八日傍晚，草原方面军的参谋长扎哈罗夫给我打来电话，传来了司令员科涅夫的命令：在今天晚上十九点以前，到别尔哥罗德参加军事会议。
我和奇斯佳科夫乘车前往别尔哥罗德时，他好奇地问我：“司令员同志，您说科涅夫将军这个时候通知我们到城里开会，有什么重要的事情吗？”
“那还用说嘛，副司令员同志。”我用手指着车窗外，正在向南面开拔的步兵和坦克部队，说道：“看来对哈尔科夫的进攻要开始了。”
“真的要进攻哈尔科夫了？”奇斯佳科夫有些怀疑地问道。
“没错，”我用肯定的语气回答说：“最多再过两三天，对哈尔科夫的进攻，就将要全面展开。”我之所以说得这么肯定，是因为我知道在真实的历史上，科涅夫的部队是在十号对哈尔科夫发起了进攻。
虽然苏军所发起的别尔哥罗德——哈尔科夫战役，只是库尔斯克会战的一个组成部分，但我却喜欢将其称为单独的哈尔科夫战役。苏德双方在这个苏联重要的工业城市，已进行了三次战役，每次都以德军的胜利而告终。而在即将爆发的第四次哈尔科夫战役中，苏军将改变每战必败的宿命，成为战役的最终胜利者。
沃罗涅日方面军和草原方面军向斯大林上报的夺取哈尔科夫的具体作战计划，分别在6日和8日获得了斯大林的批准。在最高统帅部批准的计划中，科涅夫的部队从正面攻击哈尔科夫，而瓦图京的部队则从西面对哈尔科夫实施大纵深的迂回，力求在这里将曼斯坦因南方集团军群的左翼重兵集团吃掉。
奇斯佳科夫望着窗外不断经过的部队，纳闷地问：“司令员同志，为什么科涅夫将军会通知我们参加这样的会议呢？要知道，虽然近卫第七集团军编入了草原方面军，可我们还是隶属于沃罗涅日方面军的部队啊？”
对于奇斯佳科夫的这个问题，我一时间还真不知道该怎么回答。因为我并没有接到瓦图京的通知，说将我们集团军并入了草原方面军。我想了半天，也没有想出一个合理的答案，只能含糊其辞地说：“副司令员同志，不要着急，等我们到了指挥部，就什么都清楚了。”
由于城内的绝大多数建筑物都被摧毁，因为科涅夫便把他的司令部设在了广播电台大楼里。走进会议室时，看到屋里的人几乎坐满了，我本打算和奇斯佳科夫找个角落坐下，没想到却被科涅夫看到了。
科涅夫站起身，指着他旁边的空位，大声地招呼我说：“奥夏宁娜同志，你和奇斯佳科夫同志到这里来坐。”
我看到大会议桌长边的一侧，在离他很近的地方，空着两个位置，应该是专门留给我和奇斯佳科夫，便没有推辞，连忙快步地走了过去。向他礼貌地道谢后坐了下去。
看到各部队的指挥员都来得差不多了，方面军的军事委员苏塞科夫坦克兵中将站起身，笑着冲在场的指挥员说：“同志们，既然大家都来得差不多了，那么我们就开会吧。”
几乎在他说话的同时，会议室里就变得鸦雀无声，只有他的声音在整个屋子里回荡：“今天召集大家开会，是因为在几个小时前，最高统帅部刚刚正式批准了我方面军进攻哈尔科夫的作战计划。接下来就由参谋长扎哈罗夫将军，给大家详细地介绍一下我们的作战计划。”
扎哈罗夫站起身，大步走到了挂着巨幅地图的墙壁前，拿起一根讲解棒，用手指着对在场的指挥员说道：“同志们，根据我们的侦察，防守哈尔科夫的德军，是‘肯普夫’战役集群，该部下辖第167、168、198、106、320、282、39、161步兵师，以及第6装甲车残部。他们在城市的北面修筑了纵深长达十五公里的防御阵地，共有七道防线，每道防线都有几条连续堑壕组成……德军的土木火力点，上面都覆盖了两三层的圆木……几乎所有的石质建筑都被充当了据点，下面几层安置火炮，上面则布置了机枪和冲锋枪……”
奇斯佳科夫听了扎哈罗夫所讲述的数据后，把身子向我这么倾斜，用只有我们两个人能听到的声音说：“司令员同志，参谋长所说的内容，和您的推断基本一致。”我听了奇斯佳科夫这么说，没有说话，只是回头冲他淡淡一笑，又把头转过去，继续听扎哈罗夫的讲解。
扎哈罗夫在介绍完敌人的兵力和防御情况后，就放下了讲解棒，走回桌边坐下。科涅夫环顾四周，笑着对大家说：“指挥员同志们，通过参谋长的讲解，你们对敌人的情况应该已经有所了解，说说你们的想法吧。”
他的话说完以后，会议室里一片寂静，没有哪位指挥员率先开口说话。看到没有接自己的话，科涅夫收敛了脸上的笑容，目光从在场的指挥员身上逐一扫过，似乎正在琢磨应该先叫谁起来回话。
我连忙轻咳一声，然后笑着对科涅夫说：“科涅夫将军，就让我们集团军来担任对哈尔科夫的主攻任务吧！”
科涅夫的目光正停留在靠门边的几位指挥员身上，听到我的话以后，他看也不看我，就一口回绝道：“开什么玩笑，奥夏宁娜将军，你们集团军只是配属我方面军作战，主攻任务还轮不到你们。”
他的话让我感到有些尴尬，我正在考虑该说点什么，来化解这种丢面子的事情时，他已经转头望向了我。可能是觉得自己刚刚的语气太重了，他低声向我解释说：“奥夏宁娜同志，你的近卫第六集团军并不属于我们的建制，所以你们的任务只是牵制德军，和掩护别尔哥罗德的南面，确保德军不能再对城市发起攻击。”
我心里清楚地明白，在哈尔科夫进攻战的初期，草原方面军的部队打得很艰苦，虽然给德军造成了不小的伤亡，但在一周的时间内，仅仅向前推进了几公里。因此，科涅夫不把主攻任务交给我，倒也不是什么坏事。等到他的部队伤亡惨重，无力再进攻时，我的集团军再参加战斗，到时第一个冲入城市的荣誉，就依然会属于我们。
科涅夫结束和我的交谈后，扭头对扎哈罗夫说：“参谋长，向指挥员们宣布一下各部队的战斗任务吧！”
扎哈罗夫拿起摆在面前的一个文件夹，打开后拿出一份文件后站起身，开始向大家朗读起来：“担任正面进攻的任务，将由第53、第57、第69三个集团军来担任；舒米洛夫将军的近卫第七集团军，将在正面进攻发起的同时，从东面展开全面攻击……”
由于我们集团军在进攻作战的初期，是一个打酱油的角色，因此我听了一会儿以后，就开始走神，心里在想托马罗夫卡的四个步兵师、两个坦克旅外带若干个炮兵团、近卫火箭炮营什么能归建。如果有了这些部队，哪怕让我单独发起对哈尔科夫的进攻，我都有把握把城市夺下来，但前提是草原方面军的部队在北面牵制住德军的主力。
不知过了多久，我忽然感觉坐在旁边的奇斯佳科夫轻轻地碰了一下我的手臂，连忙朝他转过脸去，用目光向他进行询问：“什么事情？”
“司令员同志，”他小声地对我说：“难道我们集团军真的不参与这次进攻了吗？”
我先扭头看了一眼扎哈罗夫，见他还在向各部队布置任务，把重新把身体靠近奇斯佳科夫，低声地说：“副司令员同志，上级这么做，肯定又他们的考虑，我们还是老老实实地服从他们的命令吧。”
当扎哈罗夫宣读命令后，最后说道：“……炮兵将在10日清晨五点，对德军的防御阵地进行两个小时的炮火准备。炮击结束后，担任主攻的部队应该毫不迟疑地向敌人的阵地发起冲击……”
散会以后，我和奇斯佳科夫跟着人群走出了会议室。在坐上吉普车以后，他忍不住又问我：“司令员同志，您注意听扎哈罗夫将军的最后几句话没有？”
由于想到后天开始的进攻战与自己的关系不大，所以在会议的后半段，我几乎都处于走神状态，因此我不明白奇斯佳科夫问的是什么，便纳闷地问：“副司令员同志，不知道您指的是参谋长说的哪几句话？”
奇斯佳科夫听到我这么说，虽然满腹疑虑，但还是如实地说道：“扎哈罗夫将军说，当对哈尔科夫的进攻开始后，会将整个炮兵化整为零，分散配备给各步兵师，用于帮助他们在巷战时突破德军的防御使用。您觉得这样合适吗？”
“这个不太好说。什么事情要尝试以后，才能做出正确的结论。”我简单地说完这两句话以后，用手轻轻拍了拍司机的肩膀，吩咐道：“开车！”
等吉普车向城外驶去时，我接着说：“副司令员同志，在打巷战时，我也喜欢将炮兵部队化整为零，交给各突击部队使用。这样一来，在巷战中就算遇到德军坚固的防御工事，也不用担心，因为我们的火炮在近距离可以轻易地摧毁它。不过，像科涅夫将军这样将所有的炮兵分配给步兵师，能取得什么样的效果，我就不太清楚了。”
“司令员同志，您这么一说，我倒想起来了，您曾经提出一种战术，叫‘大炮上刺刀’，就是将炮兵分配给步兵打巷战时使用，弄不好科涅夫司令员就是借用了您的这种战术。”奇斯佳科夫说到这里，若有所思地说：“面对德军重兵防御的哈尔科夫，这样的战术会取得理想的战果吗？”
我没有接他的这个话题，而是岔开了话题：“我们对哈尔科夫西面和西南面的侦察要抓紧，一定要让侦察兵搞清楚敌人的部队番号，以及详细的布防情况……”
我的话还没说完，就被奇斯佳科夫忍不住打断了，“司令员同志，草原方面军将在哈尔科夫的正面，展开三个集团军对德军发起进攻，您难道还认为敌人能挡住他们的进攻吗？况且，还有舒米洛夫将军的近卫第七集团军从城市的东面发起进攻，就算正面进攻受挫，在东面的进攻也有得手的可能。”
“副司令员同志，您想得太乐观了。”我等他一说完，就立即反驳说：“哈尔科夫除了一个战略要点，同时也是一个重要的工业城市。一旦我军解放了这座城市，要不了几个月，我们就能在这里恢复坦克工厂的生产，而德国人是不愿意看到源源不断的新坦克从这里进入战场，肯定就会进行最顽强的抵抗。”
听完我的这一番解释，奇斯佳科夫总算回过味来，他点着头说道：“我明白了。德国人之所以要在哈尔科夫建立顽强的防御，除了这里是一个可以直接进攻基辅的战略要点外，同时还是我国重要的坦克生产基地，就算他们破坏了全部的厂房和设施，我们也能在短短的几个月时间内恢复坦克的生产。看来在哈尔科夫进行的这场战斗，将会是异常残酷的。”
“副司令员同志，虽然我们集团军在进攻战斗的初期，只是一个打酱油……”我的话刚说到一半，忽然想起俄罗斯是没有酱油的，连忙改口说：“只是一个旁观者，但是我们也不能松懈，对哈尔科夫西部和西南部的侦察必须抓紧，为后期的参战做准备。”
“现有的兵力够吗？”奇斯佳科夫有些担心地问道：“要知道我们现在只有四个近卫师，而且还全部是步兵师，没有坦克和炮兵部队，攻坚力量显得有些不足。”
“放心吧，奇斯佳科夫同志。”听完他的担忧，我笑着对他说：“我想要不了多久，在托马罗夫卡的四个步兵师，以及坦克旅炮兵团等等部队，就可以陆续归建了。等所有的部队就归建以后，就算我们单独对哈尔科夫发起进攻，也照样有取胜的把握。”