许定国的河南军虽不堪战，可好歹人多，而且都是当地人，熟悉山川地理，斥候撒出去四十来里。方面四十里的范围之内，但凡有风吹草动，他都会第一时间知道，并做出相应的反应。
可这支庞大的骑兵集团竟然神不知鬼不觉地摸到跟前来，难道老子派出去的探马都是摆设？
不，他们不是瞎了，而是已经通通被孙元给杀了。
可是，孙元并不知道老子已经剃了头发，投降了建奴啊……
不管怎么说，探马被人尽数杀光之事还是让许定国一个激灵，他猛地回头对着下面大吼：“鸣炮，敌袭，敌袭！”
他听到了自己的吼叫声带着颤抖。
随着大炮的轰鸣，整个河南军老营都骚动起来。即便是大白天，火把还是一把接一把地点燃。烟雾腾腾，人声鼎沸。
许定国军新建没多久，部队成分复杂，没什么战斗力，胆子也是极小。所以，在战斗的时候，喜欢依赖远程武器，部队不但装备了大量弓箭，还有三门小炮。
轰隆的车轮声中，三门小炮被二十多个士兵手忙脚乱推了过来，点火。
小炮猛地后退一步，将大团白色的硝烟喷吐出去。
三颗黑黝黝的炮弹在空中发出长长的尖啸，听得人头皮发紧。
孙元的骑兵见河南军老营已经有了防备，同时停了下来，开始列阵。队伍逐渐变宽，明亮的铠甲连成一片，看得人越发心慌。
“砰砰”三颗炮弹先后落到宁乡军骑兵阵前的空地上，又弹了起来，打水漂似地在草地上滑了二十多米才停下来。
如果换成其他军队，见炮弹飞来，早就乱成了一团。可宁乡军骑兵却是丝毫不乱，依旧整齐有序地布阵。
这孙元军的纪律竟好到这等程度。
这样的敌人，许定国从来没有遇到过，心中突有一丝不祥的预感：这一仗会败得很惨。
可是，不打这一仗还能怎么样，逃吗，又能逃去哪里？豪格正在和高杰在杞县决战，战况不明白，自己就算要撤退，也不知道撤去什么地方？
况且，敌人都是骑兵，在这片黄河冲击而成的大平原上，河南兵若是被孙元的骑兵咬住，只有全军覆灭的下场。现在最明智的应对之策就是守住老营，守上三五日，等豪格解决了高杰带兵来援。
这么一想，许定国也绝了逃走的念想。毕竟是参加过天启年间登莱之战的老将，没吃过羊肉还看过羊跑，基本的军事知识还是具备的。
他大声吼叫：“大家别慌，敌人只有一千多，我们可有五千。再说，他们都是骑兵，咱们又扎下坚固的营寨，难不成他们的骑兵还能插了翅膀飞进营来。要想打进我军老营，得看他们能够付出多少条人命的代价。”
话虽这么说，可这座营盘起得仓促，是否能够抵挡住敌人的进攻，只能靠老天爷保佑了。
“传令下来，调五百个弓……三百个……他娘的，有多少来多少，守住这里。”许定国本想说五百个弓手，可一想，自己的部队经过昨天的骚乱，建制早已经混乱，别说五百，只怕一时间三百个也凑不齐。反正他娘的，只要看着身上背着弓的人，都给我拉过来，先压制住敌人的冲锋再说。
“炮手准备，等敌人进入射程就给我狠狠地砸。大鼓，给老子敲起来！”
……
没错，来的正是宁乡军。可同许定国以为的是宁乡军的主力骑兵军不同，来的这一千人马却只不过是预备役部队而已。
因为有傅山和朱玄水的关照，这一千骑兵的装备同正规军没有任何两样。只不过，这些人的铁盔上都戴着黄色的狗皮，看起来毛茸茸一片，就如同一群饿极了的恶狼。
此刻的孙元正坐在一片白色的战马上，虚着眼睛看着前面已经乱成一团的许定国老营：“如此说来，兴平伯昨天夜里已经从睢州城杀出去了，他现在又在哪里？”
他的一张脸上全是泥垢，手脸有的地方已经被寒风吹裂了口子，又抹上了油脂。
这些天里没日没夜的赶路，让孙元瘦了一圈。在往日，因为这两年生活安泰，孙元胖了些，已经有了小肚子。可这一路风餐露宿让他瘦了下去，但精神却比往日好了许多。浑身黝黑得如同生铁，看不到一丝赘肉。目光犀利得如同一把拔鞘而出的雁翎刀。
旁边，一个青年将领点点头：“回侯爷的话，居抓捕的河南军斥候所说，高杰昨夜确实已经从睢州城中杀出去了。如果不出意外，他应该会去开封同手下汇合。只不过，开封那边的高杰老营已经被豪格连锅端了，也不知道还剩多少兵。因为没有确实情报，属下也不知道具体情形如何。”
说话的这个青年将领正是冷英。
再次回到宁乡军作战序列，且直接接受孙元指挥。虽然手下只不过一千预备役骑兵，但还是让一向冷眉冷眼的冷英心潮澎湃。
“好个高杰，不愧是翻山鹞子，如此险恶的情形他也能杀出生天，真不世悍将也。咱们大明朝如此凶悍敢战的大将已经不多了，能够多活一个，国家也多一分元气。”孙元也是心中一阵激动，高杰没有死，历史还是可以改变的。
他虽然不知道潜伏在高杰军中的穿山鼠究竟是谁，昨夜究竟又做了什么，可高杰能够平安脱离险境，想来和这个穿山鼠有莫大关系。
“高杰大军已经受到豪格的严重打击，具体战况如何，咱们也无从知晓。不过，可以肯定一点地说，许定国把住高杰向东撤退的通道，把住河南和徐州凤阳入豫的要冲。将来不管某要做何决断，都必须先搬掉许定国这颗碍事的石头。”
冷英一拱手：“侯爷，许定国鼠辈尔，末将一个冲锋就能将之打垮。首战用我，用我必胜。”
看到一脸冷厉的冷英，孙元突然又想起马牧集之战，点了点头，正要下令。
“颖川侯，看许定国叛军人马不在少数，又扎有营盘，一时间只怕不易拿下，还得想个完全之策。”这个时候，有两个浑身灰尘，异常狼狈的书生骑马过来。
孙元转头一看，正是河南巡抚越其杰和河南巡按陈潜夫。昨夜乱起，这两人因为不是许定过的目标，所以，许顶国也没去寻他们的晦气。也因为如此，两人意见情形不对，立即换了便服，混进骚乱的百姓人群中逃出城去，又恰好在半路上遇到了孙元。
说话这人正是陈潜夫，陈巡按这人话多，这一路直将孙元的耳朵都磨出老茧来。
孙元有点烦此人，但表面工夫还是要做的，只淡淡道：“不易拿下也得拿，不扫平许定国，就救不出高总兵。其实打仗这事说起来很简单的，有的战略要点势在必争，也谈不上什么计策。大家都拼士兵的战斗精神，拼谁比谁更不怕牺牲。”
“可是颖川侯如今只有一千人马，又都是骑兵，怎么攻坚……”陈潜夫正要再辩。
越其杰笑道：“陈巡按，宁乡军可是天下第一军。这一千人想必都宁乡军精锐中的精锐，消灭区区一个许定国又算得了什么。”
“不是精锐，这我是镇的预备役。”越其杰是杨文骢的舅舅，算是来和孙元乃是一党，他也不会对他有所隐瞒。
越其杰：“什么叫预备役？”
“就是乡勇，普通军户。”
“什么，乡勇，一千乡勇就要去打许定国的硬寨？”这下不但陈潜夫，就连越其杰也忍不住叫出声来。
“没错，要我出动精锐骑兵军，他许定国不配。”孙元哼了一声：“虽说我都是骑兵，可骑兵也是能下马攻坚的。冷英！”
冷英：“末将在。”
孙元：“敌人的鹿砦拒马尚未修葺完毕，命你亲率三百士卒在前面开路，破开前面的栅栏，为我军骑兵打出一条通道。给你一壶茶工夫，若还没打开河南军老营，提头来见。”
冷英：“得令！”
他猛地抽出马刀，朝前轻轻一挥，大吼：“预备役，前进！”
一声令下，三百骑出列，缓缓向前。
……
看到宁乡军分出三百骑兵，径直朝老营冲来，许定国也是一呆：别人将孙元比做戚继光转世，简直就是不世军神。可用骑兵攻打硬寨这种事好象还真没听说过，这人疯了吗？
可被敌人这队骑兵缓缓逼来，又想起宁乡军的厉害，许定国还是心中一寒，提起了精神。
不片刻，冷英的骑兵就进入了河南兵大炮的射程。
这个时候，在望台下，许定国部的炮手已经准备妥当，一队队弓手也乱糟糟地挤在栅栏后来，同时拉圆了弓斜指上天空。
“大炮，放！”
三颗实心炮弹带着轰隆的风声腾空而起，在空中划出三道弧线，狠狠地砸到马群之中，可惜都没有命中目标。
炮弹被厚实的黄土弹起，夹带着泥沙，蹦蹦跳跳地在人马中穿行了十几步远，这才力竭落地。
“哈哈！”宁乡军骑兵发出阵阵讥讽的嘲笑。
敌人推进的速度还是不快，就那么慢慢地朝前行着，如同闲庭漫步。
许定国看得心中叫苦，自己手上这三门小炮还是去年派人去被水淹没的开封城墙上弄来的。部队本就没有专业炮兵，那些炮手都是赶鸭子上阵，临时组建的。别说上战场作战，就连该装填多少弹药，能够射出去多远都还在摸索之中。如今面临宁乡军巨大的压力，一时间又如何射得准？