行路之人, 本也没那么讲究。唯一让她深感挫败的事, 便是她在烹饪食物之上着实没有什么天分。经她“妙手”烤出来的野味，不是漆黑仿若一块黑炭，就是外熟里生, 甚至连撕咬也费劲, 那味道更是一言难尽。卓小星连着吃了三天, 舌尖满是水泡, 她便不自觉地想起李放了。
这段日子以来, 她已经甚少想起慕容青莲。
当日在艮离谷得知沐青莲的真实身份之时, 她亦曾愤怒、悔恨, 可是在淮阳城外再次见到慕容青莲时，种种的不甘却在一瞬间消逝无踪。
少女情窦初开之时，总会格外在意那个对自己有好感的人，将自己的目光投射在他的身上。在鸣沙寨中，人人视她为首领，寨主，是不可亵渎的至高存在。是沐青莲第一次打开了她的心防，她一时迷恋，以为那就是男女之爱。可是再见慕容青莲之后，她才切切实实认识到自己所迷恋的不过是一份温暖的感觉罢了。
当沐青莲变成慕容青莲，曾经的温暖亦消失无踪。
既然温暖背后的真实是冷酷与残忍，她又有什么可以迷恋呢？
反倒是李放的容颜时不时萦绕在她的心头。
她走在山林的时候，在溪边生火的时候，打猎的时候，睡觉的时候，甚至练功的时候，总是不自觉地想起他的样子。
她想起那日青泥驿站他惊鸿一瞥的侧影。
她想起那日坠崖之后，是他从天而降，救下了自己，告诉自己“你不会死”。
她想起那日在遇到魔教之人的追杀之时，亦是他站在自己身前，喋血亦不退，直到李空花来援。
她想起那日他在凤栖山的危崖之下，用司前辈的性命胁迫她交出龙渊剑之时那冰冷淡漠的样子。那时候自己可真是恨透了他，可是如今想来，他并未伤及司心烛或己方人马一分一毫。那日的冷漠骄矜不过是为了欺骗自己，用最小的代价得到龙渊剑。而他一心所系的龙渊剑，在艮离谷却为了自己而拱手让出。
她想起在襄阳的长街之上，他话意之中的哀伤悲悯：“今日之事，其罪在我。”
她想起照萤阁外的月色之下，他一身银华，中夜徘徊。那时的他是否想着曾对红酥夫人所说的“为王者，如卧深雪，稍有不测，即覆深渊。为人者，如照流萤，身仅微光，亦耀长夜。”
她更想起那日分别之时，他话语之中的温柔坚定：“李放以国运相托，卓姑娘，一切就拜托你了。”
他或许对她有些疏离，然而在自己遇到危险的时候，却一直站在自己面前。而更让她动容的是，他所想要保护的并非自己一人。他想守护襄阳的百姓，南周的臣民，甚至是北梁的每一个普通人，希望他们不用自相残杀；他想守护麾下的每一名士卒，哪怕身死，亦希望战死的灵魂能得以安息；他想守护南周，哪怕这个朝廷对他从未公平。
他就像一团萤火，照亮一方天地，让人即使身处漫漫长夜，亦能看到希望。
有这份萤光在，即使万军之中的她再孤独，亦觉得温暖。就在乐歌禅师告知她李放还活着的时候，这股温暖几乎点燃她心中的灯火，得见世间光明。
那一瞬间卓小星意识到自己或许对李放生出了不该有的感情。她想立刻飞回襄阳，想再见到他，确定他安然无恙。
她欣赏他，思念他，倾慕于他。
感情如潮水，一瞬间浪涌于心，几乎是灭了顶。在相思的极处，心底一道冷冷的声音将她拉了回来。
那是她第一次见到李空花之时，这位剑阁之主冰冷的提醒：“我要提醒你，切不可对他生出某些不该有的感情，以免重蹈你父亲的覆辙。”
那时的她，尚不明白李空花话中之意，何况因为沐青莲的缘故，她并未细思其中究竟。如今想来，或许这位剑阁之主早就洞见某种端倪。
他们是不可能在一起的。他是李周皇室的后代，而她偏偏姓卓。
而卓氏与李家的结合，唯有悲剧。卓家已经用无数代子孙的血泪与悲剧证实了这一点。
不，她绝不可再爱上他。
那一瞬间的认知让她后怕不已，她几乎是仓皇地拒绝了乐歌让她回到襄阳的建议。
经此一役，广陵军新败，竟陵军向北再进一步，或许能让腐朽的南周朝廷早点认清现实，再经数年的修养生息，李放有机会实现他南北一统的理想。
他对自己确实有几分特别，而自己的存在，对他却只是负累而已。
他并不需要她。自己抱病之身，都不知道上天赐给自己的生命还有多长的时间，更何况，自己的仇人多得数不清，最好不要将他牵扯进来。
或许有一天，他终会有自己的王妃。又或许有一天，他终将登上那个至高无上的位置，君临天下，莫敢不从。
而她能为他做的便是前往稷都，将从她手中失去的龙渊剑重新拿回来，还给他。在她心中，除了他，无人再可配得上这柄“王权之剑”。
……
又走了数日，离稷都越来越近了，终于可得见数分繁华。
时节已然入夏，卓小星身上的衣衫经过这几日跋涉，早已残破不堪。于是在附近的市镇置办了两身轻便的夏装。又将自己形貌粗略乔装了一番，将头发盘起，梳了时下江湖女子最常见的发髻。又将脸上搓了层黄泥，变成蜡黄色，再将折月刀小心藏起，在兵器铺置办了一对匕首，绑在裤腿之上。直到再也看不出任何破绽，才朝稷都城门走去。
对于鸣沙寨的人来说，稷都无疑是龙潭虎穴，不知四叔现在情况如何，是否已经成功救出了芙蓉双剑夫妇的独子。
尽管卓小星已经做了种种准备，可是等她来到稷都城门的时候还是傻眼了。
两个高大威猛的北梁士兵拦住了她，问道：“路引呢？”
卓小星一愣：“路引？”这是啥玩意。
见她没有路引，守城士兵的脸色立马变得不耐烦了：“去去去，没路引还想入城，赶紧让到一边去，不要耽误别人进城。下一位——”
很快她便被汹涌的人流挤到一旁，旁边一位面目和善的大爷道：“姑娘，你是从外地来的吧？”
卓小星点点头。
老者接着道：“前些日子，淮北王带着龙渊剑回到稷都，受到陛下嘉奖，在那之后这柄龙渊剑就一直被供奉在太庙之中。可是自消息传出，成天有些不知死活的宵小之辈前来盗剑。据说稷都府衙已经抓了十几波了，不厌其烦，因此最近进出稷都城都须凭借当地官府所下发的路引才可入城。”
卓小星苦笑，没想到这事竟还是因龙渊剑而起。
不过这路引，她还真的没有办法。
当地官府……算起来她是凉州人氏，可是她若是去凉州城，指不定马上就会被凉州府尹抓去向慕容傲讨赏。
她慢慢地往回走，一边走一边盯着等着入城的行脚客商，琢磨着是不是可以从哪个大腹便便的奸商怀里顺手牵羊……
只可惜，也许是最近世道不怎么太平，也许是出门在外的行脚商人们个个都知晓财不外露的道理，又或者她意图做贼的动机太过明显，每个人看着她都一脸防备的表情。她观察半天，竟没有半点下手的机会。
就在这时，一辆马车突然停在她的面前。一双宽大的手掌从车厢内伸了出来，双手一拉，卓小星猝不及防，就这样被拉入马车之中。她正要高声惊呼，这手却捂住了她的嘴巴。
一道清润的声音道：“卓姑娘，是我。”
卓小星定睛一看，眼前之人脸如雕刻般俊美非常，而那一双眼虽满是疲惫，仍然明亮深邃得如同夜空中的星。而此刻，这双眼正满怀笑意地看着自己——不是竟陵王李放又是谁？
卓小星这一惊非同小可：“王爷，你怎会在此？”他不是伤得很重，在襄阳养伤吗？又怎么会出现在这里。
李放摇了摇头，道：“此事待入城再说。”
说话间，马车已到了城门口。李放从怀中掏出一张路引伸手递出窗外，那守城的士兵看了看，便随意地放他们过去了。
卓小星疑惑道：“你哪里来的路引，不对，你怎么知道进城需要路引？”
李放答道：“身为南周竟陵王，我自然有我的情报来源，弄一张路引也并非难事。其实你们鸣沙寨应该也有自己的情报系统，只是卓姑娘并未善加利用而已。”
卓小星羞愧地点了点头，鸣沙寨虽然在落日关之事后全面收缩，但是仍然保有一支小小的情报系统，由五叔盛天飏掌控，当初卓小星将龙渊剑的消息传遍江湖便是通过盛天飏之手。只是卓小星一向惫懒，往常与盛天飏联系多是通过杨老三。自从杨老三与莫三娘回到瀚海之后，她便成了光杆司令。
她又问道：“你怎么会来这里？你走了，襄阳那边怎么办？还有……你的伤怎么样了？”
接连的问题如同连珠炮一般，李放一时猝不及防，愣了一下回答道：“我的伤并不严重，死不了，只需要每日用须弥无相功慢慢疗伤便可，至于襄阳那边，暂时并不会有战事，有师兄坐镇，也不会有事。至于我来这里，当然是为了卓姑娘你……”
“为了我？”
李放点点头道：“我得知消息，唐大侠意欲营救被软禁在雅正堂的一名少年，不幸被捕，如今正在牢狱之中。我本来想再多探查一些消息，等南方局势稳定些再与你一道北上。不料卓姑娘如此心急，你孤身进入稷都，恐怕会落入北梁的阴谋之中。我思来想去，唯有我亲自前来，才比较放心。”
卓小星看着他通红的双眼，想必他这几日知道自己孤身北上的消息之后，定是抱着重伤之身，不眠不休赶路，才在入城之前截住自己。看着他的形影，分明比之前更加清瘦了。李放身为南周竟陵王，若是出现在稷都，其危险的程度更甚她百倍。谁料他竟全然不顾自身安全，如此堂而皇之地带自己入城。
卓小星鼻子一酸，几乎落下泪来。
李放以为她是为唐啸月担心，宽慰道：“卓姑娘不必担心，唐大侠吉人天相，必不会有事的……”
卓小星摇摇头，低低一叹：“王爷为何对我如此与众不同？”
不管李放曾欠下自己父亲怎样的恩情，四次相救自己的性命，亦足以偿还，实不必冒如此大的风险陪自己进入稷都。就算他知道四叔被捕的消息，只需传信提醒自己小心便可。难道真的如李梦白所说——他喜欢自己？
可是她分明知道，在那日青泥驿站的惊鸿一瞥之前，他们从未相识。在那之后，李放除了数次救她，亦不曾与她多说半句话。即使是自岷江乘船顺江而下的时日里，两人日夜相对，亦似是毫不相干。
李放微微一怔：“卓姑娘为何突然有此一问？”
“陆三叔曾对我说，世上没有人会无缘无故地对另一个人好。就算我心如草木，亦知王爷对我确实是一片赤诚。可是我身受王爷天大的恩情，却始终想不明白其中原因。”
李放倏然沉默了，那双黑宝石一般的眼睛仿佛在一瞬间失去了神采，他喃喃道：“世上没有人会无缘无故对另一个人好。不错，我救卓姑娘，自然有我的理由。只是，这个理由卓姑娘还是不要知道的好。”
“为什么？”
李放的眼睛看向窗外，他似乎在透过帘帷看向稷都城，又似乎什么也没有看：“或许卓姑娘有一天会知道，但眼下还不是时候。你只需知道，我永远不会伤害你，我愿意永远做你的身后之盾。卓姑娘可以相信我吗？”
卓小星低低噫叹：“我自然相信王爷。”
李放回过头，温柔地凝视着她：“那就好，我一定会助卓姑娘安全救回唐大侠。”
第78章 稷都别业
马车入城之后, 飞快地驶入一条僻静无人的小巷，停在一座小院的门口。
两人下了车，那辆马车便很快驶离。
李放拉着卓小星进入小院, 又将门关上。卓小星四下打量，小院掩映在绿篁修竹之间，十分清幽。地方虽不大，布置得很是清雅, 一应生活物资都准备齐全。
卓小星问道：“这里是何地？”
李放道：“这是早前我命人在稷都城备下的一处别业, 以备不时之需，今趟进城, 倒是正好用得上。”
卓小星想起来了，之前听司心烛提起，好像他在成都也有一座小小山庄。此人倒是未雨绸缪，计划得十分周到。
两人将小院稍微打理一番之后，李放便从厨房找到了一些食材，对卓小星道：“今日天色不早, 我先去准备些吃的。卓姑娘先好好休息——”
他说着就去了厨房。离开了竟陵, 这位王爷又开始事事亲自操劳起来。
晚饭比较简单, 虽然只是就地取材的家常风味，但这些日子卓小星日日餐风露宿，以半生不熟的烤肉为食。再次吃到李放亲手烹制的食物, 简直有一种重新回到人间的感觉。于是她忍不住多添了两碗。
李放看着她狼吞虎咽的样子一脸狐疑：“你这些日子不会都没吃饭吧……”
卓小星哪里好意思说自己不擅炊事, 以至于这些天几乎食不果腹。她一边将食物往嘴里塞, 一边嘟哝道：“哪里, 你的厨艺确实高明, 我这是给你面子——”
李放失笑：“那我可得好好谢谢卓姑娘了。”
吃过晚饭, 李放方才正色道：“不瞒卓姑娘, 西府虽然在稷都城有些眼线，这些人大多分散在朝官家中，以便探知北梁朝中动向，对江湖之事知道的不多。想要探查关于唐大侠的消息并不容易，所以我虽命人密切注意，却始终难有确定的信息传来。我听说鸣沙寨这些年虽然收缩，但在北方一些大城仍然时有活动……”
他还未说完，卓小星就已经反应过来了：“你是说让我与鸣沙寨在稷都城的分舵联系？”
李放点头道：“如果鸣沙寨在稷都城确实有人手，当初唐大侠入城之时也有可能与他们联络，他们也许会知道唐大侠被俘的更多细节，比我们自己打探消息要容易得多。”
卓小星一拍脑袋，她竟然差点忘了这些事。这些年鸣沙寨虽然退出江湖中心，但是因为稷都是慕容傲的老巢，也在这里留有不少的人手，这些人都是五叔盛天飏亲自培养的。虽然当初她离开鸣沙寨时并未想过几个月之后要来稷都，但是鸣沙寨内部秘密联系的方法与切口她都知道，只要她暗中留下线索，想必自有人会寻上门来。
她点点头道：“我会想办法与五叔在稷都城留下的人手联系——”
入夜之后，卓小星偷偷潜了出去，在稷都城几条主要街道上留下暗记。等到第二天傍晚之时，果然有人敲响了小院的院门。
卓小星将门拉开一条缝，问道：“什么人？”
门外传来一道低哑的男声，答道：“凤凰西来，声在高岗。”
卓小星接道：“黄河东去，流泽千野。”
这本是鸣沙寨用于接头的暗语。前半句其意在“鸣”，后半句其意在“沙”。