朝廷人事几经过动荡，终于形成了皇帝那日宫中夜宴时构思好的雏形。他要废黜道家，推崇儒学；文有钱鹏月，武有冷山。
国师被一用一弃，再用再弃，在朝野内外激起不小动静，什么样的传闻都有。
他本人倒是不以为意，在太傅这个闲职上教教小皇子读书。然而后来皇帝连小皇子都不让他教了，请了太学的博士蔡夫人边氏入宫为皇子讲儒学。使得国师彻底赋闲在家，成了洛阳城中最特殊的富贵闲人。
这日顾柔在家闲着，陪他用罢午膳，他去后园的竹楼上小憩，顾柔没有困意，便拿了兵器，叫来咏春和茂春两个丫头上了演武台练练拳脚。
府中不似白鸟营高手如云，顾柔除了自己的丈夫，可以轻松战胜任何人，也就没了比武的乐趣，于是让茂春和咏春各执兵器切磋玩耍，自己在一旁观看。看见茂春占上风了，便教一教咏春；看见咏春占上风了，又指点一番茂春；好像自己一人手执黑白子独自弈棋，颇有些独乐之乐。
两个小丫鬟本来便受过孙氏□□，拳脚功夫了得，此刻又兼顾柔在轻功身法上的指点，进步神速；不知不觉练过一个时辰，日头稍稍向西移动。
顾柔让茂春和咏春停下来稍作歇息，喝一口水；这时管事刘青从外头进来，禀报宝珠和石锡来访。
宝珠自从上一回随国师离开许昌赶赴洛阳受命出征后，便和受到出兵征召的石锡见面了，国师做主将宝珠赐给了石锡，远征羌胡时一直跟在石锡身边，后来顾柔便一直没有和她见过面，倒是不少次收到她托人捎来的绣品，大抵一些小手绢，容臭，鞋袜衣裳之类的东西，件件都精致用心。
顾柔很高兴，一面命刘青花厅招待，自己亲自去竹楼叫丈夫。
国师道：“不去了，你替本座向这二人问候。”
顾柔微微一诧，以为丈夫没有听清，想要再强调解释一遍今日的访客是宝珠和石锡，国师却道：“本座征云南之时偶得一把滇王匕首，你让人将它从武库中找出来，送给石锡。”
说罢继续埋头拨弄琴弦，清灵空逸的琴声在竹林中回荡。
顾柔有些疑惑，但也没多问，按照他的吩咐找到了滇王匕首，在正厅和石锡见面时送给了他。
石锡没有见到国师，显得很有些失望，收礼之时怏怏不乐，还是宝珠暗中拉了他的衣袖，他才想起来跟顾柔道谢。
石锡道：“看见这把匕首，便想起过去在云南征讨的日子，那时候金戈铁马，将士们雄心壮志，何等的意气飞扬。”
顾柔点头：“是啊，那会我还在白鸟营，和小鱼、玉瑛他们相处甚是融洽，心想着当一辈子兵也挺好。”
石锡道：“还是夫人明事理，还记得北军，记得将士们；不像他，已经彻底地忘记自己曾经是所向无敌的三军主帅了！”
顾柔一听他话里有话，不由得呆了呆。
宝珠急忙去捏石锡的手背，石锡却处在一片伤心失落中，眼睛含泪，咬牙切齿道：“夫人，将士们都老了！”
国师是他生命中最大的贵人，是国师一手提拔他成为北军中尉，他为了报答知遇之恩，作战时他愿意做国师的先锋；在孤军之境也可以率先举起反旗对抗朝廷。在他眼里，大晋的大半江山都是慕容氏打下来的，他只认慕容氏这个主人，不认大晋这个朝廷。
可是，好不容易、千难万难打下来的江山，怎么就如此放弃收场！
国师对石锡避而不见，正是因为知道他今日前来要说什么。于是这把滇王匕首，便成了一场同僚一场上下级缘分的纪念。
手握宝器，石锡怀抱被中道弃捐的心情，对洛阳城中的一切再无留恋；他见不到国师，彻底死心，告辞离开。
顾柔一直送他和宝珠到门口。
石锡走在前面，很快没影了。宝珠留下来跟顾柔依依不舍说最后几句话：
“夫人，您原谅石头，他是个粗人想不明白，求您和大宗师莫要责怪他。”
顾柔反过来握住了宝珠的手，蔼声道：“人各有志，或许石锡不大了解我夫主这个人的心意。这不怪他。你快追上去吧，以后和他不论到哪里，拿这一点本钱做点营生，不要遇事冲动。”
宝珠哽咽道：“夫人，宝珠临走前还有一事请求，奴婢自小和银珠、绿珠一起长大，亲如姐妹，我走了以后请您对她们多加照顾。”
“我同你保证，有我在的一日，她们二人一定会过得很好。”宝珠跪下来，朝顾柔磕了三个头：“夫人，宝珠万死难报您的恩情，来世愿意结草衔环，生生世世跟随报答。”
宝珠跟着石锡走了。
顾柔将这个消息告诉国师时，他坐在观景湖湖心的水榭边上投喂池鱼，飞镖蹲在旁边，极其好奇又冲动地伸出爪子，试图去碰围聚到水面的鱼群。
“嗯。”他含糊应了一声，对于石锡的离开，显得不以为意。忽然，又似想起了什么，从袖中取一翠绿的小物事出来，递给顾柔。
“给我的？”“嗯。”顾柔接过来，是用截取的一小段空心竹筒做成的笔插，顾柔原来也有一个，在市集上花一文钱买的，可是前两日被飞镖淘气打翻了墨砚，染成一片乌黑，放在洗墨池也洗不干净。
这个跟原来那个看着相似，仔细一看却又不同，竹筒的上端用浮雕手法刻画了一只肥头圆脑的猫，两只眼睛乌溜溜甚是鸡贼传神，正是飞镖。
旁边还秀气雕刻一排小字：“家猫飞镖至此一游。”
顾柔乐了，把头拱到他肩膀上，举起竹笔筒映着背景天空的夕阳，晚霞如同一条绯红的丝绦穿过天空，淡红新绿对比，一片鲜艳明媚。“你做的啊？什么时候弄的。”“就刚才。”
顾柔不知道该笑还是该忧，他不去见石锡，倒在后园喂猫做手工。
“不干正事……”她埋怨，口气却是很娇嗔的。旁边飞镖虽然听不懂，但还是被这黏糊糊的调调肉麻得打了个哆嗦，它很好奇地看向一对主人。
他道：“这不就是最正经之事。”一粒鱼食从手里丢出，吸引飞镖注意，落入池中时引来丛丛金色的鱼群，水面翻起粼粼波光。
顾柔搂着他隔壁一起喂鱼，心中思绪起伏。
他在最高处辉煌过，也摔落过低谷，对生命中的一切都能够淡然处之，如同雨水冲刷不留痕迹。唯一在乎的人便是她。
可是如今为何他仍然迟滞洛阳，不肯离去呢？
她劝说过他多次了，不如彻底辞官，一起归隐。他只是推托，说再等一等。
她知道这些日他的内心并不平静，于是没有追问，只是耐心陪他。
夜里，因为顾柔收了他的礼，于是他便来邀功，要在别处讨回一点“报答”，顾柔装傻充愣没动静，他便自己动手将她抱上榻去，顾柔只道还有一本账簿没看，半推半就让他褪了小衣。两人正卿卿我我之时，忽然听得屋外一阵急促的敲门声。
“男君，女君。”是刘青的声音。
国师草草收了金鼓，披衣起身，一头黑线——刘青疯了？管事当腻歪了想去扫茅厕么。
顾柔也跟着起来，听见刘青在外面，以很急迫的声音道：“外头来了很多廷尉衙门的官兵，不晓得要做什么。
顾柔紧张得脸色一变。国师将她拦了一拦：“你在这呆着，我出去看看。”顾柔抓着他胳膊，他声音柔和，将手覆于她手上：“没事。”