嘉靖三十五年正月，是一个寒冷无比的冬天。
从小年前后开始，一群群携家带口的难民，从四面八方涌向大明帝国的都城，北京。
这些人大都操着关中口音，也有不少像是直隶、山东、河南一带的，他们披着褴褛的棉袄，腰间勒根草绳，用扁担挑着瑟瑟发抖的孩子，和又黑又破的被子，或是沿街乞讨，或是四处寻找施粥的地方，艰难而又卑微的想要活下去。
起先京城的老百姓还觉着这些人挺可怜，任由其在店铺屋下，胡同里头住下，然而随着时间的推移，难民人数竟然呈爆炸性增长，过完年没几天，竟然涌进来十几万之多，而且还有继续猛增的趋势，各种治安事件自然也跟着同步增长。
焦头烂额的顺天府尹一看，心说这样下去不行啊，便上奏皇帝，请求驱逐灾民，但嘉靖帝正在跟老天爷赔罪呢，岂能答应这种事情？可混着住也确实不是办法，严阁老便出个主意道：“把灾民全部迁到外城去，不许其进入内城。”
皇帝觉着不错，便命顺天府照此执行，将所有灾民集中到外城安置……大明朝的北京城原先是没有外城的，京城九门就是外城门了，但日久天长，人口渐多，京郊也繁华起来了……更确切的说，是南郊，有了很多的住家商铺，逐渐发展成规模，甚至皇家祭祀的天坛和先农坛也建在此处。
繁华的同时，隐患伴随而生，要知道北京城极其靠近蒙古草原，乃是遏其南下的咽喉之地，成祖皇帝迁都于此，就是为了‘天子守国门’！国初压着蒙古打，倒没什么问题，但后来国力衰落，多次被鞑靼瓦剌兵临城下，没有城墙保护的京郊地带，每次都会被蹂躏的死去活来。
遂有官员建议在京城外围，增建一圈周长约八十里的外城，以策安全。因为各种原因，一直拖到前几年才开工，最先建的便是正阳门外的南郊外城，但开工不久，就因资金不足，难以为继……这倒也不能怨朝廷没有及早筹措，谁能料到朝廷的赋税重地，惨遭倭寇蹂躏呢？
无奈之中，嘉靖帝派严阁老去想办法。有道是‘巧妇难为无米之炊’，更何况严阁老还算不上巧妇，这不是明摆着难为人么？左思右想之下，终于憋出个不是办法的办法——只筑南线城墙，其他三面待日后有钱时再说。
于是乎，原本设计图上的‘回’字形北京城，便成了现在的‘凸’字形。
这段南外墙于去年夏天基本竣工，总长二十八里，开有七座城门，正门命名‘永定门’，其余也尽是‘左安’、‘右安’，‘永宁’之类的名字，一看就是爱好和平的严阁老给起的。
孰料建成没有半年，腊月里大地震，便将这段城墙震坏了十余里，城门也倒了几处，其损毁程度，比内城那一百五十多年的老城墙严重多了。
但作为进出京城主要通道的永定门，毫发无伤。
现在沈默就站在这座近十丈高的灰砖绿瓦剪边顶，重檐歇山三滴水的楼阁式城门楼外，望着两边龟裂明显的簇新城墙，心里说不出是个什么滋味。
倒是朱十三气得不行，跑到城下捡起一块断落的城砖，拿过来用力一掰，竟然一断两截，义愤填膺道：“这是城砖吗？这比咱们在山东吃的杠子头火烧都不如！我操他妈的严世蕃，还有他不敢贪的钱吗？”
沈默看那城墙下巡逻的兵丁，已经探头探脑瞧过来，不由笑道：“这话也就是你们北镇抚司的人敢说。”一听说是锦衣卫，那些兵丁避之不及，有多远闪多远。
朱十三也自觉有些失言，他虽然不怕严家父子，却也不想给大都督惹麻烦，丢掉那两截城砖，拍拍手道：“在外面怎么随便都行，回到京里可得注意点。”这话仿佛说给自己，其实也是提醒沈默。
沈默当然听得懂，颔首道：“是啊，不能自找麻烦……我跟家人说说，让他们不要和咱们一起进京了。”
“也不用这么急，”朱十三讪讪道：“等进了前门再说吧。”
“不用了，”沈默笑道：“就现在吧。”便转身往后面一辆马车边走去。一路奔波颠簸，原先的马车早散架了，这辆还是在通州才买的。
他轻敲下车门，柔娘便从里面打开，北风一下子灌进去，沈默也不要凳子，赶紧抓着车壁上去，使劲把车门关好。往里面一看，只见若菡拥着厚厚的被子，正在沉沉睡着。
沈默登时放缓了手脚，压低声音道：“好点了么？”却是问的柔娘。
柔娘小声道：“吃了药，刚刚睡着。”在天津卫时，若菡受了些风寒，加上一路奔波的疲劳，终是病倒了。
沈默走到若菡身边坐下，望着那消瘦还带着病容的面庞，心情十分难过，伸手轻轻为她拢了拢，黏在额头的发丝，便将若菡惊醒了，待看到他那一脸难过后，强笑道：“没事儿，我感觉松缓多了，已经见好了。”
沈默见她病成这样了，还不忘安慰自己，不由更是辛酸，紧紧握着若菡的小手，心疼道：“若知道千里之行如此艰难，当初说什么也不会让你跟来。”
若菡将小脸靠在他的手边，小声道：“都怪我，真没用……”
沈默摇摇头，长出一口浊气道：“这话应该我说才是。”
分别在即，若菡不想让他纠结，强打起精神，起身笑道：“咱们这是干什么呢？不就是个小寒症么，就算不吃药，两天也就捱过去了。”
沈默又把她搁回去，紧紧裹上被子，小声道：“等进了京城，去正阳门内找一家最好的客房，在那乖乖等我。”
“你……这就要走了么？”若菡再也笑不出来了：“不会出什么事儿吧？”
“你且放心。”沈默笑道：“朱十三已经跟我交底了，说这件事上面已经疏通好了，我回来多半是走个过场，不会有太大问题的。”说着呵呵笑道：“说不定过了三五七天的，咱们又见着了呢。”
若菡紧咬着下唇道：“但愿吧……”
沈默又看向柔娘道：“让铁柱去请京城最有名的大夫，买最好的药，不要管价钱，务求万无一失。”他对这个年代的医疗水平着实不放心，生怕那些庸医把聋子治成哑巴。
柔娘乖巧的点点头道：“奴婢知道了，大人您放心吧。”
“那么，我走了。”沈默深深看自己的未婚妻一眼，将自己满腹的担忧和不舍，化作了深深一的吻。
不顾柔娘在侧，若菡热烈的回应着他，两人忘我而热烈的吻着，只想就此天长地久。
怅然若失望着进城而去的车队，沈默摸一摸怀里的香囊，那是若菡一直贴身带的，据说是由真正的高僧开过光的，原本预备洞房夜才给他，但现在沈默要去接受未知的审判，便顾不了那么多了。
朱十三凑过来道：“沈兄弟，说实在的，兄弟我真是羡慕你呀，出城有士农工商相送，上路有佳人烈士相伴，我要是能活到这份上，即刻死了也值。”
沈默笑笑道：“过不去这一关，什么都是虚妄。”朱十三连忙安慰他几句，沈默拍拍他的肩膀道：“十三爷，他们已经走远了，咱们也走吧。”
“中，咱们走。”朱十三一挥手，四个人便将沈默护在中间……或者说是夹在中间，从永定门进了城。
通过那深厚的城门洞，眼前的一切把沈默给惊呆了，只见大道两边、城墙根搭起了一片片、一窝窝的破庵子、茅草棚，竟然一眼望不到边，几乎把外城的建筑都给淹没了。
放眼望去，满目疮痍，一张张麻木而肮脏的面孔映入眼前，仿若到了世上最大的难民营中。老天还专门和这些难民作对，从初三开始，纷纷扬扬，下了三天的大雪，直下得道上积雪三尺，滴水成冰……那些巡城的兵丁，正把几十、上百的连冻带饿、倒在雪地里的难民尸体，搁到大车上，要送去城外化人场烧了。
这是我大明朝的首都么？这不是新德里的贫民窟么？沈默一阵阵的眩晕，在他的印象中，浙江就算是这两年饱受战火的摧残，也没有出现过这般骇人的景象。然而，他却在这北京城里见到了。
就在他沉浸在深深震撼之时，便听到身后一阵鸣锣放炮，鸡飞狗跳，显然是有大人物进京了。
（未完待续）