这一手玩得圆滑，不得不承认，刘宇亮能够在官场上熬到入阁为相这一步，在做官和文字工夫上已经炉火纯青了。
若是换成一个普通君王，没准还真没他给糊弄过去。
到最后，追究起责任，也没他刘宇亮的事。
可惜崇祯皇帝这人不但不普通，还是个异常精明之人。后人的历史研究上有一个非常有意思的观点，如果崇祯皇帝没有那么精明和急噪，如果他还是同万历天启那样做一个撒手掌柜，说不定明朝还能多挺几年。
一个弱冠年纪登基，就能不动声色诛杀一代权宦九千岁魏忠贤，集大权于一身的皇帝，又正值四十岁壮年，刘宇亮的那点小算盘如果瞒得过他的眼睛。
结局，可想而知。
……
刘宇亮没吃午饭就赶到西苑，在一边旁听崇祯皇帝和百官商讨对敌作战事宜，旁听卢象升杨延麟和杨嗣昌的弹尽粮绝。滴水未进，到现在，已是傍晚，早已经饿得前心贴后背。
他这人年纪也有些大，前一段时间又患了消渴症，也就是现代人所说的糖尿病，挨不得饿。
加上又挨了皇帝一顿痛骂，失魂落魄地从里面出来，只感觉眼前阵阵发黑，身上一阵接一阵虚汗往外渗。
他也不知道怎么地就摸出了西苑，就再也支撑不住，头一歪，就要朝地上倒去。
这个时候，一个人急忙上前，一把将他扶住：“刘相，刘相……你怎么了……快快快，快扶刘相上轿。”
听声音，这人正是自己在内阁最亲近的扈从。
很快，就有几个书办拥上来，七手八脚地将他给扶上了轿子，又将一小坨砂糖喂进刘宇亮的嘴里，灌进去一口水。
半天，刘阁老才缓了过来。
睁开眼睛，发现轿子已经晃悠悠地向前走着，那个扈从正侍侯在身边，又问：“刘相，还要用些吗？”
“事行有度，过犹不及，可以了。”刘宇亮疲惫地摇了摇头，这句话既是在说此事，又仿佛是在说自己。
是的，今天自己也是太心热了，却不想为自己惹下了天大麻烦，这才是真真的过犹不及啊！
那扈从这才醒悟过来，忙将砂糖收了。刘宇亮这病也是奇怪，不能甜食，可一旦晕厥，偏偏要喂些糖水才能救过来：“刘相，是否去请个郎中到府上瞧瞧？”
“你们这是要带我去哪里？”刘宇亮忙问。
“阁老身体不适，自然是送你老人家回府。”
“回府，不不不。”
轿子停了下来，那个扈从问：“阁老你要去哪里？”
“去皇城内阁。”刘宇亮一脸的疲乏：“今日是老夫在内阁值守，内阁的钥匙还在我手上，那边还等老夫锁阁呢！”
原来，按照大明朝的制度，内阁阁臣一般都会在皇城内阁上班，靠近皇帝禁中，以方便天子垂询。只不过，当年正德皇帝因为怕热，就常年居住在西苑。为了方便处置政务，内阁没有办法，只得又在西苑设了个值房。
再加上司礼监和六部在那边的值房，无形中，帝国的政治中枢就从皇城里搬了出来，搬到西苑那边。
不过，六部和内阁的正式衙门还是在皇城里面。
内阁规矩，每日得有两个内阁阁老在里面值班。其中一人执掌内阁机要的钥匙，到下班时，得由这个掌钥匙的阁臣亲自锁门之后，大家才能回家，称之为锁阁。这半钥匙并不固定放在一个阁相手头，而是轮流执掌。
今日刘宇亮在西苑耽搁了半天，倒将回内阁锁阁的事情给忘记了。若他不过去上锁，内阁的工作人员今天谁也别想回家去了。
刘阁老这人为人和蔼稳重，和人说话都是轻轻柔柔，即便是内阁的一个小吏，也不肯轻易出言呵斥得罪。能够在这中机要之地当差之人，谁背后不是站在几个大人物。若是得罪了，将来免不得有许多麻烦，不是为官之道。
所以，在一路上，刘宇亮就不住催促轿夫快走，心中也寻思着等下见了内阁的小吏们该如何温言抚慰，这才既不使他们心生怨怼，又不失自己阁相的体统。
可转念一想，刘宇亮心中却突然大生颓丧，他摸了摸自己下巴上胡须，轻叹一声，暗想：我这个内阁阁臣估计已经做不了几日了，刘宇亮啊刘宇亮，你都快六十岁了，在官场上混了一辈子，即便是头上掉下来一片树叶也吓得如惊弓之鸟，斟酌半天这是不是有人对你不满。如今，事情都变成这样了，也许，过得几日，你的仕途就要走到尽头，你还顾及这么多做甚？
想起刚才在西苑时皇帝那可怕的表情，刘宇亮就如置身热汤之中，只恨不得地上有条缝隙钻进去。
天子很明显地察觉到他偷换了概念，表情又是失望又是痛心又是愤怒。
刘宇亮一看，就知道糟糕了，也准备迎接皇帝暴风骤雨般的申斥。
可是，预料中的雷霆并没有出现，可这却更让他难受。
崇祯只吐出一个字：“滚！”
堂堂阁臣，一把年纪的老臣，竟然受到这样的羞辱，我刘宇亮还有什么脸活在世上。
于是，刘宇亮顾不得旁听言官们上的谏言，说皇帝不尊重老臣，望之不似人君云云，跌跌撞撞趔趔趄趄地走了出去，如同一具行尸走肉。
通常，一般的官员遇到这种情形，都会直接上一道请辞职折子，如此或许能够保全颜面。
刘宇亮也打算这么说，到了内阁之后，他也懒得搭理早已经等下班等得不耐烦的下属们，一个人钻进签押房，磨了墨提起笔开始写了起来。
这一些，他突然想起自己少年发蒙时父母的期望先生的严厉，青年时的寒窗苦读，中进士的意气风发，入阁时的志得意满。
可这一切，也许立即就会化为乌有。
难道我这一辈子，到临了就为了这么一个结局。
一念悲处，竟有浑浊老泪落到纸上。
正在这个时候，突然有个小吏治快步走了进来，一脸酒醉似的通红：“紧急军报，紧急军报，前线大捷，斩首一千二百级。”
这一嗓子，立即将还留守在内阁的几个书办都吸引过来。
毕竟，这一场仗就在京城外打，直接关系到城中每个人的生命安全，想关心都难。况且，大明朝的军队打仗打得也实在太憋屈了，可以说是从一场失败走向另一场失败，根本就没有点让人欣慰的消息传来。
如今竟然听到有捷报传来，几乎所有人都围了过来。
偏偏又畏惧刘阁老的，不敢进屋，只拥在门口听着。
“一千二百级！”刘宇亮倒是吓了一跳，心中的第一个反应：这下面的孙子实在太操蛋，冒功冒成这样，若战场在辽东或者湖广，咱们也没办法查验，可这一仗就在城外打，骗人也不动动脑子？
拿过捷报只看了一眼，刘宇亮就已经可以肯定这一点。报捷的是宣府阵，说是昨日上午，宣府军夜袭建奴老营，因为兵力不足，逼不得以撤退。但鞑子狂妄，竟穷追不舍，宣府镇渤海所参将孙元率两千宁乡军奋起反击，击溃建奴五千追兵，斩首一千二百余级，其中真夷有五百来人。
刘宇亮自知自己的仕途已经走到尽头，说不明日出城视师，就会死在战场上。他现在一改往日谨小慎微的性子，冷笑一声：“好大胆子，区区两千边军就敢妄言斩首一千二百了，还五百多真夷。这捷报写得到处都是漏洞，渤海所的孙元失心疯了，行骗行到内阁头上，可厌之极，可厌之极！”
内阁是什么地方，一天到晚同地方大员，各部衙门送上来的折子文书打交道，尤其是他们这种两榜进士出身的阁老，早就练就了一双火眼金睛，任何一分文书，只要经他的手扫描上那么一眼，立即就能从里面挑出问题来，也能分辨出真假。
换成往常，这么一分可笑的捷报送上来，其他书办小吏也都笑翻了天。但今日却怪，那些小吏们不但没有露出一张嘲讽脸，反都涨红了面皮：“好个孙太初，好个孙太初！”
“我大明军总算是胜了一场，好好好，好得很。虽说未必就能退兵，可建奴此战受挫，士气沮丧，想必不会再攻京城了。”
“是是是，只要建奴不攻京城就好，他们又不可能在这里久留，过得一阵子，自会北返。阿弥陀佛，阿弥陀佛！”
“真是一个好消息了，没啥说的，等下大家也不要走，小弟做东，请诸君起小酌几杯，当做庆贺！”
“如此，就恭敬不如从命了！”
……
众人又是红了脸，又是跺脚又是鼓掌，全然将刘宇亮这个阁老给忘记了。
刘宇亮也是莫名其妙，忍不住问旁边的书办：“怎么，难道这份捷报是真的？两千宁乡军就能灭五千建奴，可能吗？”
那书办一脸的喜色：“别人说的或许是假，可这场胜绩若是出自孙元之手，却绝对是真的。阁老且放心，斩获的人头经过宣府总兵官杨国柱的鉴定之后，又送了上来，兵部已经派人勘验过，都是真的，绝对不是杀粮冒功。”
说到这里，那书办突然叹息一声：“这个孙太初也真是太实诚了，别人若是有如此斩获，绝对往十倍里夸大，说成一万级也是有可能。他却好，一级就是一级，绝不多报。”
门口，一个书办笑道：“也只有这种有愣劲心思简单的人才做得了沙场悍将，否则他孙太初就不仅仅是一个参将，说不定已经是一个七品正印知县了。”
又有人笑道：“军汉就是军汉，也只有这种直愣子才能上得了阵，杀得了。他又不是读书种子，做什么正印七品。”
众人都是一阵低笑。
“孙元孙太初，这人的名字听起来好熟。”刘宇亮以手指揉着太阳穴，须臾，才迟疑地说道：“是不是滁州大战，又在泗州生擒贼寇高迎祥的那个孙元。”
“正是，正是，阁老竟然不记得。”
刘宇亮尴尬一笑，两年前他可不在内阁，还不是宰辅，又如何知道此人？