秦芳训斥道：“大胆，主子的事，岂容你说三道四？”
紫菀吓得连忙低头认错：“奴婢知错了，再不敢乱说了。”
绿萍见秦芳发怒，想奉承讨好她几句，让她莫再生气，可一时又想不到该说什么，只得先安静坐着，眼观鼻，鼻观口，口观心。心下又道，堂堂威远侯府，又不差这些银子，那霍志贤忒也小气，脸色差得藏都藏不住。秦芳为了几件首饰就惹了霍志贤的厌烦，恐也不明智。
说到底，还是为着霍志贤多看杨雁回那两眼。雁回表妹生的那般美丽，走在路上，是人都想多看两眼。何况霍志贤呢？哎，这个秦芳，真是个醋坛子。那霍志贤风流成性，日后有得是她醋海翻波的好日子。只怕真到那时，她们这些做下人的，更没好日子过。
霍志贤很快从如意银楼出来，翻身上马，一张脸拉得比驴子还长。一行人又缓缓朝着秦府行进。
秦府看门的小厮，老远看见威远侯府的马车，和骑着高头大马的霍志贤，早早便往里面通传：“快，往里面报，二小姐和二姑爷来了。”
消息传进栖凤轩时，苏姨娘正和冯家二太太聊得热闹。那冯二太太因为要跟个妾平起平坐拉家常，原本是有些不快的，可这苏姨娘说话极是熨帖，句句都说到她心坎上，那点不快，也就淡了。如今一听，那秦芳是个得威远侯尊重的，又不是什么节气，秦芳一个继室回娘家，他也肯花工夫陪着。当下心道，论起来，这门亲事也马马虎虎过得去。
秦芳和霍志贤到了秦家后，先去向霍志贤和罗氏分别请安。随后，霍志贤便去了岳父秦明杰那里。秦芳则去了栖凤轩。她刚到栖凤轩，还没来得及看清冯二太太的长相，苏姨娘便嗔怪道：“怎地来这么晚？让冯二太太久等了。还不快赔罪？”
冯二太太闻言，心下便想，秦芳是秦家的小姐，这苏氏不过是个姨娘，竟然还能端起生母的架子来。这秦家内宅，果如外头传的那样乱。
秦芳瞧了一眼和苏氏隔着一个翘头小几，对坐在榻上拉家常的妇人。那妇人面色微黑，体格富态，看起来三十□□的年纪。只见她梳着乌黑的抛家髻，髻上压着一支赤金莲花簪，两边各扣着一排珍珠。身着豆绿缂丝长袄，外罩着鸦青色福字暗纹比甲，下着绛紫色云纹织锦马面裙。这一身打扮，又像装嫩，又像扮老，实在不甚高明。秦芳心道，有些个人，不过就是仗着会投胎，轻轻松松就能做太太、封诰命，比如眼前这位冯二太太。
她心中瞧不起冯二太太，面上却不动声色，上前对冯二太太笑着解释：“半道上有事耽搁了。路过如意银楼时，侯爷非要带我进去选几件首饰。不如姨娘和世叔母帮着芳儿参详参详，戴哪件比较合适？我是个没见过世面的，生怕言行举止衣装服饰，有哪里不合时宜，招人家笑话。”
冯家二房与秦家、霍家，本只有几分浅交，秦芳这一声“世叔母”，一下子便将几家的关系叫得近了。冯二太太心中颇是受用。
绿萍识趣地捧着首饰匣子上前。秦芳打开匣子，捧过来，放到那雕着美人踏雪赏梅图案的黄花梨翘头小几上。苏氏和冯二太太都凑过来看。
那冯二太太对苏氏尚有几分瞧不上眼，对秦芳却丝毫不敢怠慢。听闻威远侯陪着秦芳回娘家，又在半路进了如意银楼，给她买了几件首饰，冯二太太更是不由得高看秦芳几眼。虽说是继室，可人家得到的这份尊重，也不比原配差。
待看到匣子里的首饰，冯二太太心下不由惊叹，乖乖，可真是了不得。这威远侯出手可够阔绰的。想他们冯家那位安国公，出了名的疼老婆，安国夫人也未见得随随便便就得了安国公这许多好东西。
秦芳又从匣子底部拿出两只蝶恋花的鎏金簪子，簪尾各自垂着两粒圆润的小珍珠流苏。她将两支簪子用丝帕托了，给冯二太太仔细瞧：“世叔母，我听闻淑贤、淑和两位妹妹品貌双全，极是聪慧灵秀，只恨先前无缘得见。我满心以为今日能见到，还特特选了这两支簪子来，想送给两位妹妹。谁知今日世叔母也没带了两位妹妹给我瞧瞧。这两支簪子，就劳世叔母帮我带给两位妹妹了。”
这两支簪子虽不是什么值钱的好东西，但也不寒碜，且胜在做工精巧，款式别致，颇适合少女戴。秦芳从如意银楼出来时，在一楼货架上看到，便吩咐绿萍买了。
为这两支不值什么钱的簪子折回去找霍志贤一起付账，她也怕挑战了霍志贤最后一丝丝底线，惹得他不顾侯府颜面，当众撕破脸，她反而什么也得不到，是以，还是自己付的帐。
冯二太太府里如今虽剩不下几样好东西了，但总是见过不少好东西的。一眼便瞧出这簪子只是看似贵气，实则也就是十两八两银子的事。但这簪子做得端的漂亮，极适合两个女儿，她便也欢欢喜喜接了过来。毕竟也是威远侯夫人的一点心意，何况两个女儿也确实很久没有添置新首饰了。
秦芳又陪着冯二太太说了些话后，冯二太太这才告辞离去。苏姨娘母女挽留了几句，因留不住，便也只得起身送客。
待送走了冯二太太，秦芳忙问苏姨娘：“娘，我瞧着冯二太太是越发有意结这门亲了。今儿个谈得如何？”
苏姨娘道：“蓉儿生的那般好模样，论身份也是大家闺秀，我又是许过丰厚嫁妆的。配他们家，还委屈了呢。她还能瞧不上？你来之前，我已让蓉儿与她见了礼，她一眼就看中蓉儿了。不过是打量咱们蓉儿是庶女，我又是个偏房侧室，她自恃身份，不肯彻底松口罢了。哼，谁知道那冯曙将来能不能被安国公过继为嗣子，若是不能，咱们还委屈了呢。她有什么可端架子的？”
秦芳闻言，从匣子里拿出一根祥云如意翡翠玉长簪来：“娘，我再去一趟祖母那里。”
苏姨娘瞅了一眼那长簪，一看便知是好货色，便不满道：“急着给那老虔婆献宝去？怎的只有一根？也不知道给你外祖母买一根。”
秦芳急道：“娘，你糊涂了？冯二太太既有心结这门亲，咱们还不得赶紧哄着些祖母？毕竟还得要祖母出头定下亲事来。”
苏姨娘一怔，又冷笑道：“我倒是又忘了，我一个妾，哪里能替小姐们做主结亲？我说呢，我的女儿和女婿来了，怎地只有女儿来我屋里坐坐，女婿连一丝影子也不见？明知我这边和冯家说亲艰难，也不知道来给我撑撑场面。我真是养得好女儿，挑的好女婿。”
秦芳闻言气极，当下也冷笑道：“姨娘糊涂了，威远侯哪里是姨娘的女婿？人家是秦王氏的女婿。我今日死活求着侯爷和我一道过来，还不是为姨娘撑腰来了？我这么上赶着巴结冯二太太，还不是想为姨娘分忧？否则那冯二太太是个什么东西，也配让我去巴结？姨娘倒怪起我来了？嫌我没本事把威远侯拉到你这栖凤轩来？姨娘怎么就不为我想想？我若开了这个口，伤了夫妻情分可怎么是好？假使我拼着伤了情分，真能将他拉来也罢了。谁叫蓉儿是我妹子呢？可依着我们侯爷的性子，我就是跪着求他，他也不会来这里的。姨娘倒是不怪自己没本事，这么多年了，也没让老爷将您扶正了做太太。”
苏姨娘闻言，气得一阵哆嗦。秦芳自小就伶牙俐齿，与秦莞拌嘴从未落过下风。不成想今日这伶牙俐齿落在自己身上，无异于唇枪舌剑，句句跟刀子一样戳她的短。她费尽心机帮女儿谋来了好亲事，竟只换来女儿话里话外嫌弃她身份低微！
苏姨娘哪里知道，因了她的身份，让秦芳在与贵妇们交往时，受了多少戏弄和屈辱。
秦芳看苏姨娘气得厉害，深悔自己说话说过了，又道：“姨娘莫恼……只是……这什么女婿不女婿的话，万一传到侯爷和父亲那里，咱娘儿俩哪有好果子吃？”
苏姨娘冷冷道：“你不必假惺惺。你是从我肚子里爬出来的，你想什么，我会不知道？你是庶出，如今做了威远侯府人，生怕给人看轻了。若他日秦蓉真成了安国公夫人，你不也多个倚靠？是以，你才这般关心妹妹的亲事。往常也不见你这般操心娘家的事。”
秦芳知道苏慧男这是气昏头了，以至口不择言，便道：“现如今，我是妹妹们的倚仗，他日，妹妹们是我的倚仗。我们姐妹互为倚靠，有什么不好？”言罢，转身出去。
只剩苏姨娘坐在榻上，看着她的背影，咬牙切齿面目狰狞，胸膛一阵阵起伏得厉害。
是夜，冯家正院里也是好一阵争执。
冯家二老爷冯世端挥手赶走了所有下人，背着双手，在屋里来回踱步。冯二太太坐在桌前，拿着剪子铰一块缎子。冯世端心里憋气，偏偏他的太太早看透了他，既不触怒他，更不理他，只忙着自己手里那点子针头线脑的事儿。
冯世端终于忍不住了，一拍桌子：“你说，你今日又干了什么见不得人的事？秦家那个姨娘到底托人给你灌了什么迷魂汤？你竟跟一个妾去……你不怕我被同僚耻笑，也不怕给曙哥儿丢人？”
冯二太太可不怕她老爷，放下剪子，冷笑一声：“那苏氏是个妾，这没错。可人家生养出了侯夫人。那威远侯夫妇别提多恩爱了。那些说闲话的到是什么官老爷、官太太，怎么也没生养个侯夫人出来？再说那秦家现如今没有当家主母，后宅本就是苏氏在打理。我不找她，我找谁去？”
冯世端气得胡子都要翘起来了：“曙哥儿是冯家的长孙，保不齐将来还会是安国公世子。想与咱家结亲的也不少，你何必巴巴的去相看一个庶女？”
说起这个，冯二太太就生气：“你也不看看来的都是什么样的人家？有一家门当户对的吗？什么六七品的小官、穷官都往跟前凑。那秦蓉样貌出众，苏氏又许下秦家二成家产给她做嫁妆。侯夫人的妹妹、嫁妆又丰厚，不比先前那些人家的嫡女强？真再结个穷亲家，你让我们娘儿几个喝西北风去？你怪我给冯家丢人、给你丢人，怎么不怪你那好大哥？”
冯世端道：“怎地又怪起来我大哥？”
冯二太太道：“还不都是因为他迟迟不肯过继嗣子？曙哥儿现如今要是安国公世子，还愁结不下一门好亲？你大哥哪怕只露个口风，说属意咱们曙哥儿做世子，只怕上赶着和咱们结亲的好人家也踏破门槛了。可现下，曙哥儿这不上不下的……归根结底怪你不争气。若咱家不是眼下的光景，曙哥儿就是不当那个世子，也不愁娶不上一房好媳妇。你以为我愿意去相看一个庶女？”
冯世端被冯二太太堵得说不出话：“你，你……好端端的，你又提我作甚？曙哥儿眼下不是世子，你不会再等两年？”
“等？还等？”冯二太太忍不住高声道，“曙哥儿都二十了。再不定亲，什么时候才能成婚？什么时候让我抱孙子？李家的哥儿十五岁上成的婚，十六岁上就生了对龙凤胎，张家的哥儿和曙哥儿同岁，如今也当爹了……”
“行了行了”冯世端不耐烦地打断太太，“念叨起东家长西家短就没完没了。你就不能让我耳根清净会儿。”
“是我不让你清静了？不是你来跟我说曙哥儿的亲事的？”
冯世端什么话也说不出来了。冯二太太再次在“斗嘴”一事上战胜了丈夫。冯世端扫兴的往屋外走：“我今儿晚上就不该来这儿。”
冯二太太“腾”地站起来：“你往哪里去？是不是又去那小贱人屋里？”
冯世端停下脚步：“好端端的当家主母，满口秽语，像什么样子？我原是想去书房。”二房现下已经窘困到靠太太败嫁妆养家的地步了，他在太太面前也端不起老爷架子。小妾再怎么年轻娇美，他这时也不敢去了。
眼看着冯世端又坐了回来，冯二太太这才又坐下来。
屋里越来越暗，冯二太太自己从头上拔下一根簪子，取下灯罩，挑亮了灯芯。做完这些，冯二太太又叹了口气：“到底是你大嫂命好，你大哥那般待她。”
冯世端嗤笑：“你不是一直取笑大嫂生不出一男半女么？现在又觉得人家命好了？”
冯二太太想起这茬，嘴角又噙出一个冷笑：“倒也是。这女人生不出孩子，还有什么用？大嫂还有什么可神气的？哎，你说他们两口子到底是谁有毛病？是大嫂早年小产那次伤了身子，还是你大哥的问题？外头风传是你大哥在战场上受了伤，是以才生不出。如若不然，早为了子嗣纳妾了。哪怕生几个庶子庶女，总比没儿没女强上百倍。他早年又不是没在暗地里养过外室！要不是那外室薄命死得早……算了，不说这个。我只问你，别人不知道内情也就算了，你这当弟弟的怎么也不知道？”
冯世端道：“我大哥早些年在战场上受过伤不假。可他回来时，伤早已没有大碍了。每日都是大嫂在屋里帮他换换药罢了。后来没多久就分了家。谁知这么多年过去，大嫂就没给大哥生出过一男半女。我又怎会知道是哪个身体有毛病？我当弟弟的，还能追问哥嫂房里的事？”
冯二太太道：“这怎么就不能问了？当弟弟的不能关心哥哥的子嗣问题？要我说，你就是怕你大哥，每次看到他，就像老鼠见了猫，所以一直不敢私下问他。哼，自己没本事生，又拖到现在还不肯立嗣，不知道你大哥在想什么！准是你大嫂眼酸我们二房三房儿女双全，才在你大哥那吹枕头风，不让他立嗣。当谁稀罕呢！我还怕百年之后，享不了曙哥儿的香火呢！”
冯世端道：“别吃不到葡萄说葡萄酸了。没有曙哥儿的香火，还有晟哥儿的香火呢。就算没了晟哥儿，将来你的牌位也会进冯家祠堂被供奉起来。再者说了，指不定我大哥想过继三房的照哥儿和曦哥儿。”
冯二太太闻言急道：“不能吧？冯照和冯曦比咱曙哥儿小好几岁，现下还不到说亲的年纪呢。你三弟家的境况又是那般……比咱们家且还差得远呢。你大哥能看上？”
两个人正说着，一个丫鬟在外头高声禀道：“老爷，太太，大少爷，大少爷那边儿，他……”
冯世端和冯二太太都站了起来，冯二太太几步便出了屋：“曙哥儿怎么了？”
作者有话要说：
☆、偷鱼少年
秦家既又让杨家送鱼。那除了胭脂鱼、鳜鱼，普通的鱼虾供应，自然也是免不了的。闵氏这下长出了一口气，同时也加紧寻找别的大买主。万一秦家再这么来一回，不声不响的就不要她家再送鱼，她不至于又要抓瞎。只是秦家现如今也不能怠慢了。
想着今日又到了往秦家送鱼的日子，闵氏一早便起了床，去鱼塘里挑选卖相好看的鱼虾。杨雁回也缠着闵氏要去鱼塘里瞧瞧。
闵氏笑道：“既已和赵先生说好了，后天就该去上学了。现下就叫你玩个痛快，走吧。”
杨雁回兴奋的表示，自己最喜欢去京城了。她心道，罗氏若看上了那几样绣品，今儿个也该给个话了。
闵氏好笑道：“你这是玩疯了吧？没事便想往京里跑。咱们这会儿子又不需要进京买东西，大老远的过去干啥？你还没逛够哪？咱们盯着装好车，让伙计去送鱼就够了。”
杨雁回发现自己会错了意，不由暗地里吐了吐舌头。不过，去鱼塘瞧瞧也不错。她还没见过鱼塘呢。
母女两个也没带着仆妇，只带了一个秋吟，身后跟了个伙计，便出发了。原本杨崎也说要去，闵氏不让，杨崎便也没有再坚持了。
杨雁回难得走在真正的村野郊外，可是乐坏了，这里比她家过道旁的小路还要美几分哩。只见那乡间小路上，一路连绵不断的野草间，不时冒出一蓬一蓬五颜六色的小野花。一望无垠的庄稼地里，全是绿油油的还没长高的玉米苗。
杨雁回又是摘野花，又是拔狗尾巴草。途经一条蜿蜒曲折的小溪，那溪水清澈见底，溪边躺着不少五颜六色的雨花石。杨雁回喜得赶紧拿出帕子，上前拣了几块石头包了。哎唷唷，这可都是她上辈子错过的大好时光呀！
谁知她拣够了石头，返身时脚下一滑，差点摔倒。她赶紧一把揪住水边一棵垂柳。那柳条却随风一荡，只往水里飘。
“哎呀呀”，杨雁回惊得连声高叫，手里的雨花石也落了。
幸好闵氏和秋吟眼疾手快，一边一个，将她拉住了。
闵氏好笑道：“看你还淘不淘气了？还真当你改了那身臭毛病了，哎，我看你这辈子是长不大了。”
秋吟却道：“姑娘不用怕，这水又清又甜，水也浅，你就是真掉进去了，也没什么。你以前还说，你要是个男娃，就天天来这里洗……额……”
杨雁回羞得拿手遮住脸，以前的雁回竟然还说过这种话！最可气的是秋吟，竟然当着伙计的面这般说话！就算她将话收住了，人家就听不出来杨雁回是说想来这地方洗澡吗？
闵氏点着杨雁回额头笑骂道：“你可真不害臊。”
杨雁回反怪秋吟道：“多嘴的丫头！”
那伙计原本是想上前救雁回的，但因站得远，被闵氏和秋吟抢了先。现下更是躲得远远的，装没听见秋吟的话。
杨雁回拾起丢下的雨花石，重新包好，这才和闵氏、秋吟一起往鱼塘去。
由于杨雁回的耽搁，三个人走了近半个时辰，这才到了杨家的鱼塘。
鱼塘外边一圈被铁丝网圈了起来，铁丝网上还故意拧出许多倒刺，防止别人钻进来，只在一其中一处空出来，装了扇门。因是白天，门是开着的，闵氏便带着两个女孩进了门。
紧挨着门不远，是一座低矮的草房子。杨家的鱼塘里，长年雇佣着一个脾气怪异的孤老头。那孤老头儿也是青梅村的，只因妻儿早些年相继病死，脾气越来越古怪，越来越封闭，是以被很多小孩儿称之为“怪老头儿”。
这怪老头儿因给妻儿治病花光了所有积蓄，最后卖房卖地穷困潦倒。杨家便雇他来看守鱼塘，这怪老头有了安身之所，杨家的鱼也有人看着。这么些年了，怪老头倒也尽心尽力。
除了这怪老头儿，还雇着两个有力气的庄稼汉。那两个庄稼汉，只是白天来上工，不需要杨家管早晚饭吃住。草房子另一边，放着两辆平板车，几只大木桶，再远点儿，还拴着一条大狼狗。那狗长得凶悍，但看来的是闵氏他们，便只乖乖卧在一边，摇了摇尾巴，又自顾自晒太阳去了。
此刻鱼塘四下根本不见有人，草房子的门也关得紧紧的。
闵氏一时好奇，便去敲草房子的门：“老张头儿，这都什么时辰了，怎地还不出来？焦成和庄大丰怎么也没来上工？”
那草房子里丝毫没有动静。
秋吟眼尖，忽然朝着鱼塘对面一指：“小姐，快看，那边有人。”
众人顺着秋吟指的方向一看，果然见一个少年正猫着腰，悄悄往铁丝网那边慢慢挪。少年手里还拿着个木头叉子，叉子顶端叉着一条肥妹的鳜鱼。
跟来的伙计大喝一声：“小偷，往哪里跑？”喊完便沿着鱼塘和铁丝网中间的平坦路段，去追那少年。
少年眼看有人追，干脆站起来跑得更快了，很快来到铁丝网边。他先将手里的叉子扔到外边，再猫腰从铁丝网下一个撕裂的大口子处拼命往外钻。岂料这少年钻得太急，衣服竟然给铁丝上的倒刺给勾住了。原本就补了好几块补丁的粗布衣裳给这么一勾，“撕——拉——”一声，又划破长长一条，露出一大片麦色的光光的脊背。那看着精瘦的少年，背上瞧着倒也不算瘦得可怜。
少年还想跑，却被伙计一张大手捏着后领给提了回来，一掌摔在地上。伙计指着躺倒在地上嗷嗷叫痛的少年，骂道：“哪里来的小兔崽子？竟然在这里偷鱼。你爹娘是怎么教你的？”
杨雁回和闵氏、秋吟，也往这里走来。
少年不叫痛了，只是睁着一双乌溜溜明亮亮的大眼睛，看着伙计不说话。他看起来十五六岁的年纪，脸上不知是因为淘气还是怎地了，沾染了不少泥土，因此，模样看得不太真切。但那双明亮鲜活的眼睛，那两条英气却不凌厉的剑眉，还有挺直的鼻梁，依然可以瞧出模样不差，似乎还是个挺英俊的少年。
杨雁回瞧了瞧铁丝网底部被撕裂的大口子。看起来应该是有什么人，故意将铁丝钳断了。
闵氏瞧见那口子，心疼坏了，怒道：“好不省心的孩子，要修补好这铁网，得费多少工夫？你爹娘是谁？今天我非押着你找他们理论不可。”
少年却瞧着雁回笑了笑：“这个妹妹，我来的路上见过。不就是捡石头时，差点掉水里那个么？”