三个女人一台戏，高媛所在的地方不过几丈见方，却有十来个女人，叽叽喳喳，叽叽喳喳，将这台戏唱得极其热闹。男人们早就先见之明躲得远远的，高媛身为女子，在这样的环境里，却是如鱼得水，正好可以了解许多信息。
别人家要么是十年寒窗，要么几倍的十年寒窗，从县试开始一路考来，能考到会试的，都不是等闲之辈。对她这个浑水摸鱼的就有些看不上，又带着些奇异的优越感，她偶尔提出些不解来，也有不少人热心地指点。
比如有关主考官的问题。
“今年的主考官是吕相呢。”
“吕相为人最是公正无私，有真才实学的人有福气了。”
高媛就问：“我也没买吕相的文集，你们买到了吗？”
有人摇头，也有人点头。摇头的就格外羡慕地看着那些点头的，那些点头的偏偏谦虚。
“也不知道有用没用。”
“怕也没什么大用，吕相这都当了多少年首辅了，这眼光文风什么的和年轻时怕也不一样了。”
“正是，正是。”
“有理，有理。”
再比如求神拜佛的问题。
“我年前的时候请了文昌帝君的神像，每天三炷香，也不知道够不够？”
“我没请神像，倒是去了文昌阁几回。”
“我家拜的是魁星。”
“我家也是，我还请了张魁星图挂在屋里呢。”
高媛：啊？还有这么多说法，她就只知道一个文曲星，也不知道跟那个文昌帝君是不是一个？要不，她问问？
“拜文曲星成吗？”虽然她忘了拜。
“也成，也成。”
“文殊菩萨也成。”
“我跟你们不一样，我把这些神都请回了家，还挂了张孔圣人的。”
“哟，你请这么多？不怕神仙怪罪啊？”
“怪罪什么啊？不是说人争一口气佛争一炷香吗？我谁的香火都没漏下，谁知道哪个神仙管用不是？要是都管用呢？一个神仙给点儿才气，这好几个神仙呢，总比一个神仙给的多。”
“也是啊！”
“一会儿我就去请。你在哪儿请的？”
“文昌帝君是在文昌阁请的，魁星是在魁星阁请的，文曲星和文殊菩萨都是在相国寺请的，孔圣人是在夫子庙请的。”
高媛：很好，她一个都没拜，更一个都没请。这么多，好像也拜不过来，最重要的是，她在京城人生地不熟，好多地方都不知道怎么走啊。
要说拜哪个神仙最管用，高媛倾向于文殊菩萨，别的神仙她不知道，可送她到这个时空来的是个小和尚，看来佛家的神仙还是有的。那她就去相国寺好了，而且相国寺听起来性价比高啊，一个地方可以同时拜两个神。
等考生们陆陆续续进了贡院，外面等着的人群才开始慢慢散去。高媛等了一阵子，身边的人都走了好几个了，才看到阿李阿王两个气喘吁吁地跑回来，帽子也歪了，衣服也皱了，鞋面上更是沾满了土，还有脚印。
“你们这是怎么了？”高媛惊讶地问。
旁边有人呵呵地笑道：“定是挤到门口去，被门口的官兵赶了吧？门口不让闲人靠近的。”
阿王笑道：“可不正是。”也不跟人辩解，敷衍过去就算了。
高媛看看天色，居然已近午时，这个时辰拜佛成不成？好像有什么讲究吧？
她就问一直坐着的挺和善的一位夫人：“这位夫人，我这时候去相国寺，来得及吗？”
那位和善夫人摇头：“哪里来得及？既然是要拜文殊菩萨，总要沐浴斋戒的。没有三天，也得一天。”
高媛庄重地应了：“好，我先沐浴斋戒三天再去，那时候还没考完，应该也是来得及的。”
和善夫人指点道：“你不妨去拜拜孔圣人，夫子庙离这里也不远。”
高媛觉得人家说的甚是有理，谢过了之后先回家做了顿素饭，用过了午饭之后就说要去夫子庙拜拜孔圣人。
阿王阿李见她态度坚决，又是涉及两位公子爷会试的大事，只好陪着她去。回来之后高媛便沐浴斋戒起来，自己数着日子看什么时候才能凑够三天，那一天是不是需要去接送俩孩子。
只是苦了阿王阿李两个，小伙子正是年轻力壮的时候，吃了两顿素食之后，就觉得腹内空空，不到饭时就饿得慌，只好轮流出去到街上买些现成的肉食解馋，苦哈哈地盼着两位公子爷赶紧回家，到时候夫人总不至于再像喂兔子一般喂他俩。
到了二月初十这一天，正是第一场散场的时候，阿王阿李两人套了车去接，高媛不放心，也跟着去了。一直等到临近巳初，贡院大门才洞开，第一批举人迈步而出。这要比乡试开门晚多了，看来大家对会试都格外重视些。
高媛一眼就看到了走在最前面那一拨里头的自家俩孩子，阿王阿李也看到了，跳着脚举着胳膊喊公子爷。
柴文道叔侄俩快步走来，对着高媛道：“嫂娘怎么来了？在家等着便是。”
“娘，咱们快走，一会儿人就多了。”
两人精神还好，高媛看看这个摸摸那个，很是欣慰。话还没说两句就到了家，柴文远给的这处宅子，对于考生来说实在是太方便不过。
阿王阿李想的没错，两个考生回来了，饭桌上的菜色立刻发生了变化。除了两盘素菜之外，其余的都是肉食，什么滑炒鸡蛋、白斩鸡、酱兔肉、酥鲫鱼应有尽有。
柴文道叔侄俩见高媛只往素菜盘子里伸筷子，不由问道：“可是上火了？”
高媛摇头：“不是。我听人说家有考生，家人要去拜菩萨拜文曲星拜圣人什么的，孔圣人我初八便拜过了，拜菩萨说要斋戒沐浴三天才显得心诚。我算算日子，怎么着到十二那天也够数了，你们俩那天考试，我去相国寺拜拜文殊菩萨去。”
柴文道哭笑不得：“嫂娘大可不必如此，考试考的是才学，又不是看谁拜的神仙多。若是如此，还要读书做什么？只管一年到头往庙里送钱就是了，谁送的多，管保谁中状元。”
高媛道：“我也知道是这个理儿，只是为了求个心安罢了，反正我在家闲着也是闲着。”
柴伐北却给她出了个好主意：“娘，我觉得您给我们准备的那个油条鸡蛋就很好。神仙也是有门派之见的，您先用了别人家的法子，别的有志气的神仙也就不理您啦。”
高媛笑：“竟胡说八道。”她可是见过活生生的神仙的，只是那是个小神仙，不太靠谱罢了。咦，若是这样的话，伐北说的也不无道理啊？
柴伐北见她面露犹豫之色：“娘您也觉得是吧？神仙也是人修成的，自然和人一样。”
柴文道点头；“有理。”
阿王：“正是。”
阿李：“没错。”
怎么就没有一个人同意她的意见呢？高媛有些动摇。
柴伐北再接再厉：“娘，就是我觉得吧，您那饭食得改良一二。”
高媛：“啊？要改成什么样子的？”
柴文道趁机夹了筷子鸡蛋放进她碗里，又夹了筷子酥鲫鱼。
柴伐北比划着：“我听说啊，会试阅卷的时候，房官会在最好的卷子上画个圈圈。今年考试的人多，房官也多，有多少个来着？”
阿王接话：“十八个。”
“对，十八个。娘您想想，要是能被十八个房官都在卷子上画个圈圈，此人不是会元也差不多了。娘您还不如想想，怎么做些圈圈状的饭食，还得比十八个多，还有主考官副主考官检查呢对吧？”柴伐北继续道。
“真的假的啊？”高媛问柴文道。
柴文道笑着示意高媛：“嫂娘快吃，该凉了。”
高媛看也没看，就把碗里的东西吃到了嘴里，咽下去之后才觉得味道有些不对，低头一看，嗯，反正都吃了一口了，剩下的不吃也浪费。
柴文道接着给她布菜，专门捡着肉食夹：“嫂娘不必如此费心，左右不过就是个心意罢了。求神拜佛也好，做饭食也好，都是求个心安，哪种都成的。”
柴伐北继续道：“所以啊，您还是弄些好吃的比较好，我在里头关了这两天，肚子都没油水了。”
高媛立刻心疼：“好，我琢磨琢磨，你赶紧吃。吃完了也别看书了，院子里转转，洗个澡放松放松，明天还得去呢。”
阿王道：“我一会儿就去烧水。”
高媛点头：“对，趁着白天暖和，洗好了睡个午觉，起来再走走转转。院子里的几株晚梅打花骨朵了，去看看。”
柴伐北一番话，把高媛的注意力重新转到厨房。先是包了各种馅料的汤圆，后来觉得十八个太多，吃了未免积食，只给他们俩一人吃了四个，据说会试一共有一个主考官和三个副考官，先把这四个人的圈圈占上。
阿王阿李两个人吃得甚是满足，他俩不怕积食，一人吃了十八个。高媛觉得这俩虽然是锦衣卫，可在自己家也住了这些日子，总能算得上半个自家人，心里略有了些底气。
到了第二日，饭桌上出现了一盘拌黄瓜片，中间被抠去了瓤，正是一个又一个完美的圈圈。这一盘拌黄瓜圈圈，总有几十片，无论如何也够数了。
等二月十三那天回到家的时候，饭桌上出现了比较奇怪的东西。做这个东西比较费劲，高媛都没去接他们俩，就在家弄这个了。
柴伐北好奇地看着盘里的圈圈，大小不一，外面裹着面粉炸的，闻着挺香。
高媛不让他们俩多吃，怕油水太大了肚子里腻得慌，一人就给了两个，剩下的全都归了阿王阿李，她在厨房的时候就吃过了，不想再吃。
叔侄俩好奇地咬了一口，眼睛一亮，好吃！外焦里嫩，咸中带香，还有微微的甜味。这是什么啊？怎么吃不出来呢？
高媛笑眯眯地道：“洋葱圈，我这两天才想出来的，好吃吗？”
“好吃！”
“配着粥喝。”高媛指着他们二人面前的粥碗，碗里的东西也很费力气好吗？
柴伐北拿勺子舀了一个面圈圈出来：“娘，这东西您是怎么做的？”
连粥都能做出面圈圈来，柴伐北有些后悔了，不该胡说八道骗他娘。
高媛道：“这个容易，我把面擀成一张薄饼，拿两个竹筒，一个小的，一个大的，套着按下去就成了。刚开始费了些功夫，那面啊，老粘在竹筒上头，还是阿李有主意，把那竹筒切成薄片，就好使多了。这个要是有模子就好了，我看人家做月饼的、做点心的都有模子，以后我得想法子弄个模子出来。”
柴伐北愧疚地瞄了一眼阿李，见他正对着自己苦着脸，就知道这主意怕是也让他费了不少劲。
柴文道老神在在地道：“嫂娘做的黄瓜片就很好，伐北今天跟我说了说他写的文章，甚是妥帖。”
高媛很喜欢：“好，那咱们明天还吃黄瓜片，那个最容易了，一根筷子就能搞定。”
柴伐北乖乖地喝了粥、吃了洋葱圈，到了晚上还吃了高媛的新主意：糖拌西红柿圈圈和圈圈面饼，在院子里走了走消食，早早地睡觉去了。
到了第二天，吃完了高媛准备的圈圈鸡蛋饼、拌黄瓜圈圈，又吃了俩洋葱圈，溜溜达达地去了贡院。
他们俩去贡院考试去了，阿王阿李又吃了两天各种圈圈圆圆的食物，总算挨到了会试结束。
高媛这些天琢磨这些食物也很辛苦，想着反正也考完了，剩下的事情全凭天由命，一反圈圈风格，桌子上除了长的就是方的扁的，只有汤圆还是圆的。
连柴文道都暗暗舒了口气。
两人痛痛快快地在家睡了一天缓过精神来，就商量着要出去走走散心。
高媛：“啊？不是说还有殿试吗？”
柴伐北苦着脸道：“娘，您就让我们出去走走吧，我觉得自己都皱巴了。”
这是什么胡话？高媛嗔了他一眼，问柴文道，还是这个比较靠谱：“文道，什么时候放榜啊？”
柴文道指着前头道：“什么时候二进院里的那株杏树开花了，什么时候就该放榜了。”
二进院子里的那株光秃秃的树，在前几日终于有了动静，长出了一粒粒小小的花苞。这个高媛他们就都认识了，正是杏树无疑。
高媛看那杏树的花苞才只有米粒大，想来等它开花怎么也得半个多月。看儿子一副可怜巴巴的样子，有些心软。可想起马上就要来临的殿试，又有些犹豫。
“殿试什么时候考？”
柴文道爱莫能助地看了一眼侄子：“三月十五。”
高媛吓了一跳：“这么快！”
掰着手指头算日子：“今天是二月十七，还有不到一个月？”
立刻虎着脸对柴伐北道：“不许去，在家里读书！”
柴伐北哀嚎：“不要啊，娘，人家想去，一天，就一天成不成？一天之后，我保证在家里待着，哪里也不去。”
柴文道见不得他那样子，见侄子嚎得太难看，只好道：“就一天也无碍的，一张一弛，文武之道嘛！”
高媛对柴文道还是比较信任的，这才是正儿八经的帝师样子。像伐北这样的，除了练功夫的时候像个有经历的，性子上根本就看不出来，跟一般的少年人也没有两样。
她痛快地决定：“那就去！”