“京日前调任河北西路察访副使，不日就将陪伴正使出使大辽。离别之际，特来与远之打个招呼。”
蔡京在明远对面一张空着的交椅上坐下，望了望明远屋角里放置的冰块，感受一回屋宇内的清亮，脸上流露出“以后不能再蹭空调了”的遗憾。
明远望着蔡京，心想这人的手段还真是高明，眼看见王安石罢相，新党有渐渐失势之相，便想办法离开市易司，暂离新法推行的最前沿，疏远吕惠卿，加入外交队伍，展现他其他方面的长处。
于是他随口问了一句，正使是谁。
蔡京答是“蓝田吕氏”中的吕大忠。
“哦，原来是吕师兄。”
明远抬头，颇为自豪地说。
蔡京脸色微变，这才想起明远也是横渠弟子，他就算是调任新差遣，出使辽国，也还是要听明远师兄的吩咐。
但这点心绪波动影响不了蔡京，他当即大肆恭维明远师门几句，见明远始终淡淡的，没什么反应，便又问了一句：“远之，种彝叔进来可有消息吗？”
明远一听，顿时攥紧了拳头，几乎想马上当场捶在桌上。
蔡京这是明知故问，每日朝中的邸报上，关于王韶的消息就只有两个字：“尚无”。
“远之，”蔡京故意装真诚，语意却是在调侃，“职方司在各国都有消息细作，在河湟蕃部中其实也有。你需不需要京帮你想想办法？若是彝叔不幸被俘，或能安排解救，可若是已经殉国……”
明远再也忍无可忍，一拳头直接砸在他的办公条桌桌面，砸得上面的器皿砚台之类乒乓作响。一名小吏探头往明远这里看了一眼，待看清明远的神色，又马上缩了回去。
“我师兄一定会平安回来的。”
明远说得底气十足。
连蔡京也不明白，为什么明远会说得那样有把握。
只有明远自己明白——因为他前几天深夜里收到了系统通知：
因为种建中对火器的成功使用，他又增加了蝴蝶值。
第268章 亿万贯
前几天, 明远深夜时收到系统的蝴蝶值结算通知。
因为种建中对火器的成功使用，明远又获得了200点蝴蝶值。
虽然这个通知并不能直接证明种师兄本人完全平安无恙，但是这令明远信心大增。
能使用火器, 说明师兄尚且安好, 战力犹存。
因此现在面对蔡京, 明远信心满满, 神采奕奕，一对漆黑的双瞳如宝石般熠熠生辉。
他这副神态令蔡京又是嫉妒又是疑惑，终于没能忍住, 问：“远之, 你又如何能肯定？”
明远摆出一副把握十足而又神秘莫测的口吻, 吊蔡京的胃口：“我就是知道！”
蔡京一时被明远的信心所感染, 心中不由竟想起“敬鬼神而远之”那句话。在蔡京看来, 明远的发迹有如神助, 没准如今明远却又将这种神通借给了种建中。
明远可猜不到蔡京心中竟有那么多弯弯绕。
他唯一的信念就是“勇者必胜”。
而他的种师兄，从来都是这样一位“勇者”。
*
露骨山南侧，王韶大军付出了减员将近两成的代价，才翻过了露骨山头。如今大军正准备下山。
露骨山脚下就是洮州。直至目前，洮州的守军对于他们头顶上悄然发生的变化毫无察觉。
王厚与种建中同时探出头, 冲脚下立足的山石之外看了一眼。
这片山石就像是一片墙壁, 几乎直上直下, 高达数百丈, 看起来就是一座万仞悬崖。
王厚与种建中同时咋舌，收回视线，两人都感到有点微微眩晕, 片刻后才缓过劲儿来。
“向导说这里有路！仔细一看, 却是这样的路！”
王厚郁闷的要命。刚才他与种建中探身一瞥, 确实看到了一条“路”——这条山路悬浮于石壁之上，其实只是石壁上微微凸出的石块而已，不仔细看，根本看不到。
很难想象能有人通过这条“路”，在露骨山上下攀登。
可能只有在山间吃草的山羊与小鹿，才能驾驭这种高难度的运动吧。
种建中略思考片刻，马上道：“处道，我带队先下！”
“不行！”王厚赶紧伸手一拦：“没听我家大人的命令吗？”
他马上一回头，挥手召唤部署：“我王厚麾下，但凡不怕死的，都跟我来！”
一大群士卒立即朝这边赶来，没一人敢落后。
种建中赶紧道：“处道，现在不是争功的时候。下山后我的兵要打头阵的。”
王厚却并非为了争功抢先：“彝叔，你的兵都携带着火器，负担颇重，而我的人都吃空了干粮……我们现在兵力不足，洮州城里至少有两万羌兵，我们只有四千……”
“大人早就说了，你和你麾下这两个指挥，为了这次能尽全功，不能有半点损伤！”
种建中听王厚抬出王韶和一堆一堆的大道理，一时不知该怎么反驳。
“所以，种彝叔，让我的人先下山，你随后，我们在山下接应！到了洮州城跟前，自然是你们打头阵！”
种建中不是优柔寡断的人，听王厚在理，立即点头说了声“好”。
王厚随即招呼手下，一行士兵，竟真的贴着山壁，踩着脚下突出的石块，鱼贯而下。
偶尔有人脚下一用力，踩落一枚石子，露骨山上众将听着那石子不断撞击山壁，渐渐滚落深谷，传来阵阵回音，都是脸上变色。
但只是稍停片刻，王厚带领的队伍又开始向山下移动——
这就是身处绝境的反应：他们不能停下，他们没有资格停下。在粮草吃光，全无补给的条件下，全军唯一的出路，就是冒险下山，夺取洮州。
种建中退回他那两个指挥的士卒们中间。他这两个指挥受到了全军的“重点关照”，因此是全军中减员最少的。王韶带出来五千人，翻越露骨山，平均减员两成，他的人只折损了八个，都是病情沉重而不得不被抛下的。
其余人如今大都渐渐恢复，此刻都安静地背着辎重，眼望种建中，等待他下令。
谁知就在这时，种建中眼尖，他突然看见士卒们身后腾起一道浓浓的黑烟——
王韶下过严令，一旦翻过露骨山，便严禁烟火。
这道黑烟，只可能是他们携带的火药……
“快！”
种建中一声令下，带同他手下众人，不顾危险，七手八脚地将那黑烟的源头扑灭。
所幸误燃的不是已经配置好的火药或者砲弹，只是用来作为信号的引火之物。
而他麾下那名瘦弱的传令兵梁平，竟然在最危急的时刻，独自背起比他整个人身体还要沉重的一包弹药，沿着露骨山上一条道路飞奔——
待到拿到黑烟完全散去，人们才想起梁平，四下里寻找时，却见他正站在一幅陡坡高处，面朝山下发呆，那些沉重的弹药，都还被他背在背上，忘记了要放下来。
“梁平！”
种建中迈着大步走过去。
这个瘦弱的传令兵在情急之下竟然扛起了平时根本扛不起的重物。这份蛮劲让种建中想起以前跟随他的那个小亲兵——向华，明远的异姓兄弟。向华与梁平一样都是朴实无华之人，关键时候却能立奇功。
种建中心中微感焦躁：刚才引火物自燃，露骨山山头扬起一阵黑烟。万一山下洮州的守军若是见到，想必会生警觉。
为今之计，只有尽快下山，抢在洮州守军反应过来之前，迅速发起行动。
“快去帮他！”
种建中一声令下，几个士兵冲过去，帮梁平解下了身上的负重。
可那身材瘦小的传令兵竟像是傻了似的，目不转睛地低头望着脚下。
“梁平，怎么了？”
种建中上前轻轻拍拍梁平的肩，担心这个小伙是不是被刚才沉重的负重压傻了。
“昭武，”梁平一回头，见是种建中，赶忙道，“我在看这山间长的长草，像是被什么压过似的。”
种建中低头看去，只见此处山势依旧险峻陡峭，但是不似王厚带人下山的那一路，山石裸~露于外，悬崖光秃秃的。这里的陡坡上长着些长草——确实如梁平所言，这些长草像是被人或者牲畜压过，自然而然地出现一道弧线，让这条陡坡上隐隐约约出现一条“道路”。
“莫非，可以从这里滑下去？”
梁平自言自语。
种建中却道：“不可，向导从未提及有这样一条路。万一从这里滑下去之后，又遇到峭壁，却停不下来，岂不是粉身碎骨的结果？”
梁平却一转头，冲种建中认真地道：“种昭武，让梁平去试一试吧！梁平身子不重，就算是摔，肯定也摔的不重！”
种建中：……哪有这种歪理？
梁平语气坚决说得出这番歪理，气质上就更像向华了。
种建中心想：若是向华那小子在这儿，恐怕也会如此自告奋勇。
他刚想否决这提议，他身边的士卒全都一拥而上：“种昭武，我去试试！”
“昭武，梁平他不成……我来，我比梁平壮实！”
“昭武，若是可行，我们这下山的速度可比王衙内那边要快了不知多少……”
种建中：怎么身边一个两个，全是和向华一样莽性子？
梁平见种建中不点头，赶紧说：“种昭武，我们这一队辎重多，必然需要有人先下山，然后接应大家。昭武，您就让梁平先去吧！”
眼前的坡段肆无忌惮地向遥远的山脚延伸，而位于低处终点被植被遮蔽，根本看不清情形。也许滑下去就是有死无生，粉身碎骨，偏偏在梁平与他的同伴们说来，都只像是一场轻松的郊游。
种建中权衡了片刻，终于点头：“好！”
梁平顿时露出喜意，像是得了种建中的亲口嘉奖一样，还得意地向身边几个熟人以眼神炫耀。随后他转头，看向那段陡坡上杂草被压出的“路径”，眼里没有多少畏惧，倒像是看着一条必经之路似的。
种建中关心地嘱咐一句：“一切小心，踏上实地了，就给上面的兄弟报个平安信！”
梁平回头，冲种建中比了个手势，扬起唇角笑了一下，向围在他身边的袍泽们吐出几个字：
“为了我大宋！”
*
洮州城原本是木征之弟巴氈角的地盘。
木征失了河州，翻山而来投靠巴氈角，自以为暂时无忧：王韶想要绕过露骨山追击，没有个半年的工夫宋人根本无法开辟足够长的粮道，而半年后就是数九寒冬了。