腊月二十三，小年。
花无尽午休过后，换上一身短褐，涂黑了脸，又去丁香巷。
一出院子，她就碰到花寻之，他正带着两个小的去书房读书。
花寻之见她又是一身出门的打扮，脸上便有了几分不悦，说道：“今儿小年，晚上还要祭灶，你身子重，又出去做什么？”
花无尽福了福，含笑说道：“爹，要过年了，无尽给丁香巷送点儿银子去，大家都过个好年，坐船去，走不了两步，一会儿就回来了，您不用惦记。”她怀孕三个月，肚子上还是一马平川，只要不跑不跳，真的不会什么影响。
花寻之皱起眉头，想了想，到底答应了。
花莫白和小溪眼巴巴地看着她，一个叫了声“娘”，一个叫了声“姐”。在别院憋了许久，他们极想出去逛逛。
花无尽便对花寻之说道：“爹，在院子里憋一个多月了，要不无尽带他们出去逛逛？”
花寻之露出一副深以为然的表情，善解人意地答应了：“也好，注意安全。”他一甩袍袖，独自去了书房，如今他的左手越用越顺，这几天正在练习画画，没有两个孩子，他自己玩也随意些。
于是，花无尽给他二人重新装扮了一番，涂黑脸蛋，莫白做了小厮打扮，小溪则换上了粗布衣裳，这才出了门。
在埠头上船。
船行至东城城门附近时，莫白捅了捅正在心里盘算未来的花无尽，“哥，你看那人？”他用鼻尖示意她往城门方向看。
花无尽望过去，见城门处有一队豪华马车正鱼贯而入，洛小鱼骑着一匹长鬃飘扬、四蹄赛雪的黑色骏马，身穿红狐狸皮的大氅，在一干护卫和家丁中分外显眼。
他前面还有十几匹马，上面坐着的全部是衣着华贵光鲜的年轻权贵，看情形，像是大户人家合家出游，而且，从马车的款式上判断，这些人并非是一家。
“也许许州出事了吧。”花无尽轻声说道，在这种时候合家离开许州，除了战争，别无他事。如果辽王打下林州，下一步必定会全力攻打璋城，所以，太平教索性先下手为强了。
辽王打福临，太平教占了昌洲，这次也许是许州了吧……如果是这样，辽王应该已经有所准备了。
她正思忖着，见洛小鱼也望了过来，下意识避开视线。
小溪正忙着前面船上的鱼鹰，背对着洛小鱼，莫白早就谨慎地回过头来，所以，变成了年轻黑汉子的花无尽并没有引起洛小鱼的注意。
他只在船上扫了一眼，便打马继续向前走了。
船娘把手里的包子啃完，对船老大说道：“他爹，是林家的人，看来严家要热闹几天了，咱这几天多在这边停停，多挣几个，也好在年前给孩子们裁身新衣裳。”
林家，便是林梦夕家了。花无尽仔细看看，没看到马车的徽标，不知船娘如何辨认的，便问道：“那么多马车，嫂子怎知是林家？”
船娘用帕子擦了嘴上的油光，从炉子上取了热水，倒了杯热茶，一饮而尽，操着不那么清楚的官话说道：“昌洲人都知道，林家与严家是姻亲，我们在这条水路上常来常往，看得多了，自然就晓得了。”
船老大将橹停下，也往城门处看了看，笑着说道：“听说世子爷和林家小姐的婚事近了，那林家小姐我们在船上见过一面，长得真标志，在昌洲城就没见过那么周正的小姐，世子爷好福气嘞。”
“你懂个什么哟，人家小姐也是你能议论的？”船娘用茶水假意泼了他一下，正要反驳，只听舱内有个大娘说道：“林小姐美不美老婆子不知道，但那世子可是个人物，长得跟仙人似的，指不定谁福气好呢。”
小溪仍然没有回头，却干脆利落地往江里“呸”了一声。
孩子小，失望也是暂时的，花无尽并不担心，她耸了耸肩，暗道，原来是护着媳妇家来的，倒也殷勤……
虽说她心里早有准备，但仍感觉跟吃了苍蝇一样恶心，只好反复安慰自己，不管怎么说，孩子都是无辜的。
莫白轻哼一声，却又不忍心让姐姐伤心，垂下眸子，把厌恶盖在漂亮的桃花眼里。
到了丁香巷，舅甥俩自去自己房间玩了。
花无尽在账房里见了韩冬生，以及从本地人牙子手里买来的两个秦城年轻男子，和那晚偷袭花家不成，反倒被喂了毒药的三个。
秦城的两个，分别叫沈晓春和朱志刚，沈晓春十五岁，大眼浓眉，长相粗犷帅气，朱志刚十七岁，小眼睛，大腮帮，方下巴，两人眼神清亮，品德应该不错。
昌洲这三个花无尽有些印象，他们不算蠢，也不算不讲义气，只是没有经验和手段。
秦林生上过几天私塾，十八岁，长相斯文，家境十分贫寒；胡广有，就是个混混儿，母亲是绣娘，温饱没有问题；包富水跟胡广有差不多。
账房不大，五个人跪了一地。
花无尽正襟危坐，道：“该说的韩冬生想必已经跟你们说过了，所以，咱们闲言少叙，我就五句话，干得好的按劳取酬，多干多得，干不好的滚蛋，若有背叛，定斩不饶。你们记住了吗？”
“记住了！”五个人回答得异口同声。
花无尽满意地点点头，让几人下去了。
接下来，她给大家发了过节银子，又去陶怡家小坐一会儿，买上好些零嘴儿和小食便回别院了。
到家已是黄昏时分，任二张罗好祭灶的仪式，在大厨房的院子里堆上芝麻秸和松树枝，又将供了一年的灶君像请出神龛，连同扎好的纸马和草料，点火焚烧。
院子被火照得通明，别院里的人跪了一地，边烧边祷告：又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。
这是花无尽两辈子以来第一次煞有介事地过小年，如此隆重，让她感到又新奇又好笑。
“你这是在拿孩子开玩笑吗？”一个熟悉的声音从花无尽身后响起，紧接着，她便腾空而起，竟然被人拎着站了起来。#####今儿有熊孩子捣蛋，就一更了，争取明天补上，见谅！