夜已然拉开了序幕，青澜院被笼罩在一片阴云之下。
“什么？”明怀阳一双暗褐色鹰眸霎时变得格外阴鸷冷酷，浑身都充斥着不容违逆的威凛和杀戮气息。他语气阴沉道：“你们竟然把人跟丢了？！”
半跪在他下首的几名将领无不浑身一震，心神亦俱是一凛，为首那人立刻肃声向他禀报起追击叶澜依和楚辰的途中所发生的详情。
末了还再三解释道：“家主，那真是有人刻意阻拦，我们，我们不是他们的对手。”
“简直岂有此理！”明怀阳低沉浑厚，冷漠强硬的斥责声在幽暗的书房内回响。“你们这些年做事愈发离谱了，难怪人家都敢上门来挑衅！”
众将领始终保持着躬身垂首的姿势，为首那人面上满是愧怍之色。他毫不犹豫地伏在原地跪拜叩首。倘若仔细观察，可见他伏跪的壮硕身躯似乎有着轻微的瑟缩。
“属下无能。”
“都退下吧。”明怀阳锐利冷酷的鹰眼直直地俯视众人，低沉浑厚的声音是一贯的冷硬而淡漠，“十七留下。”
明十七挺拔的身姿应声出列，目光漠然平静，他拱了拱手，恭敬地答了声“是。”
明怀阳看着明十七的时候，阴煞冷利的眼神才稍稍温和些许，他斟酌道：“那件事，你可查清了？”
明十七垂首，神色不变，恭谨道：“尚未确定，但已有些眉目。”
明怀阳锐利的威严鹰眸在他脸上慢慢巡视，仿佛不带丝毫情感的声音冷冷响起，“做大事者，行事切不可拖泥带水。”
明十七面上仍旧没有什么表情，只淡淡答了声“是”，带着些许不置可否。
整个明家只有明十七敢这样和明怀阳说话，他也只容许明十七这样做，这可是他认定的接班人，未来的明家家主，怎么能是个唯唯诺诺，毫无主见之人？
不过，想到叶澜依逃婚的事，应该对明十七的冲击很大。明怀阳冷硬的心肠又软了几分，他安慰道：“十七啊，你可要振作，大哥已经老了，明家迟早都要靠你。”
明十七淡漠暗眸中隐有流光闪动，他踌躇后，还是开口道：“大哥，娇娇的事……”
听到他说到柳明溪，明怀阳淡漠的目光闪过一缕微诧，本就勉强的浅淡笑容渐渐凝固在唇角边。沉默良久，他才说道：“她的事，你不用管，我自有主张。”
明十七静静思忖片刻，提议道：“大哥，不如先跟我去一个地方。”
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月城历经千百年风沙侵蚀却依然屹立不倒的四方古旧城墙上，各有一面被擦拭得锃亮的铜锣。
每天清晨，城门大开之际，守城将士会将象征四个不同方向的四面铜锣依次敲响，先是东，再是南，西，最后是北。
而柳明溪所射的那面铜锣位于城东，正是每天第一抹晨曦到达的地方。
月城虽小，但是从月城最为中央的圣女殿之巅到城东，至少也有数百丈之远。更何况，她用的是乌金长弓和乌金羽箭……这可是圣女殿的圣物。
圣物之所以为圣物，那根本就不是一般的凡夫俗子所能触及的，还拉弓射箭？
呵，居然有人会信这是真的，明怀阳抬眸望向也正朝他看过来的明十七……
锐利鹰眸危险地眯起，略显粗犷的英武面庞在火光的映照下更显诡谲森然。
“这箭是她射的？”明怀阳的语气中虽带着些许玩味，却依旧冷漠得让人感觉不到丝毫感情色彩，他不屑地嗤了声，“这怎么可能？”
明十七那双与明怀阳极其肖似的鹰眸微微垂落，他补充道：“我亲眼所见。”
明怀阳仍旧不置可否，他犹记得那天，柳明溪被蒋婆子轻而易举地扒下了衣裳的一幕。她顶多只能算略通武艺，拉开乌金长弓，这怎么可能？
“不过是个障眼法罢了，那时天光尚且黯淡，要骗过众人并不难。”明怀阳也不知道想到了什么，那张刚毅英武的面庞染上了几分冷硬无情。他冷静剖析道：“亏你聪明一世，怎么也能轻易就信了那点拙劣的小把戏？”
障眼法？
小把戏？
对于明十七来说，黎明破晓时那一幕太过震撼人心。
“喷薄朝日，皓婉皎月，炽烈之炎，无尽红莲…………以吾之名，献祭浊世。以吾之身，撕破暗夜，光芒利刃，邪祟退散！”
黑暗中，从他们头顶上方传来一阵空灵似梵音般的红莲咒，若有似无，却又清晰可闻。
饶是意志坚定如明十七也情不自禁地沉浸在她柔和潋滟的嗓音里，他和月城百姓一样，不约而同地望向圣女殿方向。
漆黑天际显现出一团浅淡朦胧的亮光，在那团逐渐扩大的亮光中，凭空浮现出一朵巨大的赤红色莲花。
在莲花台上盘坐着一名朱衣金冠的女子，黯淡晨光中，谁都看不清她的面容，只能从她周身萦绕的淡淡光圈瞧出些身形轮廓来。
只见她缓缓起身，单手持弓，挟裹着朝阳金芒的乌金长弓不可思议地被她徐徐拉至满弦，乌金羽箭带着凌厉的破空声，到达他身边那面刚刚折射出了清晨第一缕阳光，显得金灿灿的铜锣，激越的“铛－－－－－－”声响彻全城，直冲云霄！
莲花台上持弓而立的红衣女子，她柳眉雪肤，风华绝世，就像一团火焰，仿佛周身都带着遮不住的光芒。
她和煦一笑，霎时如同万千赤莲齐齐绽放，绚丽夺目。
明十七有一瞬间忘记了思考。
直到他亲眼看到万千毒虫应声如同潮水般退去，全城百姓欢声雷动，才回过神来。
那样震憾人心的画面，他将永世不忘，那样和煦的笑颜，惊艳了他的时光。那样空寂灵动的嗓音，犹如春风习习，雪水潺潺，落进了他灵魂至深处。
若说在此之前，他心目中的圣女，是圣女殿中那一张容颜绝世，风华绝代的美人画像，那么，此时他心中的圣女俨然已经是个有血有肉，纯净美好的鲜活少女。
明十七忽然明白了，为什么年少时的大哥在赤莲街头邂逅澜熙圣女后，便再也无人可以走进他的心房。
他也不认为这世上还有第二个女子可以这样打动他的心，可那是他的侄女啊，明十七的神色悄然黯淡下来，他的思绪有些凌乱。
那时的他太过震撼，根本顾不上质疑，但事后想起来，确实觉得疑点重重。
明怀阳当时并不在场，他以旁观者的角度说出这样的话来也是情有可原，只不过，明十七向来就不会人云亦云。
眼见为实，他愿意相信他亲眼所见。
明十七直觉地认为，娇娇不论如何都应该留在月城。
他辩驳道：“可是，大哥……”
明怀阳望着眼前丝毫不逊于他的年轻男子，他的眉梢微微挑起，带着十分的笃定，语重心长道：“你要知道，这天下根本没有人可以拉开那张弓！”
事实上，他也只是听闻过这柄神弓的威名，却从来不曾见谁用过。
明十七或许不知道，但明怀阳曾有幸亲自触过那柄在西域有着无比崇高地位的乌金长弓，连他都拉不开的乌金长弓，柳明溪，怎么可能？
“大哥……”
明十七还想说点什么，却再次被明怀阳打断了。
“你定是觉得我太过狠心对不对？”明怀阳冷漠的鹰眸锐利似刀，他扯唇冷笑，“十七，你要想想，我们若是让她回了明家，她也早就到了出嫁的年龄，到时候，这张象征着西域诸城气运的乌金长弓就要跟着她离开明家。”
乌金长弓本就是圣女殿的圣物，也是历任圣女的嫁妆。
有圣物，百毒不侵。
有圣物，逢凶化吉。
有圣物，百战不殆。
说起来，昨夜月城差点不战而败，却也真正可以算得上逢凶化吉。
虽然让月城脱困的是那人，但昨夜毒虫围城一事迎刃而解，转危为安，也恰好再次印证了这一点。
传说有乌金长弓在的家族，就会成为西域的王者，自古如此。
在明家崛起之前，西域最强的是迎娶了澜熙圣女的赤莲城叶家。
明怀阳娶了红衣圣女之后，明家便时来运转，接替叶家一跃成为西域之霸。
若是当初红衣圣女没有出意外，那么等到他们的女儿到了该出嫁的年龄，他们苦心经营的成果也将拱手让人，也不知道会便宜了哪一家。
谁知道，那一年，红衣圣女擅自带着娇娇离开月城，说是去赤莲城为年仅一岁的娇娇开启脉轮。不久之后，她又擅自离开了赤莲城，前往瑞颢国找慕容骏……直到她殒落在瑞颢国。于是圣物便留在明家，按理说会一直留到下一任圣女出嫁时。
然而众所周知，西域已经没有了圣女，若是长此以往，西域也将陷入动荡之中，明怀阳便打算先下手为强，和叶家联手培养出一个拥有两家共同血脉圣女来……
再有二十年，明怀阳有把握，明家定能顺理成章将整个西域纳入版图，绝无遗漏。
当年红衣因何而死，明怀阳曾经以为那是她咎由自取，至于娇娇，她则是无辜被牵连，客死异乡。
遗憾之余，他却并没有丝毫的消沉之意，反而抓住了这个契机，巩固了明家在西域的霸主地位。
更用这个机会，狠狠地教训了他恨之入骨的慕容骏。
直到娇娇回到月城，加上叶澜依逃婚，以及月城被围城……一系列事情全部加在一起，他才明白当年红衣之死或许和他所以为根本就不同。
叶光耀绝不是他以为的那样简单！
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夜已深沉，对于明怀阳来说，这无疑又是一个难眠之夜。
虽然明怀阳口上说得云淡风轻，但在他心中早已掀起了轩然大波。
且不论娇娇昨天是如何进入用阵法封闭的圣女殿，又是如何拿到乌金长弓，如何将其中一支乌金羽箭射进了铜锣……就算真是障眼法，那也是不得了的障眼法。
他并没有走出书房半步，但他也听到了娇娇所念的红莲咒，这是他头一回听到娇娇念红莲咒，也是头一回听到有人以圣女的名义念咒，可她也不是真正的圣女。
成为真正的圣女，先天血脉传承固然重要，却不是惟一重要的，为了成为真正意义上的圣女还需要在三岁前打通周身脉轮并修习《日月莲华经》，三者缺一不可。
何况如果她没有修持出能自动运转灵息的脉轮，那她也不是真正意义上的圣女。
即使同样都有着圣女血脉的后人，每个人的天赋也是不同的，譬如说红衣就是先天轮脉凝滞不通，但她又是澜熙圣女惟一的女儿。
在强大的叶家支持下，红衣才会顺利入主圣女殿。如今的圣女殿至今仍然悬着澜熙圣女的画像正是这个原因，至于其他的说法，那都只不过是以讹传讹罢了。
娇娇就像她的母亲红衣一样，除了先天血脉仍在，别的什么都没有。
事实上，她如今惟一能做的事，仅仅是孕育出下一任圣女人选罢了。她和叶澜依相比也并没有太明显的优势，但叶澜依可以嫁入明家，她却不行。
按照他原本的计划，只待明十七和叶澜依生下子嗣并入主圣女殿，娇娇便自由了。
现实却是，叶澜依逃走了。
赵政霖力挽狂澜，拯救了月城。
也正是这件事，终于让明怀阳看清了他再次落入了叶光耀圈套的事实。
明十七的意思，他也是明白的，既然叶澜依逃走，这个时候如果他们顺势而为，让娇娇入主圣女殿，也算扳回一局，可他想得还不够长远。
如今，娇娇回来了，虽然她名义上并没有夫君，但她是个弃妇。而且那个男人是大周的诚王，既然赵政霖会跟着她来月城寻根，那就意味着他决不可能让她另外嫁人。
她和诚王殿下，就算有了子嗣也不能入主西域，不是不可，而是不能，不许。
若是圣女外嫁之事在西域诸城之间传开来，不免又是一场无法避免的争端。
南疆蛊王，李承启都足以在西域掀起腥风血雨，若是他的克星，诚王赵政霖来了西域……毫无疑问，那后果只怕会更加严重。
谁不知道大周觊觎西域已久？所以老谋深算的明怀阳干脆在赵政霖有意无意的试探中，大方地主动开口，提议要将娇娇正式托负给他。
至于旁的，明怀阳绝口不提。
（某人此时还不知道，自己早已被当作礼物/包袱送/甩给了赵政霖。）