦恼，便决定上街走走、散散心。这次是闲逛，他也不辨方向了，决定沿街而行，走到哪算哪，不知不觉走到城东，他觉着这里比入城的那条街更漂亮、有更美的房屋和牌坊、两旁的商店也比别的街装饰华丽，因此也看到了更多的人群。
沙勿略见这里人声鼎沸、热闹非凡，人流如织、摩肩接踵，每个人的脸上都很兴奋，一问才知道，原来今天是‘开庙会’的日子，于是他也随着人流走了进去，果然看到许多平素见不着的手艺人、还有唱戏的、耍猴的、说书的、变戏法的，真是热闹非凡，让他应接不暇，只恨爹娘少生了两只眼，不能一下子把四面八方都看见。
随着人流走啊走，不知不觉间，沙勿略便来到一座金碧辉煌的庙宇前，抬头看看上面写着‘城隍庙’三个字，他便信步走了进去，只见殿内烟雾缭绕、鞭炮声声,加上宽敞的宫殿、威猛的塑像,还有虔诚跪拜的男女老少,这一切让他相信，这就是明国人的信仰了。
沙勿略十分欣赏孙子的一句话‘知己知彼百战百胜’，所以瞪大了眼睛观看面前的一切，想把每一个细节都记下来，好回去分析对策。可是当他缓步其中时,有人突然发现了这位身穿中式服装、而外貌却又罕见的外国人时，一下发出了惊呼。
众人短暂的惊讶之后,才发现他就站在神像边上，正仰着头端详那尊神祗，这在信徒眼中，是十分不敬的举动，哪能在城隍爷爷面前站着呢？简直让大家无法容忍。便有人高喊道：“你这夷人，赶紧给城隍爷爷下跪磕头赔不是！”此言一出，马上引来一片附和声。
沙勿略没想到，自己竟一下成了众矢之的，这时候想走是不可能了，但给异教徒的神下跪，是他万万不能接受的，不然怎么还有脸自称，是主最虔诚的信徒？去传播主的福音？
所以他坚持不跪，于是双方僵持起来。
（未完待续）