许诗悦进来后, 在厅堂环视一周，目光先是落在许诗琳身上, 听见后者低低唤了声“三姐”后, 又若无其事地挪开，落在了许念身上。
她打量许念许久，压抑着内心的惊诧, 启唇问：“你是谁？”
她刚是听见许诗琳要袒护谁的, 没想到就是这么个小不点？
看着不像小七的风格啊。
许念回答：“我排行第九，名许念。”
这下, 许诗悦有点控制不住情绪了, 声音讶异到了极致：“你是小九？！”
她怎么从来不知道还有个小九存在？
她惊讶归她惊讶, 许念倒是很淡定, 也不管对方是不是待会要找麻烦, 平静回道：“是的, 我是小九。”
排行第九就第九吧，偏偏在前面加个“小”字。
唉。
许诗悦得到肯定的回答，彻底惊得说不出话来。
她从山上回来, 径自找到这里。本来她越走越偏, 以为是许诗琳糊弄她, 结果真在她准备要辄返回去的时候, 看到了这处小破院。
进来之前, 她想着这里定是专门处置罪人的地方, 不然怎可在如此偏僻的地方。况且, 也只有罪人有那个胆子偷摘她的东西。
没成想，刚进院子便听见了许诗琳的声音，觉得事情不像她想得那么简单。现在, 冒出来一个闻所未闻的小九, 许诗悦便知道，何止是不简单，这背后肯定有什么她不知道的大事。
她努力平复自己的惊讶，饶是知道有诸多谜团，她也不便直接问出口。
半晌后，许诗悦已然恢复正常，已看不出半分惊讶情绪。
此刻，她看着许念淡笑道：“小九对吧？虽说你是自家姐妹，但是吧你若是做了错事，受罚是免不了的。我先前在山上，怎么听说，你趁我不在的时候摘了我种的灯笼红和柿子青，这可是真的？”
许诗悦原以为这个事只有五成是真的，因着她知道，许诗琳惯爱夸张，她此番前来也是先打听一下，再做打算的。接着，在门口她听见许诗琳要顶包的事，便认定这件事八九不离十了。
有这么一问，不过是想着许念自己能承认罢了。
谁知，许念竟意料之外地摇了摇，否认道：“我没摘三姐种的灯笼红和柿子青。”
这话一说出口，没等许诗悦说话，许诗琳倒先不可思议地看向她，一副“你怎么说谎”的表情，真真是震惊得不得了。
随后，许诗琳瞥见许诗悦的目光落在她的脸上，恍然觉着自己这幅样子不对劲，赶忙收敛表情，但是已经晚了。
许诗悦指着许诗琳道：“刚刚小七的表情可不是这么说的。小九，做错事不要紧，承认了我或许不会追究，可要是一再说谎，我说不定就没有这会子的好脾气了。”
许念自然听懂了她话里的暗示，可还是坚定了摇了摇头，继续否认：“如果我摘了，我肯定会承认的。眼下，我确实没摘，是以也请三姐理解，没做过的事我不能承认。”
许诗悦看着她稳如泰山的模样，神色之间坦坦荡荡，没什么遮掩的样子，竟也有几分拿不准了，问她：“你确定？不会改口？”
“自然，说出去的话，泼出去的水，我不会改口的。”
许念坦然以对，“顺便，提醒三姐一句，我听小七说过你很是宝贝那些东西，想来，这些东西应该不会随随便便出现在饮梅园附近，还是被人随意丢弃的样子。三姐，不若回去查查看。”
许念从许诗琳说起她告状这事后，丝毫不虚的原因正是如此。
她没有去谁那里偷了抢了，辣椒是她在饮梅园附近捡来的。她当时捡起来看了看，辣椒没什么毛病，就是枝叶似乎折了，所以她才敢带回去做菜。
而许诗悦听她说完，脸色登时就变了，回头吩咐：“回去给我查，我看看是谁这么大胆子。”
后面的人领命，立即躬身退出去，去查明事情的原委始末。而许诗悦自己却没有半分要走的意思。
许念有点惊讶，不由问道：“三姐，不回去看看吗？”
许诗悦笑了下，径自在椅子上坐下来，拿起桌上倒好的热水，喝了一口润润嗓子，笑着说：“不急，我留在这里，自还有事想和你打听一下。”
许诗琳写给她的信函里，既说了那人摘了她种的辣椒，又说了那人用它们做成菜，可能是为了害人。字里行间，全是对那些菜的贬低。
许诗悦是了解许诗琳的，顿时便知晓这些菜恐怕没有那么简单，也可能真不像对方信函里所说的一无是处。
这样的话，她就好奇了。
当初，番邦人进贡的时候也提及这是一味食材，可入菜的。她也曾命人试了试，只不过，试菜的那人没过一个时辰，就开始腹泻不止，之后连着腹泻了一整日，整个人变得虚脱不堪，足足修养了好几日。从那之后，她彻底打消了入菜的念头。
这回，听许诗琳提及，显然对方做的是成功的。否则，不可能被她那般贬低。
是以，许诗悦问：“听闻小九将那些入了菜，味道很是不错，我听着好奇得紧，想来见识一下。我倒是不知，它们是可以入菜的。”
原来是为这个事。
许念暗自稍稍卸下戒备，回道：“这是真的。我听我的乳娘提及过，三姐的灯笼红和柿子青又被叫为辣椒，在他们乡下是可以配菜吃的。只不过，它们味道冲，有些刺激，不是所有人都能受得了的。”
许诗悦点点头，颇为赞同许念的话，她种的那些味道确实很冲，当时那个宫女便是受不了这个刺激的味道。
是以，她对许念真的能用它们做菜这个事，又信了几分，不由开口道：“无妨，还请小九能让我有机会开开眼。”
“恐怕要让三姐失望了，我暂时不能答应。”
许念开口拒绝。
“为何？”许诗悦以为许念是怕她怪罪，出口宽慰，“小九不要怕，落雪回去了，如果摘辣椒一事与你无关，想必今日内定能还小九你一个清白，我也不是一个不分青红皂白的人。这是两码事，不牵扯的，你且放心做。”
“不是这个意思，而是……”许念想了想，决定如实告知，“我这里没有辣椒可用了，自然没法用它们做菜。先前，我用那些辣椒籽培的辣椒苗，尚未长成，一时半会儿找不出更多的辣椒来做菜，还请三姐体谅。”
“这……”
这个情况，许诗悦也有些始料不及。
沉默片刻，她不由笑出声：“你倒是真的胆子大。罢了，我既然想长见识，便不能错过这个机会。不如这样吧，你跟我回去，摘一些回来做菜。我若是吩咐人去做，他们怕是弄不清你能用到哪些，平白糟蹋了我的东西，你看如何？”
许念想了想，没拒绝。
许诗琳见状，连忙跟着道：“三姐，我也去！”
许诗悦笑看了许诗琳一眼，说：“小七这是怕我会吃了小九不成？我竟然不知，你何时和小九关系这般好了？”
许诗琳低下头，小声嘟囔着：“谁和她关系好了。我们关系一点都不好。”
她这番姿态，落在许诗悦眼中，确实明明白白说明了她心里头是承认许念的，不然，哪里会这么别扭。
许诗悦敛住眸中的情绪，对许念道：“小九，我们走吧。”
“好。”
她们刚出了厅堂，许诗悦看见一个雪白的身影瘸着腿，蹦蹦跳跳地跑来，一下子趴在了许诗琳的脚上，小爪子保住了许诗琳。
许诗琳立马站住脚，把它从地上抱起来，揉了揉毛茸脑袋，而后放回地上，叮嘱道：“雪团乖，自己玩去啊。”
许诗悦诧异地挑挑眉，问许念：“这是小七的雪团？她竟然舍得送给你？”
还真是关系好得不一般啊。
许诗悦顿时产生了一种错位感。她离宫不过一个月，回来后发现，稀罕事多得她有点看不完了。
许念听出许诗悦话里的意思，解释道：“并非三姐想的那样。有些事，迫不得已罢了。”
简简单单一句话，许诗悦立刻心领神会，心底越发觉得眼前的这个小九是个有意思的，小小年纪心思透彻明了，与小七完完全全是两种人，真是不可小觑。
不过，她没再说旁的什么，带着许念和许诗琳回去。春桃得知许念出去，连忙收拾了一下，也跟着去了。
她们大概走了一刻钟多的功夫，方才来到许诗悦的住处。许诗悦径自带她们去摘辣椒，而许念在看到许诗悦竟然有差不多二十盆辣椒的时候，眼眸中的惊讶再也掩饰不住了。
想到可能会有许多，但万万想不到，会有这么多。
可惜，全被当作盆景了。
许念绕着辣椒整整逛了一圈，每一盆辣椒皆是长势良好，可见是经过悉心打理的。逛完后，她交代了春桃几句，两个人便在这辣椒盆景穿梭，没多时就摘好了。
摘完辣椒，许念坚持回去做菜。
许诗悦也随她，路上想起她方才的样子，想了想说：“看出来，你好像很喜欢它们。”
“肯定啊。”
自从这个三姐任她摘辣椒开始，许念对她的好感值蹭蹭上升，何况这人是个拎得清的，说话也变得随意起来，“三姐这些辣椒，种得实在太好了。我看了简直羡慕不已，这些辣椒足够吃好些日子了。”
许诗悦听着稚气的声音，笑着说：“这样吧，如果等下你做的菜让我满意，我便送你几盆如何？”
“当真？”
许念眼睛亮了亮。
“真的，说话算数。”
“那感情好，我先提前谢谢三姐了。”
许念弯着眉眼，很是开心。
“你现在便能确定，我肯定会满意了？”
许诗悦看着许念自信满满的样子开口问她。
“当然！我对我自己有信心，对春桃也有信心。”
许念挺着胸膛，毫不犹豫地肯定。
是以回去后，为了顺利拿下许诗悦承诺的几盆辣椒，许念一头扎进厨房，带着春桃一起开始做菜。
她一开始想做虎皮辣椒，想起许诗悦说的有人试了菜之后腹泻不止，很可能便是炒了满满一盘辣椒，肠胃一下子受不了。
于是，她便放弃了虎皮辣椒，选择做两道菜，一道是以辣椒为主材的酿辣椒，一道是辣椒为配菜的辣椒炒鸡。
因着辣椒炒鸡不如酿辣椒好做，许念决定先做炒鸡。趁着炒鸡和辣椒在锅中炖煮的功夫，再开始准备做酿辣椒。
酿辣椒最重要的有两道工序，一是剁肉馅，二是处理辣椒。
刚刚许念在做辣椒炒鸡的时候，春桃已经剁好放着备用了。
现在准备处理辣椒，春桃怕许念辣到眼睛，不让她沾手处理。许念只好把辣椒的处理方法告诉春桃。
“用这种胖一些的青辣椒，中间切开一条小缝，取出里面的辣椒籽。切记，辣椒的两端不要断开，这是最关键的一步。”
“好的，奴婢省得了。”
春桃在旁处理辣椒，许念待在一旁调春桃剁好的肉馅儿和等下辣椒要用的酱汁。
等辣椒全部被处理好后，春桃再听着许念的吩咐，将她刚才调好的肉馅儿小心地塞进去，酿辣椒算是做好了关键的一步。
接下来，锅中小火烧热油，酿辣椒放进锅中两面煎制，发出“滋滋”油煎辣椒的脆响声，与此同时，在慢慢煎制的过程中，青椒表面微微缩水，边角变得焦黄，而装在内里的肉馅儿好好地窝在其中，没有一点儿漏出的迹象。
不一会儿，辣椒的香气混着鲜嫩浓郁的肉香飘散出来，清冽中亦有肉的醇厚，香辣之后是绵延不绝的醇香，不知不觉勾起了人腹内的馋虫。
坐在厅堂的许诗悦也闻到了这股子香味，意外地挑眉：“别说，挺香的。”
许诗琳跟着点点头，不由吞了吞口水，摸着空空的袖囊，皱了皱眉头。
她没带钱！
想到待会又是只能看、不能吃，许诗琳当即坐不住了，连忙站起身对许诗悦说：“三姐，一定要等我回来吃，我去去便回。”
说完，她飞奔出去，一个眨眼的功夫就看不见人影了，徒留许诗悦一头雾水地坐在那里。
她这是怎么了？
没待她多想，许念带着春桃端着做好的辣椒炒鸡和酿辣椒来到厅堂。除了两道菜，她特意备上新蒸的白米饭。
辣椒炒菜配米饭，想想就很下饭。
不过，许念看见许诗琳竟然不在，问许诗悦：“小七呢？”
“走了。不知想起什么匆匆忙忙走了，临走前，嘱咐我们一定要等她回来。”
“好吧，那等她一会儿吧。”
说着，许念摆摆手，春桃跟着把做好的菜摆在桌上。
菜摆好后，许念一一为许诗悦介绍：“这道是酿辣椒，另一道是辣椒炒鸡。”
许诗悦跟着她手指的方向看过去，目光落在菜肴上，一时有些挪不开。
酿辣椒最大的特色，也是这道菜最特别的地方，便是保持青椒的完整性。
是以，许诗悦看到的便是，六个完完整整的大个儿青椒躺在白瓷盘中，上面浇了一层酱油色的深色酱汁，使得青椒翠绿的表面多了层不一样的深色，配着瓷盘的纯白，一深一浅，一暗一亮。
仅仅是菜式的颜值，便夺人目光，叫她舍不得移开眼。
何况，心思也是极巧妙的。
完整的辣椒从中间划开，里面塞着满满的肉馅儿，经过油煎，辣椒缩水后外皮便紧紧地贴向肉馅，而肉馅受热之后，油脂分泌出来膨胀了身子，向外蔓延，恰好与辣椒再次紧密地包裹在一起。
一个向内，一个向外，最后就变成了，辣椒与肉馅内外结合，二者合一，不分彼此。
除了酿辣椒，一旁的辣椒炒鸡心思或许没这个别致，但是在颜值上丝毫不逊色于前者。
焦糖色的鸡块配着红的、绿的辣椒，三种颜色层层叠叠，交错其中，使之鲜亮之余亦有深沉颜色。
而且，其上亦有袅袅热气不断升腾，看着让人心神荡漾，忍不住想夹一块肉放进嘴里，品一品这诱人的香气。
更别说，刚才离得远香味便扑鼻而来，这会子，“罪魁祸首”就在眼前，哪里还受得了。绵延不断的香气似是约好了一般，疯了似的全部钻入鼻尖，许诗悦一个没忍住，腹鸣如雷。
许念恰好听了个正着，黑眸里染了笑意，开口道：“不如三姐先吃？”
“还是算了，等等小七，她应该快回来了。”
许诗悦努力捂住肚子，谁知，往日里没什么食欲的她这会子竟然如此不争气，肚子再次不受控制地叫嚣起来。
许诗悦尴尬地朝许念笑了笑：“没事，我不饿，再等等。”
“咕噜咕噜！”
肚子再次叫起来，声音之大，这回连春桃也听清了。
许诗悦：“……”