落英州厨艺交流大会成功举办了九届。
其实所谓的交流大会就是三家大厨的私人聚会。
俗话说，同行是冤家，互相不服气。
落英州并不大。有名气的大厨就那么几家。
号称鬼手神刀的杨家，尤其擅长刀功。一把厨刀使的出神入化。无论什么样的食材，在杨家的鬼手神刀下，都能化腐朽为神奇。
杨家世代经营的四方源酒楼，生意火爆，远近闻名，每年都有孟都王城的人，慕名前来品尝四方源的特色菜肴。
杨半城是鬼手神刀的第十二代传人。
其他两家分别是面菩萨王尚升，水中阎王余渐仇。
王尚升绰号菩萨，顾名思义做的一手好面点儿。一双大手灵巧无比。做饭花样翻新。让人食欲大开。
落英州有一个传说，一个人快死了，家人问他有什么心愿未完。他就想吃一只菩萨做的烧饼。家人急忙去买，面菩萨出门游历，不在家。
家人无奈买了其他人做的烧饼，没想到临死之人只闻一闻，拒绝吃下，也不咽气。
一直捱了三天，存着最后一口气，等面菩萨回来。做了一个烧饼。
那人三两口吃完，大叫痛快，含笑死去了。
从那时起民间流传着面菩萨的面点，有仙丹妙药的功用。
王尚升就是上天派来的菩萨。
最后一位余渐仇，手艺也十分了得，他最擅长的是做鱼，各种各样的鱼，只要经过余渐仇的手，做出的滋味天下一绝。
人们都开玩笑。说余渐仇是水里的阎王。掌握着水族的生杀大权。只要是鱼，碰上余渐仇除了乖乖被宰杀。没有半点反抗之力。
落英州的这三个大厨，身怀绝技，在各自的领域执掌牛耳。
他们约定每年聚会一次，既交流也顺带比试一下手艺。
开始的几年，他们三人悄悄聚会，不想大张旗鼓的宣扬。
后来有好事者组织起来，起了个厨艺交流的大会的响亮名头，安排了多个比试项目，每个项目的胜者有一笔丰厚的奖金。
这三位都不是缺钱的主儿，他们都开着大买卖。奖金再丰厚也引不起兴趣。
但大会的组织者对外宣称。每年交流大会都会选出最后的冠军。这个冠军就是落英州第一大厨。
奖金无所谓，冠军的名头不能不要。
如果让对方得了冠军。其余两家至少一年无法抬头。
所以交流大会一年比一年激烈，火药味儿渐浓。
杨、王、余三家本来都是至交好友，为了争落英州第一大厨的称号，天天明争暗斗，再不如从前那样和气。
东方明听到这里，突然插话。
“组织者是谁？象你们都是有头脸的人物。等闲之辈也组织不了交流大会，能把你们三家组织起来比试，除了有头脑，还要有足够的财力。”
“唉，我们都是靠手艺吃饭的手艺人。虽然算的上家财万贯，但在落英州最有势力只有辛家。”
辛家？东方明眉头一皱。
朱多福脸色也十分难看，辛冠欺负他的情景历历在目。
“辛家的家主辛义清是落英州的府官，直接对孟都王城的皇帝负责。他听说了我们几家聚会的事儿，主动召见我们，说了他的想法。我们是平头百姓。哪敢反驳。”
“辛家为什么这么做？”
“他说为了督促我们精研厨艺。”
朱多福一拍桌子。
“你们厨艺精研不精研跟他有什么关系？这理由太牵强了。”
杨半城苦笑。
“我们也知道牵强，但除了接受别无他法。”
“他每年出钱出力组织交流大会，就没提别的要求？这不是吃饱了撑的。出钱出力什么没有别的目的？打死我也不信。”
对东方明的质疑，杨半城无言以对。
“开始几年，我们三家也疑虑重重，不清楚辛义清到底打的什么主意。但是几年下来。辛家还真没有别的要求。每届大会辛义清必到致开幕辞。在开幕辞中他一再强调。我们三人代表落英州最高的厨艺水平，开办交流大会的目的，是为了让我们可以互相学习，精研厨艺，共同进步。哪年他都是这几句。没有新意。”
东方明：“这么说，辛义清这个官当的不错啊。不图名，不图利。”
朱多福不同意东方明的意见。
“明哥，海涯村离落英州隔着一条河，我们乡下人进过几次城。虽然没进辛家官府，对辛家的所作所为还是有一些耳闻的。”
“耳听为虚，传闻有真有假，不能说明辛家是坏的。”
“至少从他们霸占雪人山的行为。就不能说他们是好人。”
“咳，我说两句。”内屋走出杨百万。他重重地咳着。
“爹爹，你老人家不睡觉，跟出来干嘛？小心着凉。”
“杨家出了这么大的事儿，我怎么睡的着。关于辛家，我觉得我最有资格说。我从小就在落英州居住，今年我已经八十了。辛家的事儿我略微知道一些。”
杨百万说，辛家不是落英州的土著。
辛家从外搬来的时候，辛义清还很小。
刚到落英州的辛家打了好几架，打败了欺负外地人的地头蛇。站稳了脚跟。
“辛家很厉害吗？强龙不压地头蛇，你们竟然被辛家打服，打怕了？”
朱多福忿忿的，很不服气。
“辛家个个身怀绝技，他们还有一个最大的靠山，据说辛义清跟大孟国第一勇士孟祥是结拜兄弟，孟祥修为通神，更不是我们能惹起的了。”
“那他们到底是好人还是坏人？”
落玉心扑闪着大眼睛。
“自从辛家掌管了州府之权，一如平常，不好不坏。”
“他们霸占了雪人山，好人能霸占雪人山吗？”
朱多福嚷嚷。
“前些年，很多慕名寻仙的外地客人攀爬雪人山。失踪跌落山涧，死了好几个。辛义清宣称。雪人山中有怪物，死了的人受了怪物蛊惑，被怪物吞噬了肉体。将灵魂留下了。所以他才宣布封了雪人山，不经他的允许人不得私自上山。”
“辛义清做的不错啊，完全是为了百姓着想。”
东方明越发肯定辛义清不是个坏了。
“既然辛义清没做过坏事儿。你们一家人为何要自杀呢？四方源酒楼还被人霸占了？”
“霸占四方源的就是辛家。他们霸占了我的酒楼。”
杨百万父子突然咬牙切齿。
“啊，他们为了什么霸占你的酒楼？”
“交流会有一个扒皮的比试项目。凭着杨家鬼手神刀的扒皮术，不是吹牛，就是一只小小的蚊虫，我能完整扒下皮。然而那一次我却失手了。”
“失手正常。人有失手，马有失蹄，这也不是什么大不了的事儿。至于逼死全家，霸占酒楼吗？”
“辛义清也这么想，我们就不用死了。”
交流会已经到了尾声。
所有的比赛项目都决出了胜负，三家各得了一个冠军。
最后一个项目是辛义清临时加的。
他要求杨半城蒙上双眼，给一个神秘的动物扒皮。
之所以说这个动物神秘，因为这个东西被布隔着。谁也看不到。
蒙眼扒皮对杨半城来说小菜一碟。
他胸有成竹的蒙上双眼。手握扒皮短刀伸进了布上的洞。
触手冰冷。杨半城不由的打了个哆嗦。
那股冰冷心底生出，瞬间蔓延到全身。
他的手指顺着那东西身体的轮廓一点点向上。很快摸遍了全身。
杨半城倒抽一口气，短刀缩回。
“府官老爷，这活我做不了。”
辛义清小眼中射出冷光，直刺杨半城。
“为什么做不了？鬼手神刀号称天下无物不可扒皮。你要是做不了，就没人做的了了。”
“杨家扒皮术有三不扒，一不扒人皮，二不扒自己的皮。三不扒死物的皮。我没猜错的话，里面是一个人，一个从雪人山冻死的死人。”
“哈哈，聪明。本老爷多多给你赏钱。为本官破个例吧？”
杨半城转身就走。
“祖宗之法不可破。对不住。”