杨崎为难道：“大嫂，雁回病得厉害，得吃药进补，我们又刚给伙计发过工钱，家里实在没多少钱。这……”
周氏急道：“大兄弟，你可不能哭穷，你再哭穷，你侄子就真没命了。才不过些许银子，要拿不出来，人家就要砍了你侄儿的手啊！”
杨鹤听着这声音，又忍不住低声道：“就该砍他一只手，看他长不长记性。若是留着那只手，早晚得丢一条命。”
闵氏推推他：“你小声些，万一给你大伯母听见，怕不是要跟你拼命。”
“娘说话就是有道理”杨鹤半是戏谑半是不满道，“大伯母一向只拿自己的儿子当宝贝，大堂哥就是他的命根子，兴许真会为了这个来跟我拼命。”
闵氏却道：“其实你大伯母不用慌，有你爹在后头拦着，你大堂哥别说丢命，连只手都是丢不了的。”
这时，就听杨崎的声音传来：“大嫂，我年前已帮大哥和鸣儿还了两次赌债了，一次十两，一次五两。我就这么些家底，都拿去给你们了。谁不知道你弟妹和侄子侄女，今年过年苦哈哈的，连猪肉都没吃上几口。”
闵氏听了丈夫的话就乐了，只是没敢笑出声。丈夫做戏的本事越来越好了，不过这也没法子，再这么折腾下去，就自己这点家底，早晚都得填了大伯家的无底洞。丈夫为人素来厚道，也是被大哥大嫂逼成这样的。
接着又是周氏的声音：“你家不是有佃户么，一家佃户少说也租着你家五亩地呢。催他们交租啊！”
“荒唐”杨崎也不是个泥捏的人，闻言起了几分火气，“这青黄不接的时节，你让我去催租？天底下哪有这个道理？再说，我逼死了人家，这时候也交不上来。咱们老杨家，没干过这缺德事！”
周氏声音也扬高了：“大兄弟，你说话得讲讲理。你怎么能只顾着佃户死活，不顾你侄子呢？那追债的人就在我家门上堵着，等着我们拿钱回去呢，不然一会就要烧房子，再抓你了侄子！”
这话说得就好笑了，连病榻上的杨雁回都听不过去了，她道：“哪有这样的理，她自家儿子赌钱，她……”好吧，她词穷了，真是不知道该怎么形容这女人。
周氏尖利的声音又传了过来：“鸣儿，快给你二叔跪下，求他救救咱一家四口的命。不然你就得跟鹂儿一样，死在冰天雪地里。”
就听见一阵“砰砰砰”的磕头声，一个半大少年的声音传过来：“二叔，你再救我这一次吧，我以后一定改，我真的改，我都改了。”
杨莺带着哭腔的声音传来：“娘，你快让哥起来吧，不知道的人看见了，不定咋想二叔呢，二叔可没亏待咱家。”
“啪”周氏劈头给了女儿一巴掌，“臭丫头，哪有你的事？你大姐死的那么冤枉，你哥如今又有麻烦，你还给我多事？信不信我打死你？”
杨莺低低的哭泣声传来。
“大嫂，别打孩子。”杨崎劝说的声音。
接着是杨鸿温和的声音：“小莺，去你堂姐那屋陪陪她吧。她这些日子都闷坏了。”
不一会，杨莺便抹着眼泪来了杨雁回屋里，进屋哭声就更大了：“婶儿，姐姐。”
闵氏朝她招招手，杨莺便一头扎进了闵氏的怀里：“婶儿——”
闵氏怜惜地看着女孩儿肿了一半的脸颊：“你娘下手也太重了。”到底是在自己身边养过几天的孩子，她瞧着也怪心疼的。
杨雁回看着女孩儿瘦小的身躯，发黄的面色，一脸的泪水，也颇觉可怜。
这时，又听见杨崎为难的声音：“家里的余钱，都已给你们用的差不多了，每次都说不赌，还是次次都赌。如今雁回还在病床上躺着，我去哪里拿钱？”
周氏道：“就算不愿意这时候收租，也有别的钱吧？不是说你们雁回被撞了后，秦府赏了一大笔银子吗，怎么也有百十来两吧？”
这种主意都打？杨鹤气得当即跳了起来，就要冲出去和人理论，却被闵氏一口喝住：“干什么你？”
杨莺发现杨鹤动了怒，不敢再哭出声，紧紧咬着下唇，将哭声憋了回去，只是老实站在一旁。
闵氏道：“老实坐着，你出去想干什么？外头是你大伯和伯母。这么多年的书，你都白念了？一点规矩都不懂！”
杨鹤却道：“大伯又怎么样？爹是他兄弟，又不是他晚辈。”这十里八乡，兄弟阋墙的多了，谁又能把谁怎么样？又不是官宦人家，不管内里是不是烂得发臭，外面也得粉饰太平。
“娘的话你听不听？给我坐着！”闵氏鲜少如今天这般疾言厉色。她想得更长远一些。儿子将来还要考功名，不能因为那两口子落下什么不好的名声。女儿也还没说亲呢，她以后是要把女儿说给守规矩的人家的，万一让人家误会自家没家教，女儿怎么办？
杨鹤发现母亲动怒，不敢再妄动，只是小声嘀咕：“赌这东西沾上了，那就是无底洞，填不满的。”
另一边厢，杨崎也是忍着气：“你听谁说人家打赏了百十来两？说破大天也才二十两，拿回来就一直延医吃药，到现在还没好利索。就那点钱，还是你侄女拿命换来的。”
周氏道：“怎么就是拿命换来的？我刚才瞧着雁回气色不错，比我们莺儿好多了！”
杨崎这下更生气了：“我是真的没钱了，你们逼死我也拿不出来！”
杨岳也生气了，一拍桌子：“杨崎，我可是你大哥，你把我往死路上逼？你家里有良田，有鱼塘，有果园，随意变卖一些产业，也够救我们一家老小的命了！”
跟人借钱还这么嚣张？杨雁回觉得这人真离谱，可是看闵氏的态度，又不敢轻言放肆。
杨崎丝毫不退让：“大哥，我也是有老婆儿女要养活的，难不成你要把我往死路上逼？我早说过了，要好好管教鸣儿，千万不能再叫他赌了，可你就是不听。好好的孩子，都……都叫你给惯坏了！”
杨岳怒道：“还反了你了？你如今架子是越来越大了，被人叫了几声杨老爷，你还真当自己是‘老爷’了？还敢不认亲哥哥了？你别忘了，你娶亲是我和你大嫂给张罗的，你成家立业的本钱，还是我给你的！”
闵氏听得这话，气得一阵哆嗦！
周氏急道：“大兄弟，这次鸣儿真是做得过了。他欠了大兴赌坊五十两银子！大兴赌坊是什么背景？官宦人家的子弟都敢逼债，何况我们鸣儿。人家围了我们的院子，再没有银子拿出去，可是真的要烧了房子，再砍了你侄儿的手呀！”
“五十两？”闵氏终于坐不住了，“这还让不让我们过日子了？咱们家一年到头才挣几个钱？”她起身往堂屋去了。丈夫此刻也是硬撑，她再不去，杨崎素来抹不开兄弟的面子，定是会乖乖就范的。每回都是哭着嚷着说人家要扒房子砍人，可也从没见他们真出过事儿。拿这个威胁她们出血汗钱，算怎么回事？
杨鹤坐不住，也跟了过去。杨雁回虽也想去瞧热闹，奈何有心无力。她心道，这对夫妻好不要脸，闵氏和杨鹤都是讲理的人，只怕不是对手。就好比葛氏便从来都不是苏姨娘的对手。
果然，闵氏和杨鹤去了，也压制不住这对存心闹事的夫妻。待闵氏很强硬的表示，自家一文钱都不会出后，事态就有些控制不住了。
杨岳和周氏开始大闹。一个拍桌子跳脚骂弟弟，一个躺地上嚎啕大哭。杨鸣一直跪着不敢起身，直求叔叔救命。于妈妈和何妈妈这时候都识趣的躲在灶间不出来。
街坊邻里听到动静，很多人过来看热闹，人挤了一院子。很快，里正也被惊动了。
周氏一边哭，一边指着杨崎，嘴里还是那番话：“公爹走得早，我和他爹也没亏待大兄弟啊！我们给你娶了媳妇成了家，给了你房屋田地，你这时候……”
里正过来的时候，正听见这番话，当时就喝道：“杨岳，还不把你媳妇儿拉起来，哭哭啼啼给人看杨家的笑话吗？”
里正姓庄，名山和，已是年过五旬，在村里辈分也大，很多同龄人还得叫一声叔叔。在青梅村，“庄”和“焦”是大姓，两个姓氏占了村里一半的人口。庄姓的长辈，又是积威多年，是以里正说话很有用，周氏也不哭了，杨岳忙去扶自己婆娘起身。
庄山和进了堂屋后，直接坐到八仙桌旁的太师椅上，也气得抬手用力一拍桌子：“老大，你对老二说这种话不亏心吗？我和你们爹打小一起长大，他这辈子过得多不容易，我比你们兄弟俩都清楚。他辛苦一辈子才攒下一点家业，结果还没等老二成亲就和你娘双双去了。没错，你是给老二娶亲了，那是你爹娘生前给说好的亲事。你守着你爹的家业，却一点也不想着给弟弟操持。随便弄了头驴子，就把老二媳妇儿驮回来了，酒席都没摆。老二刚成了亲，你就要分家。还说什么，城里的铺子归你，田产归老二。那铺子出息多大？你说霸就给霸了，就连地你也不肯给。你爹留下的明明是三十亩良田，你另外买了三十亩薄地给老二两口子，直接就把小夫妻俩扫地出门了。你占着你爹留下的大房子，把原来你爹没发家时候住的破房子给了老二。那房子多少年没修葺了，房顶都长草，四面都漏风。这种事你都干，你亏不亏心哪？现在说得好听，你当青梅村里都是傻子，不知道你当年干的好事？”
庄山和一番话噼里啪啦吼出来，比村里那些专会撒泼吵架的娘们儿嘴皮子还利索。倒是条理分明，逻辑清晰，让杨雁回一听便明白了那些陈年旧事的来龙去脉。
杨岳闻言，脖子一梗：“话不能这么说，到底是亲兄弟，翻旧账没意思，今儿拿不出钱来，明儿我们大鸣就没命了。”
“你现在知道是亲兄弟了？早干什么呢？当初为了生计，老二大老远跑到泷州的鱼塘去帮人做工，老二媳妇一个女人管着三十亩地，还要天天织布。这好不容易老二攒了点钱，还学了手艺回来。夫妻两个狠下心卖了薄地，又去我那和老二媳妇儿娘家借的钱，这才能挖了鱼塘、买了鱼苗、鱼饵，请了人开始做养鱼的生计。老二是个厚道人，不想让媳妇儿再吃苦，鱼塘建好后，就让媳妇儿好好在家歇着。老二媳妇儿争气，从那以后，给你们老杨家一连添了两个大胖小子。可是老二紧着赚钱养家、还债，太辛苦，又舍不得补身子。等债都还完了，家业挣下了，他身子也垮了。幸而孩子们都满地跑了，离得开娘了。如今老二媳妇一个妇道人家，整天操持里外。这么些年了，你说，你这个做大哥的，帮过一把手没有？你当年哪怕就拿给你兄弟十两银子，他也不用累垮了身子。”
庄大爷兴许是被这两口子气急了，一边教训这两口子，一边竹筒倒豆子一样把当年的事一件件说了出来。
外面院子里看热闹的人表情各异，开始窃窃私语。
“就是，这些事儿，当谁不知道呢？现在知道哭了。”
“这是亲兄弟吗？亲哥能这么对弟弟？”
“咱都一个村儿的，是不是亲兄弟你还能不知道？”
“不是亲的，杨家老二作甚对老大那么好，还帮他还赌债，要我，亲爹也不认了。”
“还说呢，再整天斗蟋蟀，我看你真快连亲爹都不认了。”
周氏听了庄大爷的话，满脸的不服气：“那我们也不是成心的，谁家生计不艰难？我们那铺子生意也不好。”
“放屁！”庄大爷气得青筋暴跳，“胜子留下的铺子，生意有多红火我会不知道？那是你们两口子好吃懒做，才把生意做差了。这还不算，老大后来还染上了赌钱的勾当。老二当初念着到底是亲兄弟，劝老大收敛，可是好劝歹劝也劝不住。为了还赌债，你们卖了铺子，卖了地，最后连房子也卖了，只得住到以前老二住的破房子里。那还是人家老二又给掏钱修葺过的，不然看你们住哪里，就睡那棉花地去吧！棉花地都嫌你们脏，就只配睡猪圈！”
听了里正的话，人群中立刻爆发出一阵哄笑。
庄大爷朝着人群一瞪眼：“笑什么？都不许笑。你们都给我看好了”他指着一脸狼狈的杨岳和周氏，又指指跪着的杨鸣，“这就是好吃懒做，坐吃山空，赌钱成性的下场。你们以后都引以为戒！”
老老小小男男女女们立刻安静了。
杨岳被人当成反面典型批判，有些拉不下脸，可如今火烧眉毛，他也顾不得面子了，干脆直接耍赖：“我就算千不是万不是，我也是他大哥，大鸣也是他侄子。他就看着不管？”
闵氏闻言大怒：“他大伯，你说话要凭良心。你和大鸣欠下的赌债，你兄弟替你还了多少次了？你好意思说他看着不管？”
“去去去”杨岳赶苍蝇似的朝闵氏挥挥手，“这里没有你们妇道人家插嘴的份儿！”
“哈哈哈”看热闹的人群里又爆发出一阵大笑。有人不怕事的高声道：“和着他家的婆娘不是妇道人家。”
事情正闹得不可开交，外面传来几声呼喝。竟是赌场的人找上门了。不过片刻间的工夫，小院里呼啦就闯进十来个大汉。这些大汉，拨开人群就到了堂屋跟前。
杨鸣回头一瞧，只见这些人皆是满脸凶横，各个五大三粗，手持棍棒刀子。他当即便吓得簌簌发抖。
为首的大汉看到杨岳父子，大喝一声：“原来真是躲在这儿了，把小的给我带走，敢欠钱不还，非剁他一只手！”
青梅村的村民原本是很团结的，不管自己村民内部有多少矛盾，一旦有外人欺上门，说不好就要操着锄头全村人一起上去把人赶跑。可杨家在青梅村是小姓，统共就兄弟两个，加之杨岳平时人缘实在糟糕，且对方人多不说，瞧着又实在可怕，大家竟老老实实躲开，没一个人上前帮忙。
杨雁回和杨莺透过大开的房门，看到这情形，都骇了一跳。杨莺吓得直往杨雁回怀里缩，杨雁回有心帮忙，可人却在病床上下不来。
秋吟满屋子转着：“姑娘别怕，有我在呢，我会护着你和老爷太太的。剪子呢，咱屋的剪子呢？”
杨雁回一阵好笑，连怕都顾不上了，忙制止她道：“快别找了，你可千万别拿着剪子往前头冲。本来打不起来的，再让你搅和得打起来。”
杨鸣眼看有人来拉自己，吓得起身就往后院跑，边跑边叫：“二叔，救命啊！”
杨岳和周氏也慌了神，夫妻二人一左一右拉着杨崎，周氏终于软下来再不敢嚣张，哭求道：“大兄弟，你……你快拿钱出来，救救鸣儿吧！”
杨鸿和杨鹤却面无惧色，齐齐上前，挡住要往堂屋里闯的人。杨鹤昂首道：“这里是我家，你们是什么人？凭什么闯进来？”
“臭小子”为首大汉指着杨鹤，“再敢挡道，连同你家一起砸了！”
“还没了王法了”庄大爷眼见对方无法无天，气得又拍桌子，朝着人群里吼道，“去请焦师父过来，看他们敢在青梅村的地盘上闹事！”他年纪活了一大把，知道这些人其实也都不过是纸老虎，架势挺唬人罢了。没有招惹他们的良民百姓，他们也轻易不敢随便动人家。
为首的大汉闻言，朝着里正一瞪眼，正想问这不怕死的老不死是谁，杨鹤已高声对威胁他的大汉道：“别碰我家一桌一椅，别踩坏后院一棵菜，便不拦着你们。”他只关心自家财物损失，才不管杨鸣死活。只要自己没损失，他才犯不上为了杨鸣以身犯险。
杨鸿闻言，无奈地看了弟弟一眼，暗暗叹气。
事情闹到这个地步，杨崎和闵氏又不能真看着杨鸣被人拉去砍了手。闵氏瞪了一眼杨鹤，训斥道：“糊涂东西，有长辈在，哪里有你说话的份儿？”
杨鹤心中虽不服气，却也不敢当众顶撞母亲。
杨崎个头虽高，人却精瘦，面色也略嫌苍白，此刻却毫不露怯，高声道：“你们不过是要钱，侄儿欠的钱，我做叔叔的还了，倘若谁敢在我家中闹事伤人，我杨某人拼上这条性命，也不叫他好过！”
为首的大汉高声冷笑道：“行，有人还账就成。”
杨崎便对闵氏道：“去拿银子来。”
闵氏心下一百个不情愿，但看丈夫心意坚决，也知今日之事，没钱是摆不平了。她们若真当着大伙儿的面，为了几十两银子任由侄儿被砍，那甭管以前接济了这家人多少次，日后也别想抬起头做人了。是以，只得狠狠瞪了杨岳夫妻一眼，跺了下脚，狠心去拿银子。
片刻后，闵氏拿了张银票出来，不情不愿的递给杨崎。杨崎接过来，单手往为首的大汉面前一递：“银票给你，欠条还来。”
赌坊的人拿了钱走了。闵氏一眼也不想再多看大伯一家人，拧身回到屋里，坐在炕头，心疼得直掉泪。她自家还要过日子呢！
杨鸣这会儿才敢从后院里回到堂屋。杨岳和周氏眼看祸事平了，扯上儿子就要走。周氏还喊了一嗓子：“莺儿，快走吧。人家哄你两句，你还真就不认娘了？”
这一嗓子传到雁回屋里，杨莺吓得一个哆嗦，带着哭腔对杨雁回道：“姐，我先走了。”
杨雁回瞧着小女孩儿实在可怜，便让秋吟：“把桌上那几块糕点都装了，给莺妹妹一起带走吧。”
秋吟忙应了一声：“哎，这就装！”
杨莺忙摆摆手：“不用不用，姐，我先过去了。”一边说着，一边往堂屋那去了。
堂屋那边，杨鸿看准时机开口，拦下想要离去的杨岳和周氏：“大伯，大伯母，小侄有话要说。”
作者有话要说：
☆、大哥的主意