走进大殿深处，外面的廷杖声和嚎叫声，便已经听不清楚，当进入精舍后，整个世界都安静下来。
嘉靖帝仍然躺在那里，一动不动，仿佛僵卧病床的老朽一般……如果沈默没有看到，内廷两大太监转眼间全都遭殃，说不得也会生出轻慢之心。
他原打算一上来就告黑状，把那玉如意的事情推到陈洪头上，将这家伙一棒子打死。但是现在，有了两个大太监的前车之鉴，沈默对嘉靖这个老变态充满了戒惧，恭恭敬敬的行礼后，静听嘉靖帝的下文。
“坐。”嘉靖缓缓道。
“是。”他便爬起来，搁半边屁股在绣墩上，正襟危坐。
“李芳被朕派去寿宫了，”嘉靖仿佛在自言自语道：“陈洪也被打八十廷杖，幽禁一个月。”紧赶慢赶，黄锦也得一个月才能返京，在这个‘重量级’对手到来前，皇帝得把陈洪关起来，以免他胡乱咬人。
沈默轻声道：“雷霆雨露皆是君恩……”
“不要说那种套话，受了雨露谁都高兴，吃了雷霆谁也笑不出来。”嘉靖哂笑一声道：“我就你不信你能是个例外。”
沈默不好意思的笑笑道：“上次听严阁老这样说，微臣一直觉着很带劲，好容易有机会用下，想不到又用错了。”
“去……”嘉靖帝被他逗笑了，摇摇头道：“不要学严阁老，他是他你是你，你要是敢学他，朕就把你发去云南，和另一个状元做伴。”
沈默知道他说的是杨升庵，其实杨慎已经去世好几年了，只是没人敢告诉皇帝罢了，便轻声道：“那位状元已经死了。”
“死了？”嘉靖一愣神道：“什么时候死的？”
“已经有五六年了吧。”沈默轻声道：“微臣不知道确切时间，但确定他已经去世无疑。”
“便宜这个逆臣了……”嘉靖沉默良久，幽幽问道：“为什么没人禀报朕？”
“可能他们觉着没必要惊动陛下。”沈默轻声道。
“哼，文官就是这样，好结党，互相打掩护，想方设法糊弄君父。”嘉靖帝哼一声道：“你也是一样，徐党一个！”
沈默吓得一哆嗦，指着自己的脸，苦笑道：“严阁老还有句名言，叫圣明不过皇上，您觉着微臣是徐党？”上次他被弹劾，虽然是严党主导，多半还有徐党的功劳，要不是嘉靖最后大手一挥，将他罩住，恐怕现在的沈大人，不是在辽东抱冰卧雪，就是在赶往云贵的路上，或者半道上，就让刺客给喀嚓喽，反正一定不会再坐这儿了。
“你这官可当得不怎么地。”嘉靖摇头笑道：“人家都是左右逢源，你却左右碰壁，没把鼻子碰歪了？还有这次，让人家当枪使了还不自知，要是换个糊涂的皇帝，这会儿挨廷杖的就是你。”
“皇上明鉴，臣也是没法子，”沈默苦着脸道：“京城这池子水太混了，微臣胆子小，也不敢下去游泳，斗胆求皇上，就把微臣外放了吧，哪怕当个知府呢，也比现在好过百倍。”
陆炳在时，对皇帝屏蔽了沈默所有暗中的勾当，所以在嘉靖心里，沈默还是那个有着赤子之心的小年青呢，闻言苍声一叹道：“是啊，虎老了，镇不住山林了，豹子豺狼就都肆无忌惮了。”说着看他一眼道：“但你不能离开京城，不然会死无葬身之地的。”
沈默轻叹一声，点点头，又听嘉靖道：“东厂会退出你师兄的案子，锦衣卫也不能查，但顺天府和刑部同样不合适。”陆炳的案子很可能牵扯内廷、锦衣卫、甚至他家里，如果让外廷插手，一切都将大白于天下，这是嘉靖不愿看到的，也有失朝廷体面。但让东厂查的话，肯定会打击锦衣卫，而锦衣卫本身又有嫌疑，所以原本最合适的厂卫，也不能用。
可这案子不能不查，不然嘉靖的心病就永远去不了。他的目光最后落在沈默身上道：“这件事情朕准备交给你，有没有信心？”
“呃……”沈默不敢轻易答应道：“微臣是国子监祭酒……”意思是，我现在是文化人，不搞刑侦。他不想掺和进这件事里，因为情况不在掌握之中。
“你不是知府巡抚都干过吗？还当过浙江巡按。”嘉靖却不这么看，淡淡道：“也该断了好几年案吧，怎么，一直在当糊涂官吗？”
“那到不是。”沈默无奈道：“微臣的意思是，名不正、言不顺，查其案来层层阻碍，恐怕会皇上的。”
“这不是问题，”嘉靖道：“你不是把朕赐的如意当尚方宝剑使吗？照方抓药就是。”
沈默心尖一颤，深吸口气，摆出一副茫然的表情道：“微臣已经交给陈公公，请他转交皇上了，他没向皇上您禀报吗？”说着呵呵笑道：“这东西威力太大了，微臣可不敢再收着了。”
“是不是陈洪恐吓你来着？”嘉靖帝目光一冷道：“这奴婢忒是大胆了！”
“没有……”沈默赶紧道。
“嗯……”嘉靖哼一声道。
“哦，不敢瞒皇上，”沈默只好承认道：“陈公公找到微臣，说黄玉如意是天家的宝物，不能让我这臣子乱用，现在既然已经如意一次，就该还给皇上了。”什么叫颠倒黑白？这就叫颠倒黑白，明明是他自己说的，此刻却全都强加给了陈洪。
“马全。”嘉靖吩咐侍立在身边的太监道：“出去，让他们最后二十棍子别玩虚的了！！”
“是。”马全恭声应下，快步出去，到了宫门外，对那行刑的大汉将军道：“主子吩咐，最后二十下，用心打！”那廷杖有成人胳膊粗细，实心硬木所制，一样打在身上，为什么有人挨了八十廷杖，还能下地行走，过不了一个月，就能复原如初；有人挨了四十杖，却被打得终身残废；还有人仅吃了二十杖，却一命呜呼呢？
关键不在于受刑人的体质，而是行刑者的力道掌握，要是‘着实打’，就算你是钢筋铁骨，也能把你打哗啦了；要是‘用心打’，保准把你打个半死，兼带着下半生生活不能自理。
而这陈洪，已经吃了五十丈，看上去皮开肉绽，血肉模糊，其实一点筋骨都没伤着，虽然现在痛不欲生，回去抹点金疮药，晚上就能下地尿尿，很显然，‘大汉将军’们不敢对这位东厂公公下狠手，除了最初三棍子，后面都是高高抬起、轻轻落下，没有用力打。
嘉靖帝对这下把戏清清楚楚，甚至他还热衷于在廷杖时，向太监们暗示打击的程度，将这种私权收归己有，此刻更是明示下来，那些大汉将军再也不敢留手，几棍子下去，血肉横飞，便把陈洪硬生生打晕了过去……那鬼哭狼嚎的嚎叫声，自然也消失了。
金殿里，嘉靖在训斥沈默道：“你这个怂包！”嘉靖骂他一句道：“让你干啥就干啥，他让你去死，你也去吗？”
“那倒不会……”沈默小声道：“但微臣也觉着，那如意象征意义太重，收在家中非臣子之福，所以也没坚持。”说着可怜巴巴的看嘉靖一眼道：“要不，皇上再赏还给我？”
“晚了，没了！”嘉靖翻翻白眼道：“你以为那真是痒痒挠啊？说要就要，说不要就不要？”这时候，小太监端着个大汤碗过来，跪在嘉靖面前道：“主子请用药。”
“这又是什么？”嘉靖看一眼跟进来的李时珍道。
“龙葵一釜，水煎饮之。”李时珍不卑不亢道：“皇上把这一大碗都喝了，能帮助排除体内的丹毒。”
嘉靖帝出奇的没有执拗，他咬牙闭眼，端起那大碗，一憋气咕嘟嘟一阵响声，就喝了个底朝天。加上先前喝的一碗鱼汤，肚子里装了足足两大海碗的水，一下子涨得不得了，做是做不住了，便想要躺下。
“不能躺！”李时珍出声阻止道：“起来走！”
“好吧……”嘉靖帝无奈道：“扶朕起来。”
便上来两个太监一边一个，扶着嘉靖帝的胳膊，将他从龙床上搀起来，按照李时珍的指使，在大殿里缓缓散步。
过不一会儿，嘉靖便感到腹中不适，走着走着，腿就软了，无论如何也走不动了，只好闭上眼睛，任药力在腹内发作。
沈默在边上站着，只听皇帝的龙腹中如夏日雷鸣，钱塘海潮，咕噜咕噜的响得吓人。
他还没觉着什么，但嘉靖的面上挂不住了，断断续续对沈默道：“你……先去外面候着，等会儿……再进来回话。”
沈默赶紧应下，速速告退出来，不一会儿李时珍也出来了，沈默小声问道：“你这个当大夫的怎么也被赶出来了？”
“皇上好面子，大夫也不能看。”李时珍淡淡道：“弄点吃饭吧，饿坏了。”
沈默便叫过一个太监道：“劳烦这位公公，端些便饭上来。”说着不动声色的递出一张银票，送入那太监袖里，那太监立刻颠颠的去了……两人在偏殿里吃过饭，还没等到有人传话。皇帝不发话，肯定谁也不许离开半步，只好无聊的在那候着。这一等竟等到第二天上午，才有马全进来传话道：“皇上醒了，要见二位。”
两人这一宿就在偏殿里凑合的，脸也没洗、衣服也皱皱巴巴的，就这样跟着马全进了精舍，一看嘉靖的气色好了许多，正在喝那‘茭白鲫鱼汤’呢。
沈默见状如释重负道：“微臣这心，可算是放到肚子里了。”
嘉靖也很开心，他曾经一度，以为自己大去之期不远了呢，谁知经过李时珍的一番调理，竟然效果明显，心情大好之下，也是精神大振，对李时珍伸出大拇哥道：“不愧是神医啊！”
李时珍却不以为意，笑容欠奉的问道：“皇上昨日什么感觉？”
沈默闻言告退道：“微臣回避一下。”
“无妨，你也听听吧，省得外臣们胡思乱想。”嘉靖帝人逢喜事精神爽，浑不在意道：“昨儿用了李先生的药，腹中一阵阵的绞痛，然后出恭了一个中午加一个下午，到晚上才止住泻，弄得朕浑身无力，躺在床上就睡了，”说着开心笑道：“睡得很香呢，一直睡到今日卯正一刻。醒了之后，觉得全身上下如释重负，好长时间没这么轻松了。”
“恭喜皇上，贺喜皇上！”沈默在边上赶紧恭贺道，那些太监们反应过来，赶紧跟着齐声道喜。
“呵呵，好……”嘉靖也很高兴，捋着胡子笑了起来。
唯独李时珍不解风情，大煞风景的问道：“那泄泻之物什么样子？”
此言一出，大殿中鸦雀无声，嘉靖帝那个尴尬啊，若不是别人问的，定要拉出去打一顿了，但偏偏是李时珍所问，再难以启齿也得说啊，便有些不好意思道：“那出来之物有些吓人，都是斑斓五色的，还闪闪发光哩。”说着巴望着李时珍问道：“李先生，这到底是些什么东西？”
李时珍心如明镜，回禀道：“这些所下之物，都是皇上体内的丹石之毒，如今从皇上体内排出，所以您能感到舒服一点了。”
嘉靖脸上的喜色却凝固住了，显然李时珍所说的某个字眼，让皇帝感到不快了。
但李时珍毫无所觉，依旧侃侃而谈道：“斑斓五色、闪闪发光，说明皇上体内的丹毒有许多种，而且经年日久的累积，已经到了形成实质的地步了。”边上的沈默狂丢眼色给他，李时珍依旧毫无所觉，继续道：“如果再不停止服用那些丹药，草民也无能为力了！”
“够了！”嘉靖勃然变色，旋即强抑住怒气道：“李先生的话，朕会有所考虑的。”说着吩咐马全道：“给李先生收拾个住处，请他先去休息。”
“李先生，请。”马全上前一步，对李时珍道。
李时珍见皇帝都到了这个地步，竟仍然执迷不悟，不由深深叹息一声，跟着马全走了。
李时珍一走，沈默赶紧轻声道：“皇上，李大夫就是这么个人，您千万别往心里去……”
“唉……”嘉靖叹口气，道：“你不用为他打掩护，朕分得清忠奸好赖，不会像曹操那样的，他也成不了华佗。”说着摇摇头，可惜道：“这些名医，都对医术太自信了，不相信这世上还有金丹大道，所以他们永远也修不成道。”
“是。”沈默心说这位怎么这么固执，都屙五彩米田共了，还迷信他的金丹大道呢……有那么一瞬间，他甚至想了某种轮子。
“蓝神仙帮朕问过了，还有五年，五年时间朕便可以修道有成了！”嘉靖那张清矍的脸上，现出偏执的表情道：“如今虽然遇到了难关，但朕不能被吓到，朕已经修了好几十年，如今就要大成，可不能在这个节骨眼上停了。”便坚决道：“说什么也要再坚持五年！”
沈默可没有李时珍的赤子之心，闻言唯唯诺诺道：“皇上诚信可嘉，定能感天动地……”
他明明是屁话一句，嘉靖听了却仿佛打了鸡血一般，面色狂热道：“没错，朕是天子，天的儿子，老天定会庇佑，庇佑朕逢凶化吉，否极泰来的！”
“吾皇万岁万岁万万岁……”满屋子人只好一起跪下，给皇帝助威道。
“你们都要忠心跟着朕，”嘉靖帝睥睨着地上的人道：“将来一人得道、鸡犬升天，朕会把你们一起带到天上去的。”
“谢主隆恩。”大家只好感激道。
“但是现在，你们得好好干，不要给朕麻烦，不要朕分心！”嘉靖高声道：“听到了没有？”
沈默便道：“臣遵旨”太监们也道：“奴婢遵旨。”
嘉靖的目光终于被‘臣遵旨’引到沈默身上，沉声下旨道：“朕派你为左佥都御史，全权负责陆太保案，但有调查问讯，内外臣工必须配合，违者以此案同谋罪就地免职，送入诏狱！”说着满含深意的看他一眼道：“不要辜负了朕的期望，去吧。”
“臣遵旨！”沈默高声应下，退出了金殿。
（未完待续）