巴拿马运河，横穿中美洲巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是世界上重要的两条人工航运要道之一，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。
在刘暹生活的前世，巴拿马运河由巴拿马政府拥有和管理，但谁也不能否认美利坚对巴拿马国的莫大影响力。那个时候的巴拿马运河是一条水闸式运河。从一侧的海岸线到另一侧海岸线长度约为65千米（40英里），而由加勒比海的深水处至太平洋一侧的深水处约82千米（50英里），宽的地方达304米，最窄的地方也有152米。
它是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一，另一条自然是已经贯通了的苏伊士运河。行驶于北美东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角，使用巴拿马运河后可缩短航程约15000公里，也就是8000海里。由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口也可节省航程多达6500公里，即3500海里。以现在轮船普遍十节出头的速度，这是能节省一两个月时间的。更别说合恩角和麦哲伦海峡的危险度了。
原时空的拿马运河全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽152米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，最大可以通航76000吨级的轮船。
而这条极具价值的运河贯通时间是1914年。
现在是1897年。时间还有漫长的17年等待，并且最终修通巴拿马运河的是美国人，不是现在拿着运河开凿权并且动工了的法国人。
这个时候的巴拿马运河，这条已经被法国人开始动工的运河。正跟一堆恶臭的粪便一样堆在法国人手中。虽然在不久前的华盛顿谈判中，法国人极力维护自己手中的巴拿马运河开凿权，英国人不遗余力的帮助法国人维护这一权利，但这并不能阻碍‘粪便’在一点点的腐烂和发酵。
巴拿马地峡是热带雨林气候，潮湿闷热、丛林密布、交通闭塞、地形复杂。基础设施落后，缺乏起码的施工条件。
1883年，因规划组织开凿苏伊士运河而声名鹊起的法国著名外交官费尔南德.德.雷赛布，从全世界的55个国家带来了4万施工大军进驻了这里之后，人们才发现那里简直是一个人间地狱：参天的密林中毒虫遍布，令人难以容忍。炎热的天气使可怕的疫病快速蔓延，夺走了大批工人和技术人员的生命。在加通水闸附近的希望之山上，林立的墓碑令人不寒而栗。
而比炎热气候和恶劣环境更可怕的是人为的失误，起初，疏忽大意。被苏伊士运河的成功迷住了双眼的雷赛布，照搬苏伊士运河的经验，认为可以利用巴拿马地峡众多的湖泊修建一条海平式运河。谁知施工四年之后，傲慢的法国人才发现巴拿马地峡临太平洋一端的海面，要比加勒比海一端低出24厘米，涨潮之后更是相差5、6米之巨，根本无法修建海平式运河，这个过迟的发现给法国洋际运河公司以致命的打击。
当然。那时最令雷赛布烦心的还是美国人的拆台。运河的设计走向与美国人经营的巴拿马铁路平行，这主要是为了便于运输物资，但美国人根本不予配合。这点用脚趾头想也知道。巴拿马运河对老美的战略和经济利益有多么巨大。他们排斥法国人的心就有多么强烈。
所以，当初老美独立战争的时候，法国人为美国背书，欠了一屁股的债，还成为了引发法国大革命的导火索，那真都是白瞎了。
美国铁路部门对运河物资的配送百般设障。消极对待，最后逼得法国运河公司不得不以2550万美元的天价买下这条仅值750万美元的铁路。但留用的美国员工继续捣乱，破坏怠工。致使这条铁路根本无法正常运营。
最后，法国运河公司在经营管理上也出现了问题，以雷赛布为首的高管层在工程难以为继的情况下，却利令智昏的大肆侵吞起公开发行的运河股票资金；为掩盖真相，还继续增发债券，公司动用大笔金钱贿赂官员，法国政府先后有多名部长级高官和一百三四十位议员接受了贿赂。但纸包不住火，在1889年，法国运河公司山穷水尽，不得不宣告破产，雷赛布本人也上了法庭。
巴拿马运河开凿的失败让法国付出了20亿法朗的代价，许多法国投资人血本无归，酿成了著名的“巴拿马丑闻”，雷赛布也因此面临着5年的牢狱之灾。虽然1893年最高法院因“老迈”裁决他无罪，但雷赛布声名扫地，深受打击，不久去世。
1894年9月，为了收拾这个烂摊子，法国政府牵头另组了一家公司，接手运河工程，决定将原来的海平式运河改成水闸提升式运河，这个设想是对头的。但是由于雷赛布的工程仅完成了三分之一，预算还超出原计划投资资金的一倍以上，剩下的三分之二又是最艰难的地段，而距离原定的竣工日期只有6年了。法国根本无法按期交工。
特别是随着中国史称的第一次东西大战，外国称为的‘第一次世界大战’的爆发，法国政府的资金哗啦啦的流向了俄罗斯和美国，巴拿马运河建造工程近乎停摆。
直到今年年初，法方不得不请求哥伦比亚政府将工期宽限至1912年10月，为此法国愿意支付2000万法郎作为补偿。3月里，哥伦比亚政府派代表尼科拉斯.埃斯格拉来到巴黎，哥方充分体谅法方的困难，提出只要补偿500万法郎即可。让法国人就以比较有利的条件得到了延期4年竣工的权力。但即使如此，眼下法方完成巴拿马运河仍然是杳然无期。
去年华盛顿谈判的时候。刘暹眼睛就盯向了巴拿马运河。他对谈判代表何青指示：中国必须把巴拿马运河控制在自己手中，决不能放弃这种控制而将运河交给任何一个欧洲国家！
但是这遭到了英法的坚定拒绝。
刘暹一点也没准备放弃将巴拿马运河拿到手的打算。可他清楚这件事有多么的困难。法国的经济成果非常灿烂，之前的那场战争顶多让法国人棘手两年，不可能真正的绊住高卢公鸡的脚步。
而且法兰西背后还有英国人的身影，甚至是德国、奥匈和意大利、西班牙的身影。他们的背后有着整个欧洲。白人丢失了北美，可不想接着丢掉南美。巴拿马运河对于欧洲的经济和战略意义有限，但对于占据了半个北美的中国来说，比之马六甲海峡的利益和意义更甚。
中国现在就面临着原时空老美的纠结。沟通北美的东西两岸是组织起北美海上防御，是组织起整个中属北美土地的整体防御战至关重要的一点。它关乎着中属北美地区究竟是一个整体，还是东西两大块的决定权。中国在美洲必须拥有一条运河的！
历史上美国人是怎么把巴拿马运河从高卢公鸡手中夺走的过程。刘暹已经记不清了。他只知道美国人先结局了英国人，然后又压下了法国人。
结合原时空的历史，刘暹到不难猜出英国人为何会退缩。约翰牛那个时候正在南非打第二次布尔战争，他们需要美国在国家事务上的支持。而且老美那个时候已经拿下了西班牙，踩着西班牙的尸体。登上了世界一等列强的宝座。不管是在国际上的话语权，还是地位，都大幅度提升。英国人在中南美洲又没有过大的利益，退出反倒是一种很合理的选择。
但法国人是怎么退出的呢？刘暹一点都没印象。
再有一个就是，此刻的巴拿马还属于哥伦比亚，而不是后世那样一个独立的国家。
刘暹不知道巴拿马是什么时候独立的。但他知道，一个地方成功的独立——如巴拿马这种情形，不仅需要外力的强压。也需要内部的配合。刘暹已经命令军情局去探查巴拿马的消息了。这个弹丸之地，是不是有一股独立势力存在。
不过内阁对于自家皇帝打算从法国人手中夺取巴拿马运河开凿权的前景很不看好。他们更愿意换一条道——尼加拉瓜运河。从尼加拉瓜国着手，在加勒比海侧的蓬塔戈尔达河切入。沿杜乐河进入尼加拉瓜国内最大的胡泊尼加拉瓜湖，再到太平洋岸的布里托河口，全长约276公里，是巴拿马运河长度的三倍。
投资当然会比巴拿马运河多，但是尼加拉瓜的地势更容易开凿，航道规划的底部宽度可以放大很多。同时水深也远胜过巴拿马运河，航道的通过能力当然会比巴拿马运河强劲。可以通行的最大吨位船舶也远胜过巴拿马运河。
最主要的是，尼加拉瓜受西方文明的影响力较少。这个国家在1821年‘南美独立战争’中就摆脱了西班牙殖民的枷锁。宣告独立。1822~1823年曾短暂加入墨西哥帝国。1823~1838年加入中美洲联邦。1839年，尼加拉瓜建立共、和国。
西方人在这个国家的影响力远不如美国人来的深厚。但现在美国垮台了，缩在东北区舔砥伤口的美利坚根本无力再去影响尼加拉瓜，虽然尼加拉瓜也没有像墨西哥那样没品的瓜分侵吞了美国人的资产，但这个国家短期内无疑是处在一个‘政治空白期’的。
以中国现今的‘影响力’，主动接触这个国家，未必不能‘友好相处’。
中国现在赶的是时间，是用最快的速度打通一条沟通美洲东西的水上要道，而不是要讲究如何的‘利益最大化’！(未完待续)
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