说这场历史上有名的朱仙镇大战，其过程非常的简单，简单得让人忍不住想摇头苦笑。
崇祯十五年四月，李自成第三次攻打开封。鉴于前两次攻打开封，因为城中军民众志成城，李自成大军吃了不小的苦头，就两他的一只眼睛也被守军射瞎。这次李自成采取围而不打的态势，只留下少量军队监视开封，自己则带着主力部队扫荡开封外围。
开封对于河南，对于中原，对于这个天下的重要性崇祯皇帝自然是知道的，急忙调动手头能够调动的所有兵力增援开封。这次援军由兵部尚书丁启睿率领，保定总督杨文岳为副帅，麾下的虎大威方国安等人也是经验丰富的大将。只可惜，这些将军们以前在九边的时候，战功赫赫，但经过建奴几次入寇和松锦大战之后，一个个都成了光杆司令。
因此，解开封之围的重任就落到了左良玉身上。
左部一直在湖广和张献忠李自成作战，虽然吃了不少败仗，可部队还算齐整。湖广又是富庶之地，兵马也多。
各军集合在一起，总数已经达到惊人的十八万，表面上看起来同李自成也有一较长短的力量。
可左良玉自家事情自家最清楚，他手头的兵马是多，可都是废物，且有被贼军打破了胆的。在他看来，这次同李自成决战，基本就等于送死。所以，这一战，只能坚守，和李自成慢慢拼消耗。他说：“贼锋锐，未可击也。”
按说，他这个决策从某种意义上来说也是对的。毕竟，如今的闯军士气正盛，而官兵又不堪使用。但问题是，现在的形势已经不同于几年前了。
现在的李自成已经占据了大半个河南，有稳固的后方，如果拼消耗，后方可以源源不绝将粮秣和士兵送上前线，而官军在敌占区却不能得到任何补充。
但如果决战，却就是一个死字。
大势已经不站在大明王朝这一方了。
丁启睿是个书生，老官僚，根本就不懂军事。可又节制不了左良玉，明军将领们也没有讨论出什么军事行动计划，谁也不知道这个仗该怎么打。
农民军看准了明军将领们的心态，首先对兵力最强而又最不想打仗的左良玉部发起进攻，五月二十二日，农民军发动进攻，一击就中要害，首战告捷。左良玉一听农民军进攻，自己的部下失利了，惊慌失措，不管丁启睿的号令，连夜拔营逃跑。农民军早在他逃跑的路上挖了壕沟，左军士兵纷纷掉入壕沟，兵士的尸体把壕沟都填满了，左良玉就从这些士兵的尸体上踏过壕沟，逃得一条性命。
左良玉的军队一触即溃，整个明军阵营顷刻间土崩瓦解，丁启睿杨文岳虎大威杨德政等争先恐后纷纷逃命。农民军见明军逃跑，一路追杀过来，一直追了四百多里。明军丢盔卸甲，狼狈不堪。还是左良玉逃得最快，他一口气逃了上千里，一直逃回湖北襄阳。
丁启睿最狼狈，把皇帝赐于的尚方宝剑敕书和印信全部丢失。丁杨虎等人向南逃到汝宁，在汝宁，山西总兵虎大威中炮身亡。
此战，农民军大获全胜，招降明军步兵二万，骑兵八千，又得到大量辎重粮草等战利品，实力大增，声威大震。
战后农民军回师将开封团团围住。
在真实的历史上，朱仙子镇一战之后，各路明军都畏李自成农民军如虎。本来也受命援汴的山东刘泽清等部都畏战不前，找出种种借口，不敢前进一步。
开封彻底成了一座孤城。
这阵子，孙元和马士英在永城和刘超打得热火朝天，永城一带到处都是兵，交通断绝。再加上明朝糟糕的通讯手段以及因为经费短缺驿路不通，比南京迟一步得到这个消息。
……
“大事去矣！”马士英顾不得南京兵部侍郎的体统，一脸颓丧地坐在土围子上。
夕阳西下，霞光如血，他眼睛里闪烁的泪光竟是红的。
“太初，你明白告诉老夫，你前番带兵来剿刘超是不是想过将在外君命有所不所，一旦此间战事终了，就带兵救援开封？”
孙元咬牙点头：“是，孙元是想过这事。无奈，陛下好象对我有成见，我一连上了三道折子请求带兵入豫参战，却是杳无音信。所以，孙元才不得不出此下策……只要能够救得开封满城军民，就算将来朝廷追究，某也管不了那么多。可惜，还是被这座永城给阻住了去路。”
马士英喃喃道：“你想去河南，老夫有何尝看不出来。当今这个圣上啊，就是疑心太重，不能用人。若当年陛下他没有疑你之心，让太初你主持北方军务，又何致有锦松之败。在别人看来，天子用人急骤，一但要用你，就敢将你瞬间提拔到高位。可你想过没有，陛下以前擢拔的袁崇焕杨嗣昌洪亨九等人，谁不是文官出身。至于武官，却是一个也没有。”
孙元突然明白他要说什么了，心中一惊，暗道：后人在研究明史的时候，对于崇祯皇帝诸多赞誉，对于明朝灭亡也诸多同情，觉得他之所以落到那样的下场，不过是运气使然。可现在看来，这个崇祯皇帝用人上面其实也是有很大问题的。
马士英：“我朝用人，其实用还是宋时那一套，崇文抑武。可咱们这些文官啊，一辈子都在四书五经上打转转，对于军事却是一窍不通。让文官带兵，能打赢才怪。太初功勋卓著，却屡受不公正待遇……”
孙元打断他的话：“马总督，此事也用再提了。”
马士英叹息：“是啊，现在再议论朝政得失又有什么意义，抑制武官乃是国策，谁能动摇得了？只需提上一句，光言官的口水就能将你淹死。太初，你的心思某也明白。其实，只要拿下刘超，不用你提，老夫就会下令全军入豫，就算将这条老命丢在河南，也要报君父之恩。不过，老夫实在是太了解这个刘超了。此人非常不要对付，正因为如此，老夫这才不住催促你尽快用兵，不要放刘贼逃回永城。可惜，还是迟了一步……”
他沉默半晌，有两滴清泪落到身下的黄土之中，溅起两点小小的灰尘：“如今，朝廷大军败了，国内已无可用之兵。难道……这大明朝，这天下真要亡了？”
孙元看到涕泣满面的马士英，大觉意外，心想：好你个马士英，你不是大奸臣吗，今日怎么这样，还真是一副精忠报国的忠臣模样，看得人好生感动。不对，不对，马士英是奸臣，那不过是《明史》上的记载，老实说，这本书的可信度好像不是太高。而且，就老马的事迹来看，他在南明做首辅的时候，不过是党同伐异，整了几个所谓的正人君子和正直之士。政治斗争嘛，哪里有不搞人的？而且，清军南下灭明的时候，老马并没有像钱谦益和阮大铖他们那样投降做了汉奸，而是抵抗到最后一刻，杀身成仁。但就这一点来看，此人都当得起英雄二字。
或许，是我孙元先入为主，误会他了？
管他呢，史料归史料，我孙元以前杀了那么多建奴。如果将来满清真的灭了大明，统一中国，他们所写的《明史》上，只怕也不会说老子的好话。
想到这里，孙元豁然开朗了。
他跪坐在土围子上，对着马士英深深一揖，诚挚地说：“总督，孙元年少狂妄，不听侍郎之言，以至走脱了刘超，将这仗打成了夹生饭。孙元后悔啊，若是在击溃刘超那一战就立即提兵追击，而不是将部队撤下来休整，没准我们已经砍下了刘贼的头颅，正带兵在开封于闯贼大战呢！此战的责任在我，还请总督责罚。”
马士英一把将孙元扶住，拍了拍他的手背，叹息道：“现在说是谁的责任毫无意义，不过，事情还不到最坏的时刻。如今，最要紧的是尽快拿下永城。朱仙镇我大明军虽已经落败，可开封尚存，汴梁满城军民还在盼着援军呢！”
孙元抖擞起精神：“总督说得是，朱仙镇之败算得了什么，只要开封还在，我大明朝的中原还是有希望的。”
正在这个时候，远处有几匹快马奔来，为首的乃是骑兵军统领汤问行。
看他来得如此之急，孙元有一种不好的预感。
仿佛是心有灵犀，马士英也随他一道霍地站起身来。
“什么事？”孙元高声问。
汤问行却不回答，紧抿着嘴唇奔至长围下，快步跑上来，这才凛然道：“禀将军，禀马总督，据军中斥候来报，刘超的援军来了，已经过了归德府，不日就能抵达永城。”
这种长期的围城战非常花时间，不过，只要孙元和马士英有足够的耐心，耗也能将城中的刘超耗死。
可这个时候，坏消息传来，刘超的援兵终于到了。
据说来的是李自成的部队，总共分为三路，一路由刘宗敏带领，另外一路的统帅则是李自成的小舅子高一功。
至于第三路，则是最近一年在河南非常活跃的小袁营，头领袁时中。
这三路人马中，刘宗敏有部万余，其中，能战之兵大约三千，乃是闯军中百战精锐。
而小袁营乃是河南的地头蛇，在崇祯十三年起事之后，规模扩大到竟然的五万到六万之间。
至于高一功部，人马最少，也就两千多点，因为他和李自成是亲戚。所以，在这次救援永城之战中居中指挥。
三路人马，加一起七万多人，恶狠狠地朝孙元和马士英扑来。
“这三路贼军刚在朱仙镇获得一场酣畅淋漓的大胜，如今士气正旺盛。”孙元摸着嘴唇上的短须，心中苦涩：“而我军能战的也不过我手头三千人马，庐凤军造已经在这十来人的残酷攻坚战中打残了，至于南京军，那群少爷根本就指望不上。三千宁乡军对七万贼军，老天爷这是在开什么玩笑，要给我开地狱模式吗？”