赤莲城
城主府书房内，除了叶光耀父子四人，还多了一名身姿妖娆的黑衣少女。
“燕姑娘，你为何不早点跟城主说出明家有如此惊天阴谋？”叶澜坤立在书桌旁皱着浓眉，作出一副颇为惋惜的模样，他悄悄打量一番父亲的反应，斟辞酌句道：“若是早点防备，公孙家也不至于被灭门。”
即使与叶家那对傲然出尘的双生子站在一处，气势也毫不逊色的燕芷灵，依旧着一袭惯常穿的黑色劲装，她负手而立，英姿勃发。
燕芷灵轻哼一声，反问道：“我乌护城燕家所说的话，赤莲城叶家会当回事吗？就是说了，想必也不会有什么结果，反倒无端将燕家牵扯进去。”
这话乍一听倒也有些道理，若是细想却又没什么道理可言。
“那燕姑娘此时再告诉我们，又是何意？”叶澜坤似笑非笑，问道：“不知道燕家如何会有赤莲城的消息，还好心地跑来告诉我们知道？”
事实上，乌护城燕家与赤莲城公孙家倒是有着不匪的交情，而燕家居然坐视公孙家被屠，却在事后第一时间来找叶家，这不得不让人多想。
燕芷灵避重就轻道：“若不是公孙家被折断了羽翼，也不至于沦落到今天的地步。”
这话一出口，叶家父子的脸色都有些不太好看。
叶家虽然曾经因着澜熙圣女的眷顾而名噪一时，但叶家是近几十年才风光起来。若是追溯到百年前，根本没人知道叶家算哪根葱，燕家却一直都是乌护城之主。
而且叶家为了争夺这城主之位颇费了些手段，才将公孙家打压下去，到后来公孙家只剩了些老弱妇孺。单从这一点来看，公孙家被灭门与叶家并非全无干系。
燕芷灵见好就收，她将话锋一转，“燕家能在乌护城屹立数百年不倒，自然是有着一些不为人知的倚仗。”
叶澜坤恨恨地望向燕芷灵，他忽而扯唇一笑，黝黑硬朗的面庞满是讥诮的意味，“原来燕家有高人指点，真是失敬失敬。”
燕芷灵闻言，她脸上的笑容霎时有些绷不住。
叶澜坤口中所说的高人一共有两位，若是不知道内情的人或许还会羡慕，但凡知道些内情的人就不一定怎么看了。
要知道燕家背后的这两位高人，分别是天山老人和南疆蛊王。
燕家虽然源远流长，但燕家能保持百年前的风光至今，无非是凭了两样倚仗，天山派的邪术，以及新近兴起的南疆蛊毒之术，说起来，那都不是什么光彩的手段。
燕芷灵面上的不悦之色稍纵即逝，她的细眉只略微挑了下，不动声色地将话题又转了回来，“明家已打定主意一统西域，原本西域七城分久必合，也是无可厚非的事，但明家如此倒行逆施，未免令人寒心。”
端坐在上首的叶光耀的面色早已恢复一贯悲天悯人的姿态，不论如何，燕芷灵的这几句话是真正说到了他的心坎上。
他微微颔首，表示认同。
叶澜沣风度翩翩，笑容和煦，他极有眼色地开腔赞许道：“燕姑娘此言很是在理，不知燕家对此有何高见？”
叶澜沣与叶澜泽是双生子，他们的长相并无二致，衣着品味也极为相近，但他们的气质却迥然不同，一个淡雅如水，一个火爆异常，并不难分辨。
既是双生子，他们自然有着异乎寻常的默契，若是有机会踩一踩叶澜坤这样不识时务，认不清自己身份的庶子一番，他们从不肯错过。
至少，也会与他唱唱反调。
燕芷灵毫不畏缩地对上叶家父子探询的视线，淡淡道：“高见尚且谈不上，但是，乌护城不打算坐以待毙，不知赤莲城到时会否坐壁上观？”
叶光耀的神情微敛，他捋了捋山羊胡子，不无感慨道：“明家擅长伪装，恐怕普天之下也只有燕家能识破其阴谋诡计。”
这评价不可谓不高。
燕芷灵恭恭敬敬地揖了揖手，道了声，“诚主谬赞！”
叶光耀望了望燕芷灵，暗色长眸晦暗深沉，“燕姑娘想必也知道了，明家都已经欺负到叶家的头上来，叶家退无可退，事到如今，也只得迎难而上！”
叶澜坤惊呼道：“父亲，倘若我们不按照明家的意思，只怕澜依会性命不保，我们绝不能让她去冒这个险！”
不识时务！
叶澜泽与叶澜沣极有默契地相视一笑，垂眸，不语，准备听好戏。
叶光耀的眼皮不由自主地抽跳两下，他沉声斥道：“胡闹，倘若我果真为了一个女子而放弃赤莲城，那才是冒险！”
叶澜坤犹在坚持，他声情并茂，“父亲，明家最是阴险狡诈，诡计多端。澜依被他们所掳，她一个女孩子，少不得会被羞辱一番。偏偏她的性子又十分刚烈，若是我们作为父兄，却对她不管不顾，只怕凶多吉少。”
叶光耀直愣愣地盯着看似振振有辞，实则不知所云的长子，他的眉头越皱越紧，到最后已是铁青一片。
他冷冷地哼了声，大义凛然道：“当初她敢做出逃婚之事，就该料到会有这么一天。我们世代生活在赤莲城，又岂能为了她一人而弃整个叶家，整座赤莲城乃至于西域七城的百姓于不顾？”
叶家父子争论不休，燕芷灵只得再次开腔，分析道：“依我看，明怀阳看似野心勃勃，其实他是个很谨慎，戒备心极重城府极深的人。明家灭公孙家在先，掳走叶大小姐在后，显然是早有预谋，绝不只是为了一泄私愤这么简单，而是以此对叶家施压。他暂时是不会轻举妄动的，但是此事，还需要尽快作出决断才好。”
叶光耀正色瞧了眼面前这个看起来不过二十来岁的妙龄女子，她确实有几分见地。至少胜过他这个不成器的庶长子，比起他宠坏了的独女更是强了不知凡几。
他沉吟片刻，正色道：“燕姑娘说的在理，那就按照明家的要求去做，毕竟举家搬迁可不是容易的事，倒不如先故布疑阵，稳住那边再说，免得把他们逼得太紧，再做出些丧心病狂的事来，又会有更多的人为之无辜丧命！”
这……莫非是要向明家服软的意思？
叶澜沣惊讶地抬眸，“可是父亲，如此一来，整座赤莲城都会闹得人心惶惶。”
叶澜泽赶紧附和道：“只怕明家会趁乱出击，倒不如先下手为强。”
先下手，急着去当炮灰？这回轮到叶澜坤对他们二人不屑一顾。
“住口！”
叶光耀再也听不下去，他看了看燕芷灵，沉声道：“不必再说，此事就这么定了。”
叶澜坤并未开口，脸上却露出了果然不出所料的神情。
燕芷灵展颜一笑，她拱了拱手道：“叶城主深明大义，芷灵这就回去禀报父亲。”
叶光耀觑了眼她，意味深长道：“想必明家近期还会有进一步作为，我们应该尽早防范才是！”
燕芷灵笑逐颜开，道了句：“城主所言极是！”
叶光耀从善如流地顺着她的话点头，“我让泽儿与沣儿随燕姑娘一道回乌护城，如何？”
叶澜坤面上的笑容顿时凝住，虽然他下意识地不想再掺合到与乌护城有关的事中去，但父亲对他的不满似乎很明显。
叶澜泽与叶澜沣面上的神情也并不比他轻松。
燕芷灵嫣然一笑，“如此甚好！”
“看来，叶某还得给燕城主修书一封，以示诚意。”
话已说到这个份上，叶澜坤兄弟三人也只得噤了声。
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夏日清晨的农家小院，树木繁茂，生机勃勃，叫人见之心喜。
一诺和小安已经候在餐桌旁边，明十七将几碗热腾腾小米粥盛好，还有刚煎好的金黄酥嫩的鸡蛋摆上桌，最后又端出一大盘蒸好的地瓜。
虽然都是些简简单单的农家吃食，两个孩子已经两眼冒光，像是看到了山珍海味。
说起来，他们赶了一天一夜的路，车上只有一些干粮，大家都已经接边好几顿没有吃上热食，好不容易喝上一碗热粥都觉得是珍馐美味。
柳明溪忽然有些不好受，她固然不在意四处奔波，但一诺还小，他不该受那个苦。可是天下之大，何处才有他们母子几人的安身之所？
明十七的视线一直没有离开过柳明溪，趁两个孩子吃得欢，明十七将她带到了空无一人的小院里。
明十七看了眼屋内，他刻意压低了声音说道：“明溪，我们得尽快回月城一趟。”
柳明溪有些诧异地看着他，若是她一人，她或许不会想那么多，但她现在有一诺了，做事不免瞻前顾后。“为何忽然改变行程？”
明十七小声解释，“赤莲城出了大事，若是你我现在去赤莲城，不异于自投罗网。”
“什么大事？”柳明溪更加困惑不解，“与你我有关？”
明十七微挑眉头，只大略解释道：“是与公孙家有关，赤莲城公孙家被灭门了。”
“什么？”柳明溪更加一头雾水，她根本不记得她几时曾与赤莲城公孙家打过交道，“公孙家被灭门……与我，我们的事有关系吗？”
明十七扯起嘴角，似笑非笑地看着她，补充道：“公孙家是慕容笙和慕容征的外家，公孙家在赤莲城的地位仅次于叶家。”
这么说来，柳明溪似乎明白了什么，又似乎还是什么都不明白。她嫁的是杜鸣生，杜神医，他们那桩婚事，理应不会惊动公孙家才是，也就是说公孙家与她无干。
明十七只得继续向她说明赤莲城的情况，譬如在澜熙圣女嫁入叶家之前，赤莲城属于公孙家，最近几十年来，公孙家与叶家面和心不和，一直在暗地里较着劲。
柳明溪听了许久，还是没听出来这些事与她有什么关系。
莫非是因为赤莲城正在内乱，所以他们去不得？对了，明十七作为月城人士，在这种情况下，确实不应该出现在赤莲城。
而她，毕竟带着孩子呢……在柳明溪心目中，并没有什么是比一诺更重要的。她点了点头，“哦，既然赤莲城不太平，我们就不去了。”
明十七的脸色格外凝重，“不仅仅是不太平那么简单，我觉得这事可能是有人刻意针对明家而来。”
赤莲城公孙家被灭，竟是有人冲着月城明家而来？这话又该如何理解？柳明溪刚刚抓住的那点头绪又全然没了踪影，她更加困惑不解，“什么？”
明十七略微踌躇了一下，他有些不好意思道：“咳，其实叶家的叶澜依据说被明家所掳，还借此威胁,若是叶家不退出西域，公孙家的下场也将是叶家的下场。”
“哦……”叶澜依啊……柳明溪如同醍醐灌顶。
明十七粗犷英武的面庞逐渐从窘迫趋向面无表情，“你别那样看我，我一直在云城……咳，如何会有时间做那些事？”
柳明溪将信将疑，再次“哦”了一声。
明十七确实一直跟着她打转，但是，他也丝毫没有耽搁什么。就连叶家收到了邸报和密信，他都能知道，这手段还真不是一般呢。
何况一个多月前，他们还到过赤莲城，谁知道明十七趁机做了些什么手脚？
柳明溪向来不掩饰自己的神情，明十七懊恼道：“我还不至于蠢到为叶澜依一人而去灭了整个公孙家。”
“那倒是……”柳明溪赞同地点点头，要灭也是灭叶家，而不是与叶家不对付的公孙家，这根本说不通！“这听起来像是阴谋”
明十七叹了口气，“本来就是，所以明家近期定会有大麻烦，我得马上回月城。”
柳明溪一惊，明十七要走了，若是她独自一人倒是不怕，但她带着两个孩子，前有狼后有虎的，谁知道那些穷凶极恶的刺客什么时候找上门来？
“我和一诺跟你走。”
刹那间，明十七的心脏好似被什么击中，喜悦自胸腔某处，一层层往外蔓延开去。
他低低一笑，坚毅的薄唇轻咧，露出洁白漂亮的牙齿。“好。”
柳明溪半眯起美眸，狐疑道：“你，该不会是在诳我吧？”
他们离得近，眼前的佳人雪肤乌发，水眸红唇，她的面庞如水般的柔婉与妩媚，眼神中却又流露出几许别样的神采。
这就是他的…………侄女了。
明十七的心如同被一只无形的大手骤然揪住，越揪越紧。
看到他浓眉紧皱，柳明溪赶紧摆了摆手，“我只是开个玩笑，十七爷。”
男人粗犷英武的面庞在她眼前猝然放大，“你要记住，我，永远不会欺骗你。”
耳边是他低沉浑厚的声音，他说的又是如此肯定，不容置疑，柳明溪那颗不安的心，再次神奇地宁静下来。
“我信你，十七爷。”