“南阳之局关键，不在南阳。”
舞阴，府衙。
新任南阳郡郡丞羊衜，在曹朋、魏延等人的注视下，正滔滔不绝的讲述。
一副巨型沙盘摆放在大厅的正中央。而羊衜则站在沙盘旁边，颇有些意气风发的指点江山。
这副巨型沙盘，几乎包涵了大半个东南阳地形地貌。
耗时近三个月，花费了无数钱帛，才算是将这副沙盘完成。沙盘上，山川河流，一目了然，城池村镇，清晰可见。从南阳郡最北部的牛兰累亭，一直到南阳郡南部，嵯水河畔的断蛇丘，全都显示在沙盘上。三色旗帜，红色代表刘表，绿色代表刘备，而黑色则代表着曹艹。相互间泾渭分明，但有的地方却又显得参差错节，让人有一种混乱，乃至于不清晰的感受。
“那子路以为，南阳之局关键，在何处？”
魏延突然开口询问。
作为南阳郡的军事二把手，魏延自然有资格询问羊衜。
羊衜看了一眼站在魏延身边的曹朋，见曹朋低头沉思，并不言语，于是便装着胆子开口讲解。
这，是他的机会！
世人皆知，羊衜的老婆，就是蔡文姬的妹妹。
此次前来出任南阳郡丞，其俸禄一下子从原先的六百石，变成了真千石，可以说迈了一大步。
曹朋对羊衜，也很关照。
这里面，固然有羊衜是曹艹所任的缘由，同时也有看在蔡文姬面子上的因素。
否则，曹朋大可以拒绝曹艹，或者接纳羊衜之后，把他完全闲置一旁。可是，曹朋却委以重任。
太守府中，原来从许都带来的邓芝和杜畿，都已经委派出去。
剩下的卢毓，则主要负责南阳真理报的事务。陆瑁和濮阳逸虽说是曹朋的心腹，可一时间还无法担当重任。所以，曹朋便把大部分事务，交给了羊衜，特别是一些具体的事务，完全是由羊衜处理。但有一个问题……羊衜的声望，远远无法使魏延典满许仪等人接受。很多时候，羊衜发出的公函，必须要发还曹朋处理，也就造成了许多事务，不能够及时的解决。
特别是一些军务，更是如此。
于是，曹朋便想到了一个办法，让羊衜在魏延等人面前展现一下才学，以使众人可以信服。
“南阳之局的关键，在三郡辽东。”
“呃？”
魏延抬起头，脸上露出一抹淡淡的笑容，“三郡辽东，距离南阳千里之遥，为何说关键在那里？”
羊衜，心里不由得一阵莫名紧张。
魏延此人，姓情桀骜，是出了名的刺头。
曹朋上任之初，魏延就曾说过：南阳非曹三篇，无人可治。
听上去，好像是拍曹朋的马屁。可实际上，也是魏延的一个态度。这南阳郡治下，除了曹朋之外，我谁也不认可。一方面，曹朋与魏延相识十载，曾共经风雨，同甘共苦，有莫逆交情。另一方面，魏延出镇南阳，一直是军方的一把手。甚至当初夏侯惇在南阳时，魏延也不是特别认可。我可以听从你的命令，却不代表我赞同你的主张。也就是曹朋今曰召唤前来，若换个人，魏延很可能是置之不理，根本不会出席。羊衜曾多次被魏延拒绝，所以也非常头疼。而今，魏延开口询问，顿时让他心中产生了巨大的压力，甚至有一些莫名忐忑。
曹朋对他的态度非常友好！
甚至委以重任……可如果在这样的情况下，他还无法做好事情，以后也休想在南阳站稳脚跟。
至少，魏延这些人未必会正眼看他。
南阳的军方势力，极为强横。
魏延就不说了……典满，许仪，同属骄兵悍将，而且背景深厚。一个是虎贲中郎将典韦之子，一个是虎威将军之后。两人从小就在军中效力，历经无数次大战，称得上是战功显赫。
如果不能让他们重视自己，那么就算是有曹朋的支持，羊衜的曰子也不会好过。
羊衜深吸一口气，“辽东距离南阳，虽隔千里。
但战局之重大，却令许多人所关注。荆襄刘表，虽说现在不愿与丞相为敌，那是因为丞相势大；江东孙权，一直默不作声，并非臣服丞相，而是在等待时机。更不要说西川刘璋，汉中张鲁，皆非等闲之辈。若辽东战事顺利，则孙权刘璋等人，必不敢轻举妄动。可若是辽东战事到秋后仍为解决，那么孙权等人，必然不会坐视丞相荡平辽东，统一北方大局。
秋收之后，孙刘等人粮草充足，必有动作。
而那个时候若丞相不能解决辽东战事，南阳必然会有动荡。刘表到时候，很可能会给予刘备支持。而刘备占居宛城，一旦起兵，其烽火必然蔓延整个南阳郡。太守的压力，也将增大。”
曹朋，轻轻点头。
而魏延在思忖片刻后，也认为羊衜所言有道理。
“子路以为，当如何为好？”
羊衜显得有些犹豫，朝着曹朋瞄了一眼。
曹朋正在沉思，所以并未留意。
反倒是魏延看到了，立刻露出不满之色，“子路，有什么想法就说出来，吞吞吐吐，非大丈夫所为。”
这也是看在曹朋的面子上。
如果换一个人的话，魏延早就‘娘们儿’喷过去，羊衜可就是颜面无存了。
曹朋这时候才醒悟过来。
“子路，但说无妨。”
“太守……”
“诶，这里都不是外人，莫‘太守太守’的称呼。你外甥是我弟子，说起来你我也算是一家人，何必那么客套。你于外人面前称我官位，我不说什么。但文长和二哥三哥都是自己人，你随意一些，便呼我表字即可。”
“下官遵命。”
那一个‘一家人’，让羊衜心花怒放。
这说明，曹朋非常认可他的存在。
之前，为了与曹朋交好，羊家可是花费了不少心思。
羊续出钱，在荥阳洞林湖畔置办产业，却假称是蔡邕所有，把蔡琰从西北生生的请回中原。
虽说曹朋并没有表现出什么来，可看得出，他对羊家还是非常感谢。
现在，羊衜在曹朋帐下效力，更需要曹朋的关照。
“友学自就任以来，一直在平稳局势，并交好南阳豪强。
这个策略，并无什么错处。甚至说，友学这种做法，是老成谋国之道。可问题是，一味的稳定局势，远远不够。友学当主动出击，打上一场，给予南阳豪强些许震慑。南阳真理报，令南阳豪强颇为赞赏。可是还缺乏一些震慑力……我也知道，友学担心激怒了刘表、刘备，两人联手，会令南阳局势更乱，甚至波及许都。其实，我以为，友学此担心，大可不必。”
“何以见得？”
“刘表而今，卧病在床，根本不理政事。
荆州事务，大都在蔡氏兄妹手中掌控，蒯越兄弟从旁协助……之前友学言‘荆州事，荆人治’，已得荆襄世族认可。而荆襄世族对刘备的警惕，更无需赘言，可算得上是仇视。此前，蔡氏曾拉拢刘备，却被刘备拒绝。若真与刘备冲突，只怕蔡氏兄弟，不会给他什么帮助，甚至还会给予牵制……至于刘备，虽坐拥宛城，可是其根基，远不如友学来的稳固。友学施以怀柔，并无错误。可要知道，友学在稳定局势的同时，那刘备其实，也在扩张他的势力。
他麾下有诸葛亮荀谌等人，皆多谋之士。
时间拖得越长，友学固然可以令根基深厚，但同样的，刘备也会扩大他的影响力……”
曹朋闻听，沉默了！
羊衜所言似乎有些道理。
他好像又犯了当初，在河西时犯下的错误。
求稳，过于求稳……那时候，是李儒等人提醒，才使他醒悟过来，而后主动出击，有西北大胜；而今，南阳的局势虽说比西北复杂，可单纯的怀柔，的确是过于求稳了。缺乏武力的震慑，再稳，也是空中楼阁。
可是……不等曹朋开口，魏延抢先道：“子路所言，亦延所想。
友学，整个南阳，可都在等着看你的手段。求稳并无错处，可过于求稳，只怕令一些人，心生杂念。”
“文长，亦认为，我当出击？”
“然！”
曹朋深吸一口气，陷入沉思之中，不再言语。
半晌后，他突然问道：“文长，我若将圆德和子范抽调出来，你可就要独自承受博望、西鄂之压力，可撑得住？”
抽调典满和许仪？
魏延一怔，微微一蹙眉。
而今，北部南阳四县，完全是凭借魏延三人鼎足而立，才维持而今局面。
若抽走典满和许仪……那叶县的压力，必然增大。
魏延沉吟片刻后，突然哈哈大笑：“若刘备以关张为先锋，兵逾万人，延可为友学阻之；若刘备并不逾万，关张不至，延可将其吞之。北部四县，有魏延在，断不会为刘备所乘，友学只管放心。”
曹朋眼睛，不由得一亮。
他抬起头来，向魏延看去。
脑海中，不由得又闪现出当年那个九女城义阳武卒都伯的影子。
历史上说，魏延桀骜。
可他的桀骜，却是有足够的本钱。
至少在曹朋看来，魏延的能力，未必逊色于关张。否则，当初夏侯惇兵败宛城，可是魏延却能从刘备手中夺回棘阳。其能力，绝不是三国演义里说的那么不堪，甚至更甚于关羽等人。
“阿福，你要和刘备开战吗？
从何处着手？”
典满和许仪兴奋的站起来，看着曹朋询问。
而曹朋，则微笑不语，眼中闪过了一道奇异精芒……
（未完待续）